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Christmas Deal

Esteban aime profiter de la vie et des femmes, en toute occasion ! Les fêtes ? Il adore ça ! Après tout, ce sont de belles opportunités pour faire de nouvelles rencontres et, pourquoi pas, s’envoyer en l’air…
Mais quand il se retrouve invité à une réception d’« anti-Noëlistes », il hallucine ! Qui sont ces gens qui n’aiment pas les sapins, les lumières, les cadeaux… ? La pire d’entre tous ? Noémie-nez-froncé, croisée par hasard, plan cul supra sexy d’un soir, qui ne veut plus le revoir sous prétexte qu’à Noël il n’arrive jamais rien de bon !
Sauf qu'Esteban n’a pas dit son dernier mot et propose un deal qui obligera sa séduisante amante grincheuse à le fréquenter. Et peut-être même lui succombera-t-elle pour une autre nuit ?
Entre défis, déni, jeux de séduction et mauvaise foi, qui d’Esteban ou de Noémie gagnera son pari ?
Attention, ceci n’est pas une romance de Noël. Quoique...

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Coloc obligatoire !

Après une rencontre catastrophique à l’aéroport de New York, Neil et Mia se rendent compte qu’ils sont invités au même endroit, chez leurs amis Ivy, Kim et Alec.
Le séjour se déroule tout aussi mal, entre malentendus et disputes. Les deux jeunes gens fuiraient bien pour ne jamais se revoir, mais une tempête tropicale bloque tout le monde dans la somptueuse villa qui leur sert de résidence pour le week-end.
De mieux en mieux ! Or, l’air est tellement chargé en électricité que ça commence à faire des étincelles, et les tensions entre Neil et Mia tournent à la sensualité… Et si cette coloc imposée n’avait pas que des mauvais côtés ?

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Fais-moi une place

Juliette chante l’amour sur scène tous les soirs, sans trop y croire. Quand elle se retrouve à la rue, elle accepte une drôle de mission : jouer les dames de compagnie pour une grand-mère aussi seule que guindée, en lui chantant ses airs préférés.
Mais une nuit, un inconnu vient s’installer juste sous les toits, au dernier étage de cet hôtel particulier perché sur les hauteurs de Montmartre : un mystérieux brun aux cheveux longs, à la barbe mal taillée, au regard noir et au verbe rare.
Entre Juliette, la chanteuse libre et romantique, Suzanne, la vieille dame snob et attachante, et Laszlo, le ténébreux aussi attirant que dangereux, cette colocation forcée s’annonce... compliquée. À moins que chacun accepte de faire une petite place à l’autre ?

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La Stagiaire et le Boss

Stagiaire dans un grand cabinet d’avocat new-yorkais, Liz est bien décidée à donner le meilleur d’elle-même. Sa rencontre avec Sacha Goodman, le big boss sûr de lui et arrogant par excellence, ce n’était qu’un hasard, car Liz ne cherchait pas à se faire remarquer.
Mais très vite, l’alchimie entre Liz et Sacha devient évidente et leurs rendez-vous de plus en plus fréquents. Et cela ne plait pas à tout le monde, entre les secrets de famille et les secrets professionnels, Sacha est un homme qui a beaucoup à cacher et Liz a bien du mal à ne pas aller fouiner partout….

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La Vie en vrai

À 17 ans, Louve est la victime des Royals, ces élèves populaires qui la harcèlent au lycée comme sur les réseaux sociaux jusqu’à la pousser au pire. Mais quand on touche le fond, il n’y a plus qu’une chose à faire : remonter.
Aidée de sa famille, parfois maladroitement, Louve décide de rendre les coups et se rapproche du plus cruel de tous, l’intouchable Lazare Nightingale.
Sous ses boucles brunes, Laz ne cherche qu’une chose : qu’on lui fiche la paix. Et tant pis si pour ça, il doit se montrer odieux. Mais il n’imagine pas encore que sous la fragilité de Louve se cache une guerrière. Ni que son attirance pour elle va peu à peu briser ses barrières.

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Mila Marelli

ANGEL OF DARKNESS

Glossaire

Motor Club (MC) : lieu de rassemblement d’un groupe de bikers.

Président (Prés’) : responsable du MC, il dirige le club et ses membres.

Vice-Président : suppléant du Président lorsque c’est nécessaire.

Secrétaire-Trésorier : il gère la comptabilité du club et détient toutes les informations sur les différents membres.

Sergent d’armes : il s’occupe des affaires délicates du club comme les conflits entre les clans, les membres…

Prospect : biker qui souhaite entrer dans le club, en période d’essai.

Régulière/Officielle : femme d’un membre du club.

Brebis : femmes qui décident d’être sous la protection du club, qui aident à l’intendance et qui réchauffent le lit des bikers.

Prologue

Maverick

Middlebury, 1er septembre 2020

Je ferme les yeux et tente de partir loin de cette ville, ailleurs, dans un endroit que je chéris, qui m’est cher, qui me réconforte, qui enlève cette sordide image que j’ai devant moi depuis que je suis revenue en catastrophe dans mon village natal.

J’entends les applaudissements. Les spectateurs étaient au rendez-vous, ils étaient réceptifs face à cette prestation qui était tout bonnement démente. Mills, mon partenaire de ballet, me sourit et je fais de même. Je sais que mes parents sont dans le public, qu’ils sont fiers de moi alors je salue encore et souris de bonheur. Cette représentation était totalement folle ! Une des plus belles que j’ai pu vivre ! Ma mère a certainement pu se rendre compte des progrès que j’ai faits. Mon père, quant à lui, n’y connaît rien, mais est toujours fier comme un coq.

Tu es la ballerine à papa !

La première fois qu’il me l’a dit, j’ai éclaté de rire. J’avais 5 ans. Et à chaque fois qu’il regarde un ballet, les danseuses ne sont jamais aussi douées que moi. C’est certain, j’aime mon petit papa plus que tout. Mes parents sont tellement gentils et aimants. Ils ont tout sacrifié pour me payer la meilleure école de danse classique du pays.

Si j’en suis là aujourd’hui, c’est grâce à eux.

Je déglutis difficilement et ferme les yeux très fort, jusqu’à ce que des petits points blancs s’invitent sous mes paupières. Je me concentre sur cette brume, cette bulle que je viens de créer, juste pour avoir un instant plus doux, moins douloureux, moins trash que ce que j’ai devant moi. Parce que la vérité est loin d’être aussi belle que ce merveilleux souvenir qui demeure le dernier que j’ai de mes parents venus me voir à San Diego pour une des représentations que nous faisions. Mais ça, c’était il y a des mois. Quatre mois exactement. Quatre mois que je n’avais pas vu mes parents, que je ne les avais pas embrassés, étreints, comme j’adorais le faire. Quatre mois que je n’avais pas ressenti leur amour dans ce câlin de retrouvailles que nous faisions à chaque spectacle, à chaque départ, mais aussi lors de mes retours à la maison.

Et maintenant, je me tiens debout, devant cet immense frigo. Je frissonne quand le médecin ouvre le premier tiroir. Et lorsque j’aperçois le corps sans vie de ma mère, j’en ai le souffle coupé tandis qu’une douleur semblable à une brûlure au quatrième degré irradie dans tout mon être. Lorsque le shérif m’a appelée, je n’y ai pas cru. Je n’avais pas réussi à avoir ma mère au téléphone quelques heures plus tôt. Je pensais que mes parents étaient occupés, faisant des courses ou tout simplement chez leurs amis et voisins, mais il n’en était rien. J’ai eu cette impression que quelque chose n’allait pas, cette intuition qui m’entravait la gorge, le ventre, pourtant j’ai continué, j’ai avancé et nous avons effectué notre dernier ballet de la saison. Je me persuadais qu’une fois le show fini, je les aurais au téléphone et qu’ils me rassureraient comme toujours. Je déglutis à nouveau, appréhendant la suite, pendue aux lèvres de ce type en blanc, en attendant cette conversation qui finira de tuer mon cœur et mon âme.

Il tire le deuxième tiroir mortuaire, me montrant le corps de mon père perforé de balles. Je ne me retiens plus et éclate en sanglots. Je hoquette tellement la scène me brûle vive, tellement la douleur est fulgurante et inimaginable. Même le coup de fil que m’a passé le shérif pour m’annoncer leur mort était moins violent, moins insupportable que d’imaginer mes parents, si gentils et aimants, tués comme des chiens devant le restaurant de Karen Crayger. Le médecin me tend un mouchoir que je ne refuse pas tandis que j’essaie de calmer les spasmes qui m’ont submergée. Je n’y arriverai pas. Cette douleur qui a élu domicile dans mon cœur ne partira jamais, j’en ai la conviction. Je ne serai plus jamais la même sans ma famille, sans eux.

– Maverick, je suis vraiment désolé, me dit le shérif.

Je n’arrive pas à dévier mon regard du corps sans vie de mon père. Mes yeux sont comme aimantés, une curiosité malsaine s’installe en moi et je le détaille autant que me l’autorise le légiste. Je compte six impacts de balle entre sa tête et son thorax à moitié découvert. Il n’y a presque pas de sang, mais un long frisson de dégoût me traverse lorsque je vois un trou en plein milieu de sa gorge.

– Comment ? Comment est-ce possible, Tom ?! m’exclamé-je, sentant la colère m’envahir.

– Comme je te l’ai dit, il y a eu une fusillade au restaurant. Malheureusement, l’enquête est en cours. Mais d’après les premiers éléments, tes parents étaient visés.

– C’est impossible ! Maman… Enfin, j’ai eu ma mère au téléphone hier soir et mon père a horreur des plats de Karen. Et puis, Tom, Middlebury, y a quoi ? Huit mille habitants ? C’est pas un peu trop cette histoire de fusillade ?

– Je sais que ça peut te paraître insensé, mais je t’assure qu’au vu des circonstances de la scène et des témoignages, ils étaient clairement visés. Ton père est décédé sur le coup, ta mère, deux heures plus tard, à l’hôpital. C’est un règlement de comptes et non un « mauvais endroit au mauvais moment ».

Je tremble tellement que ma voix chevrote. Je ne comprends rien à ce qu’il m’arrive, j’ai l’impression d’être dans une autre dimension. Comment est-ce possible ? Mes parents n’étaient pas des hors-la-loi, ni des repris de justice, ni rien. Ils étaient de simples citoyens américains. Comment pouvaient-ils avoir affaire à un règlement de comptes ?

Je ne veux tout simplement pas y croire. Les histoires de gangsters, c’est bon pour les films.

Les larmes continuent de dévaler mes joues et je n’arrive pas à contenir les sanglots qui m’étranglent la gorge. Le monde s’écroule sous mes pieds. Tom me serre dans ses bras, alors je me laisse aller et pleure tout mon soûl en regardant mes parents si parfaits, souillés par les balles, en voyant ma famille voler en éclats et mon cœur complètement détruit.

1

Maverick

Quatre mois plus tard

Je déambule dans cette maison comme une âme en peine. J’observe les cartons qui jonchent le sol et touche du bout des doigts le dossier du fauteuil où mon père avait pour habitude de regarder les matchs de base-ball. Je dévie mon regard et le bloque sur la cuisine, celle où maman était toujours dos à nous pour nous concocter des plats aussi divins que beaux. Maintenant tout n’est que vide, silence et mort. Tout, autour de moi, respire la mort. J’en ai l’odeur, la couleur. Je ne vis plus qu’avec cet étrange goût amer dans la bouche. Je n’ai que 22 ans et je viens d’expérimenter une terrible épreuve. Toute la ville a été gentille, compréhensive, aimante et derrière moi, mais putain, je me sens tellement seule, tellement désemparée.

J’ai besoin de partir d’ici le plus rapidement possible. Je ne supporte plus rien dans cette ville et encore moins dans cette maison. Il y a trop de souvenirs, et j’ai conscience que mon comportement change. Ça m’effraie. Je suis devenue différente, plus renfermée, davantage solitaire. Je ne sors plus, n’appelle plus mes amis, je ne parle même plus. J’ai arrêté de pleurer lorsque je me suis retrouvée toute seule dans la chambre de mes parents. J’ai tenu leur cadre photo dans mes mains et je me suis dit qu’ils étaient partis ensemble. Ils étaient si soudés tous les deux, si amoureux. Ils m’ont offert une très belle vie, tout ce qu’ils ont pu et surtout tout leur amour. Je me dois d’être fière d’être leur fille, d’avoir été élevée par eux, un couple sans histoires.

L’affaire n’est pas classée, mais pour moi, ils étaient au mauvais endroit au mauvais moment. Le shérif n’en est pas du tout convaincu. Quant à moi, je ne veux pas chercher plus loin parce que je ne le croirais pas. Mon père et ma mère étaient des gens normaux, simples, avec une vie banale.

Qui se fait buter pour un règlement de comptes ? Les gangsters, pas mes parents.

La sonnette retentit et me fait sursauter. Je n’attends personne. Résignée et à bout de forces, j’avance vers la porte d’entrée et l’ouvre. Un homme, d’une quarantaine d’années, brun, les yeux noisette avec un costume qui respire l’élégance me fait face et me sourit en penchant la tête. C’est un tic que prennent les gens lorsqu’ils savent que vous êtes en deuil. C’est extrêmement pénible. Je l’observe un peu avant de le saluer. Son costume trois-pièces doit coûter l’intégralité de mon salaire annuel donc ce n’est pas un journaliste venu pour parler de l’enquête des flics.

– Bonjour, je cherche Maverick Davidson, dit-il, sûr de lui.

– C’est moi. Qui êtes-vous ?

– Glen Parrish, je suis l’avocat de vos parents.

– Je suis désolée, mais mes parents ne sont plus de ce monde, répliqué-je avec la gorge serrée.

– Je sais, c’est pour cela que je suis ici. Puis-je entrer ?

Voyant mon air méfiant, il sort sa carte professionnelle, alors je hoche la tête et le laisse entrer dans le salon où tout est encore figé, comme si mes parents n’étaient jamais partis. Je m’installe sur le canapé pendant que ce Glen pose deux sacs au sol.

– Je suis venu vous donner des affaires sous scellés que vos parents avaient confiées au cabinet.

J’émets un rictus. Après la fusillade, arrive le tour du coffre secret caché chez un avocat qui semble plus à l’aise que moi dans cette histoire.

– Comme un coffre ? questionné-je, pince-sans-rire.

Tout commence à me mettre sur les nerfs. Dans deux minutes, il va m’annoncer que j’ai des frères et sœurs cachés au Guatemala et que j’hérite d’une baraque remplie de cocaïne au fin fond de l’Argentine !

Tiens, mon esprit de connasse se réveille.

– Oui, en quelque sorte, on peut dire ça.

Il me fait une moue compatissante devant mon air perdu et inspire fort.

– Donc, avant votre naissance, ils nous ont confié certains objets et au fil des années, ils ont continué à en ajouter. Votre mère a fait un dépôt deux jours avant de…

– Mourir ?

– Oui, je suis désolé.

Il semble surpris que j’arrive à le dire aussi franchement. Mais ça ne sert à rien de prendre des pincettes. Utiliser des périphrases du style « depuis qu’elle a quitté ce monde » n’adoucira en rien la douleur que je ressens.

Je lui fais un signe de la main pour qu’il poursuive. Maintenant, il m’intrigue.

– J’avais ordre, par mon contrat avec M. et Mme Davidson, de ne vous donner le contenu qu’à une seule condition : celle de leur mort.

– OK, finalement vous êtes en train de me faire flipper.

Il prend un papier dans son attaché-case et me le tend. Je hausse un sourcil en lisant le contenu de celui-ci. C’est un contrat signé de la main de mes parents, il n’y a aucun doute là-dessus. L’écriture stressée et enfantine de mon père ne me trompe pas, sans compter celle de maman, plus soignée et plus professionnelle.

– Il faut que tous les deux nous fassions l’inventaire des sacs avant que je ne parte.

Il attrape un stylo et ouvre le premier comme s’il allait sortir de simples commissions.

– Alors, énonce-t-il en cochant sa liste, un blouson de cuir avec des écussons.

Un quoi avec quoi ?

Je fronce les sourcils et déglutis en le regardant énumérer des choses dont je n’ai aucune connaissance.

– Une boîte à bijoux avec la chevalière de votre grand-père, cinq albums photos, deux clés USB, une clé de moto.

Il lève son visage et me sourit.

– La moto est dans un garage dans l’Arkansas, à Hot Springs précisément. Ils attendent votre feu vert pour vous la livrer.

– Dans l’Arkansas ? Une moto ? Mais quelle moto ?

– Celle de votre père, voyons.

Je pose une main devant ma bouche, désemparée. Mon père n’a jamais fait de moto de sa vie ! Je le saurais quand même ! Enfin…

– Je crois que vous vous trompez de personnes, monsieur.

– Maverick… Je peux vous appeler Maverick ?

– C’est déjà fait.

Il se pince les lèvres, alors je secoue la tête et reprends ma contenance.

– Ce que j’essaie de vous dire, c’est que mes parents n’ont jamais eu de…

– Maverick, vos parents ont déposé ces affaires dans un de nos coffres parce qu’ils avaient fait le choix de laisser leur vie d’avant de côté pour vous élever dans un environnement sécurisant. C’est sur ce genre de paroles que vos parents ont scellé le coffre.

Il évoque cela avec tant d’assurance que ça me déstabilise. J’ai l’impression d’être clairement le dindon de la farce dans cette histoire, et plus il parle, plus je me ratatine dans le fauteuil.

– Je ne comprends pas, monsieur Parrish. Mon père n’a jamais fait de moto et je…

– Que savez-vous de leur passé ?

Je hausse les épaules et me gratte le front.

– Ils se sont rencontrés dans un foyer d’accueil, ils ont passé toute leur adolescence ensemble et ne se sont jamais quittés. Ils se sont installés dans le Vermont juste avant ma naissance.

– OK, je vois.

Il grimace et sort du premier album photo une enveloppe cachetée qu’il me tend.

– Lisez cette lettre et ensuite nous reprendrons.

J’attrape l’enveloppe en question et la regarde sous toutes ses coutures. Elle ne semble pas si vieille que ça, elle n’est pas abîmée ni usée. Je la décachette et reconnais la calligraphie fine et en italique de ma mère, ce qui me tire un sourire. Elle a toujours eu une écriture soignée que j’enviais.

Ma petite Maverick,

Tout d’abord, je veux que tu nous pardonnes pour tout ce qui va suivre. Nous ne sommes plus à tes côtés et je sais comment doit être ta peine. Tu connais nos sentiments envers toi, n’oublie jamais que tu es et resteras notre plus belle réussite. Nous t’avons aimée de toutes nos forces, avons organisé notre vie autour de la tienne et ce, depuis le jour où nous avons décidé de quitter le Texas. Maintenant, c’est à toi de prendre notre relève et nous savons que tu y arriveras avec brio. Tu es une petite guerrière même si tu doutes beaucoup de toi. Écoute toujours ton cœur, c’est lui le patron dans ce bas monde. Les gens font beaucoup d’erreurs dans leur vie, et nous avons des confessions à te faire. J’aurais aimé avoir cette discussion avec toi, mais j’ai été trop lâche peut-être, trop habituée à notre vie tranquille dans le Vermont. Je me cache depuis tant d’années que j’en ai pris l’habitude, même avec toi.

J’ai dû prendre la plus grande décision de ma vie. Avec ton père, nous avons décidé de partir lorsque j’ai su que j’étais enceinte de toi. Je sais que tu vas être extrêmement en colère d’apprendre qu’on t’a menti, mais je veux en priorité que tu fasses attention à la suite de cette lettre. Si nous avons poussé notre dernier soupir dans notre lit ou chuté à cause de notre déambulateur, mon rôle ici aura été réussi. Si a contrario nous ne sommes pas morts de façon naturelle, lis bien cette lettre et garde-la précieusement parce que tu es en danger. Alors voici notre histoire :

Je m’appelle Bella Davis de mon vrai nom. Béatrix Davidson n’est qu’un nom d’emprunt que j’ai choisi en arrivant dans le Vermont. Il fallait que nous nous cachions parce que nous étions en danger. Papa s’appelle Jimmy Clark et non Remy Davidson. Ma chérie, je t’ai toujours dit que je n’avais plus de famille. C’est faux. Ma mère vit dans le Texas avec mon frère. Je n’ai plus aucun contact avec eux depuis que je suis partie sans me retourner. Je sais que ça va être difficile à comprendre, à digérer, mais Jimmy n’est pas ton père biologique.

ARRȆT SUR IMAGE.

Je relève la tête de cette lettre et observe Parrish qui a croisé ses bras contre son torse. Une espèce de poids s’est invité sur ma poitrine.

– C’est quoi encore cette histoire ? Mon père n’est pas mon vrai père ? débité-je vite.

– Vous pourrez effectuer un test de paternité avec M. Moore, s’il est toujours en vie.

– M. Moore ? Mais c’est qui ce type ?! Attendez, vous connaissez le nom de celui qui est normalement mon paternel ? J’hallucine, là !

Mon ton est monté d’un cran et je ne cache plus cette rage que je ressens au plus profond de moi. Mes parents m’ont menti toute ma vie, je me sens trahie. Après leur mort tragique, je me tape une révélation pareille !

J’aurais clairement préféré la baraque pleine de drogue !

– Je connais votre dossier et celui de vos parents. Vous n’avez pas fini la lettre, je suppose ?

Je serre la mâchoire et les poings puis reporte les yeux sur l’écriture de ma mère, la rage au ventre.

Nous faisions partie d’un club de bikers qui se nomme Angels of Darkness. Le Président, Clint Moore, est ton père biologique. Il ne sait pas que tu existes. Il pense que je l’ai quitté pour Jimmy. Tout est faux. J’avais reçu des menaces de mort du président d’un club rival et je savais qu’il allait y avoir une guerre terrible entre les deux clubs. J’ai voulu te protéger, protéger ce que j’avais de plus cher au monde. Comme prévu, la guerre en question a éclaté et a fait beaucoup de morts et beaucoup de dégâts. Je ne voulais pas t’élever dans la peur, dans la vengeance perpétuelle, dans les trafics en tout genre. Lorsque tu arriveras là-bas, tu me comprendras.

Maintenant, Maverick, il faut que tu retrouves Clint parce que lui seul pourra te protéger à notre place. S’il te plaît, mets ta colère de côté et exécute mes dernières volontés. J’ai fait une clé USB pour lui, donne-la-lui en personne. Il semble froid, rustre et distant, mais c’est un homme au cœur tendre. Tu ne vas pas pouvoir l’approcher comme ça, c’est un homme très respecté. Dans l’album de ta naissance, il y a une photo au dos du faire-part – c’est lui il y a plus de vingt-deux ans – et une inscription très importante à ses yeux. Tu capteras son attention avec cette phrase plus qu’avec n’importe quoi.

Ma petite chérie, notre chemin à papa et moi s’arrête là. Tu étais un amour de bébé, une gentille petite fille, une adolescente pas trop difficile et une jeune adulte terriblement attachante. Je sais que tu deviendras une femme accomplie, épanouie et heureuse. Tu seras une femme formidable. Ne laisse jamais personne te dire le contraire.

Nous t’aimons de tout notre cœur,

Papa et maman.

Je pose cette lettre et regarde l’homme qui me fait face. J’ai lu, mais je ne réalise pas ce que mes parents viennent de m’avouer.

– Ils sont du Texas ? demandé-je comme si c’était la chose la plus importante dans cette lettre.

– Oui. Je vais vous donner toutes les adresses dont vous avez besoin pour retrouver votre père biologique, votre grand-mère et…

– J’en veux pas !

– Vous n’allez pas respecter les dernières volontés de vos parents ?

– Mes parents ? Quels parents ? Vous croyez que je peux encore les nommer ainsi ?

Ma colère est décuplée, je ne me contiens plus et je n’ai aucune solution pour me calmer. Il me semble que c’est justifié vu tout ce que je subis depuis ces derniers mois.

– Je suis avocat, pas psychologue. Je ne sais pas gérer ce genre de choc traumatique.

– Nan, mais c’est pas un choc traumatique ! Ma mère est en train de me dire que mon père n’est pas mon vrai père, que j’ai un paternel quelque part au Texas qui est chef d’un club de je-ne-sais-quoi, qui est potentiellement dangereux, et que je suis menacée tout comme ils l’étaient eux. Et vous savez quoi ? Ils sont morts, tués par balles tous les deux ! Voilà une chose qui devrait me rassurer ?

– Je suis désolé, je l’ai su il y a quelques années. Je pensais que vous étiez au courant.

Ce mec a l’air d’en savoir plus sur moi et mes parents que je n’en ai jamais su de toute ma vie. Je pose mes mains devant les yeux et me mets à pleurer à chaudes larmes. Ma vie n’est que mensonges.

Qui suis-je vraiment ? Et eux ? Qui étaient vraiment mes parents ?

2

Ashton

Je me réveille difficilement. J’ai la gueule de bois et un mal de crâne de tous les diables. Il me faut quelques secondes pour me resituer. Je suis chez Sabrina, dans sa piaule. Je commence à reconnaître la décoration de sa chambre, ce n’est pas bon du tout. Hier, nous avons fait une soirée pour je ne sais plus quelle raison, j’ai picolé au bar et je suis parti chez elle terminer la nuit comme elle le veut toujours. Au lieu de rester au club, Sabrina m’a entraîné dans sa décadence. Elle fait tout pour réveiller mes pires démons. Sauf qu’une fois dans l’intimité, je ne suis plus le même et je déteste le monstre que je deviens. Voilà pourquoi je ne veux pas baiser lorsque je suis sobre, lorsqu’il y a du monde et tout un tas d’autres raisons. Je n’ai pas envie que mes frères me voient dans ce moment si intime. Je ne suis pas comme eux, je suis très pudique et je n’aime pas m’afficher sur ce genre de chose. Je garde en mémoire que je suis quelqu’un de mauvais, de méchant et ma vie est loin d’être un long fleuve tranquille. Je participe aux trafics du club, à 27 ans j’en suis même le Vice-Président, et ce n’est pas pour rien que j’ai ce titre. Tout ça ne me fait ni chaud ni froid. Par contre, les relations intimes et les femmes, c’est mon putain de problème. Je suis incapable de baiser sans être hanté par mes démons. Les seuls moments où j’arrive à me laisser aller sont quand je suis proche du coma éthylique. J’ai besoin d’avoir la tête à l’envers pour laisser libre cours à mes pulsions sexuelles. Je grogne, il faut que j’aille bosser sinon le patron va me buter. Je pousse le corps de ma partenaire plus loin et me lève à la recherche de mes fringues éparpillées dans la chambre.

– Tu t’en vas déjà ?

Eh merde ! Elle est réveillée.

Je ne me retourne pas et continue à ramasser mes vêtements. Je lui réponds simplement :

– Comme toujours. Pourquoi j’ai terminé ici ?

– Tu ne t’en souviens pas ?

– Non, je suppose que la tequila de Soûl Man m’a bien tué.

– Tu as discuté avec Phœbe et ensuite tu t’es mis à boire beaucoup.

Je sais. Phœbe m’a parlé de ma mère et ça m’a mis le cerveau à l’envers. Je ne veux pas y penser maintenant. J’attrape mon jean et l’enfile ainsi que le reste de mes affaires. Je pose mon cuir sur mon dos et me saisis de mes lunettes de soleil. Rien de mieux que mes lunettes aviateur pour me cacher ce matin.

– Tout va bien ? me demande-t-elle en recouvrant sa poitrine à l’aide du drap. Tu veux en parler ? De ce que t’a dit Phœbe ? Tu étais bouleversé hier soir…

Je lui lance un regard entendu. Depuis quand je cause chiffons avec elle ? Depuis quand je parle de ma vie ? De mes cauchemars ? Jamais ! Et encore moins avec une brebis. Sabrina est une belle fille, de celle qui ne laisse aucun homme indifférent. Blonde comme les blés, elle a des yeux couleur noisette et une bouche à se damner. Sa taille fine et ses longues jambes attirent tous les regards et ce, à chaque fois qu’elle passe la porte du club vêtue de ses fringues microscopiques. Elle pourrait s’amouracher d’un jeune homme bien, qui lui donnerait la vie qu’elle mérite. Pourtant, elle s’accroche à moi comme une moule à son rocher. Elle ne comprend pas que je ne veux rien avec les filles et encore moins avec elle. Pourquoi ? Parce que je ne veux pas noircir le cœur d’une femme. Je ne suis tout simplement pas fait pour les relations amoureuses, pour le sexe avec sentiments, pour gérer une femme avec ses crises de jalousie, les obligations maritales et tout le reste qui me file plus la migraine que je ne l’ai déjà. Sans compter mon passé qui ne me le permet pas. Mentalement, je suis instable. Les ténèbres régissent ma vie, et je refuse n’importe quel contact qui soit. Alors Sabrina peut être la meuf la plus canon du monde, ça se finira toujours de la même façon : elle qui pleure dans son lit et moi sur ma moto. Elle est là, la vérité sur mon comportement de merde envers la gent féminine. Je suis un connard avec elle et je l’assume. C’est à Sabrina et aux autres de ne pas s’attacher au lieu de croire qu’elles arriveront à réparer mon petit cœur meurtri par la vie. Elles devraient m’écouter dès le départ et prendre seulement ce que je leur offre, c’est-à-dire pas grand-chose. Bref, il va falloir que je lui remette les pendules à l’heure, je ne suis pas ici pour qu’on se tresse les cheveux et se raconte nos vies.

– Impeccable. Parler de quoi ? Il n’y a rien à dire !

– OK, on se voit plus tard ? me demande-t-elle avec espoir.

Je ricane, la regarde et m’approche d’elle. Une fois suffisamment proche d’elle, je lui fais une chiquenaude et assène sur le ton le plus tranchant possible :

– Tu ne seras jamais mon officielle, arrête de me courir après, Sabrina. La seule chose que tu obtiendras de moi, c’est ma queue de temps en temps.

– T’es un connard, Ash !

– Je sais et c’est pour ça que tu t’accroches autant à moi, mais maintenant, je n’ai pas le temps de m’occuper de tes états d’âme. Je dois aller au garage, je suis déjà à la bourre. Si tu veux te caser avec un biker, choisis un prospect.

– Pourquoi t’es comme ça ? Pourquoi t’es aussi arrogant ? Imbu de ta personne ?

Je lui décoche mon plus beau sourire, je me penche et dépose mes lèvres sur les siennes aussi rapidement que je les enlève.

– C’est ce qui fait mon charme.

– Quoi ?!

– Plus je suis puant avec toi, et plus tu me supplies. Le problème ne vient pas de moi, mais de toi. Pourquoi tu t’accroches alors que tu sais que je suis comme ça et que je ne changerai pas ? C’est ça la vraie question que tu dois te poser. Maintenant, je vais bosser. Les dissertations sur les grandes questions de la vie, ce n’est pas pour moi.

J’attrape mes clés et, sans un regard en arrière, je sors de chez elle. J’enfourche ma bécane et mets le contact. Je me sens mieux, immédiatement. Sentir les vibrations de ma moto, l’entendre ronronner et humer l’odeur du gaz d’échappement me permet de m’isoler encore plus, de ne penser à aucun démon, à ma vie, à mon présent ou à mon passé. Il est là, mon véritable amour, sous moi. Sauf que Sabrina ou une autre brebis ne comprendraient pas pourquoi j’ai besoin de me renfermer, de m’isoler, de ma moto, de ce club et de tout ce qui tourne autour. Elle est là ma vraie vie, celle dont je suis fier, celle pour qui je donnerais et ferais tout. S’il y a bien un truc sûr chez moi, c’est que je ferais n’importe quoi pour le club et toutes les personnes qui l’occupent. Ce sont mes frères et je suis leur égal. Ma famille. Une famille aimante et entière. Je m’insère dans la circulation et l’emprise que mes démons exercent sur moi se desserre petit à petit, à chaque virage, à chaque accélération. Je me sens enfin bien. Je me vide la tête et ne pense plus à rien.

***

Je me gare devant le garage et grimace lorsque je vois Soûl Man me faire un signe. J’entre dans son bureau et essaie de trouver une bonne excuse. Il sourit de toutes ses dents. J’adore ce type, c’est un de ceux qui m’ont sauvé. Je peux le dire, j’errais dans une vie faite de cauchemars, de bagarres, sans but bien précis, sans famille, sans rien. J’étais seul au monde, pauvre et jeune.

– Ça fait trois fois cette semaine que tu arrives en retard à cause de Sabrina.

Je tire la chaise et me vautre dessus. Je l’observe à la dérobée. Il est égal à lui-même depuis le jour où il m’a recueilli, donné un job et un coup de pied au cul. Ses cheveux, autrefois noir de jais, ont clairement déserté sa tête ces dernières années, ses yeux bleus étincellent toujours autant et sa carrure imposante de biker ne laisse aucune imagination à son interlocuteur. Soûl Man, du haut de ses 50 balais, est adorable, plus avec moi qu’avec n’importe qui. Il me traite comme si j’étais son gamin. Il agit exactement comme Clint. Dans le club, Clint m’appelle Ash, à l’extérieur, fils. C’est mon sauveur, celui à qui je dois tout. Celui qui m’a permis de devenir l’homme que je suis aujourd’hui malgré les démons, les cauchemars, la rage que je ressens et tout le reste.

– C’est toi qui as commencé avec ta nouvelle découverte ! D’ailleurs comment tu fais pour trouver de nouvelles tequilas ?

– Les relations, mon cher ! Tu n’es pas obligé de goûter jusqu’à t’enivrer.

Je passe une main sur mon visage et souffle comme un bœuf. J’ai un mal de tête qui est installé depuis que j’ai ouvert un œil et Soûl Man ne va pas me lâcher de la journée.

– Tu savais que j’allais partir chez elle. Pourquoi tu ne m’en as pas empêché ?

– T’as été infect avec elle ?

– À ton avis ?

– Arf ! Quand arrêteras-tu d’être un connard avec les femmes ?

– Je ne changerai pas.

– Ce n’est pas la bonne. Lorsque tu rencontreras celle qui fera battre ton cœur, tu voudras qu’elle soit ta régulière et ce, dès le premier regard.

J’éclate de rire et lui balance un stylo en pleine tronche en m’affalant encore plus sur la chaise. C’est mon patron, mais lorsque nous parlons tous les deux, le boulot peut attendre.

– T’es dans ta phase lover ? Parce que tu planes à trois mille si tu penses que je vais me caser un jour.

– Tu dépasseras ça, je le sais, je le sens.

Ça m’étonnerait. Je ne pourrai jamais oublier ce jour-là et ce qu’elle m’a avoué, ce qu’il m’a dit, ce qui fait que je suis moi. Je viens de me retourner l’estomac. Je baisse la tête, soudain parcouru de ce frisson de dégoût qui me glace le corps entier. Soûl Man claque ses doigts devant moi, ce qui me fait relever la tête.

– Reste avec moi, OK ? Ne pars pas dans tes pensées, surtout celles-là. Les gonzesses, on s’en fout, d’accord ? Si tu ne t’investis pas avec Sabrina, c’est qu’elle n’en vaut pas la peine ou que tu n’es pas prêt.

– Je ne le serai jamais, Soûl Man.

– Faudra juste que tu penses à faire des gosses. Moi, c’est râpé et Clint, pareil. Histoire de renouveler un peu le club.

Je le regarde, bouche bée. Pourquoi pense-t-il à ça dès le matin ? Et puis, on est assez nombreux, non ?

– Je croyais que de ce côté tout allait bien ?

– Mais oui, c’est juste que ce matin je me suis dit que je n’étais pas immortel.

– La tequila ?

– Je crois qu’elle m’est montée au ciboulot ! Ça me fait encore souffrir le martyre. Je n’ai plus 20 ans et je commence à le ressentir.

Lorsque je suis arrivé dans le bar, la première fois, Soûl Man et Clint m’ont confié le secret de leur surnom. Charly a hérité de ce surnom grâce à toutes les soirées qu’il a faites, à tout l’alcool qu’il a pu ingurgiter sans tomber dans le coma. Ce mec est carrément une légende et on sait, mes frères et moi ainsi que tous les membres des autres clubs, que si on veut de l’alcool de qualité, il faut aller chez Soûl Man ! En réponse à sa tirade, je hoche la tête et attrape la tasse remplie de café qu’il me tend. Quand c’est l’heure des confidences…

– Je sais que je ne suis pas comme vous tous, que je ne suis pas…

– Ashton, tranquillise-toi. Ce n’est pas une obligation de te mettre avec quelqu’un. Regarde Clint, il ne reste pas plus d’une semaine avec une nana. Est-ce que quelqu’un lui a déjà fait une seule remarque ? Non, donc voilà.

– Je sais, mais c’est le Président.

– Je veux juste te dire que si un jour tu rencontres quelqu’un qui pourrait apaiser un peu tout ça, n’hésite pas et ne te laisse pas parasiter par ton passé.

– Soûl Man, tu crois réellement que j’ai envie de discuter d’un truc pareil aujourd’hui ? Alors que j’ai une terrible gueule de bois ?

Il éclate de rire et se lève vers le tableau d’affichage où toutes les réparations et ventes sont affichées ainsi que l’ordre du jour.

– C’est comme ça qu’on combattra nos ennemis.

– En se bourrant la gueule ?

– Non, en apprenant à être plus résistant qu’eux.

J’éclate de rire à mon tour. Soûl Man est complètement à côté de la plaque ce matin. Quelques fois, il part tellement loin dans ses explications vaseuses que j’ai du mal à le suivre.

– Parce que boire de la tequila fera de nous des gars plus résistants que les Hell Bowels ? Tu sais que ça ne va pas bien à tous les étages chez toi ce matin ?

– Crois-en mon expérience.

J’avale mon café d’une traite et souris lorsque Clint fait son entrée dans le bureau. J’adore ce mec, il est tellement cool. Enfin, avec moi, parce que avec les nouvelles recrues, c’est une putain d’enflure. Il tient bien sa réputation de Président. Au sein du club, tout le monde le respecte et le craint. Ses cheveux noirs commencent à perdre de leur couleur. Ses yeux gris m’ont toujours fasciné, je n’en ai jamais vu de tels. Et même s’il a bien dépassé les 40 ans, Clint est un bel homme et fait des ravages chez les nanas.

– Salut, dis-je, content de ne pas être le seul à la bourre aujourd’hui.

– Tu étais avec la petite jeune hier soir ? demande Soûl Man.

Le sourire de Clint en dit long sur la nuit qu’il a passée. C’est ce que je pensais. Il n’y a pas beaucoup de femmes qui lui résistent. D’aussi loin que je me souvienne, il a toujours été accompagné par des femmes, mais il ne s’est jamais casé lui non plus.

Ce qui me réconforte un peu, en sachant qu’aucun des membres n’a de régulières à part Paname, le Sergent d’armes. Tous les autres se contentent de brebis. Clint a, lui, des régulières irrégulières. C’est à se mélanger les pinceaux !

– Disons qu’elle a un joli cul…

– Tu n’as plus l’âge pour ça ! s’esclaffe Soûl Man.

– Traite-moi de vieux, connard !

– Parfaitement ! répond ce dernier, encore plus hilare, ce qui déclenche mon propre fou rire.

Clint se renfrogne et me lance un trousseau de clés.

– C’est pour toi ça. Une Harley de 1943 récemment restaurée. Il faut vérifier que le proprio n’a pas fait de la merde dessus.

– Cool ! m’exclamé-je. Le gars la vend ?

– Non, sinon je l’aurais déjà achetée !

– Tu t’es dit que j’étais le meilleur mécano du garage pour que je m’en occupe ? dis-je en haussant les sourcils, content de ma réplique.

– Petit con, va !

– C’est pour ça que tu m’aimes !

Il me fait un clin d’œil et avant de sortir du bureau, il se retourne et déclare :

– Au fait, j’ai décalé la vente d’armes à ce soir. On se donne rendez-vous à la casse cette fois-ci, pour changer. Ensuite, c’est l’anniversaire de Phœbe. On le fête au club et on n’arrive pas en retard, OK ? C’est une surprise, Melody a lourdement insisté. Je crois que la phrase « hommes morts dans d’atroces souffrances » a passé la barrière de ses lèvres.

On acquiesce tous les deux, et je me lève pour passer ma matinée les mains dans le cambouis à ausculter une belle bécane avant de passer à une activité beaucoup moins légale, mais qui remplit nos caisses.

3

Maverick

Pasadena, Texas, mars 2021 

Ça fait deux mois que cet avocat est venu chez nous, deux mois que je me torture la cervelle avec cette histoire de moto, de club de passionnés, avec le meurtre de mes parents parce que tout le monde continue à croire qu’ils ont été tués de façon préméditée. J’ai du mal à accepter qu’ils puissent être des criminels ou faire partie d’une organisation criminelle de motards.

Ce n’est absolument pas logique, putain ! Personne ne le voit ?! Ou alors c’est moi qui suis dans le déni…

Cette dernière pensée s’insinue depuis des semaines dans ma tête. Même lorsque je veux la réfuter, ça revient toujours à la charge. À croire que je ne les connaissais vraiment pas. Je suis donc allongée sur le parquet de l’opéra et regarde le plafond depuis plus de deux heures. J’ai arrêté de danser. Enfin, j’ai mis ma carrière sur pause. Pour l’instant, je donne des cours aux enfants. Je ne me sens pas de remonter sur scène tout de suite, sans compter que les flics ne veulent pas que je me montre. Ils ont peur avec cette histoire de règlement de comptes. Alors je reste là, à fixer le plafond de l’opéra sans but précis, privée de la seule chose qui me restait dans la vie : la danse. De toute manière, je n’en ai plus l’envie. J’essaie de retarder l’échéance alors que je suis déjà au Texas, grâce à la troupe qui a posé ses valises ici, dans la ville où il y aurait mon père biologique, ma grand-mère et toute la famille de ma mère. Famille dont je n’ai eu aucune info, seulement des noms. Sauf que je ne suis pas encore au clair avec moi-même : à savoir si je veux les rencontrer, les connaître.

– Tu te tortures encore l’esprit ?

Je me redresse et regarde Mills s’avancer puis s’installer en tailleur devant moi. Il est tellement gentil avec moi. Notre amitié dure depuis l’entrée à l’école de danse. Les filles se moquaient de lui parce que c’était un garçon. Je lui ai offert mon goûter et nous ne nous sommes plus quittés. Il a laissé pousser ses cheveux et j’avoue qu’il est encore plus beau qu’à l’époque. Ses yeux noisette sont empreints d’une lueur taquine à chaque fois que nous sortons de l’opéra pour laisser la nuit nous emporter.

– Je ne sais pas si c’est le bon choix.

– Après la colère suite à toutes ces révélations, tu m’as dit que c’était important d’exécuter les dernières volontés de tes parents. Pourquoi doutes-tu encore ?

– Je vais arriver dans leur club et tout détruire sur mon passage. Leurs croyances, leur soirée, leur vie ! Putain, Mills, je vais aller là-bas et dire à ce M. Moore « Eh coucou ! Je suis votre fille », t’imagines le choc ?

– Tu n’es même pas sûre qu’il soit encore vivant et puis tu l’as vécu aussi, Maverick.

– Je sais et je ne m’en remets toujours pas…

– Écoute, si j’avais une fille quelque part, j’aimerais qu’elle le fasse, même si c’est un choc. Cet homme a le droit de savoir qu’il t’a, toi.

– Il ne m’a pas. Je ne veux pas d’un autre père, le mien était parfait. Personne ne pourra le remplacer.

– Les liens du cœur sont plus forts que ceux du sang. Maverick, que penses-tu au plus profond de toi ?

– Il faut que je le fasse juste pour réaliser que c’est réel tout ça. Je crois que j’ai besoin d’entendre de la bouche de quelqu’un la véritable histoire de mes parents et non par celle d’un avocat plus doué pour les relations sociales que notre responsable de ballet.

– On est d’accord ! annonce-t-il en haussant les sourcils. Alors, prends ton courage à deux mains, lève-toi et fonce ! Tu n’auras aucun regret.

Je hoche la tête et m’exécute, la boule au ventre. Après être passée dans ma loge, je sors en humant l’odeur du début de la nuit. Le bar indiqué n’est pas très loin du centre, il n’est qu’à quelques pâtés de maisons de l’opéra. Alors je décide d’y aller à pied autant pour me préparer psychologiquement à rencontrer la famille de ma mère que pour répéter mon discours que je prépare depuis des heures en me torturant l’esprit, en imaginant toutes les situations possibles et imaginables. Je tremble quand même un peu plus à chaque pas qui me rapproche de l’endroit où mon père biologique se trouve, à chaque fois que je respire, qu’un bruit se fait entendre, et plus je plonge dans la nuit, plus je suffoque, jusqu’à arriver devant ce fameux panneau lumineux.

***

Je ne me rappelle plus si ça fait deux heures ou deux minutes que je suis devant ce bar. Je finis par pousser la lourde porte en bois lorsque j’entends un bruit dans la rue, qui me glace les os. J’ai toujours été une trouillarde, une stressée de la vie. L’endroit dans lequel je me trouve ne me paraît pas du tout accueillant, en tout cas pour une fille comme moi. L’odeur est entêtante, un mélange d’alcool et de luxure. Je cherche ce M. Moore des yeux ou du moins j’essaie de le reconnaître, mais ne le trouve pas. Plus de vingt années se sont écoulées depuis cette photo. Soit il est déjà mort, chose qui ne m’étonnerait pas, soit il s’est barré d’ici. Et là aussi, je ne serais pas choquée vu l’état de cet endroit… Le bar est vieux, infâme et bondé. Les hommes portent tous le même blouson que m’a tendu l’avocat, avec plus ou moins d’écussons dessus. Leur tête n’est pas amicale, bien loin de là. Lorsque j’avance, plusieurs têtes se relèvent et certains sourires se dessinent. Ma tenue fait clairement tache ici lorsque je remarque que les seules filles présentes sont très peu vêtues. Il y en a une qui me mitraille. Je détourne le regard voyant qu’elle ne porte qu’un soutien-gorge, un string, des porte-jarretelles et des bas résille en guise de vêtements. Je n’ai jamais été à l’aise avec ce genre de choses. Je suis habillée d’un simple haut ample et d’un jean. Je suis très loin d’être sexy, ou vulgaire comme cette nana. Je ne suis pas prude. Enfin, pas totalement. Le sexe, j’ai essayé plusieurs fois, mais sans succès. Disons que je n’y trouve aucun plaisir, bien au contraire. Il faut croire que je n’ai pas trouvé la bonne personne, mais j’en avais marre de chercher. Alors j’ai tout arrêté, ça ne servait à rien. Les mecs, les fréquentations, les relations… Je voulais surtout réussir ma carrière à tout prix. Pendant que les autres adolescents faisaient la fête, je bossais sans relâche et ça a fini par payer. Je menais une vie extraordinaire, une vie remplie d’amour, de succès et de rêves. Jusqu’à ce sinistre appel du shérif. C’était terminé. C’était le destin, leur destin. Et même si aujourd’hui je me sens perdue et plus seule que jamais, je suis là dans un unique but : retrouver ce Clint Moore. Je le dois à ma mère.

– Tu t’es perdue, fillette ? ricane celle qui n’a que des sous-vêtements en guise de fringues.

– Non, bégayé-je.

Si, clairement, et ça se voit sur ma tronche. Je suis perdue dans une rue malfamée de Pasadena devant des motards hyper vénères qui vont me faire passer un sale quart d’heure. Sauf que je ne veux pas être cette fille, je ne veux pas que l’on me compare à ce genre d’individus, je ne veux même pas être ici. Moi qui paie mes impôts en temps et en heure, qui n’ai jamais volé, n’ai jamais eu un trouble du comportement, rien fait hors des cadres imposés par la loi, je me retrouve devant des personnes qui, à mon avis, n’ont aucun sens de la morale et de la loi. J’ai hâte de balancer toutes les infos et cette maudite clé USB à ce Clint Moore et me barrer fissa de cet endroit. Je me rassure à l’idée que Mills sait où je suis. Je regarde vers le bar où une banderole est accrochée avec un message d’anniversaire dessus. Je me sens encore plus mal de savoir qu’ils fêtent quelque chose alors que j’arrive pour tout détruire sur mon passage. Je me lance parce que je fais la carpe depuis trop longtemps.

– Je cherche Clint Moore.

Plusieurs motards se mettent à rire, agrandissant mon malaise. Mon ton était tellement hésitant que je ne leur en veux pas. Je fais fillette apeurée, ce que je suis inévitablement.

– Eh ben, ma chérie, désolée de te contrarier, répond une femme assise en position très suggestive sur un gars qui doit avoir l’âge du grand-père de Mills. Tu es très belle, mais tu es trop jeune pour être la came de Clint.

Autant être aussi agressive qu’elle, vu que je ne vais certainement pas boire le thé avec…

– J’ai dit que je le cherchais, pas que j’avais envie de me le taper.

Sans compter que c’est soi-disant mon père biologique. Déjà que la nourriture a du mal à passer en ce moment, si en plus j’ai des images pareilles dans la tête… Elle se met à sourire, mais quelque chose dans l’ambiance a changé. Quelques pas retentissent, coupant les rires des uns et des autres. Tout le monde se tait, alourdissant cette tension qui régnait dans le bar pour laisser la place à un jeune homme. Il traverse la pièce et se pose assez près de moi. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi imposant. Il a les cheveux noirs, porte des lunettes aviateur qui mangent une partie de son visage, une bouche parfaitement dessinée et un corps digne d’un putain de film pour adultes.

Waouh ! La pièce vient soudainement d’augmenter en température, non ?

– C’est moi, tonne-t-il de sa puissante voix virile.

Je me concentre de nouveau et le dévisage en souriant. Il me prend vraiment pour un lapin de six semaines le type ? Ce n’est pas parce qu’il est beau que je vais minauder devant lui. Très peu pour moi. Je lève le doigt, me mords la lèvre pour peser mes mots et sors tout naturellement :

– Impossible.

Il retire ses lunettes. Beau est un mauvais adjectif pour le qualifier. J’avoue que je ne m’attendais pas à tomber sur un homme comme ça dans cet endroit, auprès de tous ces motards.

– La vue te plaît ? me demande-t-il, ce qui fait rire une partie de l’assistance.

Punaise, je n’ai jamais été discrète et maintenant je viens de me faire griller. Je dois m’affirmer, je ne suis pas là pour lui, mais pour ce Clint et pour tout défoncer sur mon passage. Ça suffit de passer pour une quiche.

– Disons que lorsque l’on m’a parlé de votre groupe, je m’attendais à tomber sur un autre profil que le tien, du style un type bedonnant, la soixantaine avec une calvitie plus que précoce, mais bon, faut croire que tous les bikers ne sont pas ce genre de stéréotypes. Tout le monde peut se tromper, sauf que toi, répliqué-je en insistant, tu n’es pas l’homme que je recherche. Tu n’es que le Vice-Président et moi je cherche le grand manitou.

J’ai quand même effectué des recherches sur leur hiérarchie. Parce que oui, ça peut paraître bizarre – enfin, à moi, oui –, mais ils ont plein de codes, de règles et une hiérarchie hyper développée référencée comme chez les militaires.

Merci mon ami Google.

– Maintenant, s’il préfère se cacher derrière toi, ce n’est rien, je connais la lâcheté des hommes.

La blonde pousse un cri. Ça commence à m’énerver. Je n’ai pas demandé à être ici, un vendredi soir, alors que je dois donner des cours demain, à chercher cet homme qui ne fera certainement qu’une brève apparition dans ma vie et qui repartira comme le fantôme qu’il a été durant toutes ces années.

– Tu viens dans son bar pour l’insulter ? Mais tu te prends pour qui ? renchérit-il d’un ton autoritaire.

– Sa fille.

Un silence de mort règne à présent dans le joyeux bordel qu’était ce bar infâme. Un bulldozer qui écrase tout sur son passage, voilà ce que je suis devenue ce soir. J’avoue que j’aurais pu mieux faire, genre moins trash, moins direct.

– Très drôle, répond ce dernier. Clint n’a pas d’enfant.

Donc il existe encore et doit certainement se cacher quelque part dans cette ville. Un sourire carnassier se peint sur mes lèvres pour essayer de cacher mon trouble alors doucement j’ajoute :

– Si tu le dis…

– Qu’est-ce que tu cherches ? Des emmerdes ? Le grand frisson ?

– Ton patron.

– Comment s’appelle ta mère ? C’est débile ! Je discute avec une malade mentale, s’amuse-t-il vers les autres restés stoïques qui se mettent à rire. Comme si Eastwood avait une gamine cachée quelque part dans la nature ! Quel mauvais scénario !

Eastwood ? Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est Clint que je cherche…

Je me souviens de la lettre de maman que j’ai presque apprise par cœur et me mordille la lèvre. Redire mot pour mot ce qu’il y avait marqué sur son mot. Ça captera peut-être son attention.

– Ça ressemble à un éclat de verre, non, aux derniers rayons du soleil avant qu’il ne se couche.

Il fronce ses sourcils et tire sa tête en arrière. J’avoue que dit comme ça, sorti de son contexte, c’est très, très bizarre. Soudain, quelques motards se poussent pour laisser passer l’homme qui hante mes nuits depuis que j’ai ouvert cette maudite lettre.

C’est lui.

Putain, il a mes yeux. Gris. Je n’ai rencontré personne qui les avait et il m’a fallu venir ici pour m’apercevoir que j’ai ça en commun avec lui, mon père biologique. Je ne dévie pas mon regard du sien. Sa carrure impose le respect, ses cheveux noir de jais et son air autoritaire et froid me mettent mal à l’aise. Il s’approche si près que je sens son parfum, un mélange de menthe, de lavande et de vanille. Il porte un blouson avec plusieurs écussons, dont celui de Président. Plus personne ne parle, je crois même que certains se sont arrêtés de respirer.

Ça montre l’ambiance et le respect !

Maman me l’avait dit, dans sa lettre, qu’il était très respecté dans le club et aux alentours. Il me jauge pendant quelques secondes et lorsque le canon à ses côtés bouge, il pose sa main sur son torse pour le stopper.

– Comment… Bella… Tu lui ressembles beaucoup, murmure-t-il.

Je sais, tout le monde me le répète. Je suis la copie conforme de ma mère, sauf pour ce qui est de la couleur de mes yeux.

– Je suis la fille de Béatrix Davidson, enfin, vous la connaissez sous le nom de Bella Davis.

– C’est impossible, Bella est partie il y a…

– Plus de vingt-deux ans. Elle vous a quitté parce qu’elle était enceinte et que l’environnement n’était pas propice à élever un enfant, appuyé-je en parcourant le bar des yeux et en haussant un sourcil pour assurer mon commentaire.

Je peux comprendre ma mère d’avoir fui ce taudis ! Maintenant, je saisis tout le contexte de cette lettre.

– Où… Enfin, je veux dire… Comment t’appelles-tu ?

Je déglutis, je suis de moins en moins à l’aise.

Comment pourrais-je l’être dans ce taudis ?

– Je m’appelle Maverick.

Il pose une main sur son cœur et se tient à une chaise. Un homme s’avance, sa carrure est encore plus imposante que celle de Moore. Il a le crâne rasé, des tatouages encrés sur les parties voyantes de son corps et le pire dans tout ça, c’est qu’il a un regard de tueur sanguinaire. Il fait écarter tous les autres jusqu’à se planter devant moi.

– Tu portes le prénom de mon père, putain ! s’énerve-t-il. L’ancien président de ce club !

OK, lui, il me fait flipper et je regrette déjà d’être venue au Texas. J’aurais dû tout foutre à la poubelle ou tout envoyer par courrier et ne plus jamais penser à cette histoire ! Je suis bouche bée par cet excès de colère et la façon dont il me regarde. Il est très imposant et j’avoue ne plus me sentir en sécurité devant ses yeux qui me mitraillent.

– Je suis sûre qu’il y a d’autres personnes qui portent ce prénom…

Bravo Maverick, ça, c’était de la réplique !

Une gamine apeurée ? C’est peu dire face à l’image que je dois leur montrer.

– C’est quoi ton nom entier ? demande cet homme.

– Maverick Sunshine Davidson.

– Sunshine ? murmure le Président.

– Dégage d’ici ! crache le type au crâne rasé. Ma sœur n’a qu’à se montrer, cette traîtresse !

Je penche ma tête et le dévisage jusqu’à ce qu’une femme d’un certain âge s’avance, les cheveux poivre et sel contenus dans une tresse lâche et des yeux bleus, aussi bleus que ceux de ma mère. Elle pointe son index devant lui en le menaçant sans paroles. L’homme se renfrogne et je comprends. C’est le frère de ma mère : Charly. Toutes les infos étaient dans les papiers de l’avocat. Et moi, j’ai tout retenu par cœur, je n’ai pas eu besoin de lire plusieurs fois les informations pour les connaître sur le bout des doigts.

– Vous êtes le frère de ma mère… Charly Davis.

– On m’appelle Soûl Man ici ! réplique-t-il.

La femme aux yeux bleus se retourne et affiche un sourire bienveillant sur ses lèvres qui apaise un peu cette terrible situation. Je sais déjà qui elle est sans qu’elle ait parlé.

– Et moi, je m’appelle Phœbe. Je suis…

Ma grand-mère. Je ne pensais pas avoir à lui annoncer le décès de son unique fille. Je pensais que ce Clint Moore pourrait le lui dire…

– La mère de Bella. Est-elle avec toi ? la coupe mon géniteur.

– Je suis désolée, elle est décédée il y a six mois. Je suis là pour respecter ses dernières volontés et donner à M. Moore une clé USB.

La dénommée Phœbe accuse le coup. Je le vois nettement. Son cœur vient d’être déchiré et je ne supporte pas ça. Enfin, je donne de l’espoir, du bonheur et de la joie aux gens. Pas l’inverse, merde ! J’essaie de me dépatouiller comme je peux.

– Je n’avais pas connaissance de votre existence. Mes parents…

Je retiens ce sentiment d’abandon que je ressens et lâche tout simplement :

– … n’ont jamais évoqué cette partie de leur vie.

– Attends, quand tu parles de tes parents… commence Moore. Tu parles de Jiminy ? Putain ! s’exclame-t-il en mettant ses mains sur sa tête.

– Mon père s’appelle Remy, c’est avec ce prénom-là qu’il…

– Mais j’hallucine ! vocifère Charly. Ton père ?

– Je croyais que c’était Clint, faudrait savoir, putain ! crie le canon de Vice-Président.

Clint balance une chaise qui traverse la moitié du bar pour s’écraser dans le mur voisin, ce qui me tétanise. Je n’ai jamais dû faire face à des accès de colère et encore moins dans un environnement que je ne connais pas, que je ne maîtrise pas.

Bon, je vais le laisser digérer tranquillement l’info et partir loin d’ici !

– Les garçons, doucement ! tranche Phœbe.

Elle se tourne vers moi et tend ses mains vers les miennes. Je les regarde, mais ne bouge pas.

– Je ne te veux aucun mal, ma petite.

– Je m’appelle Maverick et non petite.

– Le même répondant que ta mère ! s’exclame-t-elle en faisant apparaître un sourire. Est-ce que tu peux nous en dire plus, s’il te plaît ? Où se trouve Jiminy ? Où est enterrée ma fille ? Et je…

Sa voix se brise et j’y trouve un réconfort que je n’ai pas eu, cette compassion que seuls les membres d’une famille qui ont perdu un être cher sont capables d’éprouver et de transmettre.

– Ils sont morts tous les deux, madame. Ils reposent au cimetière de Middlebury dans le Vermont.

– Jiminy aussi est mort ? s’étonne-t-elle. Comment ?

– Une fusillade a éclaté à l’endroit où ils s’étaient rendus pour déjeuner. Pour les flics, c’est…

– Un règlement de comptes, termine le Vice-Président.

4

Ashton

Tout le monde est atterré et je ne parle même pas de Clint, Soûl Man et Phœbe. Ils sont livides, je les redécouvre et je n’aime pas ça du tout. Eux qui sont sûrs d’eux chaque putain de minute de leur vie sont comme figés dans le temps, dans une autre dimension. Avec nos frères, nous n’avons jamais évoqué l’ex-régulière de Clint. Je sais juste qu’elle s’est tirée avec un des membres, sans se retourner, laissant tout le monde ainsi que leurs familles sans nouvelles ni rien. C’est une des plus grandes blessures de Clint. Une terrible trahison. Lorsqu’un de mes frères donne son cœur à une femme, ce n’est pas du vent et celle-là a clairement profité de lui. Soûl Man nous a confié que malgré cette histoire, Clint l’a toujours défendue, alors les autres membres du club ont lâché l’affaire. Clint reste le Président…

– On va aller dans la pièce de réunion, murmure Phœbe.

– Euh… non, désolée, mais demain je bosse et je n’ai franchement pas envie de partager votre petite sauterie, réplique la fameuse Maverick en dévisageant Sabrina.

J’avoue que sa tenue peut effrayer du monde lorsqu’on ne la connaît pas…

– Tu travailles ? demande Clint.

– Oui, comme tous les citoyens américains qui ont des responsabilités tels qu’un loyer à payer, des factures…

Autant je la prenais pour une fifille à son papa avec des couettes, autant elle a un sacré répondant cette nana et ne se laisse ni impressionner ni marcher sur les pieds. Tout le monde nous regarde et je sens bien qu’elle n’est pas à l’aise. En même temps, vu la situation, je crois que personne ne le serait. Soûl Man serre ses poings plusieurs fois, je ne l’ai jamais vu dans un état pareil. Il est tiraillé, mélangé entre la haine et le désir d’en savoir plus. Je le connais comme s’il faisait partie de ma famille parce que c’est ce qu’il est.

– Est-ce que tu connais les balles ? demande Soûl Man.

– Les balles ? balbutie-t-elle en écarquillant ses beaux yeux.

La pauvre, elle a l’air tellement perdue, là.

– Le calibre, le nom des balles qui ont tué Jiminy et Bella ? continue Clint.

– Euh… non, je ne suis pas flic et j’avais d’autres choses à faire que d’inspecter les balles qui ont tué mes parents, répond-elle, acide.

– Connaître le calibre des balles nous permettrait d’identifier les flingues et le ou les tueurs, réponds-je.

– Tu es pro en balistique ?

– Non, en clubs rivaux.

Et en trafic d’armes aussi… Mais ça, je le tais. Je ne suis pas sûr que cette fille soit capable de comprendre ce genre de choses. Pro en balistique ? Mais qui sort une phrase pareille de nos jours ? Bien sûr que je sais reconnaître une balle ! Parce que si c’est un règlement de comptes, avec le calibre des balles, je retrouve l’arme utilisée et son proprio. Si c’est un des clubs rivaux, on saura vite lequel c’est, on pourra venger la mort de ses parents et tirer au clair toute cette histoire.

Elle lève les yeux au ciel et finit par se gratter la nuque puis s’efforce de sourire, sans y parvenir tout à fait.

– Donc, comme je le disais, j’ai une clé USB pour vous. Si vous voulez l’avoir, je loge à l’opéra de Pasadena, vous pouvez passer. Je vais y rester une bonne dizaine de jours à peu près.

– Qu’est-ce qu’il y a dedans ? demande Soûl Man.

– Je ne sais pas, je ne l’ai pas regardée. Je sais juste qu’elle est destinée à M. Moore. Disons que je respecte les dernières volontés de mes parents et ensuite je m’en vais.

– Comment ça ? questionne Clint.

Elle sourit, légèrement gênée, ouvre la bouche une fois, puis deux et finit par dire tout simplement :

– Eh bien, je vous donne la clé USB si vous la voulez et je repars.

– Tu ne restes pas ici ? la questionne Phœbe.

– Non. Ce n’était pas mon but en venant ici.

– Mais toi, tu… t’es sûre que je suis ton père ? bégaie Clint.

– Non.

Waouh ! Elle a répondu ça du tac au tac. Les sourcils froncés, elle aurait presque l’air en colère et ça me fait sourire. En l’observant, je vois le moment où elle s’est souvenue où elle était et à qui elle parlait. Ses sourcils se sont détendus pour se lever légèrement, son regard s’est écarquillé et sa bouche s’est ouverte dans un « o » discret. Mais elle reprend une contenance rapidement et souffle :

– Vous n’êtes pas mon père. Ce que je veux dire, c’est que j’ai déjà un père, un vrai, donc ne nous enflammons pas. Ce que je vous propose, c’est de vous laisser digérer la nouvelle. Peut-être que dans quelques années, ça passera mieux. Parce que je le sais depuis des mois, et c’est encore difficile… Bref, je veux juste rendre un dernier hommage à mes parents et je…

– On peut faire un test de paternité ? la coupé-je en regardant Clint.

Autant être sûr, parce que même si elle lui ressemble physiquement, ça ne veut pas dire que ce soit vraiment sa fille… Et puis une nana qui arrive comme ça, de nulle part, qui te balance « Je suis ta fille », c’est quand même super bizarre ! Je suis assez frileux sur ce genre d’histoire. Ça ressemble à s’y méprendre à une embrouille d’un club rival.

– Pas la peine, répond Clint.

Elle me fixe de ses yeux gris et je n’ose plus ouvrir la bouche tant je suis troublé par son regard. Cette fille est magnifique, son visage respire la bienveillance. Il y a un truc, un minuscule petit truc qui me perturbe dans son regard. J’ai l’impression qu’elle voit en moi, qu’elle a perçu mon mal-être. Cette idée me fait grogner comme un ours mal léché.

– Disons que je ne suis pas sûre de vouloir le faire, murmure-t-elle.

Phœbe s’approche d’elle, mais Maverick recule de deux pas.

– Désolée, je ne voulais pas te faire peur. Tu refuses de faire le test parce que sinon tout sera réel ?

– Y a un peu de ça…

– Est-ce que Bella ou Jimmy t’ont parlé de moi ? demande Clint en soutenant son regard.

– Pas de leur vivant…

Il grimace et inspire un grand coup avant de se retourner et de lancer :

– Je viendrai chercher la clé USB.

– Parfait, conclut-elle à son tour.

Elle se retourne et quitte notre club sans un autre regard. Je reste statique, en plein milieu de la pièce, en compagnie de Phœbe et de Soûl Man, complètement choqués par ce revirement de comportement. Soûl Man se reprend et gueule bien fort :

– Messe !

Tu m’étonnes !

***

On s’installe dans un silence de veillée de mort. Terrible. On a été convoqués un peu à la sauvette et nous ne sommes quasiment qu’entre gradés hormis deux membres attitrés : Paname, le Sergent d’armes, Soûl Man, le Trésorier, Clint, le Président et moi. La tête qu’affiche Clint ne me plaît pas, je ne l’ai jamais vu de ma vie dans cet état. Ça ne me dit rien qui vaille. Paname me jette un regard, je hausse les épaules, l’air de rien, et m’allume la cigarette qu’il me tend. La première bouffée me fait un bien fou. La vie est quand même surprenante. On était tous tranquilles en train de boire une bière et une nana débarque et fracasse tout sur son passage…

– Bon… commence Paname. On en parle ? Parce que le but de cette messe, c’est ça, non ?

Clint secoue sa tête comme un dément.

– Je… ne sais même pas quoi dire !

– On commence par parler de Bella ou de Jiminy ? continue Soûl Man.

– Ils se sont tirés, merde ! vocifère Clint.

OK, donc on en est là. Il est furax, méga furax. Voilà pourquoi il ne nous a jamais vraiment parlé de son ex-femme.

– Et si c’est pas vrai ? demandé-je.

– Comment ça ? demande Soûl Man. Tu l’as entendue, non ?!

– Ouais, mais franchement ça ne serait pas la première fois qu’une tête bien pensante d’un de nos ennemis nous pond un truc pareil pour détruire le club…

– Elle ressemble à ma sœur… répond Soûl Man.

– Et porte le prénom de ton père, rétorque Clint.

– Elle a tes yeux aussi, confie Paname.

– C’est sûr qu’elle te ressemble, on ne peut pas le nier, assuré-je. Maintenant, qu’est-ce qu’on fait de cette info ? Tu vas aller à l’opéra ? D’ailleurs, pourquoi elle loge là-bas ? Y a de bons hôtels autres que ce truc !

– Qu’est-ce que j’en sais ? Je ne la connais pas ! rétorque Clint, acide.

Il pose son coude sur la grande table et frotte ses yeux. Je ne me sens plus à l’aise maintenant. Clint a l’air dépassé, Soûl Man ne fait plus rire la galerie et nous sommes tous dans un état quasi larvaire. C’est bien la première fois que le club est dans cet état-là.

– Si c’est vrai, ça veut dire que ma sœur est morte, souffle Soûl Man.

– Que ma femme est morte et que j’ai une fille, répond Clint.

Les deux hommes se regardent et semblent se dire une multitude de choses dans le silence, tant et si bien que la tension de la pièce devient palpable.

– Tu devrais aller t’occuper de ta mère, proposé-je à Soûl Man. Phœbe va avoir du mal à digérer tout ça.

Ce dernier acquiesce, non sans mal. Je vois que la nouvelle l’attriste lui aussi. Même si sa relation avec sa sœur était compliquée, ils étaient proches. Je sais qu’il éprouvait une certaine rancœur contre elle et le fait qu’elle l’a abandonné, lui, ainsi que tous les autres.

– Pourquoi cette femme est partie ? demande Paname à notre Président.

Clint secoue sa tête et finit par se racler la gorge.

– Elle est certainement tombée amoureuse de Jiminy.

– Non, répond Soûl Man. Elle était folle de toi. Tu peux balancer des saloperies sur elle, mais pas ça, et tu le sais.

– Pourtant elle est partie ! Et avec ma fille ! Et elle a laissé Jiminy l’élever à ma place, putain ! gueule-t-il en se levant d’un bond.

– Bon, on va tous se calmer, renchérit Paname. Demain, tu iras à l’opéra récupérer cette clé USB et après on verra ce qu’on en fait, OK ? Peut-être qu’il serait judicieux que tu fasses un test de paternité même si tu penses que c’est ta fille. On n’est jamais trop prudent. Je ne te rappelle pas dans quoi on trempe et Ash a raison en disant que ça pourrait être un coup de nos ennemis.

– Et elle ? demandé-je. On en fait quoi ?

Soûl Man esquisse une grimace et pose son poing sur la table.

– Tant qu’on ne sait rien, vaut mieux être prudent. Noah, le Prospect, va la surveiller.

– Maintenant ? commente Paname.

– Oui, toute la nuit. On se retrouve demain, j’ai plus envie de faire la fête, déclare Clint en se levant et en quittant la pièce.

Et je crois qu’on est tous sur la même longueur d’onde. Tant que cette fille est une menace, nous garderons nos distances et notre sang-froid. Plusieurs clubs rivaux seraient capables d’échafauder un plan aussi démoniaque. Mais plus j’y réfléchis et plus je pense comme Clint : elle a vraiment l’air de lui ressembler au Prés’. Surtout quand je repense à son air perdu au milieu de nous tous… Ça paraît impossible qu’elle soit autre chose que ce qu’elle prétend, mais on est jamais trop prudent !

5

Ashton

Mais qu’est-ce que je fous là ?

Dès que j’ai passé les portes de ce bâtiment, on m’a jugé. La vieille dans le coin pareil, la femme avec les trois gamines habillées en tutu aussi et je ne parle même pas du haussement de sourcils du type à l’accueil lorsqu’il nous a vus débarquer à l’intérieur de l’opéra. Je ne fais pas le fier, je ne suis absolument pas dans mon élément. Les trucs « chichi pompon », ce n’est pas pour moi, merde ! Mais je me retrouve en plein milieu du hall, ne sachant pas où aller avec mes frères de club. Parce que cette maligne nous a dit qu’elle était à l’opéra, OK, mais où, bordel ?! Je ne m’attendais pas à ça ! Le machin, on dirait une gare tellement c’est grand ! J’ajuste mon cuir pour montrer mon impatience et souffle dans la direction de Clint. Il n’a pas dormi cette nuit. Nous nous sommes finalement retrouvés chez Soûl Man avec Phœbe et Clint, à parler toute la soirée de Bella Davis, de leur rencontre, de leur amour et de sa trahison jusqu’à ce que le Prés’ tombe ivre mort sur la table. J’aperçois une femme qui sort d’une pièce alors, pour mettre fin à notre interminable attente et ce malaise que nous ressentons depuis que nous avons foulé du pied cet établissement, je l’interpelle maladroitement :

– Bonjour, je cherche Maverick. Vous savez où elle se trouve ?

– Maverick Davidson ?

Je vois Clint serrer ses dents. Jiminy ne s’appelait pas comme ça. Ont-ils changé leurs noms de famille également en fuyant le Texas ? Certainement… Pas besoin de chercher la réponse, elle est toute trouvée.

– Ça doit être ça… Sunshine ?

Elle sourit et acquiesce d’un mouvement de tête.

– C’est bien elle… En même temps, des filles portant le prénom Maverick Sunshine, ça ne court pas les rues.

Je m’en tape de sa vie ! Elle ne peut tout simplement pas me dire où se trouve la fille de Clint ? Ça éviterait à bien des personnes autant de gaspillage de salive.

– Elle est sur la scène numéro 2, elle donne un cours aux petites.

– Un cours de quoi ? demande Soûl Man.

Elle se met à rire et hausse ses épaules comme si notre question était stupide, nous souhaite une belle journée et s’en va plus loin sans un mot de plus.

– OK, dis-je. Ils sont tous bizarres ici. Bon, on va trouver la scène alors ?

Après avoir parcouru tous les dédales de couloirs, nous tombons sur une porte avec l’inscription « scène numéro 1  ». J’avance plus loin et repère un petit attroupement. Clint montre du doigt le numéro et je n’attends pas que les gens agglutinés devant nous laissent la voie libre, je les pousse.

– Désolé, je passe, énoncé-je.

Un homme d’une quarantaine d’années me barre le passage avec un semblant d’autorité.

– Où croyez-vous aller, jeune homme ? tonne-t-il.

– Là ! Pourquoi ? T’as un putain de problème avec moi ?

– Tout doux, murmure Clint en posant sa main sur mon épaule. On vient voir Maverick, continue-t-il vers le gars.

– La professeure est occupée, rétorque ce connard sur un ton acide.

J’ai envie de lui faire bouffer sa moustache de merde !

Je le provoque du regard, pousse légèrement la porte et hausse un sourcil vers lui, qui ne bouge pas.

Quelle chiffe molle ! C’est même pas drôle, ça fait le dur et ensuite quand il faut y aller, y a plus personne !

Une musique s’élève de la pièce alors je tourne la tête et finalement ouvre la porte en grand. Ma bouche se décroche lorsque je vois la fille du Président vêtue d’un justaucorps noir au décolleté plongeant avec de la dentelle sur les bras, d’une jupe en voile plus courte sur le devant et totalement transparente, elle aussi de couleur noire, et de chaussons lacés sur une partie de ses chevilles.

– Marie ! s’exclame Maverick vers une gamine présente sur la scène. Peux-tu faire une pirouette ?

– Je ne sais pas faire.

– C’est normal, tu ne l’as pas encore apprise. Mais c’est en essayant que tu y arriveras. Alors, continue-t-elle en regardant les quatre autres petites présentes à ses côtés, qui a déjà essayé cette figure ?

Toutes les petites répondent silencieusement en secouant leur tête.

– C’est fort dommage. Et si nous remédions à cela ?

Les gamines sourient franchement et Maverick appuie sur une télécommande. Une musique classique résonne aussitôt dans la salle de répétitions. Maverick tourne sa tête sur le côté, déplace son bras droit avec aisance et grâce, se baisse un peu et tourne en gardant le regard bien droit. Les petites applaudissent en souriant d’envie une fois sa figure réussie.

Qu’est-ce que c’est ce bordel ?

– Ce que l’on va apprendre avant de réussir ce pas, c’est l’équilibre. Si vous ne le maîtrisez pas, vous n’arriverez jamais à faire une jolie pirouette.

Je me retourne, atterré, et observe Clint. Il la dévisage. Ce regard, je l’ai déjà vu chez quelqu’un.

Chez ma mère.

Cette pensée m’entrave le corps comme lorsque je passe à proximité de la demeure familiale. J’essaie de chasser mes souvenirs et me concentre sur autre chose. Je finis par secouer la tête pour revenir au moment présent.

– C’est une Casse-Noisette ! m’exclamé-je, sortant Clint de son coma paternel.

– Elle est prof de danse, c’est ça ? demande Soûl Man.

– Ça y ressemble, murmure le Prés’.

Je m’installe sur un des fauteuils de l’amphithéâtre et la regarde, pendant une bonne dizaine de minutes, faire son cours à des gamines qui doivent avoir l’âge de ma petite sœur… Je ne suis absolument pas à l’aise, encore pire que lorsque j’ai foulé le sol de l’opéra. Penser à ma famille, à mon frère et à ma sœur que je ne vois plus, ma mère… Je viens de me retourner l’estomac. À la fin, les petites filles applaudissent pendant que les parents, restés à l’extérieur, se manifestent en entrant dans l’amphithéâtre. Les gamines partent une à une avec une banane en guise de sourire. À croire que c’est ultra fun de faire des pirouettes avec Maverick ! Quoique…

C’était quoi ça ?!

OK, Maverick est canon, je peux l’avouer, et en l’observant de plus près, dans ce justaucorps qui montre sa taille fine et sa poitrine… Je secoue à nouveau la tête pour détourner mon regard de sa silhouette qui semble parfaite. Je ne dois pas oublier que pour l’instant, nous ne sommes pas sûrs qu’elle soit bien la fille du Prés’ et qu’elle n’est pas là pour investir le club et le détruire de l’intérieur. Les têtes bien pensantes des Hell Bowels… J’en mettrais ma main au feu.

Et puis la fille du Président ? J’ai clairement envie de me faire buter !

Elle lève sa tête vers nous et quelque chose se passe lorsque nos regards se croisent. Je réajuste mon cuir pour reprendre une contenance et me redresse plus vite que mon ombre. Je pose mes lunettes aviateur sur le nez et nous descendons la rejoindre. Clint se place devant elle et ouvre la bouche, mais Soûl Man le devance.

– On est venus chercher la clé USB.

– Eh ben, bonjour messieurs, dit-elle, ironique.

– Bonjour Maverick, murmure Clint. Tu es professeure de danse ?

– Non, je dépanne une collègue, c’est tout.

– Les gosses avaient l’air ravies… marmonné-je en fixant mon regard sur elle.

Maverick esquisse un sourire, mais le fait mourir rapidement en haussant les épaules.

– La clé est dans ma chambre, vous pouvez m’attendre devant le…

– On te suit, tranche Soûl Man.

À son ton, je devine qu’il ne la croit pas. Il ne le dira pas, mais tant qu’il n’aura pas la preuve irréfutable que c’est bien la fille de sa sœur, il ne montrera aucun sentiment, voire l’inverse. Elle acquiesce, se retourne et nous entraîne dans des couloirs où elle croise plusieurs personnes qui l’accostent par un simple geste de la tête. Elle déverrouille une petite porte et lorsque j’entre, j’observe les moindres détails de cette pièce d’une trentaine de mètres carrés. Les murs, teintés en beige, sont agrémentés d’une toile, au plafond, représentant la Voie lactée. Un canapé d’angle se tient contre le mur du fond, avec en guise de table basse, un gros coffre en bois où sont abandonnés des écouteurs et une tablette. Un portant se trouve sur le côté droit où sont rangés des costumes, des vêtements. Une énorme étagère est présente au-dessus du portant, où sont alignés une multitude de chaussons. En face de nous, se dressent trois grands miroirs entourés de spots, un plan de travail qui prend toute la longueur du mur où jonchent du maquillage, des pinceaux, un portable en charge, quelques dollars, une tasse de thé presque pleine et quelques cadres photos. Clint s’avance et s’en empare d’une. Maverick est au milieu avec une couronne blanche sur la tête, faite de plumes, et deux personnes, tout sourires, se dessinent de chaque côté d’elle. La ressemblance avec la femme est frappante. Je n’ai aucun doute là-dessus, c’est sa mère.

– C’était quand ? lui demande-t-il.

Elle récupère le cadre et le repose délicatement.

– Il y a quelques années à Helsinki, répond-elle, le regard perdu dans la photo.

– C’est elle… murmure Soûl Man en touchant le deuxième cadre où ils sont tous les trois bras dessus, bras dessous.

– Elle était fatiguée, ils avaient fait un long voyage pour venir me voir.

– C’est quoi ce truc en plumes sur ta tête ? demandé-je.

– Ma coiffe de ballet, rétorque-t-elle, surprise.

Sa quoi ?

– Pourquoi vous étiez tous à Helsinki ? continue Soûl Man.

Elle se gratte la nuque et sourit, gênée de répondre à ce genre de questions.

– Mon directeur de ballet avait appelé mes parents. Il souhaitait qu’ils soient là… sans que je le sache. C’était le soir de ma nomination.

– Nomination de quoi ? dis-je en haussant les épaules, ne comprenant rien à ce qu’elle baragouine depuis qu’on est entrés dans cette pièce.

– Étoile.

Tous les trois, on la regarde, mais aucun de nous ne parle. Je crois que je ne suis pas le seul à ne pas piger un traître mot de ce qu’elle avance.

– Enfin bref, finit-elle.

Elle se déplace, ouvre le gros coffre et en sort une petite boîte en bois. Elle revient vers nous et tend une pochette en papier kraft à Clint.

– C’est fermé, répond ce dernier.

– Je ne l’ai pas ouverte. Je sais juste que c’est une clé et qu’elle vous est destinée. Et, continue-t-elle vers Soûl Man, je pensais que votre mère voudrait récupérer ça.

Maverick ouvre sa main où est posée une chevalière en or avec les initiales MD.

– C’est la bague de mon père ! se scandalise-t-il.

La porte s’ouvre sur un homme âgé d’environ 25 ans, vêtu d’un collant et d’une tunique d’une époque moyenâgeuse. Il nous toise d’un regard sans âme, sans chaleur ni douceur.

– Je croyais que tu étais prête, proteste-t-il sans nous accorder un sourire.

C’est quoi son putain de problème à lui ?!

– J’arrive, Mills, continue-t-elle.

Il nous jauge d’un regard froid quelques instants puis reporte son attention vers elle.

– Tout va bien ?

– Oui, ne t’inquiète pas. Je te rejoins dans quelques minutes.

Il referme la porte. Alors, d’un ton mauvais, je m’exclame :

– C’est ton mec ?

– Je te demande pardon ? En quoi ça te regarde ?

Je m’apprête à lui répondre, mais Clint m’en empêche en levant sa main vers moi.

– Est-ce que tu es d’accord pour que nous fassions un test de paternité ?

– Euh… je… ne suis pas sûre d’en avoir envie, à vrai dire.

– Je ne suis pas fan de l’idée non plus, tranche-t-il. Mais je veux être sûr que tu ne sois pas la fille de Jiminy.

– Je suis la fille de Remy Davidson, quoi qu’en dira ce foutu papier !

– OK, intervient Soûl Man, on va se calmer. Nous, on va prendre connaissance du contenu de la clé. Maverick, merci pour la bague de mon père, continue-t-il en la mettant à son doigt. On te laisse réfléchir pour le test.

– On pourrait se revoir ? demande Clint en gigotant d’impatience.

– Je suis assez occupée, répond-elle. Je suis venue vous voir juste pour respecter les dernières volontés de mes parents, rien de plus.

Dépité par la façon dont elle vient de l’éconduire, le Prés’ hoche la tête et affiche un sourire forcé en lui souhaitant une bonne journée. Pour ma part, je suis partagé. Maverick a l’air inoffensive sauf lorsque l’on aborde le sujet « parents ». Elle se transforme alors en véritable lionne. En même temps, si j’essaie de me mettre deux secondes à sa place, je comprends pourquoi elle refuse de faire le test de paternité. Ça équivaudrait à avoir la preuve concrète que ses parents lui ont menti toute sa vie. J’aimerais juste avoir la confirmation de ce qu’elle avance pour ne pas être dans le flou d’une tentative d’un club rival. Je la regarde une dernière fois de haut en bas. Elle est inoffensive, mais c’est une putain de bombe !

6

Ashton

Le retour s’est fait dans un silence religieux. Nous avons enfourché nos motos et nous nous sommes rendus au club. Maintenant que c’est chose faite, nous sommes tous installés dans la salle de réunion et attendons que le Prospect réussisse à lancer cette clé USB. Normalement, les prospects ne voient la salle des messes qu’une fois qu’ils sont devenus membres, mais là il y avait urgence. Personne ne maîtrise mieux l’informatique que Noah. Sans compter qu’il commence à sérieusement nous montrer ses preuves et fera très prochainement partie des membres officiels du club.

– On saura tout de suite s’il y a un virus, s’assure Paname.

– Je suis sûr qu’elle dit la vérité. Elle avait des photos de Bella dans sa loge… murmure Soûl Man.

– Les photos ne veulent rien dire, renchérit le Prospect. Elle a très bien pu les choper quelque part, faire deux, trois retouches et basta ! Bien encadrées, c’est de la poudre aux yeux !

– Ma sœur a changé, mais la gamine avait la bague de mon père, continue-t-il en montrant son annulaire droit orné de la chevalière. Et ce n’est pas une réplique, elle porte les stigmates du temps. Il l’avait toujours au doigt, mais il a toujours dit à ma mère qu’il voulait qu’elle revienne à Bella.

– T’as eu quoi toi ? demande Paname.

– Sa moto. Les deux choses les plus importantes dans sa vie pour les deux personnes qu’il aimait le plus…

Le Prospect continue à trafiquer la télé que nous avons installée dans la salle de réunion. Je m’allume une cigarette et laisse la fumée brûler ma trachée. Je ne sais pas quoi en penser pour l’instant, je laisse les choses se faire. Tout à coup, une multitude de fichiers apparaissent à l’écran et plus personne ne parle. Ils sont numérotés, alors Noah clique sur le premier.

– Est-ce que je sors ? demande-t-il d’une timide voix.

Je grogne, Clint m’adresse un regard entendu. Le problème, c’est qu’il va prendre connaissance du contenu de la clé, mais si nous avons besoin de lui…

– Tu peux rester, tranche Clint en grimaçant.

Il hoche la tête, se montrant mal à l’aise et excité en même temps. Je le sens tourmenté. J’ai limite envie de lui frapper dessus pour le calmer, il gigote dans tous les sens ! Lorsque la vidéo se lance, plus personne ne parle ni ne bouge. Une femme brune est assise sur ce qui ressemble à un bureau. Elle est jeune, cernée. La pièce dans laquelle elle se trouve est sombre.

« Ah, euh… » bégaie-t-elle en se grattant la tête. « C’est débile ! »

Elle tourne son visage, Clint se lève puis touche l’écran où un tatouage d’une colombe est dessiné sur son cou.

– C’est ma sœur ! s’écrie Soûl Man. Regarde le tatouage ! C’est celui qu’elle a fait à la mort de mon père !

– Il n’y a pas de doute, c’est Bella. Son timbre de voix, son tatouage, sa beauté… continue Clint en serrant ses poings.

Elle secoue sa tête et prend une grande inspiration.

« Je me sens vraiment débile de faire une vidéo, mais bon, ça sera plus parlant qu’une longue lettre décousue ! » s’amuse-t-elle.

Elle tapote, du bout des ongles, le bois du bureau et se lève en faisant suivre la caméra. Elle évolue dans chaque pièce, dévoilant son intérieur, puis s’installe sur son canapé.

« Ne m’en veux pas, s’il te plaît… Je n’arrête pas de penser à toi, Clint, à nous. »

Une larme perle à son œil et l’image s’arrête. Je lève les mains vers mon Prés’.

– Attends ? C’est tout ? dis-je, atterré. Tout ça pour ça ?

Je n’ai pas le temps d’avoir la réponse de Clint que le Prospect lance une autre vidéo. On la voit dans une cuisine, en chaussettes, avec le ventre plus que rebondi.

« Je suis sûr que tu ne vois plus tes pieds », rit un homme en s’esclaffant.

Elle se tourne vers lui et grogne.

« – Pourquoi t’as pris cette caméra ?

– Je me suis dit qu’un jour ça serait cool qu’Eastwood découvre ce qu’a été ta vie. »

Elle touche son ventre et sourit discrètement.

« – Ne t’inquiète pas, Bella. On pourra rentrer à la maison un jour, je te le promets. Il comprendra, même s’il est têtu. Je sais qu’il sera heureux que tu lui reviennes.

– Et pas toute seule ! » plaisante-t-elle.

La caméra bouge et on aperçoit cet homme, ce Jiminy qui hausse un sourcil. Il ne ressemble pas à ce que j’imaginais. Il est assez grand, blond, des yeux bleu translucide et un sourire bienveillant. Le même type que sur les photos de Maverick.

« – Prés’, le jour où on va revenir, Soûl Man va te déboîter d’avoir mis sa frangine enceinte !

– Faux, Charly a peur de lui, il ne lui fera rien. »

Une sonnette résonne, il grommelle un truc et la vidéo s’arrête. Je me frotte le crâne. On ne va pas se taper des fichiers de trente secondes à chaque fois ? Parce qu’il y en a des millions ! La troisième vidéo me percute comme un coup de poing dans le plexus. Bella est sur un lit et pleure en silence. Elle s’essuie vulgairement le visage et tourne la caméra, montrant un berceau dans une chambre d’enfant. Elle s’approche et la petite apparaît à l’écran, endormie dans une couverture toute rose.

« Clint, je te présente ta fille, Maverick Sunshine. »

Les vidéos qui suivent sont toutes centrées sur la gamine. Sur sa naissance, ses premiers pas, ses premiers mots, son évolution. Tous les anniversaires, l’entrée à l’école, le premier cours de danse. Maverick qui s’entraîne chez eux, à l’opéra, les moments où ils jouent tous les trois ensemble comme une famille unie. Toute sa vie est relatée dans les vidéos. Bella a tout fait pour que Clint ne loupe aucun des moments importants de la vie de sa fille. Plus aucun doute n’est permis, elle n’est pas là pour détruire le club ni pour autre chose que de respecter les dernières volontés de sa mère. Lorsque je remarque qu’il ne reste qu’un seul fichier, je souffle de bonheur. C’est une vraie torture de voir mon Président, mon ami, ce qui ressemble le plus à une figure paternelle pour moi, découvrir tout ce qu’il a loupé dans la vie de sa fille, découvrir que, sans lui, elle est heureuse et je ne parle pas que de la gamine. Parce que Maverick n’a connu que Jiminy. Mais Bella semble épanouie et resplendissante sur les dernières vidéos… Lorsque j’ose un coup d’œil vers Clint, j’observe son regard empreint de tristesse. Je sais que ce n’est pas quelqu’un qui s’attache aux enfants, mais lorsque ce sont les tiens, tout est différent. Le Prospect lance la dernière vidéo et tout de suite l’ambiance change du tout au tout. Bella a les traits tirés, elle semble pressée, préoccupée. Elle regarde de part et d’autre et se concentre sur la caméra.

« On n’a pas pu revenir… Tu comprendras tout seul ce qu’il s’est vraiment passé. Je suis en danger depuis tant de temps, Jiminy aussi. Mais je t’en prie, Maverick ne mérite pas d’être un dommage collatéral. Promets-moi de veiller sur elle. Mets ta rancœur de côté et écarte tout danger d’elle. »

Le ton qu’elle emploie est décisif, il trahit son angoisse. Je tapote sur ma cuisse par réflexe et sors une autre cigarette puis me l’allume. Avant de couper la caméra, elle dit tout fort :

« Clint, je t’ai fait du mal, je sais. Toi aussi, Phœbe. J’ai vécu cette vie que j’ai aimée parce qu’il y avait notre fille. Tu avais raison, Charly. Rien ne change, tout se paie. Maverick, rien ne s’efface, tout reste. »

L’image revient sur le fichier global et je fronce mes sourcils.

– C’est incohérent ! m’exclamé-je.

– Remets, ordonne Clint. Juste la fin de la vidéo.

– C’est un code, peut-être ? continué-je.

– Oui, clairement. Ça n’a pas vraiment de sens sinon… Mon père avait l’habitude de nous faire ce genre d’énigmes, renchérit Soûl Man. Elle a parlé de toi en premier, dit-il à Clint, ensuite de ma mère puis de moi. Et enfin la gamine ?

– Non, ton père, assène le Prés’.

Soûl Man se frotte la nuque et se lève comme s’il avait le diable aux fesses.

– « Rien ne s’efface, tout reste. » Je crois qu’elle fait référence à ce que mon père avait l’habitude de dire ! Mais oui, putain ! Il disait toujours que les écrits restent alors que les paroles… Elle parle de papa et de sa logique à tout écrire pour ne rien oublier.

– Alors qu’est-ce qu’on doit en déduire ? Ce ne sont pas des écrits ici, mais une vidéo… murmure Clint.

– Laisse-moi réfléchir. Il y a forcément un sens caché à ses paroles…

Il fronce les sourcils. Je sens bien que ça tourne à plein régime là-haut. Et d’un coup, il a une illumination.

– Putain, y a des fichiers cachés ! Mais c’est ça !

On se retourne tous vers le Prospect qui s’active sur son ordinateur. Au bout d’une attente interminable et d’un profond désespoir de trouver enfin quelque chose, un dossier s’ouvre sur un seul et unique fichier.

Lorsque la vidéo se lance, que les images se succèdent à l’écran, on est loin de l’engouement de la naissance de Maverick. J’ai l’impression d’être dans un mauvais film d’horreur, que tout est faux et pourtant, les pleurs sont plus que réels. Plus les images s’enchaînent, plus mon estomac se révulse et le peu que j’ai mangé essaie de se faire la malle si bien que je ne tiens pas et me lève en faisant racler ma chaise. Je sors de la pièce en essayant d’effacer de ma tête les cris de cette petite fille enchaînée à ce lit crasseux.

J’ai besoin de rouler, besoin de bouger de là, besoin d’adrénaline, de me vider la tête, de ne jamais avoir vu ces images, qu’il n’y ait pas ce genre d’individus sur cette terre, putain.

Je me tiens au mur et essaie de respirer comme je peux. Mon rythme cardiaque court le marathon, mon souffle est coupé et les nausées que je ressens sont de plus en plus violentes. Je me fais dépasser par Paname qui entre dans les toilettes en trombe. Les bruits de ses vomissements augmentent ma propre envie de gerber. Je sors du club et lève la tête vers le soleil en contrôlant ma respiration. Je suis rejoint par le Prospect.

– J’ai pas pu finir de regarder… se confie-t-il. C’est encore pire après. Je suis désolé, je ne voulais pas vous décevoir, mais…

– On va pas t’en vouloir. J’ai été incapable de rester autant de temps que toi.

– Pourquoi… Enfin, je veux dire, cette vidéo, cette scène…

Je l’arrête en lui montrant mon doigt. J’essaie d’effacer tout ça de ma mémoire, ce n’est pas pour qu’il la ressasse. Au bout de dix minutes, la porte du club s’ouvre sur Clint qui nous fait un signe de tête pour que nous rentrions à nouveau. Je me repose sur ma chaise, m’allume une énième cigarette et inspire fort la fumée. J’observe Soûl Man, livide, les mains sur la bouche. Je crois que la suite de la vidéo était bien pire que le début…

– On a un putain de problème ! s’exclame Clint.

Je ne réplique rien, j’attends et j’écoute tout en laissant grandir ce sentiment de vengeance qui prend possession de moi.

– Ash, suis ma fille. Elle est en danger et je ne veux pas qu’il se passe quoi que ce soit tant que nous n’aurons pas tiré au clair toute cette histoire.

– OK, réponds-je calmement.

– Est-ce qu’on va parler de cette vidéo ? demande le Prospect.

Pitié, non !

– Non, tranche Clint.

– Pourquoi ? continue-t-il.

– Parce que je ne sais rien de tout ça. Qui est ce mec, celui qui filme, la gamine et pourquoi Bella était en sa possession.

– Est-ce que Maverick aurait un lien avec tout ça ? demandé-je, la gorge nouée.

– Aucune chance, répond Soûl Man. Ma sœur n’aurait jamais autorisé un truc pareil et puis la gamine ne ressemble pas à Maverick.

Clint pose ses mains sur la table et plonge ses yeux dans les miens.

– Suis-la comme si c’était ton ombre.

Je hoche la tête. Paname me lance un regard compatissant et l’on se comprend. On va tout faire pour qu’elle soit en sécurité.

7

Maverick

Je me prélasse sous la douche. Cette dernière répétition m’a mise sur les rotules. J’ai l’impression d’avoir perdu quelque chose, professionnellement parlant. Est-ce que j’ai perdu mon étincelle depuis le meurtre ? Est-ce que la mort de mes parents a aussi tué quelque chose en moi ? Est-ce que ma passion pour la danse se serait éteinte avec leur mort ? Je frémis à cette idée et pourtant ces pensées s’insinuent sournoisement en moi. Ce nuage noir s’est installé pour ne jamais me quitter. Quelque chose a changé en moi, je suis brisée, et plus le temps passe, plus j’ai peur de ne pas retrouver cette passion qui m’animait jour après jour. Mon portable sonne, rompant les pensées assez noires que je venais d’avoir. Alors je me résigne, je coupe l’eau et sors de la cabine de douche en serviette. J’attrape mon téléphone et réponds immédiatement au shérif de Middlebury.

– Bonsoir Tom, réponds-je machinalement en m’essuyant comme je peux.

– Bonsoir Maverick. Nous n’avons rien de nouveau sur l’affaire de tes parents. Je voulais t’appeler pour te le dire. On a demandé à une équipe de venir nous épauler sur ce dossier. On a très peu d’indices et de preuves pour incriminer quelqu’un.

Je retiens ma respiration lorsqu’il me parle de mes parents. Mon cœur cogne dans ma poitrine et j’essaie de contrôler mon souffle devenu soudainement erratique.

– C’est-à-dire ?

– Les balles qu’on a extraites de leurs corps provenaient de plusieurs armes différentes.

– Donc il y avait plusieurs tireurs, c’est ça ?

– Oui. On a aussi retrouvé des traces de pneus de voitures et d’une moto. Il semblerait que ce soit une Harley. On ne sait pas encore si ces traces peuvent être celles des tueurs ou si ce sont celles de personnes venues déjeuner.

Tu parles d’un scoop ! Mon cœur vient de faire un triple saut périlleux pour de simples suppositions !

– OK, je vous remercie pour ces précisions.

– Où es-tu ? La ville aimerait organiser un hommage pour tes parents devant le restaurant de Karen…

– Franchement, ce n’est pas une bonne idée, Tom. Je n’ai pas envie de retourner sur le lieu où mes parents ont péri. Je ne sais pas si vous pouvez me comprendre, mais c’est un peu difficile pour moi…

– Oui, oui, je comprends bien. Je voulais juste te demander.

– Vous avez ma réponse alors.

Après quelques banalités, je raccroche, le cœur encore plus lourd. Avoir eu la visite des bikers, de mon soi-disant véritable père, plus les répétitions de la journée et ce coup de fil, tout cela m’a clairement achevée. Je crois que je devrais reporter cette soirée… Je n’ai pas le temps de dire ouf que je reçois plusieurs messages de mes collègues de ballet déjà installés dans le bar dans lequel nous nous rejoignons depuis quelques soirs.

Bon, je n’ai pas le choix, je ne peux pas annuler au dernier moment. Mills va certainement s’inquiéter et restera à mes côtés. Je ne veux pas le priver de sortie, d’une bulle d’air. Je m’habille d’un simple haut lâche et d’un jean en essayant d’occulter mes idées noires. Je me tresse les cheveux et enfonce mon portable dans ma poche machinalement, l’esprit occupé à éloigner l’angoisse qui m’habite depuis quelques mois maintenant. J’attrape mon sac à main et verrouille ma loge en laissant ce nuage derrière moi. Une fois dehors, mon regard est vite attiré vers un homme vêtu d’un blouson de cuir à l’effigie du club de Clint, avec ses lunettes aviateur, et posé nonchalamment sur sa moto. Je grogne intérieurement lorsque je me rends compte que l’homme en question n’est autre que le Vice-Président, Ashton. Le beau mec qui m’a fait son petit jeu hier soir. Celui qui a ses lunettes vissées sur le nez. Je m’approche de lui et le toise.

– Tu me suis ?!

– T’emballe pas, Princesse, ça me casse sacrément les couilles de faire la nounou.

Je suis atterrée. C’est donc bien vrai ! Il est là pour me surveiller ! Non mais ils sont graves eux ! Je fronce les sourcils et fais claquer ma langue, le prenant à son propre jeu.

– Alors ne te force pas, je t’en prie, indiqué-je en faisant un signe vers la route.

Il secoue sa tête et replace son blouson de cuir correctement.

– Clint me l’a demandé.

– Et ? Tu fais tout ce qu’il te dit ?

– Bien sûr !

Je hausse un sourcil. Je suis étonnée et même un poil amusée.

– Tu es donc le larbin du chef ? C’est ça le boulot du Vice-Président ? Je pensais que tu avais de grandes responsabilités, enfin, beaucoup plus qu’un simple prospect.

Il se relève, fait glisser ses lunettes sur le bout de son nez et me fusille du regard.

– C’est une grande responsabilité de veiller sur la fille du Président ! aboie-t-il.

– On ne sait pas si c’est vraiment mon père. Tu t’épuises pour rien, mon bichon.

Sa mâchoire se contracte, il enlève ses lunettes et plonge son regard dans le mien. Son visage est très beau, mais alors ses yeux… Magnifiques ! D’un vert intense et empreints d’un je-ne-sais-quoi d’irrésistible. Un truc sombre, un truc pas joli qui t’attire plus qu’il ne te rebute.

Je deviens dingue, c’est certain, j’ai besoin de sommeil !

– Maintenant, excuse-moi, mais je vais chez les flics.

– Pour quoi faire ? Tu as un problème ? me demande-t-il avec une pointe d’angoisse dans la voix.

– Y a un malade mental qui me suit avec sa moto parce qu’il croit que j’ai besoin d’une nounou à 22 ans !

Il lève les yeux au ciel, exaspéré, et ce geste me fait sourire. On dirait un gosse à qui on a confisqué son jouet.

– Tu me fatigues !

J’éclate de rire et finis par secouer la tête. Ses yeux plongent dans les miens et il me faut bien quelques secondes avant de revenir à moi tant je suis troublée par sa présence et son répondant.

– Tu n’arrêteras donc pas ? dis-je en reprenant mon sérieux.

– Non, je t’emmène au commissariat si tu veux, continue-t-il en me montrant sa bécane.

– Ce n’est pas drôle et je ne monterai certainement pas sur une moto.

– Je ne plaisante pas.

– T’as un grain !

– Je sais… et pas qu’un même ! réplique-t-il avec un sourire en coin, d’un air entendu.

Je commence à perdre patience. Ce mec, que je ne connais pas, m’irrite au plus haut point. Je n’ai pas besoin d’un garde du corps. Je vais très bien, je ne suis pas en danger et leur pseudo-crise de testostérone me gonfle plus que cela me charme.

– Donc tu vas venir et rester avec moi pendant que je vais m’acheter mes tampons ?

Je le vois devenir livide tout à coup et je jubile intérieurement. Bien fait pour lui !

Les hommes et les problèmes de filles…

Même s’il m’agace, sous ses airs froids et distants, Ashton réussit à me faire sourire… Et ce n’est pas chose facile depuis la perte de mes parents. Il a ce petit truc qui m’intrigue et m’attire.

– Si t’as besoin d’aide…

– Oh ! Mais c’est dingue ! Allez, c’était pour te charrier, je ne veux pas que tu m’accompagnes. Je t’assure que tu peux reprendre ta petite vie tranquille, faire mumuse sur ta moto et je dirai à ton Président que tu as fait ton boulot, OK ?

– Non, je reste avec toi.

L’irritation me fait pousser des ailes. J’en oublie son statut de terrifiant biker.

– Alors, mon coco, je vais t’expliquer comment ça va se passer : je sors avec mes amis et tu n’es pas invité.

– Je sais me faire petit.

– Oh, Sainte Mère ! T’es une sacrée teigne !

– C’est une de mes qualités.

Je décide de clore cette conversation et avance d’un pas décidé vers l’emplacement réservé aux taxis.

– Je peux te déposer au restaurant…

– Ce n’est pas dans un restaurant et non, merci. Je vais m’y rendre par mes propres moyens sans l’aide d’une tierce personne qui porte un blouson de cuir et qui trempe certainement dans des trucs illégaux.

– Super comme tu me catalogues ! s’exclame-t-il en faisant de grands gestes.

– C’est faux ?

– J’ai pas dit ça… Je dis juste que tu pourrais nuancer tes propos.

– C’est toi qui me fatigues.

– Allez grimpe !

– Non, hors de question !

– Casse-Noisette, monte !

Je secoue la tête vivement. Moi vivante, jamais ! Et puis c’est quoi ce nom qu’il vient de me donner ?!

– Casse-Noisette ? C’est quoi ça ?

– Ben c’est ce que tu es, non ?

– Euh…

– Ben, tu sais, continue-t-il en mimant une ballerine sur des pointes, ce qui me tire un méga fou rire.

Plus je le regarde faire dans son blouson de cuir et plus j’ai mal au ventre à force de rire. Qu’est-ce que ça fait du bien d’avoir un peu de légèreté en ce moment.

– Ne te moque pas ! Ça va être ton surnom maintenant.

– Ah, non ! Hors de question !

– Quoi ? T’aimes pas Casse-Noisette ?

Je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel face à sa bêtise.

– Laisse-moi deviner, c’est le seul nom de ballet que tu connais ?

– Je plaide coupable.

– Tu n’es pas très fan du classique.

– Absolument pas ! Les filles en tutu et les mecs en collant, ce n’est pas vraiment ma came.

– Tu les préfères en string. J’avais saisi vu les femmes présentes au club…

Le sourire qu’il me décoche me donne chaud. Cette petite fossette qu’il fait apparaître est à croquer !

– Y a de ça. Et puis, franchement, tu me vois dans un opéra ?

Je le détaille de bas en haut et, entre ses boots de motard, sa veste en cuir usée et son attitude qui laisse à désirer, il n’a pas tout à fait tort.

– Non, pas du tout ! m’amusé-je en piquant le meilleur fou rire de ma vie.

– Fous-toi de ma gueule, je t’en prie.

– C’est comme moi, tu me verrais les mains dans le cambouis ?

– Ne fais pas ça, tu as de jolies mains, ça serait dommage de les tacher avec ça.

Une pointe d’adrénaline me traverse le corps entier. Il faut que je m’éloigne de cet homme. Je ne suis pas stable émotionnellement, j’ai besoin de tendresse, besoin d’aide et de soutien. Je n’ai certainement pas envie d’une amourette qui va plus me ruiner le cœur que me le réparer… Et vu l’énergumène qui se tient près de moi, je sais déjà comment va se terminer toute cette histoire.

Autant la tuer tout de suite avant qu’il ne soit trop tard.

– Ashton, je suis touchée par ta proposition, mais je…

– Arrête de faire la gosse et monte sur ma bécane. Tu sais combien de filles tueraient pour que je leur demande de chevaucher ma moto ?

La moutarde me monte au nez ! Qu’est-ce qu’il croit ce type ?! Que c’est la figure du mec idéal ? Il se fout le doigt profondément dans l’œil ! Et puis quelle arrogance franchement !

– Je m’en fous, je n’ai pas envie de crever au prochain virage !

– T’as cru que j’étais un mauvais conducteur ? Non mais ça va, oui ! Je suis le meilleur pilote de la ville.

Je le jauge quelques secondes et lève les yeux au ciel.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ?

– Je me demande juste comment ta Mobylette peut porter tes chevilles…

– Ma Mobylette ? Nan mais t’es sérieuse ?

– Quoi ?

– C’est une moto ! Une Harley, bon sang !

– Y a pas de grandes différences, si ?

– Toute une culture à refaire, putain !

J’éclate de rire et m’avance vers lui. Son regard est indescriptible. Il semble partagé entre la colère et la fascination, ce qui le rend irrésistible. Je romps le lien, soudainement prise d’une vague de chaleur, et hésite à m’éventer.

Vu l’ego surdimensionné qu’il a, je ne préfère pas lui accorder plus d’armes que sa plastique lui donne. Parce que oui, je ne peux pas le nier, Ashton est un très bel homme.

– Une culture à refaire ? Je te signale que tu ne connais aucun ballet et je suis quasi certaine que tu n’avais jamais mis les pieds dans un opéra avant ce matin.

Il grommelle un truc et me tend un casque.

– On fait un deal ? proposé-je, sentant qu’il ne me lâchera pas tant que je ne serai pas montée sur son engin.

– Je t’écoute, j’adore les négociations…

– Tu m’accompagnes jusqu’au bar et on en reste là, OK ?

Il hoche la tête en souriant de toutes ses dents, faisant rater quelques battements à mon pauvre cœur meurtri. Je grimace face à cette réaction, attrape le casque, le place sur ma tête et grimpe derrière lui. Je ne sais pas comment me positionner. Je suis nulle, j’ai l’impression d’être empotée comme la novice que je suis. Je plaque mes mains sur mes cuisses, ne sachant pas où les placer.

– Maverick, serre-moi.

– Quoi ?! demandé-je, paniquée.

Mais pourquoi dois-je le toucher ?! Il est dingue ! Je ne suis pas suffisamment blindée pour affronter un quelconque rapprochement corporel avec cet énergumène.

– Si tu n’as pas envie de tomber, serre-moi.

– Euh… OK.

Je m’exécute, le rouge aux joues et le cœur battant à tout rompre.

– Quel bar ?

– Le Red Lounge.

Il tourne sa tête et la secoue.

– Nul.

Je ne rétorque rien du moment où je ne suis pas en position de force. Il allume le contact et les vibrations de sa moto résonnent jusqu’au plus profond de mon âme. C’est bizarre, j’ai peur et en même temps ça me ravit. C’est la première fois que je monte sur une bécane, que je me fais conduire de la sorte. Il s’avance dans la circulation et lorsqu’il accélère, je me serre davantage contre lui. La caresse du vent, le bruit des autres véhicules ne troublent en rien l’apaisement que j’éprouve à cet instant. Je sens mon cœur cogner contre ma poitrine si fort que j’ai l’impression qu’il va s’arrêter tant la sensation de liberté est grisante, tant j’aimerais réitérer cette balade, qui n’en est pas une. Pour la première fois depuis la mort de mes parents, je me sens libre, je me sens bien, je me sens moi. Je ne suis pas jugée, pas étriquée dans cette vie qui a été balayée en un éclair. Il ralentit et je m’autorise à ouvrir les yeux pour découvrir le nom du bar juste en face de nous. Il s’arrête alors j’en profite pour reprendre mes esprits comme je le peux et me redresse. J’enlève le casque et descends en sentant mes jambes flageoler. Mon cœur quant à lui est au summum de ses capacités. J’essaie de prendre une grande inspiration pour me ressaisir, pour réfréner les battements de mon palpitant et je lui offre mon plus beau sourire.

– Merci Ashton.

– Ash. On m’appelle Ash, Casse-Noisette.

– Et moi, Maverick.

Il secoue sa tête, m’adresse un clin d’œil charmeur et se redresse.

– Donc… bonne soirée, dis-je en avançant vers le bar.

– À toi aussi.

Une fois retournée, je souffle et essaie de cacher ce petit sourire qui s’est invité sur mes lèvres. Je pousse la porte du bar et repère mes amis, assis sur une des tables dans le fond. Devant eux, je préfère ne pas laisser entrevoir l’effet que me fait ce biker, à l’opposé de notre monde. Ils poseraient trop de questions indiscrètes… Je ne doute pas qu’Ashton plaît à toutes les filles, et je ne déroge pas à la règle, mais je dois me ressaisir au plus vite et effacer cette petite balade à moto.

8

Maverick

Nous sommes tous les quatre assis dans ce bar que nous connaissons pour y être allés depuis que nous sommes arrivés dans cette ville. On s’y rend quasiment tous les soirs pour décompresser et sortir un peu de l’opéra. Je regarde donc tout autour de moi en étant beaucoup moins mal à l’aise que dans le bar du club des bikers… L’ambiance est plus chaleureuse, plus cosy, intimiste. Puis il n’y a pas de femmes à moitié nues non plus, ce qui aide… J’observe mes amis : Mills en grande conversation avec Ambroise, un danseur du corps de ballet, et Octavie, ma doublure, avec qui je discute de l’organisation de notre prochain ballet. Ce sont de jeunes danseurs que nous avons rencontrés lors de notre tournée en France. Ils ont passé le casting et se sont envolés avec nous. C’est ce qui peut le plus s’apparenter à des amis. Le serveur se joint à nous pour prendre notre commande.

– J’ai envie d’un daiquiri, dit Mills en me faisant un clin d’œil.

Les autres prennent tous de l’alcool pendant que je souris en commandant un Coca light. Je n’ai pas envie de m’enivrer ce soir.

– T’es sérieuse ? intervient Ambroise.

– Euh… oui, réponds-je en haussant les épaules.

– Tu ne veux pas quelque chose de plus fort ? me demande Octavie.

– Non, je n’en ressens pas le besoin…

Mills m’observe et grimace, il me connaît depuis nos tout débuts. Il sait lorsque je ne vais pas bien, ce qui est clairement le cas en ce moment. Qui pourrait me blâmer ?

Oui, bon, OK, je ne suis pas en forme, je l’accorde. Et peut-être qu’un peu d’alcool ne me ferait finalement pas de mal. Histoire de bien décompresser.

– OK, un cosmo alors, parce que vous insistez avec vos yeux de merlan frit !

– Super ! s’exclame Octavie. T’en as trop besoin, ma pauvre…

Et encore, elle n’est au courant que du strict minimum : la mort de mes parents, pas du reste. Je n’ai pas crié sur tous les toits ce que ma mère m’a laissé comme cadeaux après sa mort. J’ai un peu de dignité et j’ose espérer oublier toute cette histoire de père biologique dès que j’aurai passé le panneau de cette ville.

Et pourtant, une espèce de petit truc en moi, une idée farfelue, me traverse. Et si ce n’était pas vrai ? Alors toute cette affaire ne serait qu’un ramassis de conneries… Mais à l’inverse, si ce Clint était vraiment mon père ? Je baisse la tête et avale difficilement ma salive, encore en proie à cette révélation que je ne digère pas. J’ai beau avoir 22 ans, je n’étais absolument pas préparée à un tel truc. Disons que j’ai l’impression d’avoir perdu mon identité depuis que cet avocat de malheur m’a annoncé que je n’avais pas le même patrimoine génétique que mon père. C’est bizarre parce que je n’attache pas autant d’importance à ce genre de choses en temps normal, mais maintenant que ça me concerne, tout est différent. Parce que ce biker a bel et bien les mêmes yeux que moi, le même teint et la même couleur de cheveux… Bon, il y a beaucoup de personnes qui ont la tignasse noire, mais je veux dire par là que ça commence à faire beaucoup de similitudes. Sans compter que tout ce que m’a dit ma mère dans cette lettre semble vrai. Je viens de me filer le bourdon, je devrais rentrer. Je suis exténuée, je n’arrive pas à me reposer convenablement tant mes nuits sont remplies de cauchemars.

Je relève la tête vers mes congénères qui rient aux éclats. Mills vient de leur raconter une énième blague. Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit que trois personnes entrent dans le bar. Je ne dévie pas mon regard d’elles. Elles portent toutes un blouson de cuir, mais floqué d’un autre écusson que celui des Angels of Darkness. Je ne savais pas qu’il y avait d’autres clubs ici… Enfin, je sais qu’ils ont des rivaux, des copains, mais pas dans la même ville.

– Tout va bien, Maverick ? me demande Ambroise. Tu as l’air dans tes pensées…

– Oui, excusez-moi, je suis assez fatiguée.

– Tu enchaînes, ma puce, renchérit Octavie. Tu n’as pas assez pris de temps.

– Six mois, c’est suffisant, rétorqué-je en tapotant mes doigts sur la table.

– Pas pour ce genre de choses, répond Mills.

– Tu as perdu tes deux parents de façon assez violente, plaide Ambroise.

– Merci, mais je m’en souviens, dis-je sur un ton acide.

Je me reprends lorsque je vois que j’ai créé un malaise entre nous. Je ne peux m’empêcher d’observer les nouveaux arrivants. Ils ont pris place à une table non loin de nous et semblent chercher quelque chose ou quelqu’un. Leurs regards font des allers-retours entre les tables, les serveurs et les clients. Je secoue la tête pour revenir à notre table et ne pas gâcher notre soirée avec ma mauvaise humeur. D’ailleurs, lorsque je vois que personne ne parle, je grogne intérieurement. Je ne suis pas facile à vivre en ce moment et mes collègues de ballet n’y sont pour rien.

– Désolée, je suis à fleur de peau, surtout lorsque l’on parle de mes parents.

– Tu as des nouvelles du shérif ? continue Octavie.

– Oui, vite fait. Rien de bien concret.

– Je propose que l’on change de conversation ! s’exclame Mills.

– Je te suis ! dis-je en levant les deux mains, ravie que l’un d’entre nous en ait eu l’idée.

– On pourrait parler de l’excroissance de cette connasse de Lana ?

– De l’excroissance ? demandé-je, un peu perdue. C’est quoi cette histoire ?

– Tu ne l’as pas vue ce matin ? En plein milieu du nez. Paf ! Même avec du fond de teint, tu vois son furoncle, s’amuse-t-elle.

– Il a son utilité, répond Ambroise. Si t’es perdu en mer, pas de problème, avec Lana, on te retrouve immédiatement…

Soudain, une détonation retentit puis un sifflement et je n’entends plus rien. Mon oreille gauche me fait terriblement mal. Je place mes mains devant moi et gémis de douleur. Je regarde autour de moi et vois les gens couchés sur le sol, terrorisés. La douleur me tétanise, je baisse la tête et remarque mon haut taché de sang. Mes mains en sont pleines. Je ne comprends pas ce qu’il se passe. Je commence à paniquer d’avoir ce sang sur moi et d’entendre les cris des personnes présentes dans le bar. Le temps d’observer ce qui m’entoure, un homme, grand avec une longue barbe, porteur du blouson de cuir, s’approche de moi avec un flingue à la main. Il vise ma tête et me parle, mais je ne comprends rien, je ne capte pas un traître mot de son discours. Si j’étais tétanisée par la douleur il n’y a pas deux secondes, maintenant je suis dans un état végétatif. Je ne regarde que le bout de ce canon si près de ma tête. Je n’en ai jamais vu de ma vie et encore moins pointé de la sorte sur moi. Il s’énerve alors je ferme les yeux et attends la sentence qui ne tarde pas à venir. La détonation résonne et un silence pesant s’installe. J’ouvre à nouveau les yeux, secouée comme un prunier par un autre blouson de cuir. Mon cerveau se connecte lorsque je reconnais le visage d’Ashton.

– Viens ! gueule-t-il.

Il attrape ma main et me tire hors de ma chaise. Je le suis en regardant au sol Mills recroquevillé, mais en vie. Puis je m’arrête net, devant le spectacle que m’offre cette situation hors du commun.

Le type au blouson de cuir est allongé par terre, avec ce qui semble être de la cervelle autour de lui. La sienne. Sa cervelle. Ses yeux sans vie me le crient au visage. Je suis dans un état second, je ne comprends pas ce qui m’arrive.

– Putain, ne t’arrête pas, on va se faire tirer comme des lapins ! crie Ashton en me tirant si fort que j’avance sans toucher le sol.

– Mes amis ! hurlé-je par-dessus son épaule.

– En vie, mais si on reste là, toi et moi, on va finir entre quatre planches !

Je me mets à courir derrière lui en entendant le bruit des détonations, encore et encore. Il pousse la lourde porte en bois et la fraîcheur de la nuit, du vent, me fouette le visage. Je n’ai jamais autant apprécié cette sensation. Ashton monte sur sa moto difficilement pendant que je me place fissa derrière lui.

– Accroche-toi ! rugit-il à mon intention.

Alors je le serre de toutes mes forces, il donne un coup d’accélérateur et nous sommes propulsés dans la circulation comme si rien n’avait existé. Je tremble comme une feuille, mais m’accroche à lui comme jamais. Parce que je viens de vivre quelque chose de terrible et je ne le réalise pas tellement.

***

Je ne me souviens pas du trajet. Il coupe le moteur de sa bécane alors je desserre la pression de mes doigts sur son blouson. Il se retourne et me jauge.

– Comment tu te sens ?

Mon regard atterré répond à ma place.

Comment je me sens ? Je n’en sais rien !

Je viens de me faire tirer dessus. Un mec que je ne connais pas m’en veut tellement qu’il a placé un flingue, un vrai, devant mes deux yeux et était prêt à me buter pour je ne sais quelle raison.

– Mon Dieu ! soufflé-je en descendant de la moto et en tremblant comme une feuille.

Il se place face à moi pendant que je suis en train de péter un câble.

– Bon Dieu, mais qu’est-ce qu’il se passe dans ma vie ?! continué-je.

Je le regarde, il ne bouge pas, ne semble même pas impressionné par ce qu’il vient de se passer, ni rien. Impassible est le maître mot de son comportement et je déteste ça. Je suis quelqu’un qui ressent toutes les émotions de façon exacerbée.

– Mais réponds, merde ! crié-je.

Il se retourne, fronce les sourcils et s’avance jusqu’à arriver à ma hauteur.

– Tout va bien, tu es blessée… Sabrina va regarder ton oreille. Le fils de pute t’a tiré dessus. Par chance, il a manqué son coup.

– J’étais visée ?

Il hoche la tête et pose son pouce sur ma joue. Ce geste, si simple soit-il, m’offre un moment de douceur qui dénote franchement avec la situation que nous venons de vivre. Comment peut-il agir de la sorte après ça ?

– À ton avis, pourquoi je suis chargé d’être ta nounou ?

– Je ne comprends pas…

– Est-ce que maintenant tu vas réaliser que tu es en danger ?

– Mais pourquoi ? Je n’ai rien fait pourtant…

– Tu es la fille du Prés’ des Angels of Darkness. Rien que ton statut te met en danger.

À ce qu’il paraît… Mais personne n’est au courant de ma… situation. Comment un club de bikers pourrait avoir eu vent d’une telle chose ? Je ne suis pas en état de réfléchir à quoi que ce soit maintenant, mais je veux rebondir sur ce qu’il a dit parce que je ne veux pas laisser ça en suspens.

– Tu es bien le Vice-Président, toi !

– Oui, mais je suis un homme et je suis armé.

– Oh, un propos sexiste maintenant ? T’es sérieux ?

Il étire ses belles lèvres d’un sourire franc et sort sa langue comme si toute cette situation était normale.

– J’avais que ça en réserve. Tu préfères que je te dise qu’ils te visent parce que tu es une Casse-Noisette ?

– De l’humour ? Maintenant ? De mieux en mieux !

– Tu veux que je pleure ?

J’ouvre la bouche, mais la referme ne sachant plus quoi avancer. Sa réponse flegmatique me perturbe. Comment peut-on avoir une indifférence totale face à cet évènement ? Enfin, merde ! Il a buté quelqu’un ! Sa cervelle… J’ai envie de vomir !

– On rentre, dit-il le plus simplement du monde.

Voyant que je ne réponds pas, il tend sa main et attrape la mienne. Sa chaleur déclenche des picotements sur ma peau et me procure un étrange sentiment de sécurité.

– Je ne te veux aucun mal, je suis là pour te protéger.

– Et mes amis ?

– Ne t’inquiète pas, ils sont en sécurité. Les flics sont certainement au bar à l’heure où l’on parle. Maintenant, si tu veux bien, je suis en train de me vider de mon sang sur le parking alors que j’ai une étudiante en médecine à quelques pas de là…

– Tu es blessé ? demandé-je, inquiète, et même un peu honteuse de ne pas l’avoir vu avant.

– Certainement une simple égratignure. On y va.

Une simple égratignure, mais il se vide de son sang ? Est-ce qu’il joue les gros durs pour m’impressionner ? Mes jambes me portent à peine et flageolent, si bien que je sais qu’elles vont me lâcher dans quelques minutes. Lorsque nous entrons dans le bar, tout le monde arrête de parler et un silence funeste inonde la pièce comme la toute première fois que j’ai foulé ce sol poisseux.

– Ash ! crie la prostituée de la dernière fois, encore moins fringuée qu’hier.

J’ai du mal à comprendre comment elle peut s’habiller comme ça en public sans rougir. Elle court et le regarde sous toutes ses coutures, le visage empreint d’une inquiétude non feinte.

Sont-ils amants ? Cette question s’insinue en moi et ne me lâche pas jusqu’à ce qu’elle m’en donne la confirmation par :

– Tu es blessé, mon cœur ! Viens, je vais regarder ça…

Donc c’est sa petite amie… Je garde le nom de prostituée en tête, c’est beaucoup plus approprié à mon sens.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demande une voix virile qui me fait froid dans le dos.

Mon oncle, enfin le soi-disant frère de ma mère, s’avance et regarde certainement l’étendue des dégâts.

– Elle a voulu aller dans le bar qu’ils fréquentent depuis qu’ils sont à Pasadena. Elle s’est fait prendre en chasse, répond Ash en retirant son T-shirt. Et j’étais tout seul !

Je me triture les doigts. Face à Charly, je me fais toute petite. Il m’impressionne et j’ai presque le sentiment qu’il va me disputer.

C’est clair, je déraille ! Et la vision que m’offre Ashton en ayant retiré son T-shirt finit de détruire le peu de jugeote qu’il me restait.

Son dos est entièrement tatoué, pas un centimètre n’est épargné par l’encre qui représente le sigle des Angels of Darkness. Waouh ! C’est magnifique ! Son torse n’est pas tout à fait vierge, contrairement à ses flancs, mais l’ensemble est bronzé et j’avoue que ça ne me laisse pas indifférente. La seule ombre au tableau, c’est son côté droit qui dégouline de sang. Je retiens ma respiration lorsqu’il me fait face, subjuguée par son sex-appeal. Sa plastique ferait pâlir Mister Univers.

Bordel de merde ! Il est percé aux tétons !

Cette image envoie des décharges électriques dans mon ventre. Je ne comprends pas trop, au vu de la situation, que je puisse ressentir un truc pareil. Heureusement, les autres me font rapidement reprendre mes esprits.

– Mon Dieu, ma petite chérie, tu es touchée toi aussi ! s’exclame Phœbe en prenant ma tête dans ses mains et en rompant le contact visuel avec le corps d’Ashton.

Lorsqu’elle pose ses doigts sur moi, la douleur qui s’était tue revient comme un boomerang.

– On va se mettre dans la pièce à côté et on va regarder vos plaies. Je vais appeler Clint, il va être furax, renchérit-elle.

9

Ashton

Je siffle entre mes dents et frappe dans un coussin du canapé lorsque Sabrina plante son aiguille dans ma plaie afin de me recoudre.

– Désolée, Ash, dit-elle en tirant sur le fil.

Je souffle profondément. Ça me fait mal, plus que lorsque je me suis blessé. Soûl Man me tend une bouteille de tequila dans la main droite, je n’attends pas mon reste et en bois une longue rasade. La brûlure de l’alcool n’apaise pas la douleur et encore moins la peur que j’ai ressentie lorsque ce fils de pute a braqué son flingue sur Maverick. Je n’ai pas réfléchi et j’ai tiré. Il fallait que je la protège, qu’elle soit en sécurité. Lorsque j’ai vu l’incompréhension et la terreur dans ses yeux, j’ai su, à cet instant, qu’elle n’était pas une menace, mais bien une victime de toute cette merde. Je mettrais ma bite à couper qu’elle ne connaît pas le contenu de la vidéo… Alors je l’observe, elle, Maverick, la fille de Clint, cet homme que je respecte, que j’admire, celui qui m’a sauvé, qui me remet dans le droit chemin dès que mes démons réapparaissent. Elle semble tellement perdue, sur une autre planète. Elle ne dit rien pendant que Phœbe nettoie son oreille. Ça a l’air d’être une simple éraflure de balle. Mon ventre fait des soubresauts et lorsque Sabrina termine, j’expire de soulagement. Elle désinfecte ma plaie à l’aide d’une multitude de compresses.

– N’en fais pas des caisses non plus, pesté-je en essayant de me relever.

– Arrête de faire le connard et laisse-moi faire ! assène-t-elle. La balle a juste frôlé ton flanc droit, tu as eu de la chance qu’aucun organe ne soit touché. Tiens-toi correctement, je vais te faire un bandage.

– Qu’est-ce que t’en sais ? réplique Maverick d’un ton mauvais.

Sabrina la fusille du regard, se redresse et la toise.

Aïe.

– T’es médecin ? crache-t-elle.

– Non, mais toi non plus vu le niveau de professionnalisme dont tu fais preuve… renchérit Maverick en la regardant de haut en bas. Tu as oublié ta blouse ?

– Tout doux, les filles, réplique Clint. Sabrina, est-ce que tu peux finir de t’occuper d’Ashton s’il te plaît ? Et Phœbe, termine avec Maverick le temps que tout le monde se calme…

Je me décale pour quitter le canapé, mais je sens une pression sur mes épaules alors je lève le regard vers Paname.

– Tu restes tranquille jusqu’à ce qu’elle ait fini, mec.

– Ça va, j’ai dit.

– Et moi je dis comme Paname, tu la laisses te soigner et tu la boucles !

Je grogne vers Clint qui soutient mon regard. Ils m’épuisent tous, je vais bien ! J’ai juste eu peur pour elle, c’est tout. D’ailleurs, elle ne dit plus rien, ne croise aucun regard. Clint fait les cent pas et je ne parle même pas du comportement de psychopathe de Soûl Man.

– On en parle ou on attend la messe ? demande le dernier Prospect entré au club.

Clint le fusille sur place. On ne parle pas lorsqu’il y a des personnes qui ne doivent rien entendre, comme les prospects. C’est une des règles fondamentales des AOD et s’il ne l’a pas comprise… ciao bambino ! Autant la dernière fois nous avions besoin de Noah et c’est pour ça qu’il a assisté à une messe, mais ce gamin-là, il vient de cramer toutes ses chances de devenir un jour un membre du club.

– Il me semble que les chiottes ne sont pas propres, répond Soûl Man.

Le Prospect déglutit et quitte la pièce sans oser un mot de plus.

– J’ai fini, assure Sabrina en me couvant d’un regard empli d’une émotion qui me fait pâlir.

Un long frisson me traverse. Je ne supporte pas lorsqu’elle me regarde de la sorte, lorsqu’elle a cette expression sur le visage. Je me redresse et hoche la tête dans sa direction. Phœbe continue de nettoyer la plaie de Maverick, mais elle est déjà bien propre. Rien qu’en la regardant faire, je sais qu’elle voudrait tenter une approche. C’est sa petite-fille, la gamine de sa seule et unique fille qui est maintenant décédée, je peux comprendre qu’elle veuille nouer des liens avec elle.

– Je vous laisse, murmure Sabrina en emportant avec elle tout le bazar que ma plaie a nécessité.

À peine la porte refermée, nous ne sommes plus qu’entre nous. Paname, Soûl Man, Phœbe, Maverick, Clint et moi. En famille. Contre toute attente, c’est Maverick qui casse le silence et demande tout simplement :

– C’était qui ?

– Sabrina ? questionne Soûl Man.

– Non, le gars du bar qui nous a attaqués.

– Un club rival, répond Clint.

– Je parle de son nom, pas de son rang ni de son appartenance à un club de bikers.

– On ne sait pas encore, rétorque Soûl Man. Le shérif va venir.

– Super, je suis impatiente ! s’exclame-t-elle en se reculant de quelques pas.

Je me lève et la toise, ne supportant pas son caractère de connasse et de gamine pourrie gâtée.

– Dès qu’on parle de flics, tu veux détaler. T’as un truc à te reprocher ?

Elle dresse son index et me jauge quelques minutes.

– Attends, j’ai quelque chose à me reprocher ? Tu viens de tirer sur un homme et à en croire la cervelle qui sortait de son crâne, il est mort. Et c’est moi qui dois avoir peur du shérif de cette putain de ville ?!

– Je l’ai fait pour te protéger ! Il t’aurait butée, merde !

– Pourquoi moi ? Je n’ai rien fait ! Je n’ai même pas demandé à me retrouver ici !

– T’inquiète pas, on se serait bien passé de cette super soirée et de ta visite ! réponds-je, la colère suintant par tous les pores de ma peau.

– Putain, mais tu crois quoi ? Que je m’éclate, là ?

– Moi aussi, regarde, je suis hilare, bordel !

– Je…

– Il faut qu’on parle tous ensemble, assure Clint. Hurler des injures et se pourrir n’arrangera aucunement la situation.

Je me tourne vers lui et lance mes bras en l’air en signe de protestation.

– Arranger la situation, Clint ? Comment ? T’as vu comment elle me parle, putain ? L’image qu’elle a de nous ? Mais putain de merde, je viens de lui sauver le cul et elle…

– Je ne t’ai rien demandé, merde ! s’emporte-t-elle, me coupant la parole comme personne n’a osé le faire dans ce foutu club. On avait un deal !

– Mais je ne deale pas avec toi ! J’avais une mission, je l’ai exécutée, point !

– Je ne suis pas une mission, ni un contrat, ni rien d’autre !

Je la fusille du regard et avant de dire quoi que ce soit, Phœbe attrape une chaise et la jette violemment au sol, provoquant un vacarme sans nom.

– Asseyez-vous tous ! crie-t-elle.

Elle soutient le regard de Clint alors il hoche la tête et tout le monde prend place, sauf Maverick qui croise ses bras devant sa poitrine.

Qu’est-ce qu’elle peut être exaspérante quand elle s’y met, cette emmerdeuse !

– Maverick, s’il te plaît, continue-t-elle en lui décochant un sourire.

Elle hoche plusieurs fois la tête et finit par s’installer entre Paname et Clint, pile en face de moi.

– Maintenant, on va tous souffler un grand coup et on va gentiment discuter de ce que l’on va faire, renchérit-elle.

– Bon, Maverick, commence Clint, désolé pour tout ce qu’il s’est passé dans ce bar. Et Ash, je suis fier de toi, tu t’en es très bien sorti alors que tu étais seul contre eux.

Maverick lève les yeux au ciel et ce geste emplit de colère mon corps tout entier.

Elle ne peut pas être agréable et reconnaissante une seule foutue seconde dans sa vie de chieuse ?

– T’as un truc à ajouter ? la provoqué-je.

– Personne ne rajoute rien, renchérit Clint avant que la situation ne s’envenime. Maintenant, il faut que nous discutions de tout ça. Maverick, tu te rends compte que tu es en danger ?

– Mais pourquoi ? Et pourquoi maintenant ?

– Je pense que ta mère et ton beau-père étaient recherchés… assure Soûl Man.

– Mon père. Remy, c’était mon père.

– C’était Jimmy son prénom, pas Remy, réponds-je en allumant une cigarette pour la provoquer.

Elle se penche sur la table et me fusille du regard.

– C’est quoi ton problème ? Tu es en mal de reconnaissance ?

– Quoi ?

– C’est parce que je ne te saute pas dans les bras en criant « mon héros » que tu es aussi désagréable ?

– STOP ! gueule Clint.

Je serre mes poings, mais me renfrogne. Maverick en fait autant.

– Donc, je reprends, dit Soûl Man. Ils étaient recherchés et en danger.

– Je sais, répond-elle. Ma mère le dit au moins un million de fois dans sa lettre, sans compter cet avocat qui me harcèle toutes les semaines…

– Pourquoi ? demandé-je.

– Parce que je n’ai pas encore récupéré la moto de mon père. Mais qu’est-ce que je vais en faire ?

– Je vais m’en occuper, tranche Clint. On va la mettre dans ton garage, Phœbe, OK ?

Celle-ci hoche la tête et inspire fort en regardant Maverick.

– Je pense que tu ne devrais pas rentrer, commence-t-elle.

– Rentrer où ? la questionne Maverick.

– À l’opéra. Tu pourrais t’installer chez moi, comme ça les garçons pourraient…

– Pourraient quoi ? Me surveiller comme une gosse de 10 ans ?

Clint se masse les tempes. Disons que cette gamine ne nous facilite pas la tâche.

– T’as failli te faire buter pour une raison qu’on ignore encore. Enfin… laissé-je en suspens.

– Enfin, quoi ? Vous êtes au courant de quelque chose ?

Son regard change et tout à coup elle ferme sa bouche, produisant un son sec.

– Y avait quoi sur la clé ?

Personne ne répond alors elle claque sa langue.

– Je vais devoir le demander combien de fois ?

– Je pense que c’est mieux pour toi de ne pas le savoir. C’est assez… dur, avance Clint.

Elle éclate d’un rire sans joie et le fusille du regard.

– Montre-moi !

– Non, répond Soûl Man.

Hors de question que je mate à nouveau cette vidéo. Je préfère rouvrir ma plaie et me laisser me vider de mon sang.

– C’est dur ? C’est vrai que tout est en coton dans ma vie. Mes deux parents ont été criblés de balles, j’apprends que mon père ne l’est pas réellement, je perds mon identité et j’ai failli me faire tuer ce soir en compagnie de mes amis.

Elle marque des points. J’avoue que je n’aimerais pas être à sa place. Être la cible d’un des clubs rivaux pour une raison obscure qu’elle-même ne connaît pas, perdre sa famille, apprendre tout ça, ce doit être réellement un choc et beaucoup trop pour une seule personne.

– C’est un condensé de ta vie, murmuré-je.

– Comment ça ?

– Ta mère a fait plein de vidéos sur toi. Ta naissance, tes premiers pas, ta nomination…

– Mais…

– Elle l’a fait pour Clint, précisé-je en tapotant mes doigts sur le bois de la table. Parce qu’il a été privé de tous ces moments.

Elle met sa main sur son front et soupire.

– Je suis désolée, s’excuse-t-elle. Je… j’aurais dû la regarder avant de vous la donner.

– Arrête de me vouvoyer s’il te plaît, lui répond-il.

Elle balaye la pièce du regard, personne ne l’ouvre. Elle pose enfin ses yeux sur moi et l’intensité de son regard me déstabilise. Qu’est-ce qu’elle est belle ! Même si elle a un comportement de chieuse.

– Il y avait autre chose dedans ?

Je hoche la tête machinalement, sans me contrôler. Pourquoi je n’y arrive pas ? Est-ce ses yeux si intenses qui me font vriller ?

– Je peux voir ?

Je secoue la tête en même temps que Paname. Elle va être plus que traumatisée si elle la mate. En sachant qu’elle l’est déjà pas mal…

– Pourquoi ? s’énerve-t-elle.

– Est-ce que tes parents avaient une cave ? demande Paname.

– Non, répond-elle.

– Des amis ? questionne Phœbe.

– Pas tant que ça. Comme tout le monde, je suppose.

– Est-ce que l’un d’entre eux a une calvitie, un visage rond et une bedaine qui dépasse de son T-shirt ? continue Paname.

– Oh, beurk ! Non. Mes parents vivaient simplement. Leurs seuls amis, c’étaient les voisins. Un couple de leur âge.

– Avec un enfant ? demandé-je.

– Oui, un garçon. C’est quoi cet interrogatoire ?

– Il est vivant ?

– Ben, bien sûr ! C’est mon ami, Mills.

Clint sourit, visiblement soulagé.

– Ton petit ami ? la questionné-je en espérant que la réponse soit non.

Pour une raison obscure, j’aimerais qu’elle soit libre comme le vent, qu’aucun homme ne fasse partie de sa vie.

– Non, pitié. C’est juste mon binôme dans le corps de ballet. C’est important qu’ils aient un enfant ? Vous ne pouvez pas arrêter d’être mystérieux et réellement me dire ce qu’il se passe, parce que je ne sais pas si vous avez compris, mais je suis un peu larguée depuis qu’ils sont morts…

J’inspire et me mordille la lèvre. Je vais ruiner toute son innocence… Le problème, c’est que c’est plus ou moins la clé de toute cette histoire. Nous n’avons jamais eu de contact avec ses parents et s’il y a quelqu’un qui doit savoir quelque chose ici, c’est bien elle.

– Il y avait un fichier caché dans la clé, dis-je.

– Non, tonne Clint.

– Il faut qu’elle en prenne connaissance. Si ça se trouve, elle en sait plus que ce qu’elle croit !

– Bon, ça suffit, montrez-moi cette vidéo ! ordonne-t-elle en frappant la table de sa petite main.

Je plonge mon regard dans le sien et prends mon courage à deux mains.

– On voit une gamine âgée d’une dizaine d’années se faire fouetter, attachée dans un lit et…

– Ashton, ta gueule ! hurle Clint.

– Oh, mon Dieu… commence-t-elle en mettant ses mains devant sa bouche, visiblement écœurée par ce que je viens de lui annoncer.

– Je suis sorti avant d’en voir plus, me confié-je.

Je me sens tellement mal maintenant. Une multitude de souvenirs me submergent et une boule semblable à du vomi obstrue ma gorge. Autant je ne fais pas dans le légal, mais là… voir cette gamine enchaînée et ce que ce gros pervers lui fait, c’est insoutenable pour moi. Avec notre club, on ne s’en prend jamais ni aux femmes, ni aux enfants.

– Il la sodomise, termine Paname.

10

Maverick

J’ai envie de vomir. Je ne saurais décrire cette sensation qui m’a prise lorsqu’il a commencé à parler. Une gamine… Mes parents… Ma mère… qui avait cette vidéo… Un mec qui veut me buter. Tout se mélange dans ma tête, quelque chose d’affreux, de terrible et de gerbant.

– Je n’ai rien à voir avec ça, dis-je en tremblant, ni mes parents.

– On le sait, répond Clint. Maintenant, il faudrait savoir qui est dans cette vidéo et pourquoi tes parents l’avaient en leur possession.

– C’est pour ça la question sur le type bedonnant ? J’ai envie de dégueuler, j’ai mal au cœur. Pitié, j’ai pas envie de regarder ça. Je retire ce que j’ai dit tout à l’heure. Je ne veux plus la voir.

Cette mauvaise sensation ne me quitte plus. J’ai une boule coincée dans la gorge. Et dire que c’est de ma faute tout ça, c’est moi qui leur ai donné cette clé USB. Si j’avais su, je l’aurais confiée au shérif de Middlebury. C’est inconcevable que mes parents aient eu un truc pareil en leur possession.

C’est certain, je ne les connaissais pas du tout.

– Je te rassure, assure Ashton, personne ne veut la mater à nouveau.

– Et la gamine ? C’est qui ?

– Bonne question… répond-il.

– Je ne sais même pas en quelle année ça a été… tourné, tranche Clint.

– Ça a l’air vieux quand même, rétorque Paname.

Clint se gratte le front alors que je suis encore écœurée des paroles d’Ashton.

– On pense que Bella et Jiminy ne sont pas morts à cause de cette vidéo, déclare Phœbe.

– Y a un truc en plus, ce n’est pas si simple, souffle Clint. Jiminy était trop protecteur pour laisser passer une vidéo pareille sans…

Mes oreilles se verrouillent et quelques souvenirs de mon père me mettant en garde toute jeune me percutent.

– Qu’est-ce que… Enfin, euh… que faisait mon père dans le club ? Enfin, je veux dire, quel poste il occupait ? Je me dis que peut-être que s’il n’était qu’un simple membre…

– Sergent d’armes, répond Phœbe.

– Ah ! m’exclamé-je. Est-ce que vous me dites tout ou il y a des histoires dans lesquelles il a certainement trempé avec des personnes qui lui en veulent ?

Clint lève sa tête pendant que Soûl Man grogne vers moi.

– Donc ça veut dire oui. OK, on n’est pas plus avancé que ça, à part que je suis menacée de me faire buter par un clan de motards dont je ne connais ni l’existence ni la raison de leur vengeance sur moi. Mais ma vie est tellement trépidante en ce moment ! J’en peux plus, ça sera sans moi !

Je me redresse avec la rage au ventre. Je ne sais plus où donner de la tête en ce moment, je ne gère plus rien, ne contrôle plus rien. Je suis complètement larguée et je n’aime pas ça du tout. Outre le fait qu’un homme m’ait tiré dessus, je me sens terriblement mal à l’idée de ne pas réellement connaître mes parents, d’avoir une vision biaisée de ma famille qui en plus n’est pas la mienne !

Putain, j’ai mal au crâne !

– Je suis désolée, Maverick, s’excuse Phœbe. Je me mets à ta place et je sais combien c’est dur ce que tu es en train de vivre. Mais s’il te plaît, ne te mets pas en danger, reste avec nous le temps que l’on découvre toute cette histoire, qu’on mette des noms sur les tireurs, et je ne parle pas que de ce soir. Laisse-nous gérer ça pour toi. Ta mère était ma fille, ma seule et unique fille que je n’ai pas revue depuis plus de vingt ans. Je veux la venger, je veux qu’elle repose en paix. Vu ce que m’ont dit les garçons à propos de cette vidéo, c’est quelque chose qui a dû la bouffer toute sa vie, qui a dû lui peser et j’ai l’intime conviction qu’elle s’est cachée pour protéger tout le monde, pas seulement vous trois. Il y a quelque chose d’autre. Personne ne m’enlèvera cette impression. Cette intuition, je la ressens au plus profond de moi. Reste, s’il te plaît. Installe-toi chez moi le temps de dénouer tout ça.

Je me terre dans un mutisme, je ne pensais pas qu’elle m’aurait ouvert son cœur comme ça, là, devant tout le monde. Ça me déchire en deux parce que d’un côté, j’ai envie de prendre mes jambes à mon cou et de partir le plus loin possible de cette ville et d’un autre, j’ai envie d’en apprendre plus sur mes parents, sur ma mère et sur cette histoire. Sans compter la gamine.

– Si elle était vivante ? suggéré-je vite.

– Qui ? demande Ashton.

– La gamine !

Il plonge son regard dans le mien et déglutit distinctement.

– Sans vouloir te faire de la peine, commence-t-il, j’ai très peu d’espoir qu’elle soit encore de ce monde.

– Et j’ajouterais, continue Paname, j’espère qu’elle est morte et que ce fils de pute a abrégé ses souffrances rapidement.

– C’est affreux de dire ça, murmuré-je.

– Il y a plusieurs vies en jeu dans cette histoire, Maverick, intervient Clint. Joins-toi à nous et laisse le club te protéger.

Je hoche la tête, ne sachant pas quoi faire d’autre. Ils m’ont déjà prouvé que j’étais en sécurité avec eux et maintenant je n’ai aucun endroit sûr où aller. Phœbe me sourit et je me réfugie dans son regard bienveillant. J’en ai tellement besoin en ce moment.

***

Lorsque je pose un pied dans la maison, je suis estomaquée. Je ne m’attendais pas à une demeure pareille.

– Je te fais visiter ? me propose Phœbe. Paname est allé chercher tes affaires à l’opéra avec Clint.

Je lui souris et la suis, toujours plus émerveillée à chaque pas. L’entrée est simple et laisse entrevoir deux portes qui se dessinent de chaque côté du hall. L’une donne sur un double garage et l’autre sur une petite salle d’eau avec des toilettes. Nous avançons et entrons dans ce qui doit être la pièce principale. La cheminée en brique donne tout son cachet à ce lieu, tout comme le canapé trônant en plein centre d’une couleur gris souris, rappelant les murs du fond. L’espace accueille une cuisine ouverte sur le salon et est délimité par une table-bar où une dizaine de personnes peuvent déjeuner. Le séjour se termine enfin par une alcôve où se trouve la salle à manger, dans un cadre très intimiste. Elle est munie d’une grande table et d’un lustre pendant dégageant une douce chaleur réconfortante. On se sent vraiment bien, c’est apaisant. Au fond se dessine une porte donnant sur un couloir. Lorsque nous quittons la salle à manger, Phœbe me montre diverses pièces dont une salle de bains, une chambre d’amis et la sienne, toutes de couleurs neutres dans les tons beiges et marron. Elle ouvre une dernière porte, montrant des escaliers que nous empruntons. Une fois à l’étage, nous accédons à un espace assez grand avec du parquet au sol, de nombreux tapis, une immense télévision accrochée contre le mur et enfin un coin bureau dans le fond juste avant le couloir. Nous avançons jusqu’aux dernières pièces de cet étage, deux chambres dont l’ancienne de Soûl Man et une d’amis ainsi que la salle de bains attenante. Et lorsqu’elle ouvre la porte de la dernière pièce, mon cœur a un raté. Elle est rose poudré et argentée. Les deux couleurs préférées de ma mère. J’évolue dans cette chambre qui me paraît si familière, touchant la brosse à cheveux sur la coiffeuse, regardant le grand lit rempli de coussins, les tableaux accrochés au mur représentant des papillons roses, gris et blancs, une forêt avec les mêmes couleurs et un cadre bleu.

– Tu t’installes où tu as envie…

– Elle a toujours aimé ces couleurs, murmuré-je.

– Oh, oui ! Avec Maverick, nous n’avions pas le droit de changer la décoration.

– Je peux, ici ?

– Bien sûr, tu es chez toi ici.

– Que lui est-il arrivé ?

– À Maverick ?

Je hoche la tête, ça me fait trop bizarre d’avoir le même prénom que mon grand-père.

– Une bagarre qui a très mal tourné.

– Une vengeance ?

– Entre autres…

Je lève les yeux au ciel. Je suis complètement dépassée depuis des mois. Je crois que je n’arriverai pas à me faire à tous ces chamboulements dans ma vie.

– Je te laisse t’installer.

Avant de sortir, elle se retourne, hausse un sourcil interrogatif et fait une moue gênée.

– Tout va bien ?

– Euh… qu’est-ce que tu manges ?

– Comment ça ?

– Je vais préparer le repas, mais je ne sais pas ce que tu aimes, ce que tu ne veux pas.

– Je ne suis pas très difficile. Généralement, le soir, je mange assez léger. Une salade, ça va très bien.

– Oh, les garçons ne vont pas se contenter d’une salade, ma chérie.

– Pourquoi ? Ils mangent avec nous ?

– Certainement.

Elle sort. J’expulse alors tout l’air que je retenais dans mes poumons. J’ouvre la fenêtre et regarde à l’extérieur. Ça me semble être un quartier charmant et tranquille. La maison se situe bien en retrait du MC, ce qui me procure mentalement une certaine pause. Je m’avance vers l’armoire et observe l’intérieur. Quelques fringues d’une autre époque sont présentes et il y a des boîtes à chaussures. Je regarderai tout ce soir, peut-être qu’il y a des indices. Je deviens dingue ! Le manque de sommeil et les évènements actuels m’ont complètement mise en vrac. Je ne sais plus quoi penser ni quoi faire alors je pense que le mieux est de me laisser le temps de la soirée pour m’habituer à tout ça. Je remarque une guitare dans le coin de l’armoire et la sors. Les initiales B et C sont gravées sur le manche. Je l’époussette et fais résonner quelques accords. Je retends les cordes et m’installe sur le lit en pensant à ma mère. Elle m’avait payé mes premiers cours en même temps que la danse classique. Je devais savoir jouer comme mon grand-père. Elle me le répétait sans cesse. Alors tous les dimanches et les jours de pluie, je leur jouais ce dont ils avaient envie et mon père m’accompagnait au piano pendant que ma mère nous écoutait. Un bruit de branchage m’interpelle. Je me relève d’un bond et crie lorsque je vois une ombre à la fenêtre. La personne entre et mon cœur fait un saut périlleux.

– Mais putain, Ashton ! Tu m’as foutu la trouille de ma vie ! m’exclamé-je.

– Je voulais vérifier un truc.

– Lequel ?

– Qu’on peut monter dans ta chambre facilement.

– Attends, mais comment t’as deviné que ça allait être celle-ci ma chambre ?

– Déduction. Elle est rose et pailletée.

– C’est argenté.

– Pareil. Des couleurs de gonzesse.

– Oh, pitié ! C’est ma mère qui aimait ces couleurs. Je préfère le bleu.

Je me déplace et pose la guitare sur le lit. Mes yeux plongent dans les siens. Il s’est changé, ses cheveux sont mouillés et son odeur me retourne le cerveau. Il a dû s’habiller avant même de se sécher parce que son T-shirt moule encore plus son torse et ne laisse que peu de place à l’imagination en ce qui concerne ses plaquettes de chocolat. La chaleur de la pièce vient d’augmenter d’une centaine de degrés. Il faut que je me reprenne sinon je risque la combustion instantanée.

– En tout cas, on peut monter facilement, c’est un problème.

– Je vais fermer la fenêtre, indiqué-je en rassemblant mes esprits.

– C’est vrai que ça va régler le problème et empêcher les balles de te toucher.

– S’il te plaît, arrête avec ça, j’en ai eu assez pour aujourd’hui.

La porte s’ouvre sur Clint qui nous dévisage, intrigué.

– Tout va bien ? demande-t-il.

– Non, répond Ashton. Tout le monde peut accéder à sa chambre.

– Le Prospect va faire une garde devant sa fenêtre.

– Super, génial ! m’exclamé-je. On peut, s’il vous plaît, se calmer et minimiser un peu le truc, non ?

Clint secoue la tête et Ashton sourit, puis hausse un sourcil d’un air moqueur. Ce geste me trouble, j’ai l’impression d’être dans du coton lorsqu’il est dans les parages même s’il m’énerve. Je n’en reste pas moins sensible à son charme.

– Maverick, Melody vient se joindre à nous pour le repas… commence Clint.

– Je ne la connais pas, réponds-je.

– C’est la régulière de Paname ! s’exclame Ashton.

– La quoi ? demandé-je, complètement paumée.

– La régulière, répète-t-il.

Comme je ne pige rien à ce qu’il raconte, mais que je ne veux absolument pas passer pour une quiche, j’acquiesce en hochant la tête.

– C’est la fille du shérif et elle bosse dans un laboratoire. Si tu as envie, on pourrait lui donner un peu de notre salive, déclare Clint en me regardant dans les yeux.

– Pour quoi faire ? Je n’ai pas envie de filer ma salive ! Je trouve ça dégoûtant et je ne vois pas… Oh !

Des frissons s’emparent de mon corps tout entier quand je comprends.

– Le test. C’est ça ?

Il hoche la tête et frotte le sol avec sa chaussure. On dirait un môme en train d’expliquer la bêtise qu’il vient de faire.

– Même si je suis déjà sûr du résultat, ça serait bien d’en avoir le cœur net, non ?

Est-ce que je dois répondre ? Parce que je ne pense pas que mon commentaire va lui plaire…

Et d’un autre côté, j’ai aussi cette petite idée qui s’insinue dans ma tête depuis le jour où l’avocat est venu m’annoncer que Remy n’était pas mon père biologique. Alors sans réfléchir davantage, j’ouvre la bouche et réplique tout simplement :

– OK, qu’elle le fasse.

11

Ashton

Melody termine le prélèvement de Clint pendant que Phœbe et Soûl Man mettent la table. Je finis ma bière et observe encore Maverick du coin de l’œil. Je ne peux pas m’empêcher de la regarder. Elle a des yeux hypnotisants, elle a un petit truc qui me bouleverse. Quoi ? Je ne sais pas. Elle me tourne le dos et prépare la sauce pour la salade. Je détaille son corps, enregistre ses formes. Maverick est belle, Maverick me trouble, Maverick fait remonter certains de mes démons à la surface. Je suis fatigué, elle est là la cause de tous ces chamboulements. Je détourne le regard et me lève à la recherche de Paname qui m’observe en haussant un sourcil.

– Un problème ? demandé-je.

– On va fumer une clope dehors ? demande-t-il le plus simplement du monde.

Je hoche la tête et nous sortons sous le porche. Je lève le regard vers la fenêtre de la chambre de Maverick et remarque qu’une autre est ouverte. Je monterai la fermer pour qu’il n’y ait aucun souci cette nuit. Paname me bouscule et sourit puis secoue son visage.

– Tout va bien ? le questionné-je.

Il semble dans ses pensées, il fait très mystérieux, ce qui ne lui ressemble pas.

– C’est une très mauvaise idée, lâche-t-il.

– Je ne vois pas de quoi tu parles.

– Attends, tu veux que je te rafraîchisse la mémoire ? Cheveux noirs, yeux gris, une belle poitrine, un cul d’enfer et surtout, ah oui, j’oubliais ! la fille du Prés’. Est-ce que tu vois pourquoi c’est une mauvaise idée maintenant ?

Je le regarde, abasourdi. Qu’est-il en train de me faire ?

– Tu baves sur elle, Ash.

– Tu parles de…

Je sais très bien qu’il évoque Maverick, mais je ne veux pas lui donner la satisfaction de m’avoir pris en flagrant délit. D’ailleurs, suis-je si transparent que ça ? Je la mate peut-être trop. En même temps, c’est un peu normal ! Elle vient de je ne sais où pour faire je ne sais quoi. J’ai le droit d’être inquiet et méfiant envers elle et c’est légitime de l’observer comme on le ferait pour un ennemi potentiel, non ?

– Ouais, Maverick. Tu sais, la petite minette qui semble bien te plaire.

– Tu te fais des idées.

Je m’allume une cigarette et inspire une bonne taffe. La fumée emplit mes poumons et apaise un peu la tension que je ressens depuis que cette fille est entrée dans notre club.

– Non, j’ai remarqué ta façon de la regarder.

– Tu délires, mec. Je l’observe parce que pour l’instant on ne sait pas si elle est…

– Arrête ton char, elle s’est fait tirer dessus aujourd’hui. Regarde-moi et dis-moi que tu as encore un doute sur le fait que c’est bien la fille de Clint.

Je souffle. Ses yeux plongent dans les miens et je ressens immédiatement un malaise. Je n’aime pas lorsqu’on m’épie de la sorte. J’ai l’impression de revenir dans ma chambre d’adolescent devant mon beau-père… Je tire nerveusement sur ma clope. Me souvenir de lui vient de me vriller l’estomac.

– Ash, tu n’en feras pas ton officielle parce que le boss va te découper en petits morceaux avant même que tu lui soumettes l’idée.

– Ah, mais je te rassure, je ne veux pas de meuf du tout !

Il hoche la tête et nous rentrons dans la demeure des Davis. Lorsque je mets un pied dans l’entrée, j’entends Phœbe rire et ça me plaît de savoir qu’elle retrouve le sourire malgré les annonces de Maverick sur la mort de sa fille. Melody prélève Maverick et mon regard passe de ses lèvres à ses yeux, comme pour m’assurer qu’elle n’a pas mal. Grossière erreur ! Mes pensées fusent dans tous les sens. Ses belles lèvres s’entrouvrent et une espèce de chaleur semblable à un brasier me brûle intégralement. Maverick provoque en moi tout un tas de réflexions salaces. Elle libère mes démons que j’ai pourtant l’habitude de museler. Mais avec elle dans les parages, c’est un supplice. Je souffle tout l’air que je retenais dans l’espoir de me calmer et détourne mon regard vers Clint qui s’installe sur le tabouret du piano.

– Et si tu jouais un morceau ? demande Phœbe.

Il grogne et Maverick lève un regard intrigué vers lui.

– Tu joues ? lui demande-t-elle.

– C’est comme ça qu’il a séduit ta mère, confie Phœbe en s’approchant.

– Vraiment ? s’intéresse Maverick. Il y a une guitare dans sa chambre…

– C’est la mienne, répond le Prés’. Ta mère adorait la musique. J’étais tout le temps obligé de lui jouer des morceaux.

– J’ai commencé les cours de guitare et de piano à 3 ans. Ma mère tenait à ce que je sache jouer de plusieurs instruments.

– Et la danse, à partir de quel âge ? la questionne Phœbe.

– 4 ans. J’étais la plus petite du groupe.

– C’est super jeune pour commencer, non ?

– Ma première professeure était une amie de ma voisine, elle avait une fille de mon âge et nous jouions ensemble. Puis un jour elle nous a pris avec elle et on a dansé. Ça a commencé comme ça.

– Voilà, c’est fini ! s’exclame Melody en rebouchant des tubes. Vous aurez les résultats d’ici quelques jours.

Maverick hoche sa tête et replace des mèches de cheveux derrière son oreille. Ce geste me plaît, c’est tellement sensuel…

– Tu veux jouer un truc ? lui demande Phœbe.

– Euh… ça fait un moment maintenant que je n’ai pas utilisé un piano…

Clint hausse ses épaules alors Maverick se lève et s’installe au piano. Lorsque les notes s’élèvent, sa voix éthérée adoucit la colère que je ressens de façon perpétuelle. C’est d’autant plus surprenant que ça me fait rater plusieurs battements de cœur. Je la détaille puis observe Clint. Il est subjugué.

« I’m so tired of being here
Suppressed by all my childish fears
And if you have to leave
I wish that you would just leave
’Cause your presence still lingers here
And it won’t leave me alone
These wounds won’t seem to heal
This pain is just too real
There’s just too much that time cannot erase¹ »
(« Je suis si fatiguée d’être ici
Étouffée par mes craintes enfantines
Et si tu dois partir
J’aimerais que tu partes tout simplement
Car l’ombre de ta présence persiste
Et elle ne me laissera pas en paix
Il semble que ces blessures ne cicatriseront pas
Cette douleur n’est que trop réelle
Il y en a simplement trop pour que le temps puisse les effacer »)

Phœbe efface une larme d’un revers de main et se pose contre le mur une fois la chanson terminée. C’était parfait. Son timbre de voix, son assurance pendant qu’elle chante… Tout était parfait, même elle. Cette chanson parle de souffrance et pourtant, elle a réussi à transporter tout le groupe que nous formons. Même moi, elle a réussi l’exploit de me subjuguer, de me charmer, de me laisser porter par sa mélodie. Je suis étonné de ressentir ce genre de chose alors que j’ai pris le soin de blinder mon cœur d’une carapace et de bloquer mes émotions dans une cage.

– J’ai fait beaucoup d’erreurs de notes, s’excuse Maverick.

– C’était parfait, répond Clint.

– C’était une des chansons préférées de ma mère.

Le regard de Clint a subitement changé. Il la couve de ses yeux. Il l’a déjà acceptée dans notre famille même s’il n’a pas les résultats du test.

***

On s’installe tous à table. Maverick est à mes côtés et ça me gêne, ça me déstabilise. Je me sens bizarre lorsqu’elle est près de moi.

– Alors on a fait une salade composée, énonce Phœbe.

Je lève un sourcil et la dévisage.

Depuis quand on se nourrit de verdure ?

Voyant que je ne suis pas le seul à être dans cet état dubitatif, Phœbe se reprend et déclare :

– Et pour les récalcitrants, continue-t-elle en me souriant, on a fait des ribs², du brisket³ et plein d’accompagnements bien consistants.

J’affiche un discret sourire, qu’elle me rend. Phœbe sait que je ne jure que par la viande, tout comme Clint et Soûl Man. Les histoires de salades et de légumes, ça va bien cinq minutes, mais on a besoin d’être nourris un minimum. Lorsque je vois Maverick se servir de la salade, je comprends. Je ne peux pas m’en empêcher et lui lance tout bas :

– T’as le droit de manger autre chose ou pas, Casse-Noisette ?

– Arrête de m’appeler comme ça, j’ai un prénom ! Et pourquoi je ne devrais pas en manger ? répond-elle en utilisant le même niveau sonore que le mien.

– T’aimes pas la viande ?

– Si, mais je n’en ai pas envie maintenant.

– T’as pas le droit en fait, c’est ça ?

– Pas le droit de quoi ?

– De manger un peu gras, épicé ?

– Oh, sérieusement, c’est quoi ces clichés ? Je mange tout ce dont j’ai envie ! Surtout que si tu parles des kilos que je peux prendre, je peux manger des tonnes de chocolat, je ne prends pas un gramme. Satisfait ?

Elle observe mon assiette alors je souris.

– Tu as déjà goûté ? demandé-je en lui montrant le brisket.

– Non, et ça me tente pas du tout. Je ne suis pas sûre de survivre à ça…

– On se casse le cul pour pas que tu sois en danger, c’est pas pour te tuer à table, lâché-je en éclatant de rire.

– Très drôle, râle-t-elle. On m’a fait goûter un chili à l’opéra, j’ai cru que j’allais mourir tellement c’était épicé.

– Tu n’as pas l’habitude, mais tu t’y feras.

– Non, répond-elle. Je ne réitérerai jamais l’expérience. Mon palais est encore en feu.

– Goûte, dis-je en lui tendant du brisket.

– Non.

– Ce que tu peux être têtue !

– Toi, non, peut-être ?!

– Tu me fatigues !

– Bienvenue au club.

Elle m’exaspère cette gamine. Je lève les yeux au ciel et jure entre mes dents. Je n’ai certainement pas envie de faire une scène devant tout le monde. Lorsque mes yeux accrochent ceux de Clint, son regard fait des allers-retours entre Maverick et moi. Je hausse les épaules pour qu’il n’y fasse pas plus attention que ça. Je souffle et me concentre à nouveau sur mon assiette. Je crois que je me suis fait assez remarquer pour aujourd’hui.

1. « My Immortal » est une chanson d’Evanescence sortie en 2003, de l’album Fallen. Paroliers : Amy Lee/David Hodges/Ben Moody.

2. Côtes levées de porc.

3. Poitrine de bœuf.

12

Maverick

Une fois le repas achevé, je me réfugie dehors sous le porche. Je m’assois sur la balancelle et regarde le quartier dans lequel vit Phœbe. Il a l’air si tranquille, si paisible. Et dire que ma mère a passé son enfance ici. Comment était-elle ? Avait-elle beaucoup d’amis ? Ou alors elle était peut-être comme moi. Je compte les miens sur les doigts des mains, mais je sais que mes collègues de ballet seront toujours là, dans n’importe quelle situation.

– Comment te sens-tu ? me demande Phœbe en me tendant une tasse de thé fumante.

Je l’attrape et la pose entre mes mains pour me réchauffer les doigts.

– Je ne suis pas le nombril du monde, il y a pire sur Terre.

– Ça ne répond pas à ma question… Tu as le droit de ne pas te sentir à l’aise, de ne pas être bien.

– Je me sens perdue.

Elle me sourit avec cette bienveillance qu’elle affiche depuis que je l’ai aperçue pour la première fois et prend place à mes côtés.

– C’est normal, Sunshine.

Je tourne ma tête et fronce les sourcils.

– C’est ton prénom, non ? demande-t-elle.

– Oui, enfin, c’est Maverick Sunshine.

– Elle n’aurait pas pu trouver mieux. Ton visage s’éclaire comme un rayon de soleil lorsque tu souris.

– Elle me manque énormément.

– Tu prêches une convaincue.

Je ravale mes larmes, je pleurerai une fois seule dans la chambre. Je me doute qu’elle lui manque, ça fait plus de vingt ans qu’elle n’a pas eu de nouvelles de sa fille…

– Est-ce qu’elle était une bonne mère ?

– La meilleure du monde entier. Mes parents ont tout fait pour que je sois heureuse. Et pourtant je suis en colère contre eux.

– De ne t’avoir rien dit ?

Je hoche la tête et bois une gorgée de thé pour cacher mon trouble. C’est tellement dur pour moi.

– Est-ce qu’elle t’a dit pourquoi elle t’avait appelée comme ça ?

– Non. Pas du tout. Nous n’en avons jamais parlé.

– Bon, pour Maverick, tu te doutes que c’est un hommage à mon mari. Mais Sunshine, c’est en rapport avec Clint.

– Comment ça ?

– Oh, je pense que c’est mieux que ce soit lui qui t’en parle, dit-elle avec un sourire.

– Où sont les garçons ?

– Dans le garage, ils s’extasient devant leurs motos.

Je ravale un fou rire lorsqu’elle lève les yeux au ciel d’un air désespéré et je ne peux plus me retenir, j’éclate d’un rire franc.

– Je te jure, j’évolue dans cet univers depuis que je suis petite et ça ne s’arrange pas. C’est toujours à celui qui va avoir la plus grosse, la plus puissante, la plus rapide. C’est exaspérant ! Lorsque je me retrouve toute seule avec eux, ça ne parle que de ça et des virées qu’ils vont faire.

– Lorsque Ashton m’a emmenée au bar avec sa bécane, c’était ma première fois sur une moto.

– Oh, misère ! Tu lui as dit ?

– Non, surtout pas ! Je ne voulais pas lui faire ce plaisir.

C’est à son tour de rire aux éclats.

– Ashton est un bon garçon. Il a un caractère particulier parce qu’il a eu une vie compliquée.

– C’est un sombre connard. Il est monté dans ma chambre par la fenêtre et je mettrais ma main à couper qu’il l’a fait pour me foutre la trouille !

Elle rit de plus belle et secoue la tête.

– Est-ce qu’il t’a dit pourquoi il est monté par la fenêtre ?

– Parce qu’il était sûr qu’on pouvait accéder facilement à la chambre.

– Il est inquiet pour ta sécurité.

– J’aimerais comprendre, savoir pourquoi je suis une cible alors que je suis très loin de votre vie. Enfin, ça se voit que je ne suis pas de votre milieu !

– Tu es la fille de Clint. Tu as un titre particulier pour tout le club ainsi que les gens de cette ville, mais tu deviens une ennemie pour les clubs rivaux. Sans compter qu’on ne sait pas pourquoi tes parents possédaient cette vidéo. Je te promets qu’on fera tout pour démêler tout ça. Tu seras libre et on aura vengé ma fille.

Je souris timidement. Cette histoire de vengeance ne me plaît pas. Même si mes parents ont payé de leur vie, j’aimerais limiter la casse. Déjà, aujourd’hui, il y a eu des dommages collatéraux…

– Et si Ashton t’emmerde, dis-le-moi, je sortirai mon rouleau à pâtisserie.

– Oh, mon Dieu ! Tu vas le frapper avec ?

– Non, juste le menacer !

– Ashton est le Vice-Président.

– Exact, et Clint le considère comme son propre fils, donc ne t’inquiète pas. Il a un comportement de connard avec les femmes et les gens qu’il ne connaît pas, mais il n’en reste pas moins un bon garçon.

Je ne doute pas de son comportement de connard envers les femmes, mais il m’a quand même sauvée d’une terrible situation. Il m’a sauvé la vie dans ce bar même si je ne veux pas le lui avouer et nourrir son ego déjà surdimensionné. Ashton prend soin de moi et met un point d’honneur à assurer ma sécurité, mais ça, c’est dû au respect qu’il a pour Clint.

***

Je me tresse les cheveux devant la coiffeuse et m’observe. Mes cernes sont énormes, mon teint est toujours aussi blafard alors je fais la moue. J’attrape mon portable et constate que j’ai plusieurs messages en attente. Tous sont de Mills, Ambroise et Octavie. Je suis soulagée, à leur lecture, qu’ils soient en sécurité, sains et saufs. Je leur ai expliqué que je ne pouvais pas me rendre à l’opéra pour l’instant tant que je n’avais pas tiré au clair cette histoire avec le shérif de la ville. Un mensonge… Enfin, un demi-mensonge. Quelques coups sur le carreau de la fenêtre me tirent de mon téléphone. Je me lève et soupire de soulagement lorsque j’ouvre sur Ashton.

– Tu sais qu’il y a une porte dans cette pièce et qu’elle est accessible ?

– Ouais, mais j’adore venir par là. Je voulais vérifier si le Prospect faisait bien son boulot.

– Et ?

– Ben je suis là et si j’étais un tireur, tu serais déjà morte.

– Très rassurant. Je te remercie pour la nuit merdique que je m’apprête à passer.

– Il fallait que j’essaie, c’est pour ta sécurité.

– Super, je suis ravie que tu aies retenté l’expérience…

– Je redescends.

Je me triture les doigts et regarde au sol, le rouge aux joues.

– Tu ne peux pas… rester un peu ?

– Pour quoi faire ?

Je hausse les épaules, ne sachant pas quoi lui avancer, et finis par souffler :

– Je serais un peu plus rassurée.

– Tiens donc !

– Oh, ça va, épargne-moi ton sarcasme.

Il étire un sourire et me met une chiquenaude.

– Je veux te l’entendre dire à haute voix !

– De quoi ?

– Que je suis ton héros et que tu n’es rassurée qu’en ma présence.

– OK, dégage !

Il éclate de rire, ferme la fenêtre et s’allonge sur le lit de tout son long. Le voir dans cette position me donne des bouffées de chaleur, si bien que je détourne les yeux pour reprendre une contenance et arrêter de le mater.

– Tu me joues un morceau à la guitare ?

– Ah, mais t’es comme ça, toi ? Tu t’installes tranquille sur mon lit et je te joue une berceuse ?

– T’as une meilleure idée ? T’aimerais qu’on fasse autre chose ?

Sa phrase remue un truc en moi alors je ferme la bouche d’un coup, surprise d’avoir des idées salaces en sa présence. Je suis empreinte d’une gêne à la simple pensée qui vient de me traverser l’esprit, c’est-à-dire lui complètement nu devant moi s’apprêtant à…

Oh, mon Dieu, il faut que je dorme !

– Allez, Casse-Noisette, joue-moi un truc, ne fais pas ta pudique !

– Tu ne veux pas m’appeler Maverick ?

– Tes potes ne te donnent pas un surnom ? Ils sont trop coincés du cul !

– Mais si, arrête de dire ça. C’est complètement faux en plus !

– Allez, vas-y, balance !

– Mav’

– Sérieux ?

Je hoche la tête et souris, je sens qu’il va être puant. Je commence à connaître son caractère de teigne.

– Naze ! Je préfère de loin Casse-Noisette.

– Ce n’est pas naze, c’est toi qui l’es. Enlève tes godasses de mon lit !

Il sourit, se redresse, se lève, dégage ses pompes et retire son blouson de cuir qu’il pose sur la coiffeuse. Il attrape la guitare et me la tend.

– La musique adoucit les mœurs. Tu seras plus détendue.

Je vais me le faire !

Je me saisis de la guitare assez violemment et le vois se vautrer dans le lit. Il enfonce sa tête dans les oreillers.

– Oh, putain, ce lit est parfait.

– Bon, qu’est-ce que tu veux comme chanson ?

– Tu fais le jukebox ?

– Tu m’as fatiguée !

– Qu’est-ce que tu joues d’habitude ?

– Rien, je danse.

– Y a pas trop d’espace pour danser, là…

– En effet.

Je gratte un peu la guitare et souris. Mon père adorait cette chanson alors je me replonge dans mes souvenirs du dernier dimanche midi où nous avions mangé tous les trois ensemble. J’avais pris ma gratte et j’avais joué pendant des heures pour eux.

« Tell me something, boy
Aren’t you tired tryin’ to fill that void ?
Or do you need more ?
Ain’t it hard keepin’ it so hardcore ?
I’m falling
In all the good times I find myself longing for change
And in the bad times, I fear myself¹ »
(« Dis-moi quelque chose, mon grand
N’es-tu pas fatigué d’essayer de combler ce vide ?
Ou as-tu besoin de plus ?
N’est-ce pas dur de rester soi-même ?
Je m’effondre
Dans tous les bons moments, je me retrouve à avoir envie de changement
Et dans les mauvais moments, je me fais peur »)

Je fais résonner les derniers accords et lève les yeux vers Ashton, qui m’observe avec une lueur incandescente dans le regard.

– C’est ce que tu ressens ?

– C’est une chanson, Ashton, rien de plus.

– T’as pas répondu à ma question…

– Parce que j’ai pas envie de parler de ça. On est pas assez intimes pour discuter de ce genre de trucs…

– Tu veux qu’on soit intime, Maverick ?

Sa question me déstabilise. À chaque fois qu’il me parle, j’ai l’impression que c’est une invitation au sexe. Je ne dis pas que je ne serais pas tentée, bien au contraire, mais je sens déjà les problèmes affluer avec lui, une pseudo-relation, sans compter la situation merdique dans laquelle je suis.

– Je n’ai pas dit ça !

Il souffle et regarde au plafond. Il ferme les yeux et murmure :

– Je n’engage aucune relation avec une femme.

– Tu es gay ?

– Non ! C’est juste que je ne veux pas…

– Ah oui, je comprends, t’es un allergique des sentiments ?

– Rien à voir. Je ne veux juste pas d’attaches.

– Que des plans cul. J’étais persuadée que t’étais un type comme ça !

– C’est faux ! Je ne suis pas quelqu’un qui accumule les relations d’une nuit. Je ne veux pas d’attaches, c’est tout. Y a rien de plus à cogiter.

– OK, OK.

– Comme ça, tu sais que je ne t’approcherai jamais.

– Ça a le mérite d’être clair, réponds-je.

Il hoche la tête, déterminé. Alors, pour cacher mon embarras à l’idée que je ne lui plaise pas et qu’il ne tentera jamais rien avec moi, je commence quelques accords et joue une bonne partie de la soirée. Plus je gratte et plus je me souviens des moments heureux que j’ai passés en famille et avec mes amis. Lorsque j’ose un regard vers l’énergumène qui est présent sur mon lit, il dort profondément. Je pose la guitare et m’approche. C’est apaisant de le regarder comme ça. Il a l’air serein, son visage si beau est détendu.

1. « Shallow » est une chanson de Lady Gaga sortie en 2018 pour le film A Star Is Born. Paroliers : Mark Ronson/Anthony Rossomando/Andrew Wyatt/Stefani Germanotta

13

Ashton

J’ouvre les yeux, le plafond est immaculé. Où je suis tombé cette fois-ci ? Bizarrement, je suis entièrement reposé, je ne ressens aucune fatigue, sans compter qu’il n’y a pas l’ombre d’un cauchemar à l’horizon. C’est la première fois de ma vie que je dors aussi bien et aussi longtemps. Je passe ma main droite dans mes cheveux puis sur mes paupières et regarde mon torse où une main a élu domicile. Je sens un souffle chaud dans mon cou et je panique. Elle est là, sur moi.

Maverick.

Je me remémore rapidement. Je suis dans la maison de Phœbe. Hier, j’ai escaladé la fenêtre de la chambre de la jeune femme. Elle a chanté et je me suis endormi. Je l’observe, sa main est à l’intérieur de mon T-shirt, posée non loin de mon cœur, et sa tête est nichée dans mon cou. Mon souffle se coupe, je suis en train d’étouffer. Elle n’avait pas le droit de s’installer sur moi. J’avais été très clair hier soir. Pas de relation entre nous. Je commence à angoisser, je respire de plus en plus vite. Il faut que je dégage et le plus rapidement possible. Je tourne ma tête vers Maverick. Elle semble si détendue, si reposée alors qu’hier elle était terrorisée.

Bon, en même temps, je peux concevoir que ce soit dur à encaisser ce qu’il se passe dans sa vie.

L’odeur de ses cheveux emplit mes poumons et j’en profite pour humer ce parfum sans discrétion. J’adore cette fragrance. Un subtil mélange d’odeur de cerise et d’amande. C’est bizarre cette sensation que je ressens tout à coup. Maverick me plaît, Maverick m’attire. Je déglutis fortement et souffle. C’est parce que je me dois de la protéger que je ressens tout ça, rien de plus. Je me décale, rompant tout contact avec elle, pour sortir de ce lit, de cette pièce, pour éviter une conversation qui va nous mettre dans l’embarras tous les deux. Lorsque je me relève, je gémis de douleur et touche mon flanc droit.

La blessure… Je l’avais oubliée celle-là !

– Ça va ?

J’acquiesce et me lève. J’attrape mon cuir, le pose sur mon dos et enfile mes chaussures à la hâte. Ma tête tourne à plein régime. Maverick n’essaie rien, ne parle pas. Lorsque je me tourne enfin, elle cherche des affaires dans sa valise.

– Tu veux un comprimé pour la douleur ? suggère-t-elle finalement.

– Non.

– Tu es sûr ? Tu as l’air d’en avoir bien besoin.

– Pourquoi t’as dormi avec moi ?

Elle ricane, lève un doigt vers moi et déclare :

– Il me semble que pour l’instant, ceci, fait-elle en montrant la pièce, est ma chambre et donc mon lit.

Je lui offre le regard le plus mauvais que j’ai en rayon. Elle éclate de rire et s’avance, réduisant considérablement la distance entre nous. Elle tape plusieurs fois de son index sur mon torse et hausse ses sourcils de façon exagérée.

– Donc c’est toi le parasite qui es venu squatter mon plumard. Ne retourne pas la situation à ton avantage. Je me serais bien passée d’un mec qui prend la totalité de la place.

– T’avais qu’à me réveiller ! tonné-je, piqué au vif.

– Tu dormais profondément et tu en avais besoin. Tu fais souvent des cauchemars ?

Je sue à grosses gouttes, je ne me sens plus bien du tout. Elle est en train de provoquer mes démons, ce n’est pas bien. Pourquoi me demande-t-elle une chose pareille ?

– Tu parles dans ton sommeil.

Putain ! Qu’est-ce que j’ai dit ?

– Non, je ferme les yeux et je dors.

– Tu as murmuré plusieurs fois le prénom de ta copine, rien de grave. Tu ne m’as pas révélé un secret d’État.

– Quel nom ?

– Aaliyah.

– Je n’ai pas de copine, je te l’ai dit hier soir.

Elle hausse ses épaules, ce qui me chauffe un tantinet. Je serre le poing. Comment ai-je pu être aussi vulnérable pour évoquer Aaliyah ? Maverick se décale et ouvre la porte, elle porte ses affaires dans les bras.

– Où tu vas ?

– À la douche, j’ai besoin de ton autorisation ? Rassure-moi, tu ne vas pas venir squatter là aussi ?

Je vais la buter, l’autre clan n’aura pas besoin de le faire. Putain, qu’est-ce qu’elle est énervante !

– Je te signale que c’est toi qui m’as supplié de rester.

– Ah, mais je ne le crois pas ! C’est faux, entièrement faux !

Je lui décoche un sourire charmeur qui semble l’énerver encore plus, ce qui me régale. Je réajuste mon cuir et pose mes lunettes aviateur sur le nez.

– Bonne journée, Casse-Noisette.

Elle ferme les yeux et se mord la lèvre. Cette mimique fait naître quelque chose en moi qui me terrorise. J’ai besoin de sortir de cette maison, de ne plus la voir pour l’instant. J’ai besoin de m’éloigner d’elle et de ce qu’elle provoque dans ma tête. Je me déplace et une fois à sa hauteur, je lui souffle :

– Avoue que tu as aimé te coller à moi cette nuit…

***

Je coupe le moteur non loin de l’école et j’attends. Je n’enlève pas mon casque – j’ai mis le noir – et j’ai baissé la visière. Personne ne peut me voir, ne peut me reconnaître et encore moins… elle. Je regarde tout autour de moi. Les gens, les lieux, les comportements, qu’ils soient suspects ou non. Je sais que la sonnerie va retentir dans quelques minutes. Je ne veux pas qu’elle me voie, je ne veux pas qu’elle me connaisse autrement que par les cadeaux que je lui fais. Les parents des gosses s’agglutinent devant le portail et les discussions vont bon train sur les horaires et les menus de la cantine. Puis le bip de la libération des élèves résonne. Mon cœur s’accélère lorsque les premiers gamins foulent le goudron de la rue. C’est le défilé comme chaque fois que je viens la voir. Sa classe est une des dernières à sortir, la maîtresse est toujours à la bourre ces temps-ci. Puis elle apparaît, belle comme le jour, le sourire aux lèvres comme d’habitude. Ses cheveux noir de jais sont remontés en queue de cheval, ses yeux vert tendre sont rieurs, elle discute avec sa copine de sa robe rose ornée d’une grosse licorne à paillettes. C’est la dernière que je lui ai offerte et je suis content qu’elle la porte.

Lève la tête, Aaliyah, j’ai besoin de te voir, besoin de m’imprégner de la beauté de ton visage, de tes traits, de ton rire chantant, de ta bonne humeur. J’en ai besoin plus que jamais.

Elle exauce mes souhaits et regarde dans ma direction. Je me fige et pourtant mon cœur court le marathon. Aaliyah est là, sur place, à m’observer sans bouger. En une fraction de seconde, je comprends, lorsqu’elle tourne la tête. Ils arrivent, tous les deux, ses parents. Scarlet est habillée simplement alors que Julian est en costume d’homme d’affaires, fidèle à lui-même. Ils traversent la rue en lui faisant des grands gestes de la main. Scarlet prend Aaliyah dans ses bras. Elle lui fait un gros câlin et finit par l’embrasser sur le haut de la tête. Elle est aimée, c’est tout ce qui compte pour moi. Je me tiens loin d’elle, je l’observe de temps en temps lorsque ma vie part en couille, lorsque c’est trop pour moi, lorsque j’ai besoin de m’aérer l’esprit. Elle est ma plus grande source de réconfort. La voir heureuse me ravit et me fait mal en même temps. Avant que mes démons ne réapparaissent, je me réinstalle sur ma moto et la regarde une dernière fois. Elle lève la tête vers moi et me fait un coucou de la main.

Merde !

Scarlet et Julian se tournent et lorsque Scarlet comprend que c’est moi, elle s’avance dans ma direction. Je commence à paniquer. Je ne veux pas les voir, je ne veux pas qu’ils s’approchent de moi, qu’ils tentent quoi que ce soit. Ils le savent, nous ne communiquons que par messages, jamais au téléphone, et encore moins face à face.

Mon temps ici est terminé.

Je fais vrombir la moto avant qu’ils puissent s’approcher. Lorsque Scarlet commence à traverser la rue, je m’insère dans la circulation et accélère le plus rapidement possible pour m’éloigner d’eux. Au bout d’une trentaine de minutes, j’arrive à Pasadena. Je me gare sur le bas-côté et descends de ma bécane avec le cœur au bord des lèvres. C’était moins une cette fois-ci. Je retire mon casque, me penche, la tête entre les genoux et vomis la bile que j’avais dans l’estomac. Je revois encore son sourire, son regard empreint de cet amour qui me terrifie. Difficilement, je me relève et sors mon portable en prenant une grande goulée d’air. Plusieurs appels en absence, toujours le même nom, toujours la même histoire, toujours la même rengaine. Je renvoie l’interlocuteur sur la boîte vocale. Je regarde au loin et respire profondément pour tenter de calmer ma respiration et mon rythme cardiaque. Mon téléphone vibre une dernière fois et lorsque je prends connaissance du message, mon estomac se retourne et je le vide à mes pieds.

« Tu me manques… »

14

Maverick

L’eau brûlante de la douche est salvatrice. Je pose mon front sur le carrelage et laisse cette pluie réchauffer mon corps glacé par tous les évènements qui me tombent dessus. Mes pensées fusent encore dans tous les sens. Je ne sais pas comment décrire ce qu’il se passe dans mon esprit, je ne ressens pas de fatigue ce matin. Depuis des mois, mon sommeil est peuplé de cauchemars, de mauvaises pensées, je me réveille toujours la tête ailleurs, mais pas aujourd’hui.

Est-ce à cause de ce parasite d’Ashton ? Lui qui a squatté mon lit ? Est-ce le fait de dormir dans la chambre qui fut celle de ma mère ?

Je ne sais pas et je n’ai pas envie d’analyser tout ce qu’il s’est passé depuis que j’ai foulé le sol de Pasadena. Je me fais un shampooing et sors de la douche. J’entre dans la chambre et m’habille rapidement d’un jean et d’un haut bleu pâle. Je jette un œil dehors, personne à l’horizon à part un des bikers du club de Clint. Je commence à me sentir enfermée et épiée. Ce n’est pas bon du tout. J’attrape mon portable et y découvre quelques textos de mes amis. Ils prennent de mes nouvelles et j’en fais de même. Après leur avoir répondu, je décide de me montrer aux autres. Je descends les escaliers avec la boule au ventre en entendant discuter les bikers entre eux de choses futiles. Ils n’habitent pas ici, ils sont là pour ma sécurité et j’ai comme l’impression que ces petites réunions improvisées sont appréciées de tous. Phœbe m’accueille avec un sourire chaleureux sur les lèvres, ce qui apaise un peu cette tension que je ressens chaque fois que je me retrouve dans une pièce avec un des bikers. Clint sirote un café pendant que Paname dépose des œufs brouillés sur une assiette. Paname ne fait pas partie de la famille Moore/Davis, mais c’est un frère de cœur de tous les membres. Voilà pourquoi il est souvent avec eux. Enfin, plus que le reste des membres.

– Bonjour, les salué-je doucement.

– Tu as bien dormi ? me demande Clint.

– Ça va, merci.

– Café ? me propose Phœbe.

– Merci, je crois que ça s’impose.

Je m’installe sur un tabouret et me mordille la lèvre. J’ai besoin de discuter de mon travail, de la façon dont on va s’organiser.

– Je ne travaille pas ce week-end, mais lundi j’ai un cours avec des petites filles à neuf heures. Il faudrait qu’on voie pour que je…

– Tu ne peux pas y retourner, c’est trop dangereux, me coupe Clint.

– Non mais attends, je ne risque rien là-bas, plaidé-je.

Il boit une gorgée de son café et plonge ses yeux dans les miens. Ce geste me met mal à l’aise. C’est la première fois que je rencontre une personne qui a le regard de la même couleur que moi. C’est un point que nous avons en commun, mais ça me déstabilise.

– Justement, tu es en danger là-bas et crois-moi, s’ils ont tué ta mère et Jiminy et que t’es dans leur viseur, ils n’hésiteront pas à descendre toutes les personnes présentes dont les gamines… Ce n’est pas une bonne idée tant que nous n’aurons pas mis un nom et un visage sur ceux qui t’ont prise en chasse.

– Je suis d’accord avec lui, réplique Paname.

– Il ne faut pas mettre la vie de petites filles en danger en plus de la tienne, assure Phœbe.

Je grogne de frustration, ce qui lui tire un sourire.

– Je ne vais pas rester enfermée ici toute la journée !

– Tu n’aimes pas la maison ? demande-t-elle.

– Oh, non ! Ce n’est pas ça. Mais je vais finir par m’ennuyer.

– Lis des bouquins, regarde la télé, danse… rétorque Paname.

– Danser ? Mais où ? Y a pas assez de place ! Puis franchement, je n’ai vraiment pas envie de me taper tous les programmes de romances de Noël, je n’ai pas l’esprit à ça.

– Ce soir, tu viendras au club ! s’exclame Clint.

Comme si c’était la meilleure idée de l’année… Je n’ai pas envie de me mélanger à eux et encore moins dans cet endroit sordide, crasseux qui pue la luxure et l’alcool.

– Oui, tu pourrais aider Melody à servir les bières ! renchérit Paname, tout content de sa trouvaille.

Ben voyons ! Le meilleur plan de carrière de ma vie ! Servir des motards jusqu’au coma éthylique ! Je vais retourner dans la chambre et me cacher sous la couette jusqu’à la fin de mes jours !

– Euh… je ne suis pas très à l’aise avec le service et je…

– On va trouver une solution, me coupe Phœbe. Je sais que ce n’est pas aussi spacieux qu’une salle d’opéra, mais mon garage pourrait faire office de salle de danse, non ?

Je suis coincée ici… mais vraiment tentée par la proposition de Phœbe. Certes, le garage n’est pas le lieu idéal pour pratiquer mes chorégraphies, mais ça me permettrait de garder la main, de souffler et de continuer cette passion que j’ai depuis mon enfance. Clint sourit, boit son café d’une traite et se lève.

– Je vais au garage, bosser. Ashton réceptionne la moto de Jiminy aujourd’hui. On se voit ce soir, Maverick ?

Je suis obligée de répondre ?

Je hoche la tête sans trop savoir quoi ajouter et trempe mes lèvres dans le café pour noyer mon humeur massacrante. Phœbe dépose une assiette remplie d’œufs brouillés, de toasts et de ketchup. Je lève un doigt, la bouche grande ouverte.

– Je ne savais pas quoi te servir… s’excuse-t-elle.

Mon attitude de connasse se radoucit face à son visage angélique. Phœbe est gentille avec moi, elle essaie tant bien que mal de me faire intégrer sa maison sans que je m’y sente étrangère.

– Merci, dis-je en souriant légèrement.

Elle se penche vers moi pendant que Clint et Paname, debout près de l’entrée, discutent d’une affaire qui m’échappe.

– Ça va aller, Maverick. Je te le promets. Tout ira bien, d’accord ? On va vite trouver les coupables et tout sera terminé avant même que tu ne t’ennuies avec nous.

Je laisse échapper un léger rire et plante ma fourchette dans les œufs brouillés. Je ne suis pas fan, mais je ne veux pas lui faire de peine. C’est la personne la plus compréhensive de toute la bande !

– Est-ce que tu serais d’accord pour parler de ma mère ? murmuré-je, la voix chevrotante.

C’est une plaie encore trop béante. Je n’aurais pas dû lui demander ça, je viens de me couper l’appétit et de me filer la nausée en même temps.

– Bien sûr. Ta mère était une enfant extravertie.

– Ah bon ? Pourtant elle était tellement timide, réservée, et je…

Oui, bon, maintenant je comprends pourquoi…

– Elle était hyperactive. Toujours à courir d’un côté, passer d’une activité à l’autre.

– Ça, c’est vrai. Bon Dieu, des fois je n’arrivais pas à la suivre ! Regarder la télé avec elle ? Impossible, il fallait qu’elle s’occupe les mains. Je crois qu’elle a changé la décoration de notre maison au moins soixante fois depuis ma naissance !

Et c’est comme ça que nous passons une bonne partie de la matinée ensemble, Phœbe et moi, à parler de ma mère. Elle me montre des photos d’elle petite et j’avoue que ça me fait autant de bien que de mal. Mais j’avais besoin de tout ça, besoin de sentir sa présence, son aura autour de moi, d’effacer les terribles images que j’ai d’elle, d’eux à la morgue, au cimetière. J’ai besoin de voir de la douceur entourer mes parents même si c’était dans un contexte complètement fou.

***

Je me coiffe et pense à cette pièce, à cet endroit. Ma mère a grandi ici, ça me fait quelque chose de me retrouver dans sa chambre d’adolescente. Je pose ma main sur le bois de la coiffeuse et fais évoluer mes doigts tout le long du meuble. Je remonte pour caresser le tour du miroir, sentant toutes les aspérités du bois sous ma pulpe, imprimant le moindre détail. C’est comme si, dans cette maison, j’étais connectée à elle en permanence. Mes yeux se plantent dans le miroir et un élément de la décoration de la chambre perturbe cette sensation qui avait élu domicile en moi. Le cadre bleu. Ma mère n’était pas fan de cette couleur, sans compter que ça détonne vraiment avec le rose poudré qu’elle a peint ici. Je me lève brusquement et traverse la chambre jusqu’au cadre bleu qui tranche avec les tons roses et gris de la pièce. Je le décroche en retenant ma respiration. Il n’y a rien sur le mur.

Comme si j’allais trouver un coffre-fort derrière avec toutes les explications qui nous manquent.

Au moment de remettre le cadre au mur, je sens quelque chose sous mes doigts. Je le retourne et déglutis difficilement.

Un morceau de papier plié en quatre.

Mon cœur frappe comme un forcené et ma respiration devient sifflante. Je jette le cadre sur le lit et déplie le papier comme une affamée sur un buffet débordant de nourriture.

Des chiffres. Une succession de chiffres.

Je m’assois brutalement et cogite plus vite que mon ombre. Ce n’est pas normal. Connaissant ma mère, il y a un hic. Je sors de la chambre et tente de trouver quelqu’un en bas. Je reste statique. Personne, à part un des gars de Clint dehors. Phœbe est partie chez le médecin, Clint est je ne sais où, Ashton a clairement déserté la baraque à cause de cette nuit et me voilà seule avec ce putain de bout de papier dans les doigts. Au bout d’un temps qui me semble interminable, Melody entre et sourit.

– Est-ce que tu as le numéro de téléphone de Clint ? demandé-je sans préliminaires ni bonjour.

– Euh, oui, bien sûr. Attends.

Elle pose ses cabas de course et fouille dans son sac à main. Lorsqu’elle en sort son portable, je sue à grosses gouttes. Je ne sais pas si mon intuition est bonne, mais j’ai besoin de joindre Clint de toute urgence. Elle me tend son téléphone alors je l’attrape, me dépêche de composer le numéro et entends les tonalités.

– Allô ?

– C’est Maverick…

– Tout va bien ?

– Je n’avais pas ton numéro de téléphone… Est-ce que tu vas bientôt revenir ?

– Je suis au club et je… Pourquoi cette question ?

– J’ai quelque chose à te montrer.

– Comme ?

– Ma dernière chorégraphie, je suis sûre que si je la rate, des vies seront en jeu ! dis-je en essayant de rire.

– J’arrive, répond-il en comprenant qu’il y a un truc anormal ici.

Heureusement qu’il a percuté qu’il se passe quelque chose ici. Je ne me voyais pas lui expliquer par téléphone. Peut-être est-il sur écoute ? Putain, je deviens parano !

Melody me regarde et me sourit.

– Je suis désolée, il fallait que je joigne Clint de toute urgence.

– Ce n’est rien, je t’en prie.

Je jette un œil à la pendule et déglutis. Dans combien de temps sera-t-il là ?

– Il en a pour cinq minutes s’il vient tout de suite, répond Melody à ma question silencieuse.

– Merci. Je peux t’aider ?

– Bien sûr ! J’ai fait des courses parce que les garçons… Enfin, qu’est-ce qu’ils mangent !

Je réprime un rire et finis par hocher la tête.

– Tu es donc la petite copine de Paname, c’est ça ?

– Oui, c’est le Sergent d’armes du club.

– J’avais compris.

– Clint m’a dit que tu venais au club ce soir, c’est cool, tu vas rencontrer tout le monde.

Je trépigne d’impatience…

Je n’ai pas le temps de répondre que la porte s’ouvre. Mon cœur fait un bond. Clint entre et nos regards se croisent.

– C’est quand même dingue ! s’exclame-t-il. T’es censée être ma fille et tu n’as pas mon numéro de téléphone.

– Ce n’est pas le moment de rire, soufflé-je.

– Tu es tellement sérieuse…

– C’est sûr qu’on n’a pas ça en commun, on est d’accord.

Voyant qu’il se mord la lèvre, je me sens minable d’avoir réagi comme ça. Il n’a rien demandé, tout comme moi. Ce n’est pas la peine que je lui balance ma colère à la figure.

– Désolée, je suis sur les nerfs, je n’avais pas à te dire des choses comme ça. Je ne veux pas que tu sois mon bouc émissaire, tu n’as rien fait de mal. C’est juste qu’en ce moment, c’est difficile, je suis à fleur de peau donc excuse-moi.

– Ce n’est rien, dit-il en haussant les épaules.

Je lui tends le papier, il fronce les sourcils et ose un regard vers moi.

– J’ai trouvé ça dans la chambre de ma mère.

– Et ?

– T’es sérieux ? Tu ne comprends pas ?

– Une succession de chiffres ?

– Des coordonnées GPS !

– Y a pas les points cardinaux.

– Si, le dernier chiffre de la première ligne, c’est le cinquième de l’alphabet donc le E, est. Sur la deuxième ligne, c’est le…

– Quatorzième donc le…

– N, nord.

– T’es sûre ?

– Je pense. Ça a l’air d’être ça, je ne vois pas ce que ça pourrait être d’autre.

Il sourit et hausse ses sourcils.

– T’es un petit génie en fait.

– Non, je déduis facilement, sans compter que je suis menacée de mort. Bizarrement, ça agit vachement sur ma capacité à devenir parano et à voir des choses que personne n’imaginerait.

– On y va. Je te tiens au courant.

– On va où ?

– Toi, tu restes ici.

– Je ne peux pas venir ?

– Tu connais déjà la réponse. D’ailleurs, où as-tu trouvé ça ?

– Derrière le cadre bleu dans ma chambre. Ma mère a dû laisser plusieurs indices là où elle avait l’habitude de traîner.

– Je vais voir avec les gars si c’est un endroit et ce qu’il renferme.

Une pointe d’angoisse me traverse à l’idée qu’ils puissent trouver quelque chose. Mais est-ce vraiment un indice ? Et si tout ça n’était que pure spéculation ? Je soupire et efface de mes pensées cette angoisse qui a élu domicile pour me concentrer sur autre chose de plus positif.

15

Ashton

Je n’ai parlé à personne. Je suis revenu au garage et depuis je bosse. J’ai plongé tête baissée dans le moteur de cette bécane. Je pense que les autres mécanos ont compris que ce n’était ni le jour ni le moment de m’emmerder. Une fois la panne trouvée et réparée, je remonte le moteur comme il se doit et termine mon job sans prendre de pause. Je suis resté concentré sur mon travail pour m’empêcher de penser aux évènements de ces derniers temps. J’avance près du lavabo et me lave les mains pour effacer les traces de cambouis. Un bruit de moto attire mon attention, mais pas n’importe lequel. Un homme descend de sa monture. Mon regard est immédiatement rivé sur cette dernière.

Une Harley-Davidson, le modèle 1340 Night Train de 1999.

Je n’en ai jamais vu en vrai et elle est magnifique ! Je m’approche de cet homme qui me tend sa main. Je l’empoigne et engage directement les hostilités. Je veux savoir ce qu’il vient faire ici, et si jamais il vend cette moto, je serai le premier à me la payer.

– Je m’appelle Rick, je vous rapporte la moto. Je pensais qu’elle allait me donner du fil à retordre après tant d’années, mais pas du tout. Dès que j’ai mis le contact, elle s’est mise à ronronner de bonheur.

– C’est pour la réparer ?

– Non, je suis venu la déposer pour Maverick Davidson.

La moto de Jiminy. Eh ben ! Je hoche la tête et attrape la clé en trépignant d’impatience. J’ai tellement envie de l’essayer, de voir ce qu’elle a dans le bide…

Est-ce que Casse-Noisette sera d’accord ?

Probablement pas…

C’est la moto de son père décédé, c’est une des seules choses qui doit lui rester de lui. Je comprendrais qu’elle ne veuille pas que l’on s’en approche. Sans compter que c’est moi et qu’elle n’a pas l’air de me porter dans son cœur. Pourtant elle est si jolie, si intrigante, si… Arf, mon humeur joyeuse vient d’en prendre un sacré coup. Entre ma visite devant l’école d’Aaliyah, penser à Maverick et la nuit que nous venons de passer ensemble… Bref.

– Café ? proposé-je pour joindre l’utile à l’agréable.

– Je veux bien, répond-il tout sourire. La route a été longue, mais je me suis senti de rouler toute la nuit.

Tu m’étonnes ! Sur une bécane comme ça !

– Il y a des papiers à signer, est-ce que M. Maverick Davidson est là ?

Ce n’est pas un mec… Mais je me dois de la protéger alors s’il croit que c’est un gars, ça fait une protection de plus.

– Il n’est pas là, mais je la réceptionne pour lui.

– Parfait.

***

Plus de cinq heures de route pour rejoindre l’endroit indiqué par Casse-Noisette. Une fois arrivé, Clint pose un pied à terre, met sa béquille et retire son casque.

Zapata.

C’est ici que Maverick nous a emmenés, que le morceau de papier qu’elle a trouvé nous a guidés. Comme Noah, je regarde à l’horizon, puis fais quelques pas vers Clint.

– Ce n’est pas tout à fait là. Il faut traverser le chemin qui se trouve ici et s’engouffrer dans l’espèce de forêt, commente Clint.

– On va s’enfoncer là-dedans ? s’inquiète le Prospect, loin d’être rassuré.

Et je le suis lorsque je vois les arbres assez lugubres virevolter au gré du vent. L’ambiance devient pesante, lourde et étrangère.

– Prés’, est-ce que tu es sûr que c’est là-dedans ? continue Noah.

– Oui, je pense. Je suis les coordonnées de ce machin, commente-t-il en froissant le morceau de papier entre ses doigts.

Le Prospect, qui n’avait pas remarqué, écarquille ses yeux lorsqu’il aperçoit le chemin à prendre.

– On y va, répond Clint. T’as pris un flingue au cas où ?

– Toujours, confirmé-je en touchant mon dos, là où mon arme est bien rangée. Vu le lieu, je ne voulais pas partir totalement à découvert.

Il hoche la tête et nous avançons sur ce chemin en observant tout ce qui nous entoure. J’ai l’impression que ça fait des heures que nous marchons et pourtant le chemin est court avant que Clint s’arrête non loin d’un cours d’eau. Il fait quelques pas et reste planté devant un énorme arbre. Lorsque je m’approche, je devine immédiatement ce qu’il en résulte. Le bois porte les stigmates de l’homme, d’un funeste secret. Je touche du bout des doigts les initiales : B.D.-J.C.

Bella Davis, Jimmy Clark.

Il y a également une fleur gravée sur l’écorce, juste en dessous des initiales.

– C’est quoi ? demande Noah.

– Une pivoine ? suggéré-je en fronçant les sourcils.

– Je ne reconnais pas, répond Clint.

Je sors mon portable et prends une photo de la fleur. Je la montrerai à Phœbe, elle devrait savoir de quel type de fleur il s’agit. Après, c’est à nous de trouver pourquoi ils l’ont gravée.

Je recule de quelques pas et observe les environs. C’est assez difficile d’accès et très peu fréquenté. Il faut connaître pour s’y aventurer ou tout simplement tomber dessus par hasard. Mais je ne crois pas au destin ni aux autres conneries du genre. C’est une planque et pas n’importe laquelle.

L’endroit idéal pour cacher un cadavre…

Comme si Clint avait deviné mes pensées, il hoche la tête et pointe du doigt la terre devant l’arbre.

Eh merde !

– Pourquoi ils nous ont emmenés ici ? demande le Prospect.

Avec Clint, on se regarde. Nous savons pertinemment ce qui se trouve devant cet arbre. Il n’y a plus de doute. Le Prospect s’avance, je l’arrête en lui barrant le passage avec mon bras.

– Ne fais rien, c’est une tombe, lui ordonné-je.

– Une tombe ? Mais où ?

– Sous tes pieds, réponds-je.

– T’es sûr ?

– Certain. Je n’ai jamais été aussi sûr de toute ma vie.

– Appelle Soûl Man, tranche Clint.

– Pour quoi faire ? demande Noah.

– Il nous faut du matériel, soufflé-je.

– Comme ?

– Des pelles.

Sa bouche est grande ouverte. C’est vrai que nous ne faisons pas souvent ça, enfin, pour ainsi dire jamais. C’est la première fois que je vais déterrer un cadavre et j’aurais préféré rester dans l’ignorance.

– Putain, vous voulez vraiment creuser ? crache Noah, dégoûté.

– Y a un truc là-dessous, réponds-je.

– Et si on tape directement sur la tête ? dit-il avec un haut-le-cœur.

– Si on est là, c’est pas pour enfiler des perles. Il y a un cadavre sous nos pieds, il faut qu’on sache qui c’est.

– La gamine ? questionne-t-il.

– Ouais, j’en mettrais ma main à couper que c’est elle qui se trouve là, continué-je.

– Si jamais c’est ça, faut appeler James, renchérit Noah.

– Putain, si on mêle le shérif à ça, on est dans la merde jusqu’au cou, répond Clint.

– Et si on leur cache un cadavre vieux de plus de vingt ans ? Tu crois qu’on ne l’est pas déjà ? commenté-je.

Il souffle et place ses deux mains derrière la tête en jurant comme un charretier.

– Réunion ! gueule-t-il.

Tu m’étonnes !

***

De retour au club, nous ne parlons pas de cette découverte. On fera une réunion demain, à tête reposée, et surtout en présence de James. Si nous avons beaucoup discuté sur ce point, il en devient presque obligatoire qu’il soit tenu au courant de nos agissements. Sans compter que Bella Davis trempait dans une affaire qui devient de plus en plus glauque, sale et dangereuse, pour tous. Elle est en train de tous nous faire sombrer dans sa déchéance, sa décadence. Le shérif est un de nos alliés, nous ne risquons rien. Il nous protège et nous couvre en toutes circonstances. Surtout depuis que sa fille, Melody, a intégré le club… Nous avons fait la route en quatrième vitesse et nous sommes largement en retard, ce qui n’échappe pas à Phœbe qui nous zyeute depuis que nous sommes rentrés. La pression que je ressens depuis que nous avons découvert cet arbre retombe lentement, laissant place à un questionnement encore plus prenant. Je souffle pour faire évacuer toute cette pression comme je peux.

J’observe les membres du club à la recherche de Maverick. Je me dois d’avoir un œil sur elle. Je la repère dans un coin reculé du club, assise sur un tabouret, le plus loin possible du monde. Elle essaie clairement de se fondre dans le décor. Elle ne se rend même pas compte que sa beauté l’en empêche. Même fatiguée, stressée, elle n’en reste pas moins très belle.

Bordel, après tout ça, j’ai besoin de boire, et pas qu’un seul verre vu les conneries que je débite !

Je m’approche de Melody et chope la bière qu’elle me tend. Je lance un regard en direction de Maverick qui ne bouge pas.

Ça ne va pas être si facile que ça, son intégration !

– Je ne suis pas sûre que c’était une bonne idée de l’emmener ici. Elle ne bouge pas, ne fait rien depuis qu’elle a mis les pieds dans le club… se plaint Melody.

– Laisse-lui du temps.

– Tu crois que ça va changer quelque chose ? Elle ne m’a presque pas adressé la parole de la journée. Je pensais qu’on aurait pu devenir amies, tu vois ?

– Elle est introvertie et méfiante, elle ne connaît personne ici et faut comprendre aussi la position dans laquelle elle est. Tu vois une étrangère qui débarque de nulle part, qui se retrouve propulsée ici et qui n’y a pas sa place.

– Pas faux.

– Ça ira, crois-moi, dis-je en lui offrant un clin d’œil.

Je bois une bonne rasade de ma bière et lorgne Sabrina qui n’arrête pas de me lancer des regards assassins. Elle fait la gueule depuis hier, depuis que j’ai sauvé Maverick et depuis que la fille du Prés’ l’a rembarrée comme une malpropre…

J’ai une mission qui s’annonce compliquée, je me suis presque pris une balle, j’ai dormi avec Maverick, j’ai vu Aaliyah, Scarlet et j’ai découvert une tombe. Je crois que ça ira pour aujourd’hui. On va limiter les emmerdes de plus. Si Sabrina ne peut pas comprendre que j’en ai assez, elle n’a qu’à continuer de faire la gueule. Ça lui passera avant que je ne m’en inquiète. Je traverse le bar et m’installe aux côtés de Clint et Soûl Man. Vu le regard du Trésorier, je sais déjà que Clint l’a mis au parfum. Je place mes lèvres sur le goulot et bois la moitié de ma bouteille en essayant de ne pas mater Maverick.

– Tu n’as pas été bien toute la journée, fait remarquer Clint au bout de dix minutes.

– Il y a des jours comme ça…

– Tu as vu Aaliyah ? me demande Soûl Man.

Je hoche la tête. Je n’ai pas envie de parler d’elle ni de tout ce qui tourne autour de cette gamine. Aujourd’hui, l’ardoise est pleine. J’aimerais juste l’effacer et recommencer sur de bonnes bases si possible…

– Et Scarlet ?

– Elle était avec Julian.

Clint grimace puis pince son verre avec ses lèvres pendant que mon estomac fait des bonds et tente de s’échapper de ma bouche. Je sais que je ne vais pas dormir de la nuit, que je vais ressasser tout ça, que mes démons vont ressurgir comme ils le font chaque fois. Tels des germes opportunistes qui patientent sagement en attendant une baisse des défenses. Les ténèbres qui m’entourent depuis que j’ai 14 ans agissent de la même manière. Dès que je me sens affaibli ou en présence d’un élément perturbateur, c’en est fini de moi.

– Tu…

– Ils m’ont vu, mais j’avais mon casque. J’ai filé rapidement. Aaliyah m’a fait un coucou, ça m’a retourné l’estomac. Je pensais qu’elle ne me connaissait pas.

– Scarlet a dû lui parler de toi, c’est certain, renchérit Soûl Man.

– C’est la merde !

– Un jour, tu arriveras à l’approcher… assure Clint.

– Je ne veux pas. Julian a dû lui raconter qui je suis et je ne veux pas tacher son innocence. Je veux qu’elle grandisse dans la lumière, dans la joie, la bonne humeur. Je ne veux pas qu’elle voie ma vraie nature…

– Tu es un bon garçon Ashton, répond Soûl Man. Ne laisse jamais personne te dire le contraire ni toi, c’est clair ?

– Un bon garçon qui va creuser un trou pour certainement découvrir un cadavre… Tu vois pourquoi elle ne doit pas m’approcher ? Sans compter tous les petits arrangements illégaux qu’on fait ici…

Soûl Man sourit, lève sa bière et dit avec une pointe de défi dans la voix :

– On fait des trucs illégaux dans ce club ? Pas souvenir d’en avoir fait…

Je réprime un fou rire devant son air joyeux. Il a cette capacité à devenir amnésique quand ça l’arrange. Moi je garde tout, bien caché au fond d’un tiroir sous mon crâne jusqu’à ce que ce soit le bon moment pour m’envahir et polluer mon esprit à nouveau.

– D’ailleurs, on fait comment avec la dernière commande ? dis-je en grimaçant.

– On s’en occupe de loin sans que ça entache Maverick. Il ne faut pas qu’elle soit au courant de ce genre de choses… répond Soûl Man.

– Je m’en charge, quitte à avoir plus de galères en ce moment… rétorqué-je.

– Je viens de découvrir que j’ai une gamine et que mon ex, commence Clint, celle que j’aimais plus que ma propre vie, m’a caché un terrible secret qui est en train de menacer quasiment tout le club… Tu veux vraiment faire un concours de celui qui a le plus d’emmerdes maintenant ?

– Tu crois qu’un jour la vie nous épargnera ?

– Je pense qu’il y a des gens mis sur Terre pour souffrir. Mais il y aura toujours une personne, là, quelque part, pour panser les blessures, pour apaiser cette colère, cette peine et pour la rendre plus acceptable, commente Clint.

Je ricane un peu et le pousse avec mon épaule.

– Tu fais ton mielleux et dans pas longtemps, tu vas te mater un film dégoulinant de romantisme.

– T’es un homme de Cro-Magnon, Ash !

– Un peu de douceur dans ce monde de brutes ! renchérit Soûl Man.

Je hausse les épaules, exaspéré par leur discours, et leur lance :

– Réparer un petit cœur meurtri par la vie ? Ça fait bien longtemps que je ne crois plus aux contes de fées. C’est bon pour les gamines, voire les femmes surtout comme ta fille.

– Pourquoi ma fille ? On n’est pas sûr que ce soit vraiment ma fille.

– Tu en doutes ? demande Soûl Man.

– Je sais pas quoi penser…

Il boit une bonne rasade de sa bière. Alors pour m’amuser un peu et reprendre la conversation, je lance :

– Elle a ce comportement, dis-je. Une fleur bleue, romantique, douce…

– Je ne la connais pas, sans compter qu’elle s’en tape royalement de ma gueule.

– Essaie de l’approcher, de t’intéresser à elle, à ce qu’elle fait, lui propose Soûl Man.

– Comment ? Dès que je lui pose des questions, j’ai l’impression qu’elle a envie de se barrer en courant. Elle fait paumée ici. Regarde-la !

– Clint, ce n’est clairement pas un lieu de prédilection pour elle. Le club, quand tu ne sais pas à quoi ça ressemble, ça peut être trash, dis-je.

Il souffle de frustration et je continue ma tirade :

– Regarde autour de toi ! La moitié des gars sont bourrés, les autres montrent leurs armes ou sont en compagnie de nanas qui sont vêtues de strings… Et ta fille ? Elle fréquente les opéras, elle est danseuse étoile et je mettrais ma main à couper qu’elle est encore vierge !

Il me fusille du regard et pointe un doigt accusateur devant mes yeux.

– Ash, même si je ne la connais pas, elle reste ma fille, donc tes théories sur l’état de son vagin, tu oublies, OK ?

– Je me casse si vous parlez du vagin de ma nièce ! s’exclame Soûl Man en se levant.

Je réprime un fou rire et termine ma bière d’une grosse gorgée. Maverick, vierge ? Je ne peux m’empêcher de la regarder en coin et de l’imaginer dans un lit, moi à ses côtés. Je secoue la tête pour effacer toutes ces images qui n’arriveront jamais.

16

Maverick

J’aimerais être dans un endroit différent, punaise, même au bord d’une falaise plutôt qu’assise dans ce foutu club ! Je ne suis pas dans mon élément, je fais clairement tache ici. Phœbe s’approche et me sourit tendrement.

– Tu es fatiguée ?

– Assez, réponds-je, sincère.

Fatiguée de ma journée ? Non ! De tout ça ? Oui !

– Si tu veux, on peut rentrer à la maison.

Je l’aime cette femme !

J’acquiesce par un sourire reconnaissant et lorsque je hoche la tête, elle éclate d’un rire franc. Je pense qu’elle a compris que ce bar n’est pas un endroit dans lequel j’aime évoluer. Je descends du tabouret et nous avançons toutes les deux vers la table de Clint et Ashton, occupés à boire et à rire avec leurs copains.

– Clint, on rentre avec Maverick, commence Phœbe.

– Déjà, Casse-Noisette ? s’exclame Ashton, visiblement soûl.

– Arrête de l’emmerder ! répond Clint.

– C’est vrai ! C’est une Casse-Noisette et dans tous les sens du terme, continue Ashton en riant aux éclats, comme si son Prés’ n’avait rien dit.

Il renverse un peu de sa bière sur ses chaussures pendant que je secoue la tête. Je me sens nulle et en même temps si je ne suis pas intégrée à leur clan c’est parce que je n’en ai pas envie, parce que je ne connais rien à ce monde et que je ne veux rien avoir affaire avec. Mais je pensais au moins qu’Ashton m’avait adoptée en quelque sorte…

Apparemment pas…

Je savais que j’étais un poids à supporter, mais alors là… L’entendre de sa bouche, ça me fait l’effet d’une gifle.

– Petit con, commente Phœbe.

Il hoche la tête et termine sa bière avant de se lever.

– C’est à mon tour de la surveiller, je vais récupérer mes clés.

– Hors de question ! gueule Paname. Tu as trop bu, je te ramène et demain, tu récupéreras ta bécane.

– Laisse-moi tranquille, je ne suis pas aussi bourré que tu l’imagines.

– C’est non, reprend Clint avec un ton qui ne laisse pas de place aux négociations.

– Si je dois avoir une baby-sitter, Noah peut s’en charger, dis-je tout simplement. Il n’a bu qu’une bière.

Ma phrase a laissé place au plus grand silence que j’aie jamais connu avec eux. Ashton me fusille du regard pendant que Paname se pince les lèvres et écarquille ses yeux.

Qu’est-ce que j’ai dit ? Une ânerie ?

Noah reste devant la maison la plupart du temps et nous avons sympathisé juste avant qu’ils ne partent tous bosser. Il n’est pas alcoolisé et fait partie de leur clan, non ?

– Hors de question ! Je viens, gronde Ashton à mon intention en ayant les yeux les plus noirs que j’aie jamais vus.

Oh, oh ! Je crois que j’ai abîmé son ego. OK, j’ai compris qu’il n’a pas apprécié ma suggestion, pas la peine de me faire ce regard-là !

– Je t’emmène, reprend Paname en hochant la tête vers Ashton.

– Bonne nuit, Maverick, murmure Clint.

– Merci, réponds-je sur le même ton, sentant la gêne m’envahir à nouveau.

Je suis Phœbe à travers le club et une fois dehors, je respire mieux. Prendre une grande goulée d’air me fait un bien fou. Elle déverrouille la voiture, alors je me faufile sur le siège côté passager.

– Tout va bien ? me demande-t-elle en mettant sa ceinture de sécurité.

– Il m’appelle Casse-Noisette pour m’embêter, réponds-je pour me justifier.

– Et ça marche…

– Ça joue effectivement bien sur mes nerfs, oui.

J’ai envie de lui dire que je suis désolée d’être un poids pour eux, que je ne le voulais pas, que j’aimerais être à mille lieues d’ici ! Elle pose sa main sur la mienne et sourit avec bienveillance.

– Tout va bien, Maverick. Il a un peu trop bu, c’est tout. Il ne pensait pas te faire de la peine en te disant ça.

– Ah… Mais tout va bien, assuré-je.

– Je peux même te dire que je suis ravie que tu sois avec nous. Je suis contente de faire ta connaissance et de partager des anecdotes sur tes parents. C’est quelque chose qui m’a manqué, un truc que j’espérais secrètement, mais que je ne pouvais pas réaliser. Et tu es arrivée dans le club. Avec ta mauvaise humeur et ton caractère de cochon à la Jiminy !

Je ris et cette fois-ci, c’est sincère. Mon père avait vraiment ce caractère-là lorsqu’il était grognon.

Qu’est-ce qu’ils me manquent tous les deux !

– Je suis désolée de ne pas être très avenante avec vous.

– Ne t’inquiète pas, nous avons toute la vie pour apprendre à nous connaître. On saura rattraper le temps perdu.

Je hoche la tête pour toute réponse, incapable d’assembler une phrase correcte tant je suis bouleversée en ce moment. Je préfère me terrer dans le silence.

– Si ça peut alléger tes pensées, je pense que le fait d’avoir demandé que ce soit le Prospect qui te surveille, ça a dû bien énerver Ashton.

Je lève les yeux au ciel. Je ne comprendrai jamais les hommes et leur stupide élan de virilité. Si j’ai demandé le Prospect, ce n’est pas pour faire enrager Ashton, mais pour éviter qu’il ne sorte avec sa moto et ne se tue à cause de l’alcool.

– T’as préféré le Prospect au Vice-Président… Sa tête était mémorable ! continue-t-elle en riant de plus belle.

– Il avait envie de m’assommer.

– Oh, que oui ! Je te parie tout ce que tu veux qu’il sera à la maison avant Noah.

Je réprime un fou rire. Il n’est pas aussi idiot, si ? Si je laisse mon mauvais caractère prendre le dessus, je dirais que oui. Il l’est. C’est un irrémédiable connard doublé d’un abruti de première. L’avoir mentalement insulté m’a fait un bien fou.

Je deviens cinglée, bordel !

– La hiérarchie est très importante au sein des Angels of Darkness. J’aurais dû le filmer, c’était épique !

C’est en riant toutes les deux que nous rentrons chez Phœbe.

***

Un bruit sourd me réveille en sursaut. Je me redresse, le cœur battant à tout rompre, et inspecte la chambre. J’allume la lampe de chevet et fronce les sourcils.

– Mais qu’est-ce que tu fous là, putain ?

Le sourire niais que me rend Ashton me prouve une chose : il n’a pas dessaoulé. Ashton s’avance et retire son blouson.

Qu’est-ce qu’il…

– J’ai pas pu coucher avec elle…

– OK, je n’ai pas envie de savoir cette partie de ta vie, réponds-je en faisant abstraction du fait qu’il est en train de se déshabiller.

Il ôte son T-shirt qu’il lance plus loin, déboutonne son jean, et moi, je reste là, hébétée par son audace, par son manque de décence. Je trouve enfin un semblant de raison et lève la main vers lui lorsqu’il pose ses doigts sur son boxer.

– Ash !

Il relève difficilement sa tête vers moi et hausse ses épaules.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vais me coucher, j’ai mal à la tête.

– Ce n’est pas ta chambre.

– Non, mais c’est dans celle-là que j’arrive à dormir sans me torturer l’esprit.

Ma colère retombe comme un soufflé raté. Il soulève la couverture et s’installe tout près de moi, si bien que ça me coupe le souffle. Son parfum enivrant, sa musculature si proche de mon corps, son aura, son visage… Il inspire profondément et je jure que si jamais il vomit dans le lit, je deviendrai une criminelle avant le lever du soleil.

– Pose ta main sur moi, Casse-Noisette.

Quelque chose se brise en moi. Je ne saurais dire ce que c’est, si ce n’est la profonde tristesse qu’il dégage. L’intensité de ses paroles, le murmure de sa voix, la lueur dans ses yeux me font l’effet d’un uppercut.

– Tu es triste ? demandé-je.

– Non, je suis fatigué de ma vie.

– C’est un fardeau ?

– Ouais.

Lorsque je pose ma main sur son torse nu, le rouge me monte aux joues. Ashton sourit et ferme ses yeux sans me prêter plus d’attention que ça. Au bout de quelques instants, j’entends sa respiration lente et régulière. Il ne parle pas, il reste juste là, dans la même position, extrêmement beau et mystérieux.

Pourquoi dit-il ça de sa vie ?

Est-ce à cause de cette femme ?

Celle qu’il a appelée pendant son sommeil ?

Pourquoi me rejoint-il dans mon lit alors qu’il a eu ces affreuses paroles au club ?

Tant de questions et si peu de réponses… Je souffle de désespoir et me recouche en éteignant la lumière. Les yeux rivés au plafond, je laisse les phares des voitures se refléter et baigner la chambre d’ombres presque spectrales. Je suis en train de me foutre les jetons. Je devrais peut-être fermer les volets, surtout que l’énergumène à mes côtés serait incapable de faire quoi que ce soit dans son état. Je me redresse, mais Ashton m’en empêche en posant sa main sur ma cuisse nue. Ma bouche se décroche. Sentir ses doigts sur moi me trouble. C’est bien la première fois qu’un soupçon de désir me submerge de cette façon.

– Je suis désolé…

– Euh… Ashton ?

Il se retourne vers moi et pose sa tête sur ma poitrine. Ma respiration se bloque. L’avoir si proche de moi, sentir son souffle chaud dans mon cou me donne des frissons qui dégringolent bien bas dans mon ventre.

Mais qu’est-ce qu’il m’arrive, putain ?!

– Je suis tellement désolé, maman…

– Oh, Ash…

Par réflexe, je l’entoure de mes bras et pose mon menton sur le haut de sa tête. La tristesse a rempli sa voix et ça me brise le cœur. Son histoire m’a tellement chamboulée, mais c’est lui qui a besoin de réconfort alors je me love tout contre lui en ne sachant pas quoi faire d’autre.

17

Ashton

Je suis de retour devant le fameux arbre et cet endroit me semble si paisible aujourd’hui. Je lui tourne le dos et observe les lieux. Le temps est clément. Le vent a été remplacé par des rayons de soleil qui caressent nos joues, le cours d’eau qui ruisselle juste à côté émet un son apaisant contrastant avec ce que nous nous apprêtons à faire. Je plonge mes yeux dans ceux de Clint et lorsqu’il hoche la tête pour nous donner son feu vert, j’inspire une grande bouffée d’air avant de planter ma pelle dans la terre un peu humidifiée par la pluie de cette nuit. Je soulève une première motte tandis que Paname me rejoint. On échange un regard sur ce que nous sommes en train de faire et parlons silencieusement. Il se passe plusieurs minutes avant que je n’aie un sérieux doute sur ce qu’il y a en dessous, si bien que Paname s’arrête et jette un coup d’œil vers Clint, Soûl Man et James, le shérif.

– Je pense que c’était une fausse piste, dit-il à Clint. Y a rien, là !

Soûl Man souffle de frustration puis attrape une pelle et s’avance. Je plante mon outil et un long frisson d’horreur m’envahit.

C’était un os.

J’en mettrais ma main à couper. C’était dur, mais pas assez pour être une pierre… Ça a cédé trop facilement. Je reste statique, comme ça, ma pelle dans la terre et le regard vissé sur le métal de cet objet que je tiens entre mes doigts, enfoncé dans ce qui est certainement un corps. Je réprime ce sentiment de dégoût que je ressens et réussis à lever la main pour stopper les autres. J’essaie de penser à autre chose puis dans un effort surhumain, je m’accroupis et dégage des mottes de mes mains.

Du tissu…

Je ne regarde pas les autres et continue à effacer cette terre jusqu’à ce que le tissu devienne de plus en plus long pour révéler ce que je sais déjà. Une poigne se pose sur mon épaule alors je m’arrête sans voir qui s’est approché puis j’entends la voix du shérif derrière moi.

– Ashton, stop.

– Je lui ai cassé un os, putain.

Je suis dans un état second et je n’arrête pas de penser à Aaliyah. Je veux être sûr que ce soit bien cette petite fille qui était dans la vidéo. Mes idées sont incohérentes, je suis comme dans du coton.

– N’y touche pas, il faut que j’appelle mes confrères de la criminelle. C’est un légiste qui va s’en occuper maintenant.

– Je veux savoir si c’est elle, réponds-je.

Paname me dévisage puis s’assoit à mes côtés et avec la brosse à balai que nous avons ramenée, il commence doucement à découvrir le tissu tombé en lambeaux. Les nombreuses années en sont la preuve. James dégaine son téléphone et passe un coup de fil pendant que nous continuons notre manège. Au bout d’un certain temps, le squelette est entièrement visible. Je mets ma tête entre mes genoux puis j’inspire fort en relevant le regard vers le haut du cadavre.

Sa tête est si petite et n’est pas recouverte avec la couverture…

– Bon, on a plus de doute. C’était bien une tombe… commence Soûl Man.

– Celle de la gamine, terminé-je.

– Mais pourquoi elle est là ? demande Paname.

Clint hausse ses épaules et se gratte le front.

– C’est à ce moment que l’expression « avoir un cadavre dans le placard » prend tout son sens, s’amuse James.

– Ce n’est pas drôle, pesté-je en le défiant du regard.

– Tout doux, fiston, tranche Clint.

– Imagine si c’était Melody, putain ! craché-je.

James plante ses yeux dans les miens et serre ses mâchoires.

– T’es en train de parler d’une gamine qui avait certainement une famille, je te signale, continué-je, agacé par ses paroles plus que déplacées.

– Tranquille, Ash ! s’exclame Paname. Tu penses à Aaliyah et ça te perturbe plus qu’un autre cadavre.

– C’est normal que je pense à elle, merde ! Elle a quoi cette môme ? 8 ans ? 9 ?

– OK, je retire ce que j’ai dit. Ça va maintenant ?

– Ce que je veux, c’est que tu nous dises qui elle est et pourquoi elle est là, putain ! rétorqué-je avec encore plus de véhémence qu’au départ. J’ai envie de la venger, merde !

– Moi aussi, répond Soûl Man.

– Je suis, continue Paname.

– Les garçons, on se calme. Le légiste va venir et il essaiera de faire une autopsie et des prélèvements pour qu’on puisse découvrir son nom et son prénom dans un premier temps. Ensuite, on va ouvrir une enquête pour savoir ce qu’elle fait là et quel lien avait Bella avec tout ça.

Clint s’avance vers lui et le menace du doigt.

– Tu avais dit que Bella ne serait pas mise en cause, James ! gueule Clint.

– Attends, on parle d’un cadavre, je ne peux pas cacher une chose pareille à mes collègues…

– Bien sûr que si, craché-je. Et c’est clairement ce que tu vas faire !

– Comment je vais leur expliquer ? Que j’étais tranquillement en train de chercher des champignons dans la forêt et que j’ai subitement eu envie de creuser un trou ?

Je me tourne et inspecte un peu plus les environs. Un sourire discret s’invite sur mes lèvres.

– Un chien qui a déterré un os ; je laisse ton imagination et ton réseau de contacts bien véreux pour monter la suite du plan, terminé-je en lui mettant ma pelle entre les doigts.

***

Il est tard lorsque je pousse la porte de la maison de Phœbe. On vient à peine de rentrer de Zapata et j’ai envie de tout sauf de penser à ce que j’ai fait là-bas. Mon cœur rate un battement lorsque je vois Maverick se déhancher sur « My Bestie » de Justin Wellington devant le four. Je reçois un coup d’épaule et secoue la tête. Revenant à mes esprits, je fronce les sourcils vers le responsable de ce coup.

– Un problème, monsieur ? me demande Paname en souriant à demi.

– Aucun, réponds-je comme un gamin en levant les yeux au ciel.

Il s’avance pendant qu’une odeur que je chéris parvient à mes narines.

– Mais alors vous, commente Phœbe que je n’avais pas vue en arrivant, vous arrivez toujours pour l’heure du repas !

J’éclate de rire et je ne suis pas le seul. Clint ouvre le frigo à la recherche de bières, les installe sur le bar puis s’éloigne vers la salle de bains du rez-de-chaussée pendant que je monte à l’étage pour filer sous la douche. J’ai besoin d’effacer toutes les traces de notre expédition de l’après-midi. Je récupère les affaires que m’a préparées Phœbe sur le lit de la chambre et m’habille. J’attrape mon portable pour y découvrir un texto qui me fait grincer des dents.

[Je mettrai ton assiette sur la table
pour l’anniversaire d’Aaliyah.]

Je ne viendrai pas.

Je supprime le message et enfonce mon portable dans ma poche, le cœur lourd. Elle devrait se faire une raison depuis le temps. Lorsque j’entame la descente de l’escalier, j’entends mes frères de cœur rire aux éclats. La première chose que je remarque en entrant dans la cuisine, c’est Maverick qui secoue la tête en esquissant un discret sourire.

Tiens donc, elle a l’air de meilleure humeur !

– Ash, tu vas adorer ! m’interpelle Paname.

– Dis-m’en plus ! réponds-je en m’installant au bar.

Clint me tend une bière que j’empoigne d’une main de fer. J’en ai bien besoin ce soir. Maverick regarde la bouteille et hausse un sourcil.

Quoi ? Je n’ai pas le droit d’en boire une ? Je viens de déterrer un cadavre vieux d’une vingtaine d’années que ta mère a planqué, alors je peux bien prendre une bière !

Elle pense peut-être au fait que je me suis réveillé dans son lit ce matin…

Arf, je grogne intérieurement. J’avais envie de la rejoindre, de m’assurer qu’elle soit en sécurité et puis cet affront qu’elle a eu. De me défier de la sorte contre Noah, le Prospect, bordel ! Comme si elle était plus en sécurité avec lui. Il faudrait peut-être que je lui rappelle que c’est moi qui lui ai sauvé les fesses le premier soir, non content de presque me prendre une balle pour elle.

– Maverick a fait un gâteau au chocolat, continue Paname.

– Et ? demandé-je, ne comprenant pas où est le problème.

– Avec des courgettes, termine-t-il en éclatant de rire.

Je dévisage Maverick et cligne plusieurs fois des paupières.

– Des courgettes ? Mais putain, d’où tu sors, Casse-Noisette ?!

– Arrête de m’appeler comme ça ! C’est pour remplacer la farine et c’est beaucoup plus léger. Tu ne sens pas du tout le goût.

– Demain, tu vas nous faire quoi ? Une soupe de courges pour nous nourrir ? réplique Soûl Man en riant de plus belle.

Elle grimace, alors Phœbe s’approche d’elle et jette son torchon sur Soûl Man.

– Ça ne te ferait pas de mal de manger léger, lui répond sa mère.

– Attends, tu trouves que j’ai grossi ? la questionne-t-il.

– Disons que tu approches de la quarantaine et que tu vas finir par avoir une petite brioche à la place du ventre.

C’est à Maverick de se pincer les lèvres pour éviter un fou rire lorsque son oncle se lève et inspecte ses abdos.

– Vous dites des conneries, toutes les deux ! J’ai toujours eu des plaquettes de chocolat, rétorque-t-il.

– Elles ont un peu fondu avec l’âge, renchérit Paname.

J’éclate d’un rire franc devant la mine dépitée de Soûl Man.

– Eh, salut tout le monde !

On se retourne sur Melody qui fait son entrée.

– Viens t’asseoir, ma chérie, lui propose Phœbe.

Je lui décoche un sourire discret lorsqu’elle s’approche de Paname et qu’elle l’embrasse tendrement.

– Tout va bien ? lui demande-t-il.

– Oui, enfin, mon père a été appelé à Zapata, répond-elle.

Personne ne parle parce que l’on sait très bien pourquoi avant même qu’elle nous l’annonce.

– Pourquoi si loin ? questionne Phœbe. Ça fait partie de son district ?

– Ils ont trouvé des ossements dans la forêt.

– Super, réplique Phœbe visiblement non étonnée.

On n’a jamais pu lui cacher quoi que ce soit à celle-là. À croire qu’elle sait lire dans nos pensées. Elle ne relève pas et installe des mets que j’adore sur la table, c’est-à-dire des épis de maïs à la texane avec une sauce à la mangue. Je me damnerais pour ce truc !

– J’ai oublié de vous dire, continue Melody en cherchant dans son sac à main. J’ai les résultats.

Les résultats de quoi ?

– Oh… murmure Clint.

– Si vite ? demande Maverick.

– Quelques jours suffisent, répond-elle.

Maverick hoche la tête, ne sachant pas quoi dire, et je comprends. Le test de paternité. Merde. Lorsque je vois Maverick devenir blanche en attrapant l’enveloppe scellée dans les mains, je sais déjà que la soirée va tourner à la catastrophe. Clint la décachette alors qu’elle, ne bouge pas. Je pense qu’elle a peur de ce qu’elle pourrait y lire. Au bout de quelques secondes, elle la retourne, se mord la lèvre et l’ouvre enfin. L’attente est interminable. J’ai envie de me jeter dessus et de lire si c’est positif ou négatif. C’est extrêmement frustrant d’attendre autant.

– Je ne comprends pas, dit Clint.

– Oh, attends, répond Melody.

Elle attrape la feuille en question et sourit délicatement.

– Il y a 99,9998% de compatibilité, énonce-t-elle le plus simplement du monde.

– Ça veut dire quoi ? demande Soûl Man.

– Que c’est positif, rétorque Melody.

Maverick ferme les yeux et un énorme silence envahit la maison tout entière.

– Positif comme… commence Paname.

– Tu es donc bien ma fille, murmure Clint.

– Une vraie Moore, renchérit Melody en souriant à Maverick.

Cette dernière n’en place pas une. Elle tient toujours la feuille entre ses doigts, le regard dans le vague. Elle est livide, je crois qu’elle va faire un malaise.

– Je vais prendre l’air, finit-elle par dire.

Elle sort comme si elle avait le diable aux fesses et lorsque la porte claque derrière elle, Melody grogne.

– Je n’aurais peut-être pas dû dire ça… commente-t-elle.

– Ce n’est rien, répond Phœbe. Elle a besoin d’un moment. Clint, ne le prends pas mal.

– Que ma propre fille me rejette ? Ça va, je gère ! râle-t-il, ironique.

– Elle a vécu en pensant que Jiminy était son père et il l’a été avec elle. Maverick ne veut tout simplement pas qu’un morceau de papier efface tout ça, tout ce qu’il lui a apporté toutes ces années, tu peux le comprendre parce que tu n’es pas aussi idiot. Tu auras une place dans son cœur et dans sa vie, mais marche à son rythme. Elle n’est absolument pas habituée à la vie que tu mènes…

Clint serre les dents et souffle en levant sa bière.

– Et je fais quoi ? Je vais dehors lui parler ?

– Non, laisse-la digérer la nouvelle. Mettez la table, je vais y aller.

18

Maverick

Je ferme les yeux et laisse le vent caresser mes joues. Je ne le digère pas aussi bien que ce que je m’étais imaginé. Je ne l’accepte pas parce que ça veut dire que mes parents m’ont bernée toute ma vie, parce qu’ils avaient des secrets et que finalement ils ont été tués pour un règlement de comptes et non pas à cause du fameux « mauvais endroit au mauvais moment ». Toutes les fondations de ma vie sont en train de s’écrouler comme un château de cartes. Lorsque Melody a annoncé le résultat à voix haute, j’ai entendu mon cœur se briser. Je suis donc sortie parce que je pensais pleurer toutes les larmes de mon corps, mais il n’en est rien. Je suis dehors, installée sur la balancelle de Phœbe, sur le perron de la maison familiale de ma mère. Suis-je sous le choc ? Même pas ! Avec le recul, je me dis que depuis la mort de mes parents, c’est devenu ma vie : mensonges, meurtres, sang, solitude. Je commence à m’habituer, voilà pourquoi je ne pleure pas. J’avais juste besoin de temps, de me retrouver un peu loin de toutes les personnes qui sont dans cette maison, que je ne connais pas, que je n’avais jamais vues de ma vie et qui font aujourd’hui partie de ma famille. Cette même famille qui n’existait pas pour moi il y a quelques mois. Ce n’était que le produit d’une mauvaise blague, donnée par cet avocat de malheur.

– Je peux ?

J’ouvre les yeux et rencontre le visage de ma grand-mère.

– Bien sûr, réponds-je en montrant la balancelle.

Elle se mordille la lèvre et j’avoue que je ne sais pas quoi dire ni quoi faire en de pareilles circonstances.

– Lorsque tout ça sera fini, commence-t-elle, est-ce que tu pourras m’emmener sur la tombe de ma fille ?

Ma gorge se serre. Je n’y suis pas retournée depuis l’enterrement. Je ne peux pas, c’est quelque chose qui me bloque. Mais je n’en ai pas besoin. Parce que même si je ne me recueille pas devant une pierre, ça ne veut pas dire que je ne pense pas à mes parents, que je ne souffre pas de leur absence, pas vrai ? Mon cœur est privé d’eux depuis ce jour maudit.

– Euh… je n’y mets pas les pieds à vrai dire.

– Alors tu devrais parce qu’il va falloir que tu réalises que tout ça est vrai, qu’ils sont morts, tués par des personnes malintentionnées, que t’as un père ici et une famille qui ne demande qu’à te connaître.

– Je ne veux pas être un poids.

– Tu ne l’es pas.

– Bien sûr que si ! Regarde ! Je suis coincée dans cette maison parce que des gens veulent me buter ! Les gars se relaient pour faire la nounou ! Je n’arrive même pas à regarder Clint dans les yeux quelques foutues secondes et je ne peux même plus danser !

– Tu vas prendre tes marques, je t’assure, mais ne redis pas que tu es un poids parce que c’est faux. Je suis contente d’être ta grand-mère et même si Clint ne te le dit pas, il est heureux que tu sois entrée dans sa vie. Il a toujours voulu des enfants. Tu es un peu le cadeau qui tombe au bon moment.

– Un cadeau avec des millions de casseroles derrière lui.

– Ça, je ne peux pas dire le contraire, mais c’est ce qui fait ton charme. Tu arrives dans nos vies et tu chamboules tout sur ton passage.

– Ashton devrait m’appeler Bulldozer au lieu de Casse-Noisette.

Elle rit et pose sa main sur la mienne.

– Ça t’irait bien, je vais même en discuter avec Clint. Ça pourrait être un super surnom sur un cuir du club.

– Ah non, je ne porterai jamais ça ! Je ne suis pas comme ça, Phœbe.

– Si, t’es exactement comme ça. Tu es douce, sensible, mais je t’assure que lorsque tu ouvriras les yeux, tu ne voudras plus jamais quitter cette ville, ce club et notre famille.

Je plonge mon regard dans le sien et essaie de lui montrer toute la gratitude que je peux lui offrir à cet instant. Elle qui arrive à apaiser ce sentiment de gêne, de solitude, d’angoisse que je ressens depuis que ce gars a pointé son arme sur ma tête dans le bar.

– Merci Phœbe.

– De quoi ?

– De me faire me sentir à l’aise, de m’intégrer à ta famille, à ta vie comme si c’était la chose la plus naturelle que tu aies eu à faire.

– Ça l’est ! m’assure-t-elle en passant son pouce sur ma joue. Tu es la copie conforme de ta mère. Je rajeunis à tes côtés, tu n’as pas idée comme ta présence me galvanise.

Elle se lève et me tend sa main.

– Viens, ils ont faim ! Si on reste trop longtemps dehors, on va finir par se faire huer.

– J’avais oublié qu’ici la nourriture, c’était une question de vie ou de mort !

– Oh, que oui ! Et encore, on n’a pas fait une énorme fête avec les alliés.

– Les quoi ?

– J’adore ton innocence. Je t’apprendrai les règles de vie au sein d’un club. Les alliés sont des clubs avec qui nous sommes en paix, nous sommes copains, si tu préfères.

– OK, donc les alliés, ce sont les copains. Et les autres, vous les appelez comment ?

– Les ennemis.

– Oh, Sainte Mère ! Donc il y en a…

– Oui, et on est même sûr que les tireurs font partie d’un des clubs rivaux.

– Tu veux vraiment venger ma mère ?

– Oui, parce qu’elle n’était pas une mauvaise personne et si elle est partie, c’est parce qu’il y avait quelque chose de très grave, qu’elle a dû porter en elle toute sa vie. J’ai envie de libérer son âme de tout ça pour qu’elle puisse reposer en paix.

Les larmes me montent aux yeux en imaginant que ma mère ne puisse pas trouver le repos éternel qu’on espère une fois de l’autre côté. Je m’arrête juste à l’entrée de la maison et pose ma main sur le bras de Phœbe. Elle fait volte-face et fronce les sourcils.

– Je veux aussi…

– Quoi ? Qu’est-ce que tu veux, Maverick ?

– Qu’elle repose en paix.

– C’est le but de toutes les personnes qui sont dans cette maison…

Lorsque nous pénétrons dans la maison, ils sont tous en train de rire. Soûl Man nous aperçoit et s’écrie :

– J’ai perdu au moins trois kilos en vous attendant !

– Tant que ça ? plaisante sa mère.

– Je suis à deux doigts de faire un coma hypoglycémique.

Phœbe attrape le saladier et sert une partie des garçons pendant que Melody, elle, s’occupe de la viande. Je m’assois et observe Clint. Il me fait un clin d’œil en me passant le pain et ce poids que je ressentais juste avant commence à se dissiper, si bien qu’au bout d’un moment, je prends plaisir à entendre leurs frasques de club.

– Pourquoi t’appellent-ils Paname ? demandé-je. Parce que je suis sûre que ce n’est pas ton vrai nom…

– C’est Julien. Mais ici, c’est Paname. Je suis français et en France, Paname, c’est Paris.

– Oh, le raccourci… dis-je, blasée que ce soit aussi simple.

Je me tourne vers mon oncle et pointe un doigt vers lui.

– Parce que je suis le seul qui trouve de l’alcool de bonne qualité, explique Soûl Man en levant sa fourchette.

Je me mets légèrement à rire devant leurs mines amusées et regarde Clint.

– Et toi ? C’était quoi avant d’être Président ?

– Eastwood.

– Et mon père ? soufflé-je si bas que je suis sûre que ce n’était pas audible.

Je plante ma fourchette dans mon assiette pour cacher le malaise que je ressens à cet instant, jusqu’à ce qu’une main se pose sur mon avant-bras. Je relève les yeux et reste bouche bée devant Clint qui prend une inspiration et me confie :

– Jiminy.

– Quoi ? le questionné-je en fronçant les sourcils.

– Je l’ai nommé Jiminy, le cricket dans Pinocchio.

– Pinocchio ? Pourquoi tu l’as appelé ainsi ? Parce qu’il s’appelle Jimmy, c’est ça ? demandé-je, réellement intéressée par ce que pourrait me révéler Clint au sujet de mon père.

– C’était une personne de confiance, drôle et qui m’a suivi dans toutes les galères que j’ai pu avoir. Comme le cricket dans Pinocchio, c’était un peu ma conscience…

Un discret sourire se dessine sur mes lèvres. Mon père était vraiment un être à part. Il avait le cœur sur la main et était toujours présent lorsque l’on avait besoin de lui. Il me manque tellement.

– D’ailleurs, je proposais à Maverick de la surnommer Bulldozer. Ça serait sympa sur un cuir, commente Phœbe tout naturellement pour apaiser cette conversation.

– C’est Casse-Noisette, reprend Ashton, visiblement irrité par cette formule. Les femmes n’ont pas de cuir…

– Mais c’est vrai ça ! m’exclamé-je en regardant Melody. Pourquoi ?

– Parce que c’est comme ça, répond-il en plantant sa fourchette un peu plus fort qu’il l’aurait fait habituellement.

– Eh ben, avec ça, je peux tout à fait comprendre votre système, rétorqué-je sur le même ton que lui.

Melody se pince les lèvres et regarde Paname avec une intensité palpable dans toute la pièce.

– C’est vrai que c’est dommage, dit-elle. Je sais que Sky en a un…

– Qui est Sky ? demandé-je, intéressée de savoir s’il y a d’autres femmes dans leur club.

– La femme du président des Devil’s Dead, répond Paname. Et elle porte un cuir, oui. Il y a marqué « Propriété du Président ».

– Ça ne me plaît pas. Pas du tout ! lâché-je, hallucinée.

Comment, de nos jours, peut-il encore y avoir ce genre de comportements primitifs ? Aussi bas, aussi dégradants envers les femmes ?

– Ce n’est pas une mauvaise chose, nuance Paname.

– Quoi ? D’être réduite à un « Tu es l’objet du Président » ? Si, totalement.

– Ce sont des choses normales, Maverick, répond Melody.

– Normales dans les années vingt, je le conçois… Mais on est cent ans plus tard !

– En fait, c’est une distinction, un honneur au sein des clubs, tu vois ? renchérit Melody.

Je hausse un sourcil pour montrer que j’ai compris où elle veut en venir même si je n’adhère absolument pas à ça. Disons que ce n’est pas aujourd’hui, assise à côté de bikers, que je vais révolutionner des années de sexisme… Quelque chose me frappe tout à coup lorsque j’observe Melody.

– Mais toi, tu ne l’as pas ? assuré-je.

Elle hausse ses épaules et là je vois que j’ai touché une corde sensible. Dans le regard de Melody, je remarque qu’elle serait heureuse de porter un truc pareil.

Il me faudrait être raide morte pour porter un tel sigle sur moi !

– Les règles sont compliquées chez vous, ajouté-je pour alléger la discussion.

– Non, c’est simple quand on les connaît, répond Clint.

– D’ailleurs, pourquoi Noah n’est pas à table avec nous ? demandé-je en jetant un œil à la fenêtre.

– Parce qu’il est occupé et que c’est un prospect, tranche Paname.

– Il te plaît ?

Je lève les yeux vers Ashton, encore sous le choc de sa question, et ouvre la bouche sans trop savoir quoi répondre. Qu’est-ce qu’il lui prend tout à coup ?

– C’est pour ça que tu le voulais lui ! lâche-t-il en jetant un morceau de pain.

– Mais non ! C’est juste qu’il est dehors et nous, on est à table. Rien de plus.

– Tant mieux, réplique Soûl Man, parce que t’es la fille du Président.

– Et ?

– Rien, tranche Clint. Tu mènes ta vie comme tu l’entends, mais un jour, tout ça sera à toi.

Je secoue la tête et ris nerveusement. Il a clairement craqué ce soir. Comme si j’avais vraiment envie de « tout ça ».

– Je me demande juste ce que Soûl Man a pu mettre dans ton verre pour que tu débites autant d’absurdités en une seule phrase…

Mon oncle éclate de rire et le bouscule un peu.

– Elle t’a mouché, mais je l’adore trop quand elle se lâche !

– Allez ! dit Phœbe en claquant dans ses mains. Je veux goûter le gâteau !

– Ouais, un gâteau de courgettes, renchérit Paname.

Je lève les yeux au ciel devant ces gros bras qui se font passer pour des fines bouches.

19

Maverick

La nuit est tombée sur la maison. Nous avons fini de manger et j’ai appris quelques trucs sur leur club. Je suis de retour dans ma chambre alors j’attrape la guitare de Clint et m’octroie un moment au calme. J’aime jouer d’un instrument. Que ce soit la guitare ou le piano, ça m’apaise. J’en ai bien besoin ce soir pour me connecter avec la musique, vu que je ne peux pas danser. Cette dernière pensée me déprime. Je pourrais demander à Clint ou à Phœbe d’enlever cette restriction « opéra » juste une heure ou deux pour pouvoir danser. Je fais résonner les premiers accords de « Shallow » et chante tout doucement pour ne pas réveiller toute la maison. Je continue si bien que je ne vois pas l’heure tourner. Les chansons défilent et je me sens mieux. Grâce à Phœbe et ses précieuses paroles, je comprends ce qu’elle a essayé de me dire. Je ferme les yeux et pense à ma mère. Quelques coups sur le bois de ma porte résonnent et me font sursauter. Je pose la guitare contre l’armoire et ouvre sur Ashton, visiblement en colère.

– Je t’ai réveillé ? demandé-je.

– Non, je ne dormais pas. J’étais en bas avec ton chéri.

– Hein ? De qui tu parles ?

– Le Prospect.

– Oh… Mais c’est nul de parler comme ça ! Noah n’est pas mon chéri et je… Attends, je ne rêve pas, t’es en train de me faire une crise de jalousie ?

– N’importe quoi ! C’est toi qui n’arrêtes pas de parler de lui ! aboie-t-il en me tendant une tasse de thé fumant.

Je lève les mains, les pose sur ma tête, puis prends la tasse qu’il m’a apportée et me tourne pour m’asseoir face à la coiffeuse. Je bois une gorgée de thé et observe Ashton à la dérobée.

– Qu’est-ce que tu as ?

– Rien, je suis juste énervé ce soir.

– Pourquoi ?

– Ça ne te regarde pas.

– Pourtant tu es là…

Il frotte son pied sur le parquet. On dirait un petit garçon sur le point de se faire gronder. J’avale encore une gorgée et pose la tasse.

– Tu veux un blouson de cuir ?

– Non, quelle idée ?!

– Tu donnais l’impression d’en vouloir plus tout à l’heure.

– Quoi ?

– T’as très bien compris !

Ouh là, je ne sais pas ce qui lui arrive, mais je crois qu’il a un plomb qui a sauté là-haut !

– Va droit au but parce que j’ai une furieuse envie de te balancer mon thé à la figure, mais je n’ai pas spécialement envie de partir aux urgences… Je te le répète, je ne veux rien du club.

– C’est ce qu’elles disent toutes au départ…

– Je ne te prendrai pas le club, Ashton ! Je m’en balance de tout ça, tu comprends ?

– Clint est ton père ! beugle-t-il.

– Sur le papier ! rétorqué-je comme une folle.

Je refuse que le monde entier efface tout ce que mon père a pu faire pour moi, je refuse qu’il soit écarté de la sorte alors que c’est lui qui était présent à toutes les étapes importantes de ma putain de vie. Il a changé mes couches, effacé mes pleurs, il est venu à tous mes galas, m’a donné tout l’amour qu’il avait en lui. Je refuse que tout soit balayé par un putain de morceau de papier.

– Tu crois que je vais te le voler, c’est ça ?

– Arrête de dire de la merde.

– Mais c’est ça, en plus ! Oh, Ashton, je te lègue Clint si tu veux.

– Très drôle, répond-il, piqué au vif.

Je m’approche de lui et plante mon regard dans le sien.

– N’aie pas peur de moi, Ashton.

– Je n’ai certainement pas peur d’une gamine.

– Une gamine ? C’est toi, le connard invétéré, qui m’appelles comme ça ?! Décidément, avec toi, le cliché beau et con prend tout son sens !

Il me regarde et j’en perdrais mon latin lorsque ses yeux plongent au plus profond de mon âme. Il réduit considérablement l’espace qu’il y a entre nous. Je vois l’empreinte de la peur dans ses prunelles. Je ne comprends pas son comportement ni son attitude avec moi.

– Tu fais ressortir mes démons les plus primaires.

– Parfois, c’est mieux que de les laisser enfermés à jamais. C’est comme ça qu’on implose après…

Il pose son front sur le mien et ferme les yeux. Ma respiration est coupée, mon rythme cardiaque court le marathon tant je suis troublée par sa présence ici, par sa proximité, par son souffle se répercutant sur mes lèvres, par son parfum si enivrant, si viril et si tentant.

– Je ne veux pas me disputer avec toi, Casse-Noisette.

– Tu fais tout pour…

– Tu es tellement belle, tellement attirante. Je ne sais pas comment je fais pour me contenir depuis que t’es entrée dans notre club.

– Ashton…

Je me mords la lèvre. J’ai eu beau espérer une telle déclaration de sa part, l’entendre me le dire est mille fois plus intense et envoie des décharges électriques dans mon corps entier.

– Je suis les ténèbres, Maverick, et toi, t’es le jour, la lumière. Je ne veux pas te noircir, je ne veux pas te faire de mal.

Mon cœur se craquelle un peu plus et je ne résiste pas.

– Tu ne m’en feras pas, je le sais.

Il bouge son front et approche dangereusement ses lèvres des miennes, hésitant alors que je ne suis qu’une boule de nerfs qui n’attend que ça.

– Embrasse-moi, suggéré-je du bout des lèvres.

Il sourit et délicatement pose sa bouche sur la mienne. Son contact me brûle d’une douce et agréable chaleur. J’ai l’impression de décoller du sol. Son baiser est si tendre, si doux, si intense. Je me laisse aller à la délectation et passe mes mains dans ses cheveux pour le rapprocher encore plus près de moi. Je veux sentir son corps contre le mien, sentir son excitation pousser contre mon ventre, sa fougue, son désir pour moi. Je veux me sentir vivante et aimée. Il suçote ma lèvre inférieure puis descend dans mon cou, effleurant ma peau, me goûtant de quelques coups de langue. Il souffle et me fait frissonner. Sa bouche se pose sur le creux de ma clavicule et je défaille. Bon Dieu, il me fait un effet de malade ! Sa langue trace un chemin jusqu’à la naissance de mes seins, mes tétons sont durcis par le désir que je ressens pour lui et mon cœur s’accélère vivement. Lentement, il remonte et m’embrasse sauvagement, me faisant décoller du sol. Son parfum viril m’enveloppe tout entière, je me sens tellement bien, tellement protégée dans ses bras que je voudrais rester là à vie. Ses baisers se déplacent dans mon cou pendant que je lui retire son blouson et le fais tomber au sol. D’un coup de pied, il ferme la porte de la chambre et reprend ses assauts de baisers enfiévrés. Prise d’une audace que je ne me connaissais pas, je pose mes mains sur son torse, les descends lentement et effleure la peau nue de son ventre. Je remonte son T-shirt, mais avant que je ne fasse quoi que ce soit d’autre, il mordille mon oreille. Un gémissement passe la barrière de mes lèvres et je le sens sourire contre moi.

– Est-ce que tu en as envie ?

Je hoche la tête, il se décale et plonge son regard dans le mien.

– Dis-le-moi…

Je rougis instinctivement. C’est assez intimidant de dire ce genre de choses… Voyant qu’il ne cédera pas, d’une petite voix, je murmure :

– J’ai envie de toi.

La lueur dans ses yeux change et devient incandescente. Il attrape mon visage en coupe et fond sur mes lèvres. Ses baisers sont pressés, durs, passionnés. Il déplace sa bouche sur la naissance de mon épaule et descend la bretelle de mon débardeur avec ses dents.

Bordel, je suis en surchauffe, surtout lorsqu’il fait ce genre de choses !

Il pose ses mains sous mes fesses et me hisse sur ses hanches. Je l’embrasse encore et encore, ne me sentant pas rassasiée de lui, de son goût, de son odeur. Je sens le froid du drap sous moi et mes tétons n’en finissent pas de se redresser. Il s’allonge sur moi et lorsque je sens son excitation contre moi, les battements de mon cœur s’accélèrent. Ashton soulève mon débardeur en me regardant comme s’il attendait mon approbation et lorsque je lui souris, il l’ôte. L’intensité de son désir se reflète dans ses prunelles et me montre à quel point je suis désirable. C’est tout ce qu’il me fallait, tout ce que j’espérais. Il pose délicatement ses lèvres sur mon ventre et souffle dessus. Il trace un sillon avec sa langue jusqu’à mon short qu’il descend lentement, découvrant mon corps entièrement nu. Je déglutis difficilement, mon souffle se coupe et j’attends qu’il fasse ou dise un truc pour apaiser cette soudaine angoisse de me retrouver nue devant lui.

– Tu es magnifique, Maverick.

Je me redresse et pose mes mains sur son jean, je défais un à un tous les boutons et le descends ainsi que son boxer, libérant son érection. Je n’ai pas beaucoup d’expérience, mais Ashton nu, c’est un putain d’aphrodisiaque. Il retire ses affaires et les jette plus loin puis me recouvre de son corps. Je l’embrasse pendant que mes mains fourragent ses cheveux. Il presse mes seins dans ses mains alors je gémis profondément lorsqu’il en titille un. Son toucher est dément, je n’ai jamais ressenti ça de ma vie ni avec mon ancien amant, ni avec le premier. Tout est plus exacerbé, plus intense, plus fou. Sans que je le comprenne, son pouce caresse mon bouton et envoie des décharges de désir dans tout mon corps. Plus il me touche et plus je respire anarchiquement. Je suis en train de tomber, mais ça ne me fait pas peur. J’ai envie d’y aller même si c’est tête baissée.

– Viens, l’incité-je, ne tenant plus.

– Est-ce que c’est ta première fois ?

– Non, ne t’inquiète pas.

Il enfile un préservatif et s’installe entre mes cuisses. Son corps recouvre le mien et j’adore ça, me sentir entre ses bras, en sécurité, désirée et aimée.

– Regarde-moi, murmure-t-il.

Je m’exécute et lorsqu’il entre en moi, un gémissement indécent passe la barrière de mes lèvres.

– Tu es belle, trop parfaite pour moi.

– C’est fou comme c’est bon de te sentir en moi…

Il grogne et m’embrasse comme si sa vie en dépendait. Ashton attend, le temps que je m’habitue à sa présence, et entame un lent mouvement de bassin, me propulsant dans un plaisir encore inconnu pour moi. Il est partout, sur moi, en moi, dans ma tête. Il est tendre et passionné, il n’a pas ce comportement de connard qu’il s’évertue à avoir avec les autres. J’ai même l’impression qu’il me fait l’amour, qu’il ne me prend pas comme un vulgaire plan cul. Il cherche mon regard tout le temps, m’embrasse, me serre tout contre lui et s’abreuve de mes gémissements comme si c’était une récompense. J’enfonce mes doigts dans son dos lorsque des houles de plaisir me traversent. Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive, mais Ashton accélère un peu, augmentant ainsi la pression que je ressens plus bas. Ses muscles se bandent à chaque assaut et cette vision m’excite encore plus. J’inspire profondément et lâche le contrôle pour une fois dans ma vie. J’ai l’impression que mon corps éclate par autant de plaisir. Un énorme frisson s’empare de moi et une chaleur semblable à un brasier m’envahit. Je jouis si fort, si intensément que j’ai du mal à redescendre sur terre. Ashton exulte en se raidissant. Ma respiration est hachée, mon cœur est affolé, je reste comme ça, dans ses bras, le sourire aux lèvres. Ashton dépose des baisers sur ma tempe, mon nez et termine par m’embrasser tendrement. Au bout de quelque temps, il se retire, se débarrasse de la capote et s’installe dans le lit.

– Viens, souffle-t-il.

Je ne pense à rien et me blottis tout contre lui. Ma tête posée sur son torse, j’en profite pour écouter les battements de son cœur, caresser ses muscles de mes doigts et sentir sa chaleur émaner de lui.

– Tu t’en vas ? murmuré-je.

– Tu veux que je parte ?

– Non, j’aimerais que tu restes…

– Alors je reste.

Un sourire inonde mon visage, je suis comblée, je me sens bien, sereine et apaisée. Je n’ai jamais eu d’amant comme Ashton, il semble si préoccupé, mais une fois qu’il s’abandonne, c’est le plus beau des spectacles. Je ne pensais pas ressentir cela un jour, pourtant je suis sur un nuage dans les bras d’un homme mystérieux et sombre. Je n’aurais jamais pensé qu’il soit si doux, qu’il attache autant d’importance à mon plaisir, laissant le sien de côté jusqu’à ce que la petite mort m’emporte.

Ce soir, j’ai eu mon premier orgasme, et c’était l’expérience la plus vibrante de ma vie.

20

Ashton

Je me réveille tout doucement et fixe mon regard au plafond. Cette nuit était parfaite. Maverick est parfaite, trop pour moi. Elle est tellement belle, tellement désirable. Je n’ai pas pu lui résister. Tout m’appelle chez elle. Ses yeux, sa bouche, son corps, ses gémissements… J’ai agi comme le parfait connard que je suis. Si jamais Clint s’en aperçoit, je ne donne pas cher de ma peau. Une lueur de lucidité me prend :

Je suis un homme mort.

Soûl Man et Clint, mes deux pères de cœur que j’ai trahis de la pire des façons. J’ai couché avec la fille de mon Président et la nièce du Trésorier. Je me dégoûte. Une remontée de bile m’assaille. D’habitude, je ne fais pas ça, je contrôle mes pulsions, mes envies, je les réfrène. J’ai laissé mon excitation prendre le pas sur ma raison, sur tout le reste. Je ne fais jamais ça, je ne baise pas sauf lorsque je suis au bord du coma éthylique, lorsque je ne suis plus conscient, tellement alcoolisé que je laisse cette partie sombre de ma vie prendre possession de moi.

Mais elle, je ne l’ai pas baisée… Bien au contraire.

Et c’est ça le pire dans tout ça, j’en suis bien conscient. Des perles de sueur gouttent sur mon front que j’éponge d’un revers de main. Je commence à sentir l’angoisse pointer le bout de son nez.

Qu’est-ce qu’il m’a pris ?

Je devais la surveiller, être sûr que sa sécurité ne soit pas mise à mal, rien d’autre, et certainement pas coucher avec elle. On est diamétralement différents tous les deux, nous avons des chemins opposés, elle a un avenir tout tracé sans compter qu’elle est devenue une cible et que je me dois d’être là pour Clint sans être parasité par sa fille de quelque manière que ce soit. Et puis moi ?! Avec elle ! C’est incohérent. Rien que de le penser, ça ne marche pas. Clint ne me le pardonnera jamais, Soûl Man non plus.

Ils vont me tuer.

Je le mérite, je mérite même dix mille fois pire que la mort. Je n’ai pas pu m’en empêcher et ça me rend malade. Plus je la prenais, plus je m’enfonçais en elle et plus mon plaisir s’intensifiait. Lorsqu’elle a joui et qu’elle s’est abandonnée dans mes bras, je me sentais le plus chanceux, le plus important, le plus fort de tous les hommes. Quelque chose que je n’ai jamais ressenti de ma vie et maintenant ça me terrorise. J’ai tout à perdre. Je ne dois plus m’approcher de Maverick, je m’en fais la promesse. Je me lève en essayant de faire le moins de bruit possible, m’habille et tends l’oreille dans le couloir pour ne pas croiser quelqu’un.

La voie est libre.

Je passe le couloir et une fois que j’ai dépassé la porte de la chambre dans laquelle j’étais supposé dormir, un poids s’enlève de mes épaules. Je descends et les entends discuter entre eux. Phœbe a un air sérieux alors je m’assois et me sers une tasse de café.

– Salut, murmuré-je.

– Ça va ? T’as une tête bizarre… rétorque Paname.

Peut-être parce que j’ai baisé la fille de Clint et que maintenant je suis dans une merde internationale.

Les autres me dévisagent comme s’ils me voyaient pour la première fois de leur vie. Je hausse les épaules et lorsque Paname continue sur sa lancée, ça me titille un peu trop à mon goût. Je ne suis pas d’humeur ce matin. J’ai couché avec Maverick, j’ai trahi mes deux pères de cœur et j’ai cédé à mes pulsions. Le dernier point me rend encore plus malade que tout le reste.

– Tout va bien, dis-je.

– T’es sûr ?

– Oui, merde à la fin !

– OK, OK, lance Paname en levant les mains en l’air.

– Bon, commence Clint, James m’a donné quelques renseignements. Le cadavre est bien celui d’une petite fille…

– Quelle info ! me moqué-je. Meilleure que celle du grand journal !

Comme si nous ne l’avions pas remarqué lorsqu’on l’a déterrée.

– Ash… me met en garde Soûl Man.

Je bois mon café et ronge mon frein. Je n’aime pas lorsqu’il me parle comme à un gamin, mais ce matin, je ne suis pas en position de force.

– Elle a pris une balle qui a sectionné plusieurs côtes et le sternum, continue Clint.

– Le cœur, murmuré-je.

– Oui, en plein dans le cœur. Pour l’instant, le légiste pense qu’elle a pris une seule et unique balle qui lui a été fatale.

Je bois une grande gorgée et fixe Clint.

– Qu’est-ce que tu en penses ? demandé-je.

– De quoi ?

– Est-ce que t’as une intuition ? Une idée ? Tu connaissais Bella mieux que personne…

– Je suis démuni…

– Arf ! Clint, je suis sûr que tu as une idée, non ? Même pas une petite ?

Il souffle comme un bœuf et regarde son café comme si la réponse allait être inscrite dans le marc.

– Je pensais qu’elle était partie avec Jiminy parce qu’elle s’était lassée de cette vie, parce qu’elle était tombée amoureuse de lui et me revoilà plus de vingt ans plus tard avec une énorme histoire sans queue ni tête à gérer… Donc je ne pense plus à rien !

– Et Maverick ? demande Paname.

Entendre son prénom dans sa bouche me fait frissonner. Je cache mon trouble en levant ma tasse et en buvant une bonne rasade.

– Je ne lui ai rien demandé, répond Clint.

– On pourrait peut-être lui poser quelques questions, non ? renchérit Paname.

Clint secoue la tête et Soûl Man acquiesce.

– Ce n’est pas une bonne idée de lui dire ce qu’elle nous a fait découvrir avec les coordonnées GPS, tranche Soûl Man.

– Tu as raison, elle est trop fragile pour qu’on lui parle de ça. Tu as vu comment elle a réagi lorsqu’on lui a parlé de la vidéo ? commente Phœbe.

– N’importe quelle personne normalement constituée serait malade avec cette vidéo, dis-je sur un ton acide.

– Qu’est-ce qu’on fait alors ? On la met dans la confidence ?

Clint secoue sa tête alors Paname essaie encore une fois de jouer sur la corde sensible.

– Ça pourrait être un moyen de te rapprocher d’elle.

– Ah, ben oui tiens, j’y avais pas pensé, répond-il sur le ton de l’ironie. Allons déterrer un cadavre ensemble, je suis certain que ça va renforcer des liens que nous n’avons pas !

Je grimace, il n’a pas tort. Paname n’a franchement pas brillé dans son genre, sans compter que parler de la « relation » entre Maverick et Clint ne semble pas être une excellente idée. Personne ne l’a loupé ici. Clint est vexé ; je sais que le fait que Maverick ne soit pas emballée par son nouveau père biologique, ça lui a mis un sacré coup. C’est un super gars, il a le cœur sur la main et donne beaucoup de sa personne.

– Si tu veux te rapprocher d’elle, intéresse-toi à ce qu’elle aime… souffle Phœbe.

– Tu crois sérieusement que je vais regarder un ballet ? réplique-t-il, acide.

– Pas un ballet, mais un des siens, oui. Je te rappelle que ta fille est danseuse étoile et même si t’es un biker arrogant et plein de muscles, tu peux mettre ça de côté et t’intéresser à celle qui partage ton patrimoine génétique !

– Elle danse super bien, commente Soûl Man.

Je me dévisse le cou en tournant ma tête tellement vite pour le dévisager, comme les autres présents à table. Phœbe est amusée et passe une main dans ses cheveux.

– Arrête ! la somme-t-il. Je ne suis plus un gamin !

– T’es sûr ? renchérit-elle, ce qui me tire un méga sourire.

Phœbe, c’est un peu notre mère à tous au club. Elle a un instinct maternel hyper développé. Phœbe connaît mes secrets les plus inavouables, elle m’a déjà vu dans des positions délicates et elle sait qui je suis.

Je viens de me couper l’appétit que je n’avais déjà pas. Respire, tout va bien se passer.

– Ça veut dire que tu as regardé de la danse ?! s’exclame Paname. Toi ? Soûl Man ? Ash, tu dis rien ?!

– J’attends sa démonstration… réponds-je en me connectant à nouveau à eux et non aux pensées noires qui m’assaillent.

– Je suis sûr que dans un opéra, je déchire ! Tu veux voir ? s’amuse-t-il en se levant précipitamment.

– Et on va partir aux urgences dans cinq, quatre… commente Clint.

J’éclate d’un rire franc. Bon Dieu, j’adore l’humour du Prés’. Soûl Man qui fait tellement bourrin, limite ex-taulard, je le vois mal en tutu.

– Vous n’êtes pas marrants du tout ! bougonne-t-il.

– Allez, rassieds-toi, on a assez de problèmes en ce moment… explique Phœbe.

– Alors tu regardes des ballets, toi ? demande Paname en souriant comme un con.

– Je n’ai pas regardé de la danse, j’ai voulu voir ma nièce, y a une nuance. Elle fait des efforts et s’intéresse à nous, j’en fais de même.

Je vois Clint déglutir et plonger son regard dans sa tasse de café. Je lui donne un coup de coude et hausse une épaule lorsqu’il me regarde.

– Ça va le faire, je le sens, dis-je tout bas.

Il lève les yeux au ciel et tout à coup quelque chose me perturbe dans ce que nous a révélé Soûl Man.

– Tu l’as vue où danser ? Dans la clé USB ?

– Non, sur Internet. Il y a plein de vidéos d’elle !

– Oh, putain de merde ! m’emporté-je tout fort en me levant.

Clint met ses mains sur son visage et lorsque Soûl Man comprend, il attrape son téléphone et tape quelques trucs sur Google.

– Calmons-nous, il n’y a rien à Pasadena. La dernière vidéo date de quelques semaines, elle était en Californie, assure Soûl Man.

– C’est quoi comme vidéos ? demande le Prés’.

– Surtout des morceaux de ballet, des répétitions, parfois ce sont des vidéos où elle est avec des amis. Rien de bien méchant, répond-il.

– Montre ! le somme-t-il.

Après plusieurs vidéos de ballet, nous tombons sur une qui attire mon attention. Je clique dessus. Maverick est au piano et chante en français. Paname s’approche et traduit en même temps qu’elle joue.

« Mes chers parents, je pars
Je vous aime, mais je pars
Vous n’aurez plus d’enfant
Ce soir
Je ne m’enfuis pas, je vole
Comprenez bien, je vole
Sans fumée, sans alcool
Je vole, je vole¹ »

Furtivement, on aperçoit un homme d’une quarantaine d’années et une femme.

– Ah, putain ! m’exclamé-je. C’est… C’est…

Clint a posé les mains sur son visage.

– C’est Bella et Jiminy. Ils sont sur Internet, mais ils ne le savaient certainement pas.

– Elle date de quand cette vidéo ?

– Huit mois… soufflé-je en regardant l’inscription sous la vidéo.

Paname me regarde pendant que je prends conscience d’un minuscule truc dans ma petite tête. J’observe Clint et Soûl Man et réponds silencieusement à leur question. Je clique sur les commentaires et trouve le nom qui a posté la vidéo : Monsieur P.

– C’est un nom de code, Clint, dis-je.

– Oui, je suis de ton avis.

– On les voit, on les reconnaît et je te parie que la vidéo a engendré leur exécution…

– Maverick va en être malade, il ne faut pas qu’elle soit au courant de ça, murmure Phœbe.

On hoche tous la tête. Il y a quelqu’un dans son entourage qui a vendu ses parents.

1. « Je vole » est une chanson de Michel Sardou sortie en 1978, notamment interprétée par Louane dans le film La Famille Bélier (2014).

21

Maverick

La journée est passée à une lenteur terrible. Je me sens emprisonnée, je ne peux rien faire et je commence à connaître tous les programmes télé de l’après-midi. Je suis en train de faire une overdose de soap opera et de comédies romantiques alors que d’habitude j’adore ça ! J’attrape un coussin et me frappe le visage avec, je le repose sur le canapé et crie dedans toute la frustration que je ressens.

– Tu as l’air préoccupée. Tout va bien ? me demande Melody.

Je grogne, relève les yeux vers elle et secoue la tête. Pourtant ce matin, j’étais sur un petit nuage, après la nuit qu’Ashton et moi avons passée à nous aimer.

La plus érotique et torride de ma vie.

Je me sens différente, je ne saurais l’expliquer.

Peut-être parce que hier, j’ai eu mon premier orgasme…

– Ça va, je m’ennuie tout simplement, dis-je, sentant ma voix perdre de l’assurance.

– Tu as les joues rouges…

– Euh… non, ça va.

Mon Dieu, je vais devenir aubergine si je continue à penser à ce que nous avons fait cette nuit !

– Tu veux aller à l’hôpital ?

– Non ! Quelle idée ! Tout va bien, j’ai juste un peu chaud, rien de plus.

– Tu préfères en parler à Clint, peut-être ?

– Oh, pitié ! Non !

Elle me jauge et hausse un sourcil. Je me ratatine un peu plus sur le canapé. J’ai toujours dit que les personnes peuvent lire en moi comme dans un livre ouvert, sans compter que je ne sais absolument pas mentir. Je fuis son regard en resserrant ma queue de cheval.

– Ah !

Je relève les yeux vers elle qui sourit de toutes ses dents.

– Sabrina va péter un câble ! continue-t-elle en tapant dans ses mains.

– Tout va bien ? tenté-je, alors que je sais déjà que je suis dans une mauvaise posture, ici, dans le salon de Phœbe.

– C’était comment avec lui ?

J’ouvre ma bouche en grand. Elle a compris qu’il s’était passé quelque chose. Impossible ! Suis-je si transparente que ça ? Je sais que mon comportement peut évidemment la mener sur ce chemin, mais de là à ce qu’elle comprenne… Deviner comme ça, c’est un peu fort ! Est-ce qu’il aurait dit quelque chose ? Oh, mon Dieu ! Non ! J’espère qu’il n’a pas fait ça !

– Alors c’est ça ?!

Comment ose-t-elle me poser une question pareille ?!

Je suis tétanisée, je ne sais pas quoi lui répondre. Je ne me vois pas discuter de ce genre de choses avec elle. Je ne la connais pas tant que ça, Melody, et puis, bon, ce n’est même pas un sujet de discussion que j’engage avec mes amies ! Je n’aborde pas la question « sexe », jamais de la vie ! Et ça ne va pas commencer aujourd’hui.

– Il a été respectueux au moins ? Il ne t’a pas fait mal ?

– Non ! Bon Dieu, non, il ne m’a pas fait mal ! m’exclamé-je.

Elle éclate de rire et hausse ses sourcils de façon suggestive. Je me mordille la lèvre d’avoir été si bête et de m’être emportée de la sorte.

Je me suis grillée toute seule !

– Alors ? Ben, raconte-moi !

– Je ne vois pas de quoi tu parles…

– J’aimerais que tu évoques ta partie de jambes en l’air avec le Vice-Président.

Je me pince les lèvres et me lève précipitamment.

– Je ne… Je n’ai pas… Enfin, je ne vois pas pourquoi tu dis ce genre de choses !

– Peut-être parce que c’est vrai ?! Et parce que tu as l’air troublée.

J’ouvre le frigo et sors une petite bouteille d’eau gazeuse. Je l’entends s’approcher, je me mords la lèvre nerveusement. Elle a parfaitement raison, je suis troublée, bouleversée parce que cette nuit, il a été doux. Il m’a offert du plaisir alors qu’Ashton m’embête depuis que je le connais. Ma tête tourne à plein régime, je n’ai pas les idées claires, sans compter qu’il est parti avant que je ne me réveille et ça, ce n’est pas de bon augure.

Et s’il regrettait ? Et s’il n’avait pas aimé mon inexpérience ?

Voilà que j’hyperventile maintenant.

– Tu as raison, murmuré-je. Je suis troublée ce matin, mais ça va aller.

– Alors, parle-m’en ! C’est à ça que servent les copines. Je sais que tu ne me connais pas depuis longtemps, mais nous sommes toutes les deux ici et nous apprenons à nous connaître, c’est peut-être le bon moyen…

– Je ne vais pas te parler de ça. Enfin, c’est tellement gênant ! m’exclamé-je en me tournant.

Elle s’assoit sur un tabouret de bar et attrape une banane qu’elle pointe dans ma direction.

– Vous étiez bourrés ?

– Non ! Quelle idée !

– Vu le sourire béat que tu as, j’en déduis qu’il t’a fait monter au septième ciel.

Je pose ma main sur mes yeux de honte. Plus gênant, tu meurs !

– Allez, on est entre filles, c’est normal de parler de ça ! Ici, je ne peux pas trop en discuter et ça me manque !

– Comment ça ?!

– Ben, Paname est le Sergent d’armes, je ne peux pas en parler avec Clara.

– Pourquoi ?

– Parce que c’est la copine du dernier Prospect. Tu sais, il faut respecter la hiérarchie… On pourra quand il sera membre.

Je souffle de désespoir. J’avais oublié l’espace d’un instant que leur hiérarchie est plus importante que n’importe quoi dans leur foutu club.

– Mais avec toi, c’est pas pareil parce que t’es la fille de Clint et celle qui partage le lit du Vice-Président. Alors, raconte !

Je roule des yeux et attrape la banane que je pose délicatement sur le bar.

– Je n’avais jamais…

– Mais non ?! C’était ta première fois ?

– Non. C’est juste que je n’avais jamais eu de… Enfin, de…

Elle se pince les lèvres et je me sens encore plus cruche d’évoquer ça avec elle. Je crois que j’ai touché le fond, que je suis littéralement en train de le racler avec la petite cuillère !

– Je vois… Tu es tombée sur des incompétents ou des égoïstes. Ashton a rempli son job, c’est normal. Depuis le tout début de notre relation avec Paname, il me fait jouir à chaque fois. Et même s’il finit avant moi, il s’arrange pour que je ne sois pas frustrée.

– J’hallucine d’avoir cette conversation avec toi.

Elle rit comme une folle et se lève se servir du café qu’elle désigne d’un hochement de tête. Je décline, je n’ai pas envie d’être branchée sur du mille volts, j’en ai déjà bu trois depuis que je suis réveillée.

– Mais arrête, c’est trop bien de parler de ce genre de choses entre nanas !

J’humidifie mes lèvres et souffle vers elle pour me donner du courage. J’ai quand même une chose qui me turlupine, quelque chose que je tais et qui me fait bouillir d’angoisse.

– Est-ce que Sabrina est sa copine ?

– Oh, non ! Ne t’inquiète pas pour ça. Même si elle va faire une jaunisse si jamais elle l’apprend, je t’assure qu’Ashton a toujours été clair avec elle là-dessus.

Ouais, enfin, il m’avait dit pareil. Qu’il ne me toucherait jamais et cette nuit… Enfin, voilà quoi !

– Est-ce qu’on pourrait garder tout ça entre nous ? demandé-je en priant pour qu’elle tienne sa langue.

– Bien sûr ! Je ne dirai rien, je te le promets.

– Merci.

– Est-ce que vous en avez parlé ? Est-ce que c’était juste une nuit comme ça ou vous voulez officialiser…

– Ça va les filles ? s’exclame Phœbe en entrant les bras chargés de sacs de course.

Je sursaute comme une folle et finis par essayer de calmer mes palpitations. Je m’approche d’elle et la débarrasse de quelques sacs.

– Tout va bien ? me demande-t-elle.

– Oui, lui assuré-je en rougissant.

Melody se retourne et range les commissions pendant que je vire au cramoisi.

– OK, qu’est-ce qu’il se passe ici ?

– Rien, commencé-je, on discutait avant que tu n’arrives.

– De quoi ?

– De… tenté-je.

– Sexe, répond Melody.

Je la dévisage pendant qu’elle s’esclaffe.

– J’étais en train de dire à Maverick que Paname est préoccupé ces derniers temps et est beaucoup moins demandeur.

Elle hausse un sourcil alors je ne cille pas, de peur qu’elle ne voie que notre manège n’est qu’un leurre.

– Ça va lui passer, reprend-elle. Les garçons sont sur les dents en ce moment.

Je soupire de soulagement lorsqu’elle ne semble plus intéressée par notre pseudo-mensonge.

– Alors Maverick, Ashton a réussi à réveiller ta culotte ? commente-t-elle en posant des épis de maïs sur le bar.

– Quoi ?

– J’ai vu comment tu le regardes…

– Je le regarde normalement !

– Et lui, c’est pareil, t’es un peu la petite cerise sur le gâteau que tout le monde veut. Alors qu’est-ce qu’il a fait pour y avoir accès ?

– Je ne vois pas de quoi tu parles…

– Arrête un peu, je sais lorsqu’il y a un truc qui se trame ici et je peux te dire que j’attends votre couple depuis un bail !

– Il l’a fait jouir pour la première fois ! s’exclame Melody.

Ma bouche est grande ouverte. Je suis tout simplement horrifiée par la conversation qui se joue là, maintenant, tout de suite, dans cette cuisine qui fut celle de l’enfance de ma mère.

– Merci pour ta discrétion, Melody ! m’énervé-je.

Elle m’avait promis qu’elle n’en parlerait à personne et voilà qu’elle le balance à Phœbe alors que je n’en ai même pas discuté avec Ashton.

– Oh, mais ce n’est pas tout le monde, c’est Phœbe ! s’excuse-t-elle.

– Je suis en train de mourir de honte ! dis-je en mettant mes mains devant mon visage.

– Tu n’avais eu aucun amant ? continue Phœbe.

– Ah, mais je… Attends, t’es pas censée être ma grand-mère ?

– Et alors ? J’ai eu deux enfants et crois-moi que Maverick était vraiment demandeur en la matière. Et puis ne crois pas que je vais être une mamie avec son rouleau à pâtisserie et son tablier de vieille qui va faire des gâteaux toute la journée en te pinçant les joues.

– Oh, le cliché…

– Voilà, je suis la plus ancienne ici alors ça me donne tous les droits. Et si j’ai envie de parler de sexe avec ma petite-fille, alors je le ferai.

– Je m’en vais ! m’exclamé-je en théâtralisant mon geste.

Elles se mettent à rire et Phœbe attrape mon bras pour me retenir.

– On ne se moque pas de toi, rassure-toi.

– C’est un peu ça, je trouve ! dis-je en me dégageant de sa poigne.

– Maverick, je suis sérieuse, on ne se moque pas de toi. Je suis contente que toi et Ashton ayez sauté le pas. Disons que vos petites disputes perpétuelles et les regards qu’il te lance tout le temps m’ont un peu aiguillée dans ce sens.

– Nous n’en avons pas encore parlé tous les deux, alors j’aimerais qu’on oublie cette partie de la journée, s’il vous plaît.

– Ashton est un bon garçon, mais comme je te l’ai dit, il a eu une vie très compliquée. Il porte encore les stigmates de tout ça. Maverick, je te mets en garde.

Je me triture les doigts et finis par la regarder pour y découvrir son sourire bienveillant.

– Je ne me fais pas d’illusions, je veux juste que cette histoire n’arrive pas aux oreilles de Clint.

– Oh, que oui ! Sinon Ashton est dans une très mauvaise posture ! dit Melody en grimaçant.

– Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit, on est tous les deux responsables.

– Tu es adorable, ma petite Maverick, rit Phœbe.

Mon portable sonne et interrompt ce petit intermède bien gênant. Je réponds machinalement sans voir le nom affiché sur le téléphone.

– Maverick, bonjour c’est Tom, le shérif.

– Oh, bonjour Tom. Comment allez-vous ?

– Je suis désolé, mais il y a eu un incident ici.

– Un incident ? C’est-à-dire ?

Mon cœur bat la chamade et je ne parle même pas de ma respiration sifflante. La dernière fois que Tom a pris cette voix grave, si formelle, c’était pour m'annoncer le décès de mes parents. Je commence légèrement à paniquer si bien qu’un voile commence à recouvrir mes yeux dans cette attente interminable.

– Est-ce que tu as prévu de revenir à Middlebury ?

– Pas tout de suite. Qu’est-ce qu’il se passe, Tom ?

– La maison de tes parents a été cambriolée. Il faudrait que tu viennes assez rapidement.

– Ils ont volé quelque chose ?

– Non, je n’ai pas l’impression. Toi seule pourras nous le confirmer. J’ai plutôt le sentiment qu’ils cherchaient quelque chose, mais qu’ils n’ont pas trouvé. C’est assez impressionnant, Maverick. La maison est complètement saccagée.

– Je vais venir.

Je raccroche et lorsque j’ouvre la bouche, mon cœur se déchire encore plus qu’il ne l’était.

Ça ne finira jamais ?

– La maison a été cambriolée, il faut que je parte chez moi, assuré-je, plus déboussolée qu’il y a quelques secondes.

– J’appelle Clint, on va tous partir dans le Vermont, tranche Phœbe.

Je hoche la tête encore une fois, dans un état second. Je suis si fatiguée de tout ça.

22

Ashton

De retour dans la demeure de Phœbe, j’observe tout le monde s’agiter dans tous les sens. Alerté par Soûl Man, j’ai dû fermer le garage et venir au pas de course. Un bruit attire mon attention et lorsque je remarque que Maverick traîne une grosse valise derrière elle, je me gratte le front.

– OK, il se passe quoi là ? T’as décidé de déménager ? lui demandé-je.

– La maison de mes parents a été cambriolée, je dois me rendre à Middlebury.

– Pas possible, refusé-je, catégorique. Tu n’es pas en sécurité là-bas.

Elle ricane et attrape sa veste qu’elle enfile.

– Je dois m’y rendre, que tu sois d’accord ou non. Le shérif m’attend, sans compter les assurances et tout le bordel que ça va engendrer.

Je zyeute Clint qui bouge frénétiquement sa jambe. Il a une tête à faire peur. OK, on va décoincer l’histoire rapidement.

– Et tu comptes y aller comment ?

– Ben en avion !

– Mais bien sûr ! Et tu ne veux pas aussi réserver par Internet ?

Le regard qu’elle me lance me ferait presque peur si cette petite chose avait une once d’autorité en elle. Phœbe prend une grande inspiration et se lance, mettant un terme au projet de Maverick :

– On n’a pas le temps de lui faire des faux papiers pour l’avion. Il faut prendre la route.

– Quoi ?! s’exclame cette dernière. Quels faux papiers ? Personne ne fera rien d’illégal ! Je peux très bien prendre l’avion sans rien risquer.

– Faux, répond Clint. On va prendre l’avion et on se rejoint là-bas, toi t’y vas en…

– Je l’emmènerai, proposé-je avec un regain d’inquiétude qu’elle se retrouve dans un crash d’avion.

– T’es malade ! Le trajet dure une trentaine d’heures ! Je t’en prie, on ne va pas prendre une voiture…

– À moto, réponds-je en haussant les épaules.

– Non mais ce n’est pas possible ! C’est beaucoup trop long, Ashton, bordel. Puis c’est non, je ne monterai pas sur une bécane aussi longtemps.

– Attends, t’es en train de refuser de faire le voyage avec moi ? dis-je, scandalisé.

Enfin, merde ! Je lui ai sauvé la mise au bar, j’ai presque pris une balle pour elle, je la surveille plus que ma propre carcasse, sans compter qu’on a couché ensemble pas plus tard que la nuit dernière…

– Est-ce que quelqu’un peut lui expliquer que ce n’est pas possible de rouler autant de temps ? scande-t-elle en les regardant tour à tour.

Je râle dans ma barbe et dodeline de la tête pour trouver une solution moins dangereuse pour elle.

– Ce que tu dois comprendre, c’est qu’ils ont attaqué ta maison…

– Oui, dans le Vermont, Ash. Je ne crains rien pour l'instant. Et puis je ne vais pas prendre une réservation, je vais aller au guichet et acheter mon billet d’avion pour le plus rapide. Personne ne pourra savoir que je vais là-bas !

J’humidifie mes lèvres et finis par claquer ma langue. Je déteste les trajets en avion, mais là, on n’a clairement pas le choix. Je regarde Clint et hoche la tête, je pivote et pointe mon index vers elle.

– OK, Phœbe, on prend ta voiture pour aller à l’aéroport. Je pars avec toi, on va jusqu’à New York et une fois là-bas, on louera une voiture de location au nom du Prospect. Ensuite, on verra pour le retour. Enfin, si on est toujours vivants.

– Hein ? demande-t-elle en haussant ses sourcils.

– Je vais prendre quelques affaires.

– Non mais attends, je ne suis pas d’accord ! s’exclame-t-elle.

– Ton avis ne m’intéresse pas, réponds-je en lui décochant un clin d’œil provocateur.

Elle lève ses mains et observe les autres, restés en apnée devant cette mini dispute qui se joue entre nous deux.

– Clint ? Tu ne dis rien ?

Regardez-la-moi, celle-là, qui se plaint à son papa !

Je me pince les lèvres et attends que Clint dise ou fasse quelque chose parce que je sais très bien que la sécurité de sa fille passera avant tout le reste même si le peu de relation qu’ils ont ensemble n’est pas au top du top.

– Un avion part à New York dans une heure, Ash. T’as le temps d’amasser quelques fringues et de le prendre.

– J’ai réservé trois billets pour Clint, Soûl Man et moi, renchérit Paname.

– Un autre, s’il te plaît, quémande Phœbe. J’aimerais faire partie du voyage.

Et je sais très bien pourquoi. C’est la mère de Bella, elle a besoin de voir de ses propres yeux où vivait sa fille et où elle repose maintenant.

***

Dans l’avion, je suis nerveux, horriblement nerveux. Nous sommes encore au sol et je transpire à grosses gouttes pendant que Maverick s’installe tranquillement. J’ai déjà mis ma ceinture de sécurité et tiré dessus pour être sûr qu’elle fonctionne. Quant à Maverick, elle refait sa queue de cheval et attrape sa liseuse.

Elle est sérieuse ? Elle va lire maintenant alors qu’on est dans un avion et qu’on peut se crasher à tout moment ? Mon angoisse vient de prendre un virage à trois cent soixante degrés rien qu’à la simple pensée qu’on peut mourir dans cet habitacle d’horreur. Je jette un coup d’œil à sa lecture et hausse un sourcil interrogatif.

– Tu lis un bouquin de cul ?

– Quoi ? dit-elle en écarquillant les yeux. Non ! Quelle idée !

– Tu m’excuseras, mais la couverture est très suggestive.

– Ce n’est que le torse nu d’un homme, rien de plus.

– Ben voyons, rien que ça… Je peux lire un peu ?

– Nan, du tout. Tu ne vas pas aimer.

Je ricane et finis par me mordre la lèvre.

– Avoue que tu lis des livres de cul !

– Arrête de parler si fort, bordel ! Et non, c’est une romance, avec, je te l’accorde, quelques scènes un peu détaillées, mais sans plus.

Je sens une secousse et regarde par le hublot.

– Putain, on avance ! paniqué-je.

Maverick a la bouche grande ouverte et fronce les sourcils.

– Tu as peur en avion ?

– Non, réponds-je sur un ton que j’espère détaché.

Mon comportement est trahi par ma nervosité. Je suis une pile électrique. Je ne supporte pas les avions, je les évite comme la peste.

– Ashton, c’est le moyen de locomotion le plus sûr au monde, t’es au courant ?

– Ouais, dis ça aux six cents personnes qui meurent dans des crashs chaque année !

– Oh, mon Dieu ! T’es allé voir les statistiques ?

– Ouais. Et tu sais quoi ? Ça fait plein de morts et t’as pas un seul survivant ! Jamais !

On prend de la vitesse alors ma respiration s’accélère ainsi que mon rythme cardiaque. Je suis en train de faire une crise d’angoisse. Je vois des points blancs devant les yeux et je commence à ne plus sentir mon corps. On est propulsés dans les airs pendant que je suis dans un état second.

– Ashton ? Ashton ?

Je tourne légèrement la tête vers cette voix si douce : Maverick qui me sourit délicatement.

– Tout va bien. Regarde, on a décollé et on va bien. Tu vois ? Tu n’as rien à craindre, d’accord ? Et c’est faux, il y a certaines personnes qui ont survécu. Tu devrais essayer de te reposer un peu. Est-ce que tu as bien dormi cette nuit ?

Je hoche la tête. Impossible d’articuler un traître mot. Bien dormi ? Oui, deux fois que je dors avec elle et que j’arrive à me reposer à ses côtés. Elle a un effet somnifère avec sa respiration légère, régulière et son visage si serein, si angélique et si beau.

– Ashton ?

– Oui ? réussis-je à sortir.

– Tu peux desserrer ta main, t’es en train de me broyer la cuisse…

Je descends mes yeux et les écarquille, horrifié de lui avoir fait mal.

– Je suis désolé, m’excusé-je en caressant sa cuisse, encore plus angoissé qu’il y a quelques minutes. Je t’ai fait mal ? Je t’ai blessée ? Je…

– Calme-toi, tout va bien, OK ? T’es légèrement nerveux, là.

Et là, elle pose son pouce sur ma joue et glisse ses doigts dans mes cheveux.

– Tranquillise-toi, tout va bien.

Ses caresses apaisent un peu la tension que je ressens. Ça devrait m’effrayer alors que plus je la regarde, plus je la désire. Je me détends petit à petit et lorsqu’elle me sourit je réponds à mon tour en une mimique joueuse. Je pose mon front sur le sien et plonge mon regard dans ses belles prunelles grises.

– Merci, chuchoté-je.

– Tu m’as sauvé la vie au bar, je te sauve de toi-même dans l’avion, plaisante-t-elle.

– Oh, oui. Je vois. La balle qui a failli me tuer ?

– Elle était toute petite…

– Je ne l’ai même pas sentie.

– J’avais oublié que t’étais un vrai dur à cuire, un vrai mec.

Je pose mes lèvres sur les siennes parce que je ne tiens plus. J’ai tellement envie de l’embrasser, tellement envie d’elle, de l’entendre encore soupirer de désir, de plaisir. Elle me rend mon baiser et plus rien ne m’angoisse à part ce petit bout de femme que j’ai entre mes bras. Si je désire Maverick comme un fou, je crains mon comportement avec elle. J’ai une peur panique que les démons qui m’entourent ne viennent gâcher sa vie, n’empiètent sur son aura si belle, ne débarquent pour la détruire. Je ne veux pas qu’elle souffre ni qu’elle soit en danger. Et pourtant je suis un affamé avec elle. Je force un peu plus mes lèvres parce que j’ai encore envie d’avoir son goût sur ma langue, d’avoir son parfum qui m’enveloppe de cette bulle de douceur que seule elle est capable de me faire ressentir.

Un raclement de gorge nous interrompt et lorsque l’hôtesse de l’air nous sourit, je la maudis, elle !

– Un café ? demande l’hôtesse avec un ton d’agacement dans la voix.

– Ça va, répond Maverick, le rouge aux joues.

J’adore qu’elle soit si timide dans l’intimité parce que je ne suis pas à l’aise non plus et ça me plaît bien qu’elle soit aussi douce avec moi. Finalement, Maverick fronce les sourcils lorsqu’elle s’aperçoit qu’elle a sa main sur ma blessure.

– D’ailleurs, tu as fait ton pansement ? demande-t-elle, tout à coup inquiète.

– Oui, maman, la nargué-je.

– C’est Sabrina qui te le fait ?

– Je n’ai besoin de personne pour le changer, grogné-je. Bon, on va bientôt atterrir, non ?

– Euh… on vient à peine de décoller, Ash.

– Et ? Paname m’a dit qu’il n’y avait pas beaucoup de temps de trajet !

– Je te mens ou tu veux la vérité sur le nombre d’heures ?

– Heures ? Tu veux dire qu’il y a plusieurs heures de vol ?

Ma respiration est de nouveau saccadée, mon angoisse remonte en flèche, ma gorge se serre tellement que je peine à respirer. Sans compter que je vais buter Paname dès que je le verrai. Enfin, si je ressors vivant de cet avion.

– OK, on va oublier tout ça. Tu veux un somnifère ? J’ai l’impression que tu as besoin de te détendre…

– Donne-moi ton livre à lire.

Elle pouffe de rire et s’approche de moi. La couverture ne ressemble plus à la première alors je hausse un sourcil et désigne sa liseuse de l’index.

– Ce n’est plus Dark Man in Love¹ ?

– J’avais envie de changer.

– De quoi ça parle à part de fellation ?

– Ashton ! s’exclame-t-elle, scandalisée, ce qui provoque mon hilarité.

C’est la première fois que je suis aussi proche d’une nana, que je discute de cette façon et que je la laisse s’installer sur mon torse. Je devrais faire gaffe et mettre des barrières parce qu’elle est en train de les faire voler en éclats depuis que je la connais.

– C’est l’histoire d’une jeune fille qui s’appelle Nina, orpheline, ballottée de foyers en familles d’accueil. Elle va rencontrer Matt, un…

– Le plus beau mec du lycée, le plus intelligent, bla-bla-bla. C’est bien un livre de gonzesse !

– Ouh, que tu n’es pas beau quand tu agis comme un connard !

– Avoue que c’est ça !

– Alors, non. Bon, oui, c’est un canon le type. Mais il n’y a pas que ça ! Sa vie à elle est semée d’embûches et leur histoire n’est pas banale, bien au contraire. Et je ne vois pas pourquoi je parle avec toi d’une romance !

– D’un porno.

– Tu m’exaspères ! Et dire que j’ai cinq heures à tenir !

– Quoi ? Cinq heures ? T’es sérieuse ?

– Eh merde ! dit-elle en se frappant du plat de la main sur le front.

Je souffle par à-coups et fixe la tête dégarnie du type assis devant moi. Ça promet d’être long si on ne meurt pas avant dans un crash !

1. Dark Man in Love est un livre écrit par Mila Marelli, publié par les éditions Addictives en 2019.

23

Ashton

Maverick gesticule dans tous les sens depuis que nous sommes sortis de cet avion. J’avoue que je me suis senti mieux dès que j’ai posé un pied sur la terre ferme. L’atterrissage a été une réelle épreuve pour moi. Autant le décollage, j’étais dans un état second, autant là… j’ai cru qu’on allait vraiment se crasher. Et nous voilà tous les deux dans l’agence de location de voiture de l’aéroport. J’en réserve une avec la carte de crédit de Noah, le Prospect. Il faut que nous soyons discrets et cette petite escapade sur le lieu de naissance de Maverick est quelque chose de très dangereux pour elle. Je ne sais même pas si les gars qui ont cambriolé sa maison n’y sont pas encore… Un long frisson me traverse, j’ai tellement peur qu’il lui arrive un mauvais truc ! Je secoue la tête pour effacer les pensées assez glauques qui me tiraillent dès le matin.

– Quel modèle souhaiteriez-vous ? demande le vendeur.

– Celle qui est disponible le plus rapidement possible, réponds-je sans une once de délicatesse.

Maverick me fait de gros yeux et le type hausse un sourcil puis reporte son attention sur son clavier.

Quoi ? On est quand même assez pressés !

– J’ai une Audi A7 de disponible. Elle vient d’être retournée, il faut juste que je regarde si elle a été nettoyée.

Putain, il ne peut pas se bouger ?!

– Mince, elle vient d’être réservée par un de mes collègues, mais j’ai une Tesla.

J’émets un rire ironique. Une Tesla ? Une électrique ?

– C’est parfait, renchérit Maverick.

Je la regarde de travers pendant qu’elle hausse les épaules, ne comprenant pas ce qu’il se passe entre nous trois.

– Elle a une autonomie de cinq cent quarante-sept kilomètres. On va faire l’état des lieux.

Lorsqu’il me tend la clé, je râle intérieurement. J’ouvre le coffre et y dépose nos affaires. Maverick s’installe côté passager et une fois que j’entre dans l’habitacle, je souffle.

– Qu’est-ce que t’as ? me demande-t-elle en me fixant.

– C’est une électrique !

– Ben oui, on fait du bien à la planète tu vois…

– Super.

J’allume le contact et regarde encore Maverick.

– Écoute !

– Je n’entends rien, me répond-elle en prêtant l’oreille.

– Justement ! m’exclamé-je. Y a pas de bruit, rien, parce que c’est une électrique !

– Ah ! Je vois ! Ashton, est-ce que tu peux oublier quelques instants, ou du moins le temps de notre trajet, que tu es un biker qui roule sur une moto qui fait un bruit infernal à chaque fois que tu démarres ?

– Ma moto ne fait pas un bruit infernal, elle ronronne.

– Phœbe avait donc raison…

– Quoi ?

– Rien, elle m’a dit que vous aimiez parler de vos motos, de leur puissance, leur vitesse, etc.

– Tu t’intéresses aux motos ? la questionné-je, agréablement surpris.

– Non, ne t’emballe pas.

– Est-ce que tu as vu celle de ton père ?

Elle déglutit et je m’en veux d’avoir posé cette question. Je viens de me rendre compte qu’avec de simples mots, je lui ai arraché une partie de sa mémoire, de ses croyances, une partie de son cœur et je sais, rien qu’à son mutisme, qu’elle en souffre. Je sais ce que cela fait de perdre sa famille, ses repères. Tous les deux, nous sommes issus d’un même monde en cet instant, ce monde si noir, si douloureux, si terrible. Parce que Maverick ne le sait pas, je suis devenu biker, orphelin pour une bonne raison. Il fallait que je me retrouve et c’est ce qu’il s’est passé lorsque j’ai rencontré son père, le vrai. Un jour on parlera de tout ça, on évoquera sa plus grande blessure. Elle a beau se montrer forte, Maverick est une petite chose toute fragile et innocente. Sa maturité, elle est due à son traumatisme, à la mort brutale et violente de ses parents et je ne parle même pas des mensonges qui tournent autour d’eux. Plus le temps file et plus je pense que nous sommes loin de nous attendre à de telles révélations. Sa mère ressemble étrangement à la mienne… Je me mordille la lèvre, soudainement pris d’une décharge d’adrénaline et de stupeur. Pourquoi dois-je penser à ma mère ? À ce que je lui ai fait subir ? À ce que ma présence peut provoquer en elle ? Une boule d’angoisse vient subitement d’obstruer ma gorge. Je m’insère dans la circulation pour ne pas trop tarder dans l’agence de location et ainsi cacher mon trouble. Je n’ai pas envie qu’on se fasse repérer.

– Non, je ne l’ai jamais vue.

Elle a tellement murmuré sa phrase que j’ai l’impression de l’avoir rêvée. Je me concentre sur la route, mais finis par souffler pour alléger la conversation et ma tension :

– Elle est magnifique, il avait de bons goûts.

Elle esquisse un sourire puis se mord la lèvre. Elle a envie de partager quelque chose avec moi, mais elle se retient et je pense que c’est en rapport avec Clint. Ou peut-être avec moi ? Je ne lui montre que ma parfaite conduite de connard depuis que je la connais.

– Dis-moi, Maverick…

– Tu es tatoué, mais mon père, Remy, non. Est-ce que tout le monde a des tatouages ou c’est juste toi ?

– Clint a encré le sigle du club sur son dos comme tous les membres sauf les prospects. Ton père était le sergent d’armes du club. Normalement, tous les plus hauts dirigeants le possèdent.

– Alors pourquoi il ne l’avait pas ? Je n’ai aucun souvenir d’un tatouage ! Tu crois qu’il se l’est fait enlever ?

– Certainement. Si tes parents ont voulu te protéger de leur passé, ça me paraît évident.

– Il a donc renoncé au club si je comprends bien…

– Ta mère avait des tatouages ?

– Oui, deux. Une colombe dans le cou et une espèce de coucher de soleil sur la hanche. Je t’avouerais que lorsqu’elle m’a dit que la colombe était un hommage à mon grand-père décédé tragiquement, je n’ai pas spécialement voulu en savoir plus.

– Pourquoi ?

– Parce que ça lui provoquait de la peine et je n’avais pas envie de ternir son sourire. Maintenant je donnerais cher pour qu’elle me révèle ses secrets les plus sombres.

Je me mords la lèvre, je ne peux pas lui révéler ce que nous avons déterré dans les bois. Clint ne la trouve pas assez mature et forte pour supporter ce genre de choses, mais je pense qu’il a tort. Maverick n’est pas une petite fille et je crois même qu’elle est la clé de tout ça. Elle en sait bien plus que ce que tout le monde imagine.

– Elle a voulu te protéger, Maverick. Je respecte ça plus que tout au monde. Protéger ton innocence, ta vie pour te forger un avenir sûr.

– Un avenir sûr ? s’écrie-t-elle, empreinte d’une rage au fond des yeux que je ne lui avais jamais vue. Merde, Ash ! Quel avenir s’offre à moi aujourd’hui ? Je suis obligée de me planquer tous les jours que Dieu fait ! J’ai découvert que mon père biologique n’est autre qu’un biker au cœur de pierre qui doit sûrement faire plus de trucs illégaux que je n’en ai jamais entendus dans ma vie ! J’ai vu les deux corps sans vie de mes parents criblés de balles, sans compter que je découvre au fur et à mesure que toute ma vie est basée sur des mensonges ! Je ne parle même pas du corps de ballet que je déserte depuis mon arrivée ici !

Elle frotte son front et la tristesse que j’entends dans sa voix brise quelque chose en moi. Désarmé et à court d’arguments, je pose ma main sur la sienne. Je m’arrête au feu rouge et plonge mes yeux dans les siens, bordés de larmes.

– Tu trouveras la paix, Maverick. Je t’aiderai à y arriver, je te le promets.

– Et toi ?

– Quoi moi ?

– Tu l’as trouvée ?

Je serre les dents. La paix ? Non, c’est un ramassis de conneries ! Elle, elle la trouvera parce qu’elle est rayonnante, parce que c’est ce qu’elle est : fraîche, belle et innocente. Moi, je ne suis que noirceur, qu’une âme torturée en quête d’une rédemption qui ne s’offrira à moi que par la mort. Voilà ce à quoi j’aspire. Timidement, elle passe sa langue et humidifie légèrement ses lèvres. Ce geste fait faire une embardée à mon cœur et me fait déglutir.

– Je ne la cherche pas. Au contraire, tous mes faits et gestes m’attirent des emmerdes ! plaisanté-je.

– Ah oui ? répond-elle.

Je hoche la tête et continue notre route vers un hôtel trié sur le volet en plein centre. Une fois que nous sommes garés, je souffle et lui souris, soulagé que nous soyons arrivés ici sans embûches.

– Et maintenant, on va s’enfermer dans une chambre d’hôtel, dit-elle, lasse.

Je sais ce qu’elle endure. C’est pour son bien, elle finira par s’en rendre compte toute seule. Et puis le petit aperçu qu’elle a eu dans le bar qui m’a valu des points de suture pourrait la conforter dans cette voie-là, non ?

Mon portable sonne, rompant cette bulle dans laquelle je m’étais plongé. Pensant que c’est Clint, je le déverrouille pour lire son message. Lorsqu’une vidéo s’enclenche et qu’Aaliyah apparaît en danseuse hawaïenne, un sourire inonde mon visage. Je suis subjugué de la voir évoluer sur cette estrade avec certainement ses copines, s'entraînant à faire le plus gros gala de danse de sa vie. La musique du film Vaiana bat son plein jusqu’à ce que Aaliyah et ses amies terminent en pirouettes loin d’être gracieuses. Ça me ravit de la voir comme ça, si joyeuse, si heureuse. Ça apaise mes tensions.

– Excellent, pas de bourrée. En revanche, les muscles de son dos ne sont pas encore assez solides pour faire une jolie arabesque.

– Quoi ? demandé-je face à Maverick qui n’a pas raté une seule miette de la vidéo.

– Je parle des positions qu’elle a prises. Qui c’est ?

Je range mon portable, pris d’un soudain élan de panique.

– Personne.

– Tu as une fille ?

Je ne lui réponds pas et ouvre ma portière. J’en sors et déverrouille le coffre pour en extirper nos valises. J’ai besoin de respirer, de rouler sur ma moto pour oublier ses questions. J’ai besoin de me sentir libre tout en ressentant les vibrations de ma bécane sous moi.

– Ashton, réponds-moi !

Je lève le regard vers elle. Je ne parle jamais de cette partie de ma vie et ça ne va pas commencer maintenant.

– Je n’en ai pas envie.

– Tu viens de t’ouvrir et tu te refermes comme une huître !

Elle se poste devant moi et touche ma joue de son pouce, me pétrifiant sur place.

– J’aimerais apaiser cette colère que tu ressens tout le temps en toi. C’est débile dit comme ça, mais c’est viscéral. Lorsque je te vois souffrir, ça provoque une tension que je n’ai jamais vécue avant. Je ne sais pas comment te l’expliquer…

Je lâche les valises et l’entoure de mes bras. Je la serre si fort que j’ai peur de lui faire mal. Pourtant, lorsque je croise son regard, je sais qu’il n’en est rien. Je pose brutalement mes lèvres sur les siennes et j’oublie tout de cette vie, de ma vie que je hais, de tout ce qui constitue mon passé, mes ténèbres, mes agissements et mes déboires. Je ne retiens qu’elle, ce petit bout de femme fragile qui provoque en moi le même sentiment qu’elle a énoncé plus tôt. Le désir me ronge de l’intérieur. J’aimerais réfréner ce que je ressens pour elle, mais je n’y arrive pas et c’est intolérable.

– Ne fais pas ça ! crié-je en me reculant vivement. On a pas le droit d’être ensemble, on ne peut pas. Tu es la fille de mon Prés’, putain ! Tu sais ce que ça veut dire ?

– Je fais ce que je veux de ma vie, Ashton ! Fille ou non de Clint. Tu lui as peut-être porté allégeance, mais pas moi.

– C’est ton père, Maverick, et c’est l’homme que je respecte le plus au monde avec ton oncle, putain !

Elle émet un rire ironique puis me lâche tout simplement :

– C’est une petite fille que tu as eue avec Aaliyah ? C’est ça ?

Quoi ?! Qu’est-ce qu’elle baragouine ? Elle a fumé quoi ce matin ?

– Tu n’arrêtais pas de l’appeler dans ton sommeil… Tu n’assumes pas ton rôle de père ?

Ma bouche se décroche et pour la première fois de ma vie, je reste là, hébété devant cette femme qui essaie de déterrer les cadavres de ma vie passée sans succès.

– Tu ne sais pas ce que tu dis et ça en devient ridicule, lui craché-je au visage.

– C’est ça. Vu le ton de connard que tu emploies, c’est que j’ai touché une corde sensible.

Elle attrape sa valise et commence à se barrer, me laissant là, tout seul, au beau milieu du parking. Je la rejoins en quelques enjambées et me saisis de la poignée de son bagage.

– Tu n’as rien découvert ni compris, espèce de chieuse !

Elle s’arrête net et me dévisage, une colère non feinte dans le regard.

– Tu m’as appelée comment ? Espèce de gros connard égocentrique ! Je ne suis certainement pas une chieuse et je ne t’ai pas demandé de venir pour que tu déverses un venin que tu retiens depuis trop longtemps en toi. Alors si tu as fait du mal à cette Aaliyah, tu ne peux t’en prendre qu’à toi, putain !

– Mais n’importe quoi ! Tu dis de la merde, ma pauvre !

– Ah, mais c’est pour ça que tu restes avec moi, c’est ça ?

– Hein ?

– C’est parce que la petite fille dans la vidéo… elle te fait penser à ta fille et t’as peur que j’aie quelque chose à voir avec cette gamine !

Elle pose sa main devant la bouche et ses yeux se voilent d’une ombre terriblement malsaine. Je secoue la tête. Je ne sais pas ce qu’elle est en train de me faire, certainement de péter un câble, un plomb quelque part dans sa tête. Mais je me dois de calmer tout ça immédiatement et tant pis pour Clint et son avis.

– Détends ton string et calme-toi, y a rien de vrai dans ce que tu racontes.

Elle cale ses avant-bras devant sa poitrine et m’incite d’un coup de menton à parler, ce qui me fait éclater de rire.

Comment fait-elle pour me faire passer de la fureur au rire en quelques secondes ?

Je me penche jusqu’à frôler ses lèvres et murmure :

– Tu crois que tu me fais peur, petite chose ? Ton autorité ne prend pas sur moi.

– Ashton, je ne plaisante pas !

– On dirait un bulldog prêt à mordre.

– Ne joue pas avec moi, s’il te plaît. Sois honnête, j’en peux plus de tous ces non-dits, de ces secrets, de ces cachotteries qu’on fait dans mon dos. Je suis fatiguée de tout ça…

J’attrape sa tête, dépose mes lèvres sur sa belle bouche et prends tout ce qu’elle m’offre comme le parfait égoïste que je suis. Je n’arrive pas à lui résister et je sais que je cours à ma perte avec elle. Ses petits bras entourent ma nuque alors j’approfondis notre baiser, j’insère ma langue et danse avec la sienne pendant qu’elle gémit de plaisir. Elle se colle à mon corps si bien que sa chaleur irradie dans mon être tout entier. Je déplace ma tête dans son cou et hume son odeur, partant dans un monde de douceur et de volupté. J’ai besoin de ça pour parler de ma vie.

– Aaliyah n’est pas ma femme, mais ma petite sœur. C’est elle, la petite que tu viens de voir.

– Oh ! lâche-t-elle, visiblement étonnée et même un peu soulagée, j’ai l’impression.

– Il y a juste quelque chose de vrai dans ce que tu as dit…

– Quoi ?

– La vidéo de cette gamine m’a perturbé. Après ça, j’ai eu besoin de voir Aaliyah, je voulais juste m’assurer qu’elle va bien dans sa famille.

– Quel âge a-t-elle ?

– 9 ans, elle ne me connaît qu’à travers les cadeaux que je lui envoie. Elle ne m’a jamais vu autrement que caché et n’a jamais entendu le son de ma voix.

– Pourquoi ?

– Parce que je la protège.

– De quoi ?

– De moi.

– Ashton… Qu’est-ce que tu…

Je pose mon index sur sa bouche et souris, forcé de dévoiler cette partie de ma vie.

– Ça suffit maintenant. Tu en sais bien plus que tu ne devrais.

Elle hoche la tête, conciliante, et mon cœur flanche encore plus maintenant qu’une brèche de mon passé s’est ouverte pour elle.

24

Maverick

Lorsque Ashton pose les valises sur le lit de ce qui va être notre chambre ce soir, un sentiment de profond désespoir m’assaille. Je suis sortie de la maison de ma grand-mère pour m’enfermer dans une chambre d’hôtel.

Belle avancée !

– On va manger ? demandé-je.

– On peut se faire livrer. Tu veux quoi ? Pizzas ? Tacos ? Hamburgers ? Verdure ?

– Très drôle ! On ne peut pas sortir ?

– T’es en train de me filer un rencard ? questionne-t-il en se vautrant sur notre lit.

– Non, j’essaie de m’échapper…

– Oh, Casse-Noisette, ne le prends pas comme ça.

– Je vis dans un cauchemar depuis des mois maintenant.

Il regarde au plafond et souffle :

– Tu prêches un convaincu. Depuis mes 14 ans, c’est comme ça, toi, ce n’est qu’une passade.

– Est-ce que tu veux en parler ? Disons que je deviens assez experte dans le domaine des galères de la vie.

– Laisse tomber, c’est mieux que tu ne saches rien. Puis je n’ai franchement pas envie de parler de ma vie. Elle est assez merdique, tu n’as pas besoin d’entendre ça.

– Je peux être une oreille attentive.

Je hausse les épaules. Il ne me comprend pas, ça ne sert à rien. Je me vautre à mon tour à ses côtés et pousse un soupir de frustration. Ashton se tourne vers moi et me sonde puis me décoche un sourire à faire pâlir toutes les petites culottes de New York.

– Allez viens, on va manger dehors.

– Pour de vrai ?

– Ouep ! On est à New York. Avant que quelqu’un nous trouve, on sera déjà de retour à Pasadena ! Et puis je suis à tes côtés, je te promets qu’il ne t’arrivera rien.

– Trop cool ! m'exclamé-je en sautant sur mes pieds.

***

Après avoir fait une longue marche dans des rues inconnues, nous avons atterri dans un restaurant cubain qui nous dépayse complètement. Peut-être est-ce dû aux palmiers qu'il y a dans le restaurant, à cette musique entraînante ou à la fresque d’une plage peinte sur le mur. Cet endroit me plaît. J’ai l’impression, le temps d’un instant, de voyager et de ne plus être coincée dans cet affreux cauchemar qu’est ma vie depuis la mort de mes parents. Ashton regarde la carte avec une attention particulière et moi, je l’observe, lui. Qu’est-ce qu’il est beau ! Ce soir, il me paraît différent que lors de notre toute première rencontre. Il est moins renfermé, plus avenant, plus attentionné. Depuis que nous avons couché ensemble, il semble un peu plus détendu… Pourtant, dès qu’il y a un obstacle, une brèche qui se forme sur son passé, il se renferme comme une huître. J’ai l’impression qu’il se contient depuis tant d’années qu’il est sur le point d’exploser.

– Regarde le poulet ananas ! Putain, comme ça me donne trop envie !

– Tu aimes le sucré-salé ?

– Je suis fan et encore plus s’il y a du poulet.

Je lui décoche un discret sourire, charmée de le voir sous un autre jour.

– Ne me dis pas que tu vas prendre de la salade ? Pitié, on est dans un restaurant cubain ! Prends un truc qui change et comme ça, tu me feras goûter !

J’éclate de rire en secouant la tête. En effet, il se lâche ce soir. Peut-être parce que nous sommes tous les deux dans un endroit où personne ne nous connaît. Où il n’y a pas Clint et toute la bande de bikers. Où l’interdit n’est pas de mise…

Je me fais des films, c’est certain.

– Alors selon toi, que devrais-je prendre ?

– Hum… mon avis d’expert en la matière te dirait de choisir le riz arroz amarillo¹ aux crevettes parce que je sais que tu n’aimes pas manger de la viande le soir.

– OK.

– Sérieux ? Tu veux commander ça ?

– Ça me dit bien les crevettes.

Sans compter le regard pétillant que tu me lances et qui emballe mon cœur.

J’ai l’esprit qui divague, j’ai un peu peur de ce que je ressens. Lorsqu’il me parle, me sourit, me regarde intensément, je suis comme dans du coton, posée sur un nuage, et ça me fait peur. Je sais que dès que cette histoire avec mes parents sera réglée, je reprendrai la route avec le corps de ballet et je continuerai ma vie comme avant. Je ne resterai pas ici, ni avec lui, ni avec les autres. Je leur enverrai des nouvelles, peut-être viendrai-je en vacances de temps en temps, mais je ne m’installerai pas à Pasadena. Pour moi, cette ville ne représente rien à part de la douleur et des mensonges et je crois qu’il va me falloir beaucoup de temps avant de m’enlever cette image de la tête. Il se lève pour aller aux toilettes alors je le suis des yeux. Je ne suis pas la seule d’ailleurs. Des nanas installées au bar fêtent un enterrement de vie de jeune fille vu les banderoles qu'elles ont sur elles, et le matent sans discrétion. J’hallucine devant un tel manque de pudeur. Elles le sondent comme un vulgaire plat affiché en vitrine ! Une pointe de jalousie m’envahit lorsqu’une des filles, une blonde platine montée sur des talons aiguilles, s’exclame bien fort qu’elle le laisserait bien monter dans sa chambre ce soir. Je n’ai jamais été jalouse.

Parce que je n’en ai jamais ressenti le besoin.

Je n’ai jamais été comme ça pour un homme, surtout un qui n’est pas à moi. Il faut juste que je me rappelle qu’Ashton n’est pas mon petit ami, qu’il n’est rien pour moi et que je ne suis qu’une nana qu’il a eue dans son lit. Cette pensée finit d’achever mon moral déjà en baisse… Mon portable vibre dans ma poche alors je l’attrape et lis le message de Mills qui éradique toutes les pensées heureuses en moi.

[Départ pour Philadelphie demain.
Est-ce que tu comptes venir avec nous ?]

Ma carrière est foutue. Mon directeur va me remplacer et je ne pourrai plus jamais intégrer un corps de ballet aussi prestigieux et super que celui-là. J’ai envie de me pendre, putain ! Je sais déjà que je ne pourrais pas partir maintenant. Je sais que Clint, Phœbe et Charly ne le voudront pas. Et en même temps pourquoi le ferais-je ? Pour me retrouver morte dans quelques jours avec une balle dans la tête comme mes parents ? Pour faire courir un risque à tous mes copains et mes collègues de travail ? Pour vivre avec cette peur perpétuelle ? Et si jamais il arrive quoi que ce soit à quelqu’un par ma faute, je m’en voudrais à vie d’avoir été aussi imprudente. Alors, pour être raisonnable, j’écris ces quelques mots qui me lacèrent le cœur :

[Je ne peux pas venir, je suis désolée.
On se revoit plus tard. Prends soin de toi.]

– Tout va bien ?

L’interruption d’Ashton me fait sursauter. Je me reprends, remets mon portable dans ma poche et affiche un sourire qui se veut sincère sur mes lèvres.

– Tu m’as fait peur, dis-je en ayant encore des palpitations.

– Tant que ça ? C’est qui ? Clint ?

– Non, c’était Mills.

Je vois ses yeux se teinter d’une lueur de… jalousie ? En tout cas, je sens déjà l’odeur de la colère en lui. Il ne me regarde plus et se mord la lèvre pour éviter de parler.

– Il m’a envoyé un texto pour me dire que la troupe part demain à Philadelphie.

Son visage prend une autre expression que je ne lui ai jamais vue. Tout à coup, il semble effrayé, il a l’air atterré, angoissé. Ça me perturbe de le voir comme ça, si mal en point.

– Tu vas partir ? me lance-t-il tout fort.

– Non, je ne peux pas. Je ne veux pas leur faire courir le risque d’être blessés par ma faute. Tu sais, au bar, c’était moins une et je m’en voudrais à mort. Je viens de décliner. Il va falloir que tu me supportes encore quelque temps, réponds-je, la voix cassée par la douleur de cet aveu.

Il hoche la tête et finit par souffler avant de prendre la parole :

– OK, c’est mieux ainsi.

– En effet.

– Il faut que tu en parles avec Clint.

– Pour quoi faire ?

– Parce que c’est ton père.

Je hausse les épaules, exaspérée que l’on me prenne pour une petite fille. Les discussions lourdes de sens, je les avais avec mon père. Je ne me vois pas en avoir une avec Clint. Ce n’est pas parce que le test de paternité l’a proclamé comme étant mon père biologique que je dois oublier tout ce qui constituait ma vie.

– Maverick, Clint est super. Laisse-lui une chance de t’approcher, essaie de créer un lien avec lui. C’est ton père et même si pour toi, c’est Jiminy qui avait cette place, ça ne veut pas dire que tu l’effaces, que tu le remplaces par Clint. Je ne sais pas si je suis clair, mais je pense que le Prés’ serait ravi d’en apprendre plus sur toi, sur ton enfance, sur ta vie et tout ce qui tourne autour.

– Je ne suis pas prête, Ashton.

Mais vraiment pas.

Je ne dis pas que je n’essaierai jamais de partager ma vie avec lui, mais je ne me sens pas à l’aise dans leur groupe. Cette histoire de bikers, de danger, de meurtres et pire, de séquestration sur une petite fille, tout ça me dépasse. Je n’arrive pas à relativiser ni à me dire que tout va rentrer dans l’ordre. Alors essayer de créer un lien avec quelqu’un qui, il y a quelques jours à peine, était encore un inconnu… Ça n’est tout simplement ni à l’ordre du jour, ni ma priorité.

Le serveur nous coupe dans notre élan en nous déposant nos plats, mais toute envie de manger s’est barrée à la vitesse de l’éclair. Ashton ne se prive pas et plante sa fourchette dans son assiette. Lorsqu’il gémit de bonheur, ça remue un truc dans mon ventre, une sensation agréable et chaude qui s’insinue tout doucement. Je me noie dans son regard, dans sa beauté, dans son comportement bien loin d’être celui qu’il montre lorsqu’il se sent agressé. La musique cubaine retentit et les nanas de l’enterrement de vie de jeune fille s’écartent du bar et dansent pour le plus grand plaisir des hommes présents dans la salle. Elles sont assez court vêtues avec leurs jupes et leurs mini tops. La blonde qui a l’intention d’inviter Ashton dans son lit danse sensuellement, faisant une démonstration des plus torrides de ses talents de call-girl.

Grrr… Je ne suis qu’une peste, jalouse et vraiment pas fair-play pour un sou !

Voyant mon regard, Ashton se marre en continuant son plat.

– Tu ne manges pas ?

– J’ai l’estomac noué.

Il plante sa fourchette dans mon assiette et me la tend devant la bouche.

– Tu veux me faire manger comme un gosse ?

– Un enfant qui a besoin d’un coup de main pour se décoincer…

– Très drôle, m’agacé-je, pince-sans-rire.

– Allez bébé, mange un peu.

Sa phrase m’a asséché la gorge en une microseconde. La seule chose que je fais, c’est d’ouvrir la bouche pour qu’il me nourrisse. Ce geste si simple me paraît d’un érotisme que je n’ai jamais connu.

Je deviens folle ! Comme si nourrir quelqu’un pouvait avoir un attrait sexuel ! Bordel, j’ai besoin de repos et d’air !

Je mange ma bouchée et me délecte de ce goût de paradis que j’ai.

– C’est bon ?

– Oh, excellent tu veux dire !

– C’est grâce à moi.

– Ben voyons !

Plusieurs coups de fourchette plus tard, certains hommes dans le bar sifflent les filles qui se déhanchent de plus en plus.

– Pourquoi tu fais cette tête, Casse-Noisette ?

– Arrête de m’appeler comme ça !

– Réponds alors !

– Je n’aime pas ce genre de comportement, dis-je finalement en faisant un signe du menton vers les nanas.

– Elles s’amusent, rien de plus. Elles ne font de mal à personne. Tu n’as jamais ressenti ça ?

– Non, je ne leur ressemble pas !

– Ça, c’est sûr !

– Ce qui veut dire ? réponds-je, piquée au vif.

Je sais que je ne suis pas une fille comme ça, une nana qui s’extasie devant un beau mâle dans un bar, qui couche avec le premier venu, qui danse jusqu’à se déboîter une hanche tout ça pour attirer l’attention d’un mec, pour obtenir ses faveurs. Je trouve ça tellement dégradant. Je donne de la joie aux gens, de l’émotion par la danse, je ne bouge pas mon corps pour exciter des gros lourds dans un bar.

– Je ne te juge pas…

– Oh, que si ! Mais tu sais quoi ? Je m’en fous ! Je danse sur du classique et c’est bien mieux !

– Mais personne n’écoute cette musique ! Bon sang, y a que des gens comme toi pour écouter ça !

– Ça veut dire quoi ça ? Que je dois être reniée parce que j’écoute du classique ? Parce que je suis une danseuse étoile ? Parce que ton univers est loin du mien ? C’est ça ? Je suis différente ? Et toi ? Pourquoi ça ne serait pas toi ?

– Comment ça ?

– Tu évolues dans un bar avec des gangsters, moi dans un opéra avec un orchestre, des danseurs et des techniciens. Pourquoi ça ne serait pas toi l’intrus dans tout ça ? Je ne connais pas le protocole illégal de vente des armes à feu, les différentes pièces d’une moto. Mais toi, tu ne connais pas les pointes, les arabesques, les sissonnes ! Est-ce que je t’en fais le reproche ?

– Pas la peine de monter sur tes grands chevaux, tout le monde sait que je suis un connard ici.

– T’es pas un connard, mais un abruti. Y a une nuance dans le fait que tu t’évertues souvent à jouer au connard alors que tu ne l’es pas. Ça fait de toi le pire des abrutis qui existe.

Je retiens mon souffle en le dévisageant. Jamais je n’ai parlé ainsi. Jamais. Mais une fois que la machine est lancée…

– Et puis ce n’est pas le groupe de rock Blue Moon² qui a fait une reprise du Canon de Pachelbel à son dernier concert ? Ah, si… Mais bon, personne n’écoute le classique et encore moins un groupe de rock mondialement connu !

– Je ne sais pas comment m’y prendre avec toi…

– Quoi ? Ça sort d’où ça ? demandé-je en essayant de reprendre mon souffle.

Il pointe sa fourchette dans ma direction et esquisse un sourire. Je déteste lorsqu’il fait ça parce que je craque complètement. Mon cœur n’arrête pas de faire des bonds et mon ventre se tord, si bien que j’ai réellement l’impression qu’il s’en rend compte et en joue, cet enfoiré de biker.

– Tu fais petite fille toute timide, toute sage alors que dès qu’on évoque un truc qui te tient à cœur, tu dégoupilles et deviens la nana la plus sauvage que j’aie jamais rencontrée.

Sa phrase vient de me scotcher. Je sais que j’ai un caractère assez fort, que je peux m’emporter à tout moment lorsque le comportement des gens m’exaspère, chose qui se passe souvent en présence d’Ashton.

– T’as l’âme d’une biker.

– OK, t’as une Durit qui a réellement sauté.

– Tu veux parler de Durit ? Parce que je suis mécano à la base, c’est mon métier et je…

– Ash, arrête, t’es en train de me faire bouillir en réagissant comme ça.

– Je dis juste que si tu veux te reconvertir dans la mécanique, je serai ravi de t’apprendre.

– Petit con.

– Je préfère abruti, c’est plus classe.

Il éclate de rire pendant que je secoue la tête. Ma colère retombe avec une telle facilité que j’en viens à penser à consulter un psy. Je crois que je deviens folle ou en tout cas, je n’en suis pas loin.

– J’en ai marre.

– De quoi ? Je te taquine, Maverick.

– J’ai 22 ans et je suis séquestrée. Je ne peux rien faire ! Ni danser, ni m’éclater, ni travailler ! Et tout le monde me prend pour une nonne !

– Tu veux danser ? C’est ça ?

Il se lève et je le regarde, interdite. Je ne sais pas ce qu’il mijote et j’avoue qu’une pointe d’angoisse me prend tout entière. Connaissant le personnage, je redoute ce qui m'attend.

– Qu’est-ce que tu fais ? dis-je, ahurie de le voir traverser la salle.

Il se place au milieu de la piste et commence à se déhancher sur « Iko Iko »³ devant les yeux ébahis des nanas qui fêtent l’enterrement de vie de jeune fille. Je reste là à le mater bouger ses magnifiques fesses, à danser comme jamais je ne l’aurais cru capable. Il attire tous les regards des filles et pourtant la seule dans laquelle il plonge ses yeux dans ce bar, c’est moi.

Mes joues s’empourprent lorsqu’il tend la main vers moi, m’invitant à partager ce moment. J’ouvre la bouche, mais je suis pétrifiée. Je n'ose ni avancer ni faire quoi que ce soit. Je suis dans un état second, en train d’observer cet homme si énigmatique, si mystérieux se déhancher au son de ma musique préférée avec un petit sourire charmeur.

Qu’est-ce qu’il est beau !

Ne le voit-il pas qu’il attire tous les regards ? Que les nanas le convoitent ?

– Allez bébé, viens ! Viens danser avec moi !

Mon cœur rate plusieurs battements, mes mains tremblent pourtant cela ne m’empêche pas de me lever et de le rejoindre sous l’air courroucé de la blonde platine. Une fois que je suis arrivée à sa hauteur, il me fait tourner et se colle à moi. Je ne résiste pas et ondule comme jamais dans les bras de cet homme qui m’a sauvé la vie dans le bar, qui s’évertue à me protéger alors qu’il ne me connaît pas, qui m’a offert mon tout premier orgasme et qui semble avoir une place particulière dans ma vie et dans mon cœur. Même si je ne veux pas me l’avouer, je suis en train de m’habituer et de m’attacher à lui. Ça ne peut pas se passer comme ça, je ne dois pas laisser mes sentiments, mes émotions prendre le pas sur ma raison.

Pour la première fois de ma vie, j’ai peur. Peur de ce que me fait ressentir Ashton, de son regard chargé de promesses auxquelles je ne pourrai donner suite, lui qui avait mis des barrières dès la première nuit qu’il a passée dans ma chambre. Nos avenirs sont diamétralement opposés. Une fois l’histoire de mes parents résolue, je partirai avec ma troupe…

Et maintenant ?

Je danse et je ne m’en occupe pas, je ne m’en soucie pas. Je danse et je profite de ma vie à fond parce qu’elle est là, la vraie vie, celle que je suis en train de vivre. Profiter des petits moments heureux que je pourrais avoir, je me le dois, je le dois à mes parents et je suis au clair avec ça : je veux qu’ils reposent en paix même si ça veut dire passer du temps ici, chercher jusqu’à mon dernier souffle la vérité et les délivrer de ce fardeau qu’ils ont porté toute leur existence et qui les a conduits vers la mort. Ashton me fait tourner dans tous les sens et lorsque la chanson change et que le rythme se réduit considérablement, je me retrouve dans ses bras et je ne me gêne pas, je l’enlace tendrement.

Il représente cette sécurité qui me manque depuis que j’ai été propulsée dans cette morgue devant les corps sans vie de mes parents. Ashton est là, devant moi, avec sa mauvaise humeur, son humour et cette intensité dans les yeux qui me réchauffent entièrement. Il me couve du regard comme si j’étais la chose la plus précieuse au monde et c’est à ce moment que je tombe, pour lui, dans un endroit que je ne connaissais pas, mais que je chéris déjà. Dans un univers peuplé d’étoiles, de tendresse, d’amour et démuni de tracas.

Sa main entre dans mes cheveux et un long frisson de désir me traverse entièrement. On est tous les deux, nos regards plongés l’un dans l’autre, à se promettre des choses qui n’auront pas lieu d’être demain matin. Je lève ma main et caresse son visage si parfait, toujours empreint de cette tristesse, de cet air mystérieux qu’il affiche en tout temps. Je fais évoluer mon pouce jusqu’à ses lèvres et retiens ma respiration lorsque sa bouche s’approche de la mienne et qu’il souffle :

« I'm going under and this time I fear there's no one to save me
This all or nothing really got a way of driving me crazy
I need somebody to heal
Somebody to know
Somebody to have
Somebody to hold⁴ »
(« Je sombre et cette fois j’ai peur qu’il n’y ait personne pour me sauver
C’est tout ou rien, ça a vraiment la capacité de me rendre fou
J’ai besoin de quelqu’un pour aller mieux
Quelqu’un à connaître
Quelqu’un à avoir
Quelqu’un à enlacer »)

Ses lèvres effleurent les miennes et je me laisse aller dans ses bras. J’aimerais que ce moment dure à jamais.

1. Riz jaune.

2. Groupe de rock du livre Never Date a Rockstar de Mila Marelli publié aux éditions Addictives en 2022 (numérique).

3. « Iko Iko » est une chanson de Justin Wellington sortie en 2019, issue de l’album Iko Iko. Paroliers : Barbara Anne Hawkins/Joan Marie Johnson/Rosa Lee Hawkins.

4. « Someone You Loved » est une chanson de Lewis Capaldi sortie en 2018, issue de l’album Divinely Uninspired to a Hellish Extent. Paroliers : Benjamin Kohn/Lewis Capaldi/Peter Kelleher/Samuel Roman/Tom Barnes.

25

Ashton

Je tremble légèrement en ouvrant la porte de notre chambre parce que je sais ce qu’il va se passer et ça me fout la trouille. Je ne peux pas éviter ce moment, je ne le veux pas. Je ferme les yeux et inspire une grande goulée d’air pour me donner du courage. Je désire Maverick de tout mon être, mais j’ai tellement peur de tout gâcher avec mon passé, que ces satanés démons prennent possession de moi et détruisent tout ce qui se passe entre nous. Elle n’est que douceur, que tendresse, elle est fragile et forte à la fois, elle est magnifique et parfaite.

Trop parfaite pour moi.

Je me colle contre la porte de la chambre sans bouger, pétrifié par ce qui va suivre. Je ne peux pas lui dire ce qui me tourmente, je ne veux pas entacher sa pureté par tout ça. Je ne veux pas qu’elle me regarde avec horreur, avec dégoût, je ne le supporterais pas.

– Je crois qu’on a bien fait de partir, s’amuse-t-elle en enlevant ses chaussures.

Je fronce les sourcils, je ne comprends pas. A-t-elle vu quelque chose qui n’allait pas dans le bar ?

– Il y avait un problème ?

– Oh, oui ! continue-t-elle en posant sa veste sur la chaise.

– Ben, dis-moi, je n’ai pas remarqué !

– Oh, mais je sais ! Tu ne vois rien quand c’est comme ça !

– Tu peux arrêter de jouer avec les mots s’il te plaît ?

– Tu n’as pas vu le regard incendiaire que la blonde platine m’a lancé ?

– Tu crois qu’elle était là pour…

– Pour toi. Enfin, elle n’était pas là exprès pour toi, mais je l’ai entendue dire que tu allais être son sandwich cette nuit.

– Oh, putain, Maverick, j’ai eu peur ! Je croyais qu’il y avait un vrai problème.

– Arrête de voir le mal partout…

Je sais que les femmes posent leur regard sur moi, c’est juste que je n’y fais pas attention. Ça ne m’intéresse pas plus que ça. Je refuse d’être approché, je ne veux pas que l’on me touche, à une exception près, elle, Maverick. C’est la seule femme qui a réussi à poser ses mains sur moi sans que je sois au bord du coma éthylique, sans être assez anesthésié par l’alcool. Elle n’a eu que quelques coups d’œil à me lancer pour que je capitule. Et putain, ça me plaît ! Ça me plaît, mais je flippe comme un gamin apeuré lorsque je suis à ses côtés. Je prends conscience que je pourrais lui faire du mal, que mon passé gâchera cette vision qu’elle a de moi.

Je déglutis difficilement, je viens de me ruiner le moral en l’espace d’une seule pensée.

– Je ne l’ai pas regardée…

Et maintenant, je me justifie sur quelque chose qui m’échappe encore, même à mon âge.

– Je sais, Ash, mais je tiens à te préciser que tu en as parfaitement le droit. Je ne veux pas que tu penses que je suis là pour te brider, pour t’empêcher de faire ta vie et de fréquenter des filles.

– C’est compliqué nous deux…

Elle sourit timidement et retire son pull, comme si c’était la chose la plus normale à faire en cet instant. Ce qu’elle dit ensuite achève de me troubler.

– Ce n’est pas compliqué, c’est juste que nous n’avons jamais discuté de la nuit que nous avons passée ensemble.

Je ressens une poussée d’adrénaline au moment même où elle prononce cette phrase. Je finis par fermer la bouche et la regarde continuer de se déshabiller sans honte.

Où est la petite fille de Clint que j’ai rencontrée au bar ?

– Je sens qu’il y a des aspects de ta vie que tu refoules, que tu essaies en vain de combattre et d’oublier, mais j’aimerais que tu voies aussi plus loin que ça. Que tu voies que je peux être là en cas de besoin, comme tu l’as été pour moi.

Lorsqu’elle retire son pantalon et se retrouve à moitié nue devant moi, je suis dans un état léthargique. Je ne fais même pas attention à ce qu’elle me dit. Je suis obnubilé par cette femme, par son corps de déesse, par ce sourire qu’elle affiche et qui me rend tout flagada. C’est un peu ça son pouvoir à elle. Moi, je la protège et elle, elle fait exploser mes barrières, mes peurs et mes angoisses en se servant de son magnifique sourire. Pourtant lorsqu’elle s’avance vers moi d’une démarche féline, je perds mes moyens et me mets un peu plus à trembler. Je ferme mon poing et compte jusqu’à dix sans détourner mon regard d’elle.

Je ne lui ferai pas de mal.

Je répète inlassablement cette phrase jusqu’à m’en convaincre. Elle n’est que douceur, elle ne doit pas être en contact avec moi. Je ne dois pas l’approcher, ni la toucher, ni même la regarder. Elle est si près de moi que je sens son souffle chaud sur ma bouche. Mes lèvres me picotent instantanément alors j’essaie en vain d’avaler cette boule d’angoisse qui semble obstruer ma gorge.

– J’ai l’impression que tu as peur de moi, Ashton…

– Non. Je n’ai peur de personne.

– Je sais, tu es un homme, un bonhomme, un vrai dur à cuire.

Je déglutis une fois puis deux sans la lâcher du regard. Je prends conscience de ses mots. Elle a tort. Ce qui m’effraie, c’est ce que je suis capable de lui faire, du mal que je pourrais lui causer. Je ne me le pardonnerais jamais.

– Je ne veux pas te blesser…

Elle sourit et passe ses bras tout frêles autour de mon cou, m’entourant de sa chaleur. Maverick effleure mes lèvres des siennes et me coupe la respiration. Sa soudaine témérité m’étonne et me conforte dans ce moment d’angoisse que je suis en train de vivre.

– Pourquoi veux-tu me faire du mal ?

– Parce que c’est ce que je fais à chaque moment de ma vie.

– Tu ne m’en as jamais causé à moi, bien au contraire.

– Je sais que je vais te blesser, je suis programmé comme ça depuis que je suis tout petit. Tu dois t’éloigner de moi, Maverick.

– Ta phrase semble être une menace pourtant je ressens cette attirance. Suis-je en train de devenir folle ?

– Pas une menace, un avertissement.

– C’est ce que tu désires ?

– Non ! C’est ce qui est mieux pour toi.

– Alors, dis-moi…

– Je ne veux pas t’approcher, je ne veux pas te causer du tort, de la douleur, de la peine, mais je te veux toi.

– Ce qui me blesse, c’est ton rejet. Parce que je sais que c’est faux. Ta bouche l’exprime, mais tu mens. Ton corps, tes yeux, ton comportement me crient tout autre chose au visage.

Ma respiration s’accélère. Je passe ma main dans ses cheveux et la tiens fermement contre moi, son visage tout près du mien.

– Je ne veux pas te faire souffrir, bébé. Crois-moi, s’il te plaît.

– Tu ne le feras pas…

– Promets-moi de me dire si tu as de la peine, si je suis responsable de tout ça.

Elle hoche la tête, mais ça ne me suffit pas. J’ai besoin de l’entendre me le dire, j’ai besoin que ces mots passent la barrière de ses lèvres, qu’elle soit au clair avec cette situation tellement tordue. Parce qu’elle ne sait pas dans quoi elle s’embarque avec moi, elle ne sait pas de quoi je suis capable, ni le monstre que je suis.

– Je te le promets, je te le dirai si quoi que ce soit peut me faire du mal.

– Je serai là pour punir celui qui t’en fera et si jamais cet homme, c’est moi, je ne m’épargnerai pas. D’accord ?

Elle sourit timidement et pose ses lèvres sur les miennes, scellant ce genre de pacte que nous venons de conclure. Mon être s’enflamme en quelques secondes lorsque son magnifique corps se presse contre le mien. Je fais remonter ma main le long de son dos et lorsqu’elle frissonne de désir, je bande. Cette fille m’excite au-delà de ce que j’ai pu ressentir auparavant. Je ne pensais pas que c’était possible, même lorsque nous avons couché ensemble. J’avais mis ça sur le compte de la nouveauté, sur le fait que c’était la première fois depuis des années que je baisais avec une fille sans être dans un état second. Mais non, ce n’était clairement pas ça. Maverick n’est pas comme les autres, elle est douce, attentionnée, pure et parfaite. Bien loin des nanas que je fréquente en temps normal et pourtant ça me plaît parce qu’elle me regarde, moi, pas le démon que je suis. Et si un jour, elle s’aperçoit de cette part d’ombre ? Si elle comprend quel monstre m’habite ? De quoi je suis capable ?

Mes pensées noires sont balayées à l’instant où elle pose sa bouche sur mon cou. D’instinct, je la serre encore plus contre moi, en mâle possessif que je deviens en sa présence. Elle est à moi, personne d’autre n’a le droit de la toucher, de l’avoir, de la regarder.

Je suis foutu.

Voilà pourquoi elle me fait si peur… Elle me contrôle complètement et je suis incapable de lui résister. Maverick m’aide à ôter mon pull et mon T-shirt puis déboutonne maladroitement mon jean. Ce qui me plaît avec elle, c’est qu’elle a autant d’expérience que moi, c’est-à-dire pas beaucoup. Ça me met finalement un peu plus à l’aise de savoir qu’elle n’a pas eu beaucoup d’amants.

– Je veux te l’entendre dire, bébé. Je veux que tu me dises ce que tu as envie que je te fasse maintenant.

Ses yeux plongent dans les miens et ses joues se colorent dès que j’ai fini ma phrase. J’adore la voir confuse et gênée comme ça. Elle brûle de désir. Elle a envie de moi, mais je veux l’entendre de sa bouche.

Je veux que tu me le dises, que tu l’exprimes, que tu le cries au monde entier.

– J’ai envie de toi, Ashton.

Mon cœur se met à battre plus vite, à un rythme qui, je pense, va me mettre à l’épreuve. Croyant qu’elle ne dira plus rien, je lève la main pour déplacer une mèche de ses cheveux lorsqu’elle murmure :

– J’ai envie que tu me fasses jouir en me faisant l’amour.

J’en ai le souffle coupé. Je suis bouche bée jusqu’à ce qu’elle m’avoue cette phrase :

– Tu es le premier à m’avoir offert un orgasme.

Mon cœur prend un virage à trois cent soixante degrés. Je ne suis pas confiant en ce qui concerne la passion, le romantisme et tout ce qu'une femme peut attendre d’un homme, mais Maverick vient de tout balayer en une phrase. Elle vient de me mettre sur un piédestal alors j’ajoute fébrilement :

– Je ne suis pas ton premier, tu me l’as dit, ce qui veut dire que tu…

– Aucun des deux partenaires que j’ai eus n’a été capable de… Enfin, tu vois.

– Ont-ils été violents avec toi ?

– Non, pas du tout, mais pas doués si tu préfères.

Je ne me contrôle plus et m’empresse de la serrer contre moi et de l’embrasser à en perdre haleine. Je vais tout lui donner, la faire hurler de plaisir jusqu’au petit matin, la tenir éveillée et faire en sorte qu’elle prévienne tout l’immeuble de ce que l’on est en train de faire. Mes lèvres passent dans son cou et le butinent, je donne quelques coups de langue en traçant un chemin jusqu’à son décolleté. Mes mains partent à l’aventure et d’un coup habile, je lui dégrafe son soutien-gorge. Ses seins sont tendus et ses tétons sont raidis par son excitation, ce qui accentue la mienne. Je sors la pointe de ma langue et titille un de ses tétons. Son souffle s’accélère et son ventre fait des soubresauts, ce qui me fait sourire. Maverick est réceptive à mes caresses, elle prend du plaisir avec mes mains, ma bouche, avec moi tout simplement. Je descends mes lèvres et me mets à genoux devant elle. J’ose un regard. Ses joues sont rosies par la gêne, mais elle n’en est que plus belle. Avec mes pouces, je retire son string et le jette dans la chambre. Je me sens audacieux, je me sens en phase avec elle, je ne suis plus paniqué à l’idée de coucher avec elle parce que nous avons discuté, parce que nous avons mis les choses au clair et je sais que je peux avoir confiance en elle. Si je n’agis pas comme je devrais, elle me remettra dans le droit chemin. Elle est comme son père, le vrai. Clint a toujours été là pour moi, a toujours eu les bons mots au bon moment et ne m’a jamais laissé tomber. J’ai l’impression qu’elle a pris ses traits de caractère.

– Ash… me supplie-t-elle.

Je me mords la lèvre et me saisis de sa cuisse que je pose sur mon épaule. Devant son regard un brin inquiet, je souris de plus belle et souffle sur son intimité, ce qui lui provoque un gémissement. Délicatement, je pose la pointe de ma langue sur son bouton de rose et l’explore. Lorsque je la sens se déhancher contre mon visage, je sais qu’elle apprécie. Ses petits cris de plaisir me le prouvent également. Alors je me donne à fond. Je veux encore l’entendre haleter, crier, je veux qu’elle ne connaisse que ça avec moi. Ses mains entrent dans mes cheveux et elle plaque ma bouche contre sa chair si délicieuse alors j’en profite pour récolter le fruit de son plaisir sur mes lèvres, pour m’abreuver de son nectar de femme et la tourmenter encore et encore jusqu’à ce qu’elle crispe ses doigts sur moi. Je sais qu’elle est presque au bout alors je continue cette douce torture que j’exerce avec ma langue. Je la sens se contracter et l’entends crier mon prénom avec passion. Je dépose délicatement sa jambe au sol et remonte lentement en parsemant sur son ventre de tendres baisers jusqu’à la retrouver haletante et alanguie. Maverick pose son pouce sur mes lèvres en faisant quelques pressions dessus jusqu’au moment où elle se lance dans mes bras. Je la hisse sur mes hanches et nous fais tomber à la renverse sur le lit. Elle se met à rire et moi, je me sens comme un idiot à m’extasier devant son sourire, devant ses beaux yeux, devant elle tout simplement.

– Tu es trop habillé, assure-t-elle en essayant de descendre mon jean.

Je me redresse, me déshabille entièrement tout en regardant ses mimiques, sa façon d’être à la fois libérée et gênée par ma nudité. Je la recouvre de mon corps et ressens sa chaleur, sa moiteur qui m’attend et me réclame. Je fonds encore une fois sur sa bouche et me pose sur le côté.

– Viens sur moi, Maverick. Chevauche-moi comme une vraie biker.

J’ai à peine le temps de mettre un préservatif qu’elle se place à califourchon sur moi et me lance un regard de défi. Je me redresse et l’embrasse à pleine bouche, nos langues se mélangent et dansent ensemble pendant que mes mains descendent le long de son dos pour atterrir sur ses fesses que je décale vers mon bassin. Maverick s’empale sur mon membre et un long frisson me traverse. Je la serre contre moi, refusant de la laisser partir, savourant ce moment si important où nous ne faisons qu’un, où nos deux corps sont enflammés par la passion que nous ressentons en cet instant. Elle s’aide de mes avant-bras et prend un rythme de croisière nous propulsant tous les deux lentement vers le plaisir de la chair. Ce plaisir que j’ai maintes fois refusé à cause de la peur. Mes démons me laissent du répit et Maverick prend la relève en m’offrant un cocon dans lequel je peux m’épanouir et oublier tout le reste. Cette vision d’elle au-dessus de moi augmente de façon considérable mon plaisir. Je peine à me contenir. Lorsqu’un orgasme la submerge, je m’abreuve de sa jouissance, de son corps tremblant de désir. Je ne serai jamais rassasié de l’entendre crier pendant qu’elle exulte. Jamais. Ses orgasmes m’appartiennent, c’est moi qui lui fais ressentir ça, qui lui procure du bien et ça, ça vaut tout l’or du monde. Son rythme devient plus brutal, plus acharné, ses doigts s’enfoncent dans ma chair si bien que j’accompagne son déhanchement de mes mains posées sur ses fesses. Lorsqu’elle crie une autre fois, je ne me retiens plus et la rejoins dans l’extase. Je jouis si fort que je ne vois plus rien autour de moi, sauf elle. Maverick retombe mollement contre mon torse en sueur, tandis que je l’entoure de mes bras protecteurs.

Elle est faite pour moi, personne ne la touchera, ne lui fera du mal.

26

Maverick

Il s’est enfin endormi. Je pensais avoir passé la plus torride de mes nuits la dernière fois, mais je me trompais. Ashton est endurant et prend tout au premier degré. Je ne m’imaginais pas qu’il me ferait jouir autant dans une nuit. C’est donc avec un sourire que je n’arrive pas à enlever que je le regarde dormir paisiblement. J’ai réussi à prendre une douche et je l’ai retrouvé bien calé contre les coussins, les yeux fermés, la respiration lente et régulière. Il a bien besoin de ce moment de répit. J’ai senti sa détresse hier soir, sa profonde tristesse et même s’il ne me l’a pas encore exprimée, je sais que lorsqu’il se sentira prêt, il m’en parlera. J’ai bien vu son regard changer, il a confiance en moi et c’est tout ce qui m’importe.

Je l’observe à la dérobée. Il est apaisé. Je ne remarque plus son visage tendu, déformé par une colère dont j’ignore les raisons. Ashton est comme ça, il est perpétuellement en colère, il semble renfermer quelque chose de très lourd à porter et pourtant sur l’instant, il a l’air tellement jeune et insouciant. Son torse dénudé monte et descend au rythme de sa respiration alors je pose délicatement ma tête sur lui et me laisse bercer par les battements de son cœur.

Un bruit strident me sort d’un sommeil peu réparateur. Ashton répond au téléphone et passe une main sur ses yeux encore fermés.

– À l’hôtel. Tout va bien. On se rejoint là-bas, on part dans trente minutes.

Il raccroche et se tourne vers moi en se mordillant la lèvre.

– Ils prennent l’avion. On doit partir pour arriver en même temps qu’eux.

– OK.

C’est le seul mot que j’arrive à dire. Je suis troublée, je ne sais pas pourquoi. Ashton le remarque et attrape mon menton avec sa main pour me forcer à rencontrer son regard.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, je… je suis nerveuse à l’idée de retourner chez mes parents, dans cette maison.

– Je serai là, je ne te laisse pas tomber et il y aura ton père.

Je me pince les lèvres et me lève comme si j’avais le diable aux fesses. J’ouvre ma valise et en sors des affaires pour me changer lorsque je sens deux bras virils et puissants m’entourer. Je laisse tomber ma tête sur le torse d’Ashton et souffle de frustration.

– C’est compliqué pour moi.

– Je sais. C’est pour ça que je me suis dit qu’un câlin te ferait du bien…

Je souris et me retourne en me mordillant la lèvre. Il ouvre ses bras alors je m’y love et tendrement, et il me dit bonjour de la meilleure des façons.

***

Lorsque nous nous garons devant mon ancien jardin, j’ai le cœur au bord des lèvres. Rien n’a changé hormis le fait que la porte semble fracturée. Avant même que je ne pose ma main sur la poignée de la portière, je sens une pression sur mon épaule. Je tourne les yeux vers Ashton et remarque son regard dur.

– Attends là deux secondes, je vais juste m’approcher de la maison pour vérifier qu’il n’y a personne. OK ?

Je hoche simplement la tête et le regarde s’avancer puis entrer. Au bout d’un temps infini, je commence à paniquer. Et si les voleurs étaient encore là ? Et s’ils avaient pris Ashton en otage ? Qu’ils l’avaient tué ?

Mes pensées sont vite interrompues lorsque je le vois sur le pas de la porte me faire un signe. J’ouvre enfin la voiture et m’en extirpe. Je le rejoins non sans mal et entre dans ce qui était ma maison. Je fais trois pas et m’arrête, stupéfiée par ce que je vois. Ce n’est pas un simple cambriolage. Ils ont tout retourné. J’ai l’impression que la maison a fait des millions de tonneaux. Il n’y a pas un seul centimètre carré de vide, d'intact. Tout est cassé, brisé, fendu.

Comme mon cœur.

Le fauteuil de mon père est éventré, la télévision éclatée par terre, mes DVD éparpillés, les photos déchirées et jetées dans le salon comme de vulgaires déchets. Cette vision me provoque un haut-le-cœur que j’ai du mal à faire disparaître.

Je n’étais pas prête à voir ça. Absolument pas.

– Mon Dieu ! s’exclame Phœbe en entrant dans le salon.

Et je ne sais pas pourquoi, mais je m’élance vers elle et la prends dans mes bras. Elle me réconforte. C’est mon salut devant cette horrible vision, devant les seuls souvenirs qu’il me reste de mes parents détruits par des porcs de la pire espèce. Je laisse mes larmes dévaler mes joues et je me rends compte à ce moment que je n’avais pas pleuré depuis leur mort. Elle me serre fort contre elle et chuchote à mon intention :

– Là, calme-toi, ça fait mal parce que tu ouvres les yeux, ma chérie, mais je te promets qu’on va les venger. Fais-nous confiance, tes parents seront vengés et pourront reposer en paix après tout ça.

Je prends en compte ce qu’elle me dit et mes larmes se tarissent parce qu’elle a raison. J’en suis persuadée maintenant, je vais continuer d’exister juste pour qu’ils soient vengés, pour que justice soit faite et pour que ces pourris paient le prix fort de ce qu’ils m’ont fait, de ce qu’ils m’ont pris.

– Putain ! crie Paname.

Je relève la tête et les aperçois, les quatre : Soûl Man, Clint, Paname et Ashton en train de regarder les dégâts qu’il y a dans le salon. Leurs mines reflètent ce que nous pensons tous à cet instant : la consternation et la rage.

– Je vais aller voir les autres pièces, informe Soûl Man en sortant vers la cuisine.

– Je trace dans les chambres, continue Paname.

Clint reste là, au milieu de ce foutoir, et ne parle pas. Il regarde le tableau de ma mère, jeune, qui gît sur le sol. Ses poings se serrent et je devine toute la rage qui l’habite. Je suis comme lui à cet instant. Je n’ai qu’une envie, c’est que ces mecs paient pour ce qu’ils viennent de faire, pour avoir touché à ce qui était encore avant aujourd’hui mon sanctuaire, peu importent leurs raisons. Ils n’avaient aucun droit. Clint lève les yeux vers moi et tout se passe dans notre regard : le désir de vengeance nous tiraille.

– Clint, fais le ménage ! s’exclame Phœbe. Arrange-moi tout ce merdier, ça a trop duré.

– Quand tu parles de ménage… commencé-je, en laissant ma phrase en suspens.

Elle se tourne vers moi et toute la bienveillance qu’elle affiche en temps normal semble avoir disparu. Les traits de son visage sont tendus, empreints de quelque chose que je ressens au plus profond de mon être : la tristesse. Je me dévie vers le Prés’ et déclare :

– Je veux t’aider à faire le ménage. Je le dois bien à mes parents.

Ils étaient peut-être des criminels, mais ils avaient une autre vie et c’est à celle-là que je me raccroche encore. Je n’ai manqué de rien, j’ai eu plus d’amour que j’aurais pu en demander et rien que pour leur donner le repos éternel, leur dernier salut, je m’allierai à ces bikers qui constituaient leur vie pour les venger.

– C’est le même bordel en haut sauf une seule télé qui a tenu le choc ! s’exclame Paname en revenant au salon.

– La cuisine est sens dessus dessous, continue mon oncle.

Je ne préfère pas aller voir les autres pièces. Rien que celle-là suffit à meurtrir mon cœur, je n’en supporterais peut-être pas le reste. Je penche la tête lorsque j’entends Ashton parler à Phœbe. Je ferme les yeux et pars dans un endroit que je chéris sauf qu’il n’y en a plus un seul qui ne soit pas sali par ces monstres.

J’ouvre les yeux et regarde le sol où gisent les DVD de mes différents ballets et les cassettes de la caméra de maman. Une d’elles attire mon attention par son titre.

Ballet Harry Potter – Maverick, septembre 1999.

Je m’en saisis et la retourne dans tous les sens. Je m’avance vers le piano, fendu en deux par un objet contondant, je fouille pour en sortir la vieille caméra de ma mère, cachée derrière les différentes pièces de l’instrument. Ces derniers temps, elle avait peur d’un cambriolage, elle m’avait montré sa cachette.

– Maverick… commence mon oncle.

S’ils avaient pu brûler la maison, ils l’auraient fait. Mais ils cherchaient quelque chose et ce quelque chose, je l’ai peut-être entre les mains. Je l’enclenche pendant que les autres me regardent, tous dans l’attente.

– Tu ne veux pas qu’on regarde à ta place ? demande Ashton.

– Je n’ai jamais dansé sur la musique du film Harry Potter. Sans compter qu’en 1999, je n’étais pas née.

Dans la vidéo, il n’y a rien. Ma mère est dans le salon et fixe la caméra avec en fond sonore « Hedwig’s Theme¹ ». Je souffle de frustration, je vois des choses là où il n’y a rien.

– Alors ? demande Clint.

Je lui montre, mais remarque sa mimique non convaincue.

J’ai la même.

– Elle a voulu te dire quelque chose, Maverick, renchérit Paname.

– Oui, mais quoi ?

– Il n’y a rien qui pourrait t’aiguiller ? me questionne Phœbe.

Et là, un éclair me traverse.

– Le miroir du Riséd, murmuré-je.

Ashton hausse ses sourcils. Il est dans l’incompréhension et j’avoue que je ne suis sûre de rien, mais comme la situation m’échappe depuis le début… La seule chose que j’aperçois dans cette vidéo, c’est ma mère et le miroir derrière elle.

Je ricane et donne la caméra à Clint.

– Harry Potter était le film préféré de mes parents. Je n’ai jamais compris pourquoi. J’ai dû le regarder en boucle et ma mère insistait à chaque fois lorsqu’il y avait la scène du miroir du Riséd.

– Putain, je comprends rien ! lâche Ashton.

– Tu n’as jamais regardé Harry Potter ?

– Juste la version porno, renchérit Paname.

Tout le monde dévie son regard vers lui, devenu rouge. Je secoue la tête pour m’enlever ce genre de vision et souffle un grand coup.

– Ce miroir fait apparaître dans son reflet ce qu’on désire le plus, répété-je comme si c’était maman dans le salon.

Telle une démente, j’attrape une chaise qui gît à mes pieds et la balance de toutes mes forces contre le miroir du salon qui s’explose en milliers de morceaux. J’avance dans les débris de verre jusqu’à ce coffre bien dissimulé durant toutes ces années.

– Qu’est-ce que tu caches, maman ? murmuré-je.

Je m’approche et le touche du bout des doigts. Il n’est pas vieilli par le temps, il semble même neuf. Il y a une fleur, que je reconnaîtrais entre mille, gravée dessus juste avant ce pavé numérique à chiffres qui renferme quelque chose dont je n’ai plus peur.

Ma mère voulait me parler une dernière fois et c’est ainsi qu’elle le fait…

– Putain, j’ai l’impression de suivre une carte au trésor, souffle Paname.

– D’un glauque incomparable, on est d’accord, chuchoté-je sur le même ton.

– Il est protégé par un code, fait remarquer Phœbe en touchant le coffre.

– J’ai le code. Enfin, je crois…

J’appuie sur le 7 et le 9 trois fois. Le petit clic qui le déverrouille augmente mon rythme cardiaque.

– Ta date de naissance ? demande Clint.

– Non, le 7 septembre 1999. Septembre 1999 sur la cassette et le 7 parce que c’était le chiffre de ma mère. Le septième jour de la création de la Terre, les sept péchés capitaux. Elle me répétait que c’était le chiffre le plus fort au monde.

Lorsque Clint ouvre le coffre, je retiens mon souffle comme toutes les personnes présentes ici. Je sens la main d’Ashton s’emparer de la mienne alors je la serre pour prendre le courage qu’il pourrait me donner. Clint sort ce qui ressemble à un blouson de cuir. Je vois la bouche de mon père s’ouvrir sans émettre un son.

– Tu connais les… dis-je en plissant les yeux face à la poussière sur le blouson.

Je l'époussette un peu en soufflant un grand coup et lance à haute voix :

– Soul of Iron, quelqu’un connaît ? Ce sont des copains à vous ? Vu vos gueules, j’en déduis que non. Super !

– C’était notre plus gros rival, répond Paname.

– Et ? Pourquoi était ?

– J’ai tué le Président, m’assure Clint froidement. Quelques mois après le départ de ta mère.

– C’est le blouson de qui ? demande Ashton en s’approchant.

– Celui du Sergent d’armes, rétorque Clint. Putain, on est dans une merde internationale.

– Pourquoi ? Il reste des membres ?

– Ouais, dans plusieurs clubs, qui ne nous aiment pas franchement.

– Cette histoire me plaît de plus en plus, ironisé-je.

Je ferme le coffre un peu brutalement, je ne contiens que très peu cette colère qui vient de s’insinuer sous ma peau. Entre le « J’ai tué le Président » – oui, oui, il a bien dit ça ! – et le « Les membres sont dans des clubs qui ne nous aiment pas franchement… », on retourne à la case départ.

– Une pivoine ! s’exclame Ashton.

– Quoi ? réponds-je en me retournant vers le coffre.

– La fleur gravée !

– C’est un dahlia, pas une pivoine.

– T’es sûre ?

– Oui, pourquoi ? Ma mère en a planté des tas dans le jardin. Elle adorait ça. Des dahlias Jowey Mirella si tu veux tout savoir.

– Elle en a planté ici ? me questionne Clint.

– Oh, tu crois qu’il y a un truc en dessous ? dis-je, choquée.

Il hoche la tête alors je grogne.

– Pas maintenant, y a les voisins dehors, répond Clint. On creusera cette nuit.

– Oh, pitié, j’aimerais que tout s’arrête !

– Bientôt, me murmure Ashton, bientôt, je te le promets.

Clint fronce les sourcils et je comprends lorsque je suis son regard vers la main d’Ash à nouveau scellée à la mienne. Le Président tourne la tête, un brin contrarié, et se mord la lèvre. Je décide de briser le silence.

– On va se détendre, il n’y a pas que des indices qui nous mènent vers des explications. Regardez les coordonnées GPS…

Et là, je m’arrête. Personne ne m’a rien dit, ni Ashton, ni ma grand-mère, ni Clint. Ils sont tous restés évasifs lorsque j’avais posé la question.

– Elle est là la pièce du puzzle, murmuré-je. Qu’avez-vous trouvé ?

– Maverick… se plaint Soûl Man.

Je plonge mon regard dans celui de Clint.

– Je veux te protéger, rien de plus, répond-il sans rien ajouter d’autre.

Je baisse la tête et ricane puis bifurque mon regard vers Ashton. Je sais qu’il sera intraitable, qu’il ne m’épargnera pas. Il déglutit et ouvre la bouche.

– Non ! crie Phœbe.

– Ne laisse pas tes émotions prendre le pas sur ta raison, ajoute Paname.

Ashton et moi nous regardons en chiens de faïence, comme cette nuit, et tout un tas de pensées m’assaillent.

– Je ne veux pas te faire souffrir, souffle-t-il.

– C’est en me cachant des choses que tu me fais du mal.

Ses iris deviennent noirs, sa mâchoire se contracte, il hoche une fois la tête puis la relève.

– La petite fille.

Le choc.

– C’était une maison ? Elle a pu vous dire quelque chose ?

Mes mots meurent bien avant que la suite logique de mes pensées ne me rattrape.

– On a trouvé son cadavre, je suis désolé, continue-t-il.

La stupéfaction.

Je suis tétanisée. Je n’arrive même pas à avaler ma salive tellement je suis scotchée. J’ai été si absorbée par mon chagrin, par ma vie détruite que je n’ai même pas pensé à cette pauvre gamine sur cette vidéo. Je me sens encore plus stupide et égoïste. J’ai honte de mon comportement de gamine gâtée. Pendant que Clint hurle sur Ashton, je fais deux pas en arrière et pose mes mains sur mes genoux. Je respire par à-coups.

– Maverick, ça va ? me demande Phœbe en s’approchant.

– Oui.

Non, clairement pas.

Je leur ai révélé l’endroit précis où se trouvait le cadavre d’une petite fille que ma mère a caché pendant plus de vingt ans.

– Elle est morte comment ? Comment s’appelait-elle ? interrogé-je en me relevant.

– Alors… commence Clint.

– D’après les premières constatations du légiste, elle a été tuée par balle, renchérit Soûl Man.

– À l’emplacement du cœur, rétorque Ash.

– On ne connaît pas son nom, couine Phœbe.

– Maverick, on ne voulait pas te faire porter ce fardeau, lance Clint en se dandinant.

– Je le porte déjà. S’il te plaît, ne me mets plus de côté.

Il hoche la tête, scellant cette conversation, puis nous entraîne vers la porte d’entrée en disant ces quelques mots :

– On revient ce soir pour les fleurs.

– OK.

Allons déterrer les sombres souvenirs de mes parents…

1. « Hedwig’s Theme » est une musique du film Harry Potter à l’école des sorciers. Film sorti en 2001. Compositeur : John Williams.

27

Ashton

On tourne les talons pour sortir du capharnaüm qu’est cette maison. Clint n’a plus prononcé un mot et Paname me fait des haussements de sourcils depuis que j’ai tenu la main de Maverick. J’ai foiré, je le sais. Je vais prendre la raclée du siècle, je le sens. Je n’ai pas le temps de dire ouf que Clint claque la porte avant que je ne sorte. Il attrape mon pull, me colle au mur et lorsque mes yeux rencontrent les siens, je vois toute la colère qu’il dégage. Je ne me débats pas, j’attends qu’il s’exprime, qu’il explose toute la fureur que j’aperçois dans son regard, qui tire les traits de son visage.

– C’est ma fille, putain ! Ma fille !

– Je sais, Prés’.

– Ash, ça va pas le faire ! Si jamais tu…

– Je t’assure qu’il n’y aura aucun mal de fait. On s’est fait une promesse tous les deux.

– T’as intérêt ! Sinon je t’étripe ! Ce n’est pas une nana que tu fous dans ton lit comme Sabrina pour que tu oublies tes peurs et angoisses, c’est clair ?!

– Je n’oublie pas qui je suis, ni mes peurs ni mes angoisses. Je n’oublie rien, bien au contraire. Maverick me pousse à franchir mes propres limites. Ça me fout même la trouille si tu veux tout savoir.

Il fronce les sourcils, puis m’intime de développer. Clint est énervé, mais reste toujours lucide. Il y a toujours une part de lui qui veut avoir le fin mot de l’histoire.

– Je me sens bien avec elle, même lorsqu’elle me traite de connard ou d’abruti.

Il me lâche d’un coup sec et souffle comme un bœuf.

– Je… ressens des trucs pour elle.

– Comment ça des trucs ? T’es amoureux d’elle ?

– Euh… je…

– Eh merde, jure-t-il en mettant ses mains sur sa tête. Fiston, je ne veux pas que ton jugement soit altéré par tout ça.

– Il ne le sera pas. Je t’ai porté allégeance, je suis le vice-président des Angels of Darkness.

Il se frotte le front alors j’en profite pour arranger mes vêtements.

– Tu ne devais pas !

– Je ne sais pas comment ça s’est produit, mais je peux te promettre de veiller sur elle et de la protéger. C’est ça mon but maintenant.

Il se colle contre le mur du couloir et m’observe en secouant sa tête.

– J’ai déjà vu ce regard, Ash…

– Où ça ?

– Moi, avec sa mère.

– Ce n’est pas pareil !

– Non, c’est pire ! Tu vas te brûler les ailes parce que tu es en train de t’attacher à elle alors qu’elle va partir une fois tout ce merdier fini.

– Peut-être que non.

– Oh, putain ! Encore pire que ce que je pensais ! Mon grand, réveille-toi ! Maverick partira dès qu’on aura découvert toute la vérité. Le « Ils vécurent heureux jusqu’à la fin des temps » n’existe pas !

J’accuse le coup, je ne dévie pas mes yeux même si l’envie est grande. J’ai besoin de lui prouver que je maîtrise la situation alors que non. Maverick est bien avec moi, je saurai la rendre heureuse.

– Ouvre les yeux, tu sais que je te considère comme mon fils. Je ne te l’ai jamais caché, mais s’il te plaît, analyse deux secondes votre avenir. Tu verras qu’il n’y a aucun espoir.

– C’est faux, on est bien ensemble. Elle me comprend et elle connaît l’existence d’Aaliyah.

Il hausse un sourcil et passe une main sur son visage. Si j’ai parlé d’Aaliyah avec Maverick, Clint se doute de ma confiance et de mes sentiments. Peu de personnes en ont connaissance, ni du reste.

– L’as-tu mise au courant de ton passé ? De ta mère ?

Je déglutis difficilement. Il n’aborde jamais mon passé et encore moins de façon si brutale. J’accuse le coup, mais ne me laisse pas démonter.

– Je ne vois pas l’intérêt de lui noircir le cœur avec ça.

– Ceci répond à ma question. Ash, rends-toi à l’évidence, est-ce que tu crois que toi et elle, vous avez réellement un avenir ?

– Oui.

– OK, t’es foutu, tu vas souffrir. Regarde-moi, mon garçon. Maverick va partir parce qu’elle est danseuse étoile dans un corps de ballet et qu’elle adore son métier. Elle parcourt le monde avec sa troupe. Et toi ? Tu es mécanicien dans un garage, tu as des activités illégales en dehors, sans te rappeler l’outil dont tu te sers et qui est plaqué dans ton dos à l’heure actuelle…

Mon flingue.

Je commence à transpirer. Je ne dis rien, j’attends qu’il finisse pour pouvoir démonter ses arguments. J’ai senti qu’il y avait quelque chose entre elle et moi le premier soir où j’ai dormi avec elle. Et cette nuit a confirmé tout ce que je pensais. Quoi qu’il me dise, je ne la lâcherai pas.

– Ma fille ne supporte aucune forme de violence et toi, tu baignes dedans depuis ton enfance. Je ne te rappelle pas comment tu t’es retrouvé dans la rue, Ashton. C’est moi qui t’ai recueilli.

Mon estomac est en train de se révulser. Il va trop loin. Je lève une main vers lui, je ne veux pas qu’il continue.

– Voilà. On en est là, Ash.

Je lève les yeux vers lui et déglutis difficilement.

– Tu ne pourras jamais t’investir dans une relation si tu ne tires pas un trait sur ton histoire. Et c’est certainement pas avec Maverick que tu vas y arriver.

– Je ne serai pas violent avec elle. Maverick me fait confiance, elle me l’a dit cette nuit. Je ne lui ferai aucun mal.

– T’es sûr ?

– Oui.

– Ne pas croire aux belles paroles… Tu te souviens de nos conversations ?

– C’était sincère, ce n’était pas des paroles en l’air. Je sais que Maverick est entière, qu’elle est pure et…

– Elle ignore tout de ta vie.

– Je lui dirai. Je lui laisserai le choix de rester avec moi et si elle veut partir, je ne m’y opposerai pas. Je te le promets.

Ses lèvres s’étirent en un discret sourire compatissant alors il pose une main sur mon épaule et chuchote :

– Je serai là pour te ramasser au sol lorsqu’elle partira. Je ne te laisserai pas tomber.

C’est sur ces dernières paroles que nous sortons enfin de cette maison. Clint entre dans la voiture qu’ils ont louée à l’aéroport alors je me dirige vers celle où Maverick est déjà installée. Je hausse un sourcil lorsque je vois Paname au volant et décoche un sourire sadique en matant son air renfrogné.

Une électrique, mec !

Lorsque je me place sur le siège passager, je ressens toute la tension qui émane de Maverick.

Moi qui pensais que ça allait rouler tout seul maintenant…

– On va où ? demande Paname.

– Au cimetière, suis Clint, réponds-je, sans plus.

– Sans moi, crache-t-elle.

Elle est énervée en effet. Son ton ne me laisse plus de doutes. Je tourne ma tête vers elle et essaie un regard tendre, qui détonne avec le sien, meurtrier.

– Je resterai avec toi dans la voiture, mais ta famille veut aller les voir.

Elle visse son regard vers la fenêtre et ne prononce plus aucun mot. Paname se gare devant un fleuriste et je vois Clint entrer dans la boutique alors j’essaie encore.

– Est-ce que tu veux des fleurs pour les déposer sur…

– Je n’ai pas besoin de foutre quoi que ce soit sur leur tombe pour penser à eux !

– OK, t’es en colère, je comprends.

Sa bouche se décroche et je sens que j’aurais dû m’abstenir.

– Tu aurais pu me le dire, putain ! crie-t-elle.

Je passe une main devant mon visage. Cette phrase, je l’ai pas vue venir.

– Je n’en avais pas le droit !

– Y a pas que ça dont tu n’avais pas le droit. Et pourtant !

– Ça n’a rien à voir ! Je respecte mon Président et ses décisions. Putain, Maverick, comprends-moi, merde !

– Quand tu m’as sautée hier soir, ton Président, tu t’en balançais !

Ma bouche se décroche. Jamais je n’aurais cru qu’elle puisse être aussi virulente. Qu’elle soit en colère, OK. Mais de là à parler de nous en ces termes, ça me laisse sans voix.

– Putain, les gars, pourquoi vous faites ça maintenant ? Pourquoi vous m’obligez à entendre votre dispute et ce que vous avez fait cette nuit ?! s’exclame Paname.

Je l’ignore et me concentre sur l’essentiel, elle !

– Premièrement, je ne te saute pas, ou alors nous n’étions pas dans la même chambre hier.

On a clairement fait l’amour, c’est ce que j’ai voulu lui faire ressentir, pas autre chose.

– Deuxièmement, ce qu’il se passe dans ma vie privée ne doit pas interférer avec le club. Je savais très bien que m’approcher de toi allait mettre en rogne Clint, mais ton père est OK avec nous donc je ne vois pas le problème.

– Genre y a un « vous », carrément ?

– Paname, c’est pas le moment, grincé-je en serrant les dents. Ça te blesse, bébé ? Alors on va faire un deal.

– Bébé ? s’étrangle mon frère d’armes.

Je fais un geste de la main. J’aurais préféré qu’il ne soit pas dans la voiture, mais je n’ai pas le choix.

– Je ne deale pas avec les connards qui cachent des cadavres.

Elle tourne la tête vers la fenêtre et son regard se perd au loin pendant que je ronge mon frein.

– Ma petite Maverick, je t’adore, plaisante Paname.

Je lance le regard le plus noir que j’ai en réserve et détourne une fois de plus mes yeux vers elle.

– Maverick, regarde-moi.

Elle s’exécute difficilement. Je vois la peine qu’elle contient. Maverick est un livre ouvert. Il faudrait qu’elle se blinde pour ne pas souffrir à l’avenir.

– À partir de maintenant, je ne te cache plus rien, d’accord ?

– Ne crois pas que tu vas t’en sortir avec une simple promesse ! Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? Je ne crois pas, non ! C’est une trahison !

Paname me regarde et hausse un sourcil, me défiant de m’en sortir, sauf que je suis un peu sur la réserve entre la protéger et obéir à Clint.

– On s’est tous mis d’accord pour t’éloigner de tout ça.

– Pourquoi dois-je être le dindon de la farce ? Parce que je suis…

– Innocente, soufflé-je.

Elle se détache et s’avance vers moi puis me pousse de toutes ses forces. Je heurte la boîte à gants sans rien dire et la regarde, ahuri par cette soudaine violence.

– Écoute-moi bien ! Je ne suis pas innocente ni une pauvre fifille à protéger !

– Mais je…

– Tu sais quoi ? J’ai gagné des titres, des prix, du respect et de la confiance sans utiliser la violence. Je viens de perdre mes parents, mon identité et ma vie professionnelle, je n’ai pas l’intention de me laisser faire par un petit con de Vice-Président qui pense que je ne suis qu’une gamine qui ne comprend rien à la vie ! Et je n’ai pas besoin d’avoir l’approbation ou non de Clint pour faire ce que je veux de mon corps, père ou non !

J’esquisse un sourire. Elle redevient rebelle.

– Appelle-moi abruti, je préfère. Tu te trompes, je ne pense pas que tu n’es qu’une gamine qui ne comprend rien à la vie. Je te promets de ne plus rien te cacher, OK ?

– Son cadavre était petit ?

– Oui.

– C’était où ?

– Dans un endroit paisible et joli.

Elle hoche la tête et souffle.

– Vous avez trouvé autre chose ?

– Non, on attend les résultats du légiste. On ne sait même pas comment elle s’appelait.

– Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose sous les dahlias. J’étais là quand ma mère les a plantés. Je n’ai rien remarqué.

– OK, on en aura le cœur net tout à l’heure.

28

Maverick

Je suis restée dans la voiture, je n’ai pas bougé, je n’en ai pas eu le courage. Cette visite au cimetière m’a retourné l’estomac. Je n’y suis pas retournée depuis l’enterrement de mes parents et je ne veux plus y mettre un pied. Lorsqu’ils sont revenus, Phœbe pleurait, Soûl man et Clint étaient dans un état lamentable. Je le suis assez au quotidien pour m’infliger cette douleur qui s’intensifie lorsque je me souviens de leur prénom gravé sur le marbre. On est retournés dans ma maison d’enfance, armés de pelles. Nous avons creusé sous les dahlias pour découvrir un indice. Quelque chose qui nous permettrait d’avancer, de trouver un sens à toute cette histoire, de trouver les coupables, tant ceux responsables de la mort de la petite fille que ceux de la mort de ma famille. Voir Clint retourner la terre où ma mère jardinait autrefois avec son sourire m’a blessée encore plus.

Je ne pensais pas que c’était encore possible.

Et pourtant, ils ont creusé, tout détruit sur leur passage, ne laissant qu’un amas de terre derrière eux.

Et rien.

Il n’y avait rien. Toutes ces fleurs ont été détruites pour rien. Retour à la case départ. Il n’y avait pas d’indice, pas de marque, pas d’objet, juste ce goût amer dans ma bouche.

Après tout ça, je suis sur le siège passager à angoisser du calme pesant qui s’est invité entre Ashton et moi. On reprend la route, on rentre à Pasadena. Mais cette fois-ci, on ne s’arrête pas à New York, on continue jusqu’à Philadelphie. Ashton ne parle pas et j’avoue que son silence me dérange. Je ne dis pas que c’est quelqu’un de loquace habituellement, mais je ne supporte pas ce fossé qui s’est installé entre nous. Je ne peux pas évoquer une vraie relation entre nous, mais toutes les révélations et ce qui se passe en ce moment me déstabilisent.

– Tu as faim ? demandé-je si doucement que c’en est à peine audible.

Il secoue sa tête alors je souffle de frustration. Ashton a un estomac à la place du cerveau. S’il refuse de manger, c’est une catastrophe.

– Tu vas partir ?

Je tourne la tête si rapidement que j’ai l’impression d’avoir un torticolis.

– Pardon ? Partir ? Mais où ?

– Je te le demande…

– Je ne comprends pas ta question, Ashton.

– Est-ce que tu comptes partir de Pasadena ?

– Tu veux dire un jour ? Quand tout sera fini ? Lorsque nous aurons trouvé les coupables ? C’est ça, ta question ?

Il hoche la tête, mais ne dévie pas son regard de la route.

– Je ne sais pas.

Vraiment. Je pensais en arrivant à Pasadena donner la clé USB à Clint et ne plus jamais le revoir de ma vie. Mais je suis propulsée quelques semaines plus tard dans un jeu de piste glauque, sans compter la naissance de cette relation entre Ash et moi. Alors, à la question « Est-ce que tu vas partir ? », je n’ai pas de réponse ! Ashton ferme sa belle bouche et se concentre sur la route. Et il n’émet plus un son pendant une heure et demie. Alors je craque et surfe sur le Net pour occuper mon esprit et ne pas laisser mes pensées paranos prendre le pas sur tout le reste de mon existence. Innocemment, je tape la date du 7 septembre 1999.

Rien.

Mais qu’est-ce que tu as caché maman ? Et où ?

Ce jeu de piste commence sérieusement à me fatiguer.

– Pourquoi as-tu parlé de pivoine sur le coffre ? demandé-je tout à coup.

Je sens qu’il y a quelque chose avec les dahlias. Ma mère aimait beaucoup ces fleurs, mais pas seulement celles-là. Elle adorait aussi les iris. Il ose un regard stressé vers moi alors je grogne, sentant que la suite de la conversation ne va pas me plaire.

– Il y en avait une de gravée sur l’arbre devant…

– La tombe ?

– Ouais.

– Super glauque. Je comprends pourquoi Clint a voulu creuser.

– On va s’arrêter dormir un peu.

– Où ça ?

– À Poughkeepsie¹.

– À Poughkeepsie ?

– Oui, on prendra l’avion à Philadelphie jusqu’à Pasadena.

– Merci Ash, pour ce que tu fais pour moi. Tu sais, tu ne devrais pas…

Je m’arrête, la gorge serrée. Je pose juste ma main sur la sienne et laisse la fin de ma phrase en suspens. Il esquisse un sourire puis remonte nos mains jointes et y dépose un tendre baiser.

– De rien, Casse-Noisette. C’est un plaisir de prendre soin de toi.

– Du coup, je vais rester chez Phœbe ?

– On n’en a pas encore discuté. Je pense qu’il serait mieux que tu changes souvent de planque.

– Dans un hôtel ?

– Tu pourrais venir chez moi en premier. On ferait un roulement, une fois ici, l’autre fois là-bas.

– Chez toi ?

C’est tout ce que j’ai retenu de sa phrase. Il veut que je m’installe chez lui ? Enfin, je veux dire, ce n’est pas dans ce sens-là, mais sa demande me perturbe.

– Allô ? Maverick !

– Oui ? Désolée, j’étais perdue dans mes pensées. Tu as un chez-toi ?

– Oui, répond-il en éclatant de rire. Je suis souvent chez Clint ou Phœbe, mais j’ai un appartement. Je ne suis pas SDF.

– Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

– Je sais, mais t’es encore plus belle lorsque tu rougis.

Voilà, une seule phrase, et mes joues s’enflamment encore plus.

– On verra demain, avec Clint et Phœbe, en arrivant à Pasadena.

***

Cette chambre d’hôtel est sommaire, sans fioritures. J’ai pris ma douche, je me suis installée sur le lit et le temps qu’Ashton se lave, je zappe sur la télévision sans réelle envie de regarder un film. Je m’enfonce dans les coussins et observe le plafond, j’écoute les bruits extérieurs jusqu’aux vibrations d’un portable qui troublent le calme olympien de cet hôtel. Je me redresse et remarque que ce n’est pas le mien, mais celui d’Ash. Je me mordille la lèvre, je ne devrais pas zyeuter. Et si c’était Clint ? Si c’était urgent ? Je suis en train de me bouffer le cerveau alors je me lève et attrape le portable où un message est visible sans avoir à déverrouiller l’appareil. La lecture me fait l’effet d’un coup dans le plexus.

[Tu me manques tellement… Scarlet.]

J’avale difficilement ma salive et ne dévie pas mon regard de ce texto qui imprègne mes rétines comme du poison se déversant dans les veines. Il a quelqu’un dans sa vie et il me balade depuis tout ce temps. Pourtant Melody m’a juré que non et Sabrina…

– Un problème ?

Je sursaute légèrement au son de la voix d’Ashton. Je me retourne, le téléphone toujours vissé aux mains, et je le fusille du regard.

Je ne suis pas en mode fair-play.

– Ta meuf t’a envoyé un texto.

En effet, je suis loin d’être aimable.

Il fronce les sourcils et s’avance jusqu’à être à deux centimètres de moi. Il m’arrache le portable des mains et maintenant, je ne saurais dire lequel des deux est le plus énervé.

Je peux comprendre que j’ai légèrement touché à son intimité en zyeutant son portable, mais merde, c’est une femme ! Qui dit qu’il lui manque ! Je peux être sympa, docile et gentille, au bout d’un moment, je n’ai pas envie de passer pour une conne !

Pour toute réponse, il efface le message, balance son portable sur le lit et s’essuie vulgairement avec sa serviette.

Non mais what ? Il croit qu’il va s’en tirer comme ça ?

Je croise les bras devant la poitrine pendant qu’il enfile tranquillement son boxer.

L’attitude du connard dans toute sa splendeur.

Je suis en train de bouillir. Je ne suis pas comme ça, je ne suis pas jalouse, je ne suis pas comme toutes ces nanas qui pètent un câble au moindre texto. Et je ne suis même pas en couple avec lui. Enfin, officiellement.

– Tu redeviens jalouse, Casse-Noisette ?

Je pique un fard. Non seulement je suis sur la défensive en ce moment, mais je serais à deux doigts de lui en coller une, lui qui a ce sourire arrogant affiché sur ses belles lèvres.

– Scarlet, c’est…

Il souffle, hésitant. C’est la première fois que je le vois faire cette tête et finalement ma pression retombe rapidement. Il a l’air ennuyé ? Gêné ? Angoissé ?

– Qui ? demandé-je, pressée qu’il réponde.

– Ma mère.

– Hein ? T’as une mère ? Enfin, je veux dire, je pensais qu’elle n’était plus de ce monde ou que…

Il se place devant la fenêtre et je ressens le plus gros moment de solitude que j’aie jamais vécu. Ma connasse attitude vient d’en prendre un sacré coup.

– Attends, est-ce qu’on peut en parler ? Je suis un peu perdue, Ash…

– C’est le moment ? murmure-t-il.

– Euh…

Il se retourne et hausse les épaules.

– Pourquoi tu ne réponds pas à ta mère ?

– Parce que je veux qu’elle m’oublie.

– Ça fait combien de temps que tu ne l'as pas vue ?

– Laisse tomber ! Ma mère a sa vie avec son mari et ses enfants.

– Ses enfants ? Elle s’est remariée ?

– Avec mon beau-père…

– Ah… Donc c’est un problème avec ton beau-père…

– Je n’ai pas envie d’en parler.

– Pourquoi tu ne veux pas en parler ? Tu connais ma vie, je m’intéresse seulement à toi. Enfin, tu viens juste de dire que c’était le moment que nous en parlions…

Il souffle encore et s’assoit au bord du lit. Je l’imite et lui décoche un coup d’épaule pour l’inciter à se livrer. J’ai besoin qu’il me fasse assez confiance pour m’exposer son chagrin et ses peines. Il est là pour moi depuis le début et je me dois d’en faire de même.

– Je les ai entendus parler un jour et je suis parti de la maison.

– Pourquoi ?

– Je veux que ma mère oublie mon visage et ce que je représente pour elle.

Je caresse sa joue et pose mon doigt sur ses lèvres.

– Tu es un bien beau garçon pour que quelqu’un oublie ton visage.

Son visage se teinte de tristesse. Il ferme les yeux et lorsqu’il les rouvre, son regard a changé. Quelque chose qui me prend aux tripes. Une douleur sans nom y transparaît.

– J’ai erré un moment dans la rue jusqu’à ce que je tombe sur Clint et Soûl Man. Ils m’ont emmené au club et j’ai découvert le monde des bikers. J’avais 14 ans à l’époque. J’ai gravi les échelons et voilà.

– Pourquoi es-tu parti ?

– Ma mère… J’ai découvert le sexe avec ma petite copine de l’époque. Kat, c’est comme ça qu’elle s’appelait. Bref, elle était plus vieille que moi de deux ans. Elle avait déjà eu des expériences et moi j’étais novice.

– Un gosse de 14 ans quoi.

– À quel âge as-tu…

Je rougis immédiatement.

– Tard.

– C’est-à-dire ?

– 19.

– Je suis le combientième ?

– Le troisième. Et moi, je dois être la trois mille cinq centième ?

Il secoue la tête et passe une main devant son visage.

– Non, je n’ai pas eu beaucoup de filles.

– C’est ça ! À d’autres !

– Je te promets. C’est plus ou moins avec les mêmes.

– La même…

Sabrina.

– Je ne veux pas qu’on s’attache à moi. Je ne suis pas quelqu’un de bien, je ne te l’ai jamais caché, Maverick.

– Tu dis ça, mais tu me montres l’inverse. Tu m’as sauvée sans rien demander en retour alors que je ne suis rien pour toi.

– Tu es la fille de Clint, je me dois de te protéger. Tu fais partie de cette famille quoi que t’en penses, quoi que t’en dises.

– Je suis la fille de Remy.

– Non, le test de paternité dit le contraire.

– Celui que j’ai appelé papa, c’est celui qui m’a élevée, qui a passé toute sa vie à s’occuper de mon bien-être. Tu ne peux pas remettre en question l’amour qu’il m’a donné même si je ne partage pas la même génétique que lui. Personne ne pourra le remplacer.

– Tu n’es pas « rien » pour moi.

Mon cœur s’emballe et mes joues rosissent légèrement face à sa révélation.

– Pour répondre à ta question, ma mère a confié à mon beau-père qu’il devait me parler de sexe. Je ne comprenais pas pourquoi ils en faisaient tout un plat. J’étais un ado qui découvrait les joies de la chair. J’avais une copine, elle était canon et amoureuse de moi. Le reste, je m’en foutais. Je vivais un peu ma vie d’ado sans me préoccuper de mes parents.

Il fait une pause, m’observe alors je lève ma main et lui caresse tendrement la joue pour lui montrer la confiance que je lui porte.

– Ma mère a toujours refusé de me parler de mon père. Elle disait toujours que ce n’était pas un homme bien et qu’elle ferait tout pour que je ne lui ressemble pas. Pourtant je sais que lorsqu’elle me regarde, elle le voit, lui. Ça me rend malade. Voilà pourquoi je ne veux plus les approcher, elle, mon frère et ma sœur.

– Il a été violent avec toi ?

Il se lève comme s’il avait le feu aux fesses et se colle contre le mur. Il secoue la tête en réponse alors je continue pour qu’il se délivre de ce fardeau si lourd à porter.

– Avec ta mère ?

– Je suis le produit de ce qu’il lui a fait.

Mon cœur s’arrête et je comprends… tout. Son comportement avec les femmes, sa façon de faire l’amour, d’être face au sexe, aux femmes, la connexion visuelle qu’il recherche en permanence lorsque nous couchons ensemble.

– J’ai peur de devenir comme lui donc je ne m’approche de personne et je combats mes démons comme je peux. J’ai le patrimoine génétique d’un violeur. Je n’aurais pas dû exister.

– Tu n’es pas comme lui, tu es son total opposé.

– Je partage une partie de son ADN, c’est pareil.

Je me suis levée et j’avance vers lui, même si je vois dans ses yeux qu’il ne veut pas de contact.

– Arrête de dire des conneries, Ashton. Nous ne sommes pas le reflet de nos parents.

– Si, clairement.

– C’est faux. Totalement faux. Prends mon exemple !

– Je ne connais pas tes…

– Mon père biologique est un trafiquant d’armes, il a dû tuer plusieurs personnes. Et regarde-moi, je suis une ballerine qui aime le classique, les romans d’amour à l’eau de rose et les chaussons en moumoute. Tu sais qu’une fois je n’ai pas dormi une nuit entière parce que je n’avais pas payé ma facture d’électricité à temps ? Est-ce que tu crois que je suis la copie conforme de mes parents ? Non, clairement pas.

– Sauf que tout ça ne dégoûterait personne alors que moi, c’est…

– Tu veux qu’on parle de mes parents ? Ma mère qui a caché un terrible secret où une petite fille subit des immondices dans une vidéo ? Leur sort tragique devant un restaurant ?

Je place ma tête sur son torse et hume son odeur. Tout doucement, j’entoure son cou de mes petits bras et le sens tendu comme jamais.

– Tu sais ce que je vois ? demandé-je en le regardant dans les yeux.

– Un malade. Quelqu’un qui ne doit pas ressentir de bonheur parce qu’il est…

– Je vois un beau garçon, avec une confiance en lui quasi nulle, un tempérament de feu, qui donnerait sa vie pour les gens qu’il aime, très doué pour me faire monter au septième ciel. Et surtout, je vois quelqu’un d’intègre, de passionné et de terriblement attachant malgré son caractère de cochon.

– Ma mère voit en moi le violeur qui lui a arraché sa virginité et sa vie de jeune fille.

– C’est pour ça que tu es parti ?

Il hoche la tête et son visage s’imprègne d'une tristesse la plus intense que j’aie jamais vue.

– Je suis parti quelques jours après l’avoir su. Ma mère voulait me parler de sexe, de capotes, de respect de ma partenaire. Je ne comprenais pas alors mon beau-père m’a raconté l’histoire de mes parents. Je l’ai pris sur la gueule. J’ai commencé à faire des cauchemars si bien que j’essayais en vain de ne plus dormir. Je baise que quand je suis bourré depuis.

– Pas avec moi.

Il sourit timidement. Il ne boit pas une seule goutte d’alcool lorsque nous couchons ensemble.

– Avec moi tu es conscient, bien sûr de tes paroles et de tes gestes.

– J’ai rompu avec ma copine, je l’ai dégagée comme une malpropre et j’ai commencé à me renfermer. J’ai pris des affaires un matin, il était tôt, et j’ai claqué la porte à tout jamais.

– Tu n’as plus aucun lien avec eux ?

– Je leur souhaite leur anniversaire et Noël via des textos. Ma mère essaie de m’appeler toutes les semaines, mais je ne réponds jamais. J’ai peur, maintenant que je suis adulte, d’avoir la même voix que lui et de lui faire remonter tous les souvenirs de l’enfer qu’elle a vécu.

– Ashton, tu ne peux pas vivre comme ça éternellement. Ta mère a fait le choix de te garder. Est-ce que tu en as discuté avec elle ?

Il secoue vivement sa tête et essaie de regarder ailleurs.

– Je n’en parle jamais. Tu es la quatrième personne à être au courant.

– Qui sont les trois autres ?

– Ton père, Soûl Man et Phœbe. Ce sont eux ma famille maintenant.

– C’est affreux, Ashton. Ta mère doit sûrement t’aimer et je…

– Elle ne peut pas m’aimer ! Réfléchis deux secondes ! Dès qu’elle pose ses yeux sur moi, elle revoit toute l’horreur qu’elle a subie. Elle le revoit lui, le monstre qui lui a volé son innocence, qui a brisé sa vie !

– Ash… Tu ne peux pas la priver de toi comme tu le fais, uniquement sur des suppositions. Je suis certaine que ta mère souffre de ton absence parce qu’elle t’a porté, t’a aimé, et ce malgré ce qu’elle a pu vivre dans sa vie.

– Tu ne comprends pas…

– Si, justement, je comprends.

– Tu as le droit de ne plus vouloir de moi.

– Oh, mon Dieu ! Ash ! m'écrié-je, me mordillant la lèvre.

Mon cœur vient de se craqueler. Je plonge mon regard dans le sien et je sais à cet instant précis que je suis foutue, je suis en train de tomber amoureuse de lui. Si je ne connaissais pas ce sentiment, je sais maintenant en regardant son visage teinté de tristesse, d’angoisse, que cet homme me plaît, je l’ai dans la peau.

– On a tous nos casseroles, tu sais, nos passés. Le principal, c’est de construire le futur sans regarder en arrière.

Il se penche timidement et m’embrasse du bout des lèvres. Je ne l’entends pas de cette manière et le presse contre moi, écrasant sa bouche contre la mienne en un baiser passionné.

1. Ville de l’État de New York.

29

Ashton

Deux semaines plus tard

Je déserte le club ces derniers temps, depuis que Maverick s’est installée chez moi. Avec Clint, nous avons conclu une vente ce soir, quelque chose que je tais à la jeune femme. Je roule à toute allure pour la retrouver. Qu’est-ce que j’ai hâte d’être à ses côtés ! J’emprunte ma rue et me pose devant mon garage. J’entre, le referme et éteins le moteur de ma bécane. J’ai le cœur un peu plus léger en ce moment et cette vente, réalisée avec succès, me contente encore plus. Je n’emmerde pas Maverick avec ce genre de futilités même si, pour elle, ça n’en est pas, bien au contraire. De toute façon, le Prés’ nous a interdit de la mêler de près ou de loin à ce genre d’histoire. Je retire mon casque, le pose puis monte les quelques marches jusqu’à l’entrée. À l'intérieur, j’entends le fond sonore de la télévision dans le salon et retrouve Paname endormi sur le canapé. Je le secoue un peu pour le réveiller et une fois chose faite, je lui désigne la chambre d’amis du menton.

– Putain, laisse-moi dormir ! grogne-t-il en se retournant pour replonger dans les bras de Morphée.

– Pète-toi le dos alors, murmuré-je.

Comme toujours, je vérifie chaque porte, chaque fenêtre avant de rejoindre Maverick dans mon lit. Lorsque j’ouvre la porte, tout est dans la pénombre et dans le calme que seule sa respiration lente et régulière vient troubler. Je me déshabille et me glisse sous les couvertures. Lorsque je me colle à son corps, en cuillère, je ressens sa chaleur qui m’enveloppe et qui m’a tant manqué. J’enfonce mon nez dans son cou, hume son odeur et scelle mes doigts aux siens.

La meilleure place sur Terre.

– Hum, il est tard, non ? chuchote-t-elle.

– Oui…

Elle sourit alors j’en profite pour la câliner, laissant sa présence et sa tendresse m’envahir entièrement.

– Tu m’as manqué, bébé.

– Toi aussi. Qu’est-ce que t’es allé faire ?

Je déglutis. Clint refuse qu’elle soit mise au parfum de tout ce qui touche de près ou de loin aux affaires illégales du club. Alors je fais ce que je sais faire de mieux et garde le silence. Elle se retourne brusquement et me dévisage.

– Tu vends des femmes ?

– Non, quelle idée !

– C’est connu chez les bikers. On a discuté de ces choses avec Melody, mais elle ne m'a rien dit sur votre MC.

– Alors pas chez nous. Mais oui, il y a un club qui fait dans ce trafic-là.

– Des copains ?

– Non, des rivaux.

– Tu vends de la drogue ?

– Non plus.

– Alors il reste…

– Maverick, arrête, je ne discuterai pas de ça avec toi, OK ?

– Donc je dois fermer mes yeux et ma bouche et vous laisser faire ?!

Je m’allonge sur le dos et souffle d’exaspération en regardant au plafond.

– Je n’aurais pas dû rentrer.

– De mieux en mieux ! répond-elle vivement.

Et je sais que là, je n’ai pas brillé, j’aurais dû m’abstenir.

Je ne gère pas trop les relations amoureuses, voire pas du tout, mais j’ai l’impression de faire des millions d’erreurs avec Maverick. Pourtant je chéris nos moments à deux plus que tout au monde.

– Ne t’inquiète pas, demain je ne serai plus là, réplique-t-elle.

– Comment ça ?!

– Je change de planque.

– Non, tu restes ici. Tu es en sécurité avec moi plus qu’avec n’importe qui.

Elle ne dit plus rien et mon angoisse remonte en flèche. Je ne veux pas qu’elle me quitte, qu’elle sorte de cette maison. Je veux qu’elle reste avec moi et qu’on règle ce genre de dispute qui se joue entre nous.

– Non, Clint m’a dit que c’était mieux de changer donc demain je vais intégrer la maison de Noah.

Je me suis relevé et lui lance le regard le plus noir que je connaisse.

– C’est hors de question !

– Ce n’est pas toi qui commandes !

– Que dalle ! Je suis le Vice-Président, putain ! Tu n’iras pas chez ce connard !

– Ce n’est pas un connard ! Il est gentil avec moi et il…

– En fait, t’es amoureuse de lui depuis le départ.

– Oh, c’est reparti avec ta paranoïa…

Je me lève, attrape mon paquet de cigarettes et un jogging dans mon armoire.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vais dormir avec Paname parce que lui, au moins, il ne me prend pas la tête.

– Qu’est-ce que c’est bas…

Je lui fais une révérence et lâche tout fort :

– Princesse, votre esclave se casse.

Avant de sortir, je reçois un coussin sur la tête et jure entre mes dents. Je le ramasse et une fois dans le salon, je le jette sur le fauteuil. Je me casse fumer une cigarette sur le balcon et essaie de dissiper ce nuage de colère qui m’a envahi tout à coup.

Et dire qu’il y a quelques minutes, j’étais peinard contre elle.

J’entends du bruit à l’intérieur, mais n’en fais pas grand cas. Je sais qu’elle ne sortira pas de la chambre. On se bouffe le nez tout le temps en ce moment. Mais là… Pourquoi me reproche-t-elle tout ça ? Elle sait dans quoi on trempe depuis le début, non ? Elle sait que je donnerais mon corps et mon âme pour le club. Et puis, putain, son père est le Président, merde !

– Elle est sur les dents depuis qu’elle sait pour la gamine…

Je me mords la lèvre face à Paname. Est-ce qu’il nous a entendus nous disputer ? Je hoche juste la tête et tire sur ma clope sans rien ajouter. Il s’en allume une pendant que mon regard se perd dans la nuit.

– Elle est prisonnière de cette vie, Ash, cette vie qu’elle n’a pas choisie.

– J’ai pas envie d’en parler, râlé-je.

Je ne veux surtout pas entendre qu’elle est malheureuse avec moi, même si je sais exactement que c’est ça le problème. Il lève ses mains en signe de reddition pendant que je ronge mon frein et que ma tête tourne dans tous les sens. Je ne veux pas qu’elle soit mal avec moi et pourtant j’ai l’impression que c’est ce qu’il se passe continuellement.

– Je ne sais pas comment la gérer.

Il éclate de rire et me donne une tape dans le dos.

– Alors déjà, ne lui dis jamais que tu vas la gérer. C’est la crise assurée, mon pote.

– Elle est compliquée, putain. Tu te rends compte qu’elle me reproche l’activité du club ? Non mais sérieusement !

– Elle te reprochera tout et n’importe quoi en ce moment.

– Je n’y comprends rien. J’ai clairement pas le décodeur pour Maverick. Parfois, j’ai l’impression que tout se passe bien entre nous et l’instant d’après… boum ! elle me pique une crise.

– Ash, dans les débuts d’une relation, on s’envoie en l’air tout le temps. C’est la phase lune de miel, tu vois ? Et lorsqu’on se dispute, généralement, on règle le problème sous la couette. Votre problème, c’est que vous n’avez pas eu votre lune de miel.

Je le dévisage quelques secondes. Les couples marchent comme ça ? Il finit par éclater de rire face à mon incompréhension et me dit tout haut :

– Mon pauvre Ash, tu sais pas dans quoi tu t’es lancé !

Je secoue la tête sans lui répondre et me tourne pour jeter mon mégot. C’est là que je le vois.

Il y a quelqu’un dehors, il épie l’appartement.

Il est tapi dans l’ombre, sur sa moto. Je ne l’avais pas vu en rentrant. Il sait qu’elle est là, j’en suis certain. Discrètement, je tire sur le T-shirt de Paname et d’un seul regard, il comprend qu’il se passe un truc.

– Toujours OK pour Tulsa demain ? me demande-t-il.

– Ouais, on prendra des directions différentes au cas où.

– On est jamais trop prudent.

– C’est ça.

Le gars fait vrombir sa moto et s’élance dans la nuit. Nous le suivons des yeux pour apercevoir un indice, quelque chose qui nous aiguille, et je ne suis pas déçu.

– Il faut qu’on se casse, tranche Paname.

– Un motard avec un cuir floqué d’une tête de mort avec des cornes et une barre en fer dans la gueule…

– Le club a décimé les Soul of Iron depuis un bail.

– Faut croire qu’il reste des membres ou qu’ils ont reformé leur club. Je vais chercher Maverick. Prépare tout, on arrive.

Il hoche la tête, on rentre en quatrième vitesse et je pousse la porte de la chambre comme un dément. Maverick se relève du lit, les cheveux en bataille. Je ne prends pas de gants, lui lance ses fringues plus vite que mon ombre et m’habille aussi rapidement.

– Il faut qu’on se casse immédiatement, il y avait un motard dehors qui guettait. Tu n’es plus en sécurité, habille-toi.

Elle hoche la tête, les yeux empreints d’une angoisse qui me prend aux tripes. En moins d’une minute, elle est prête et tient son sac d’affaires dans les mains.

– On va où ? demande-t-elle d’une petite voix.

– Voir ton père d’abord, ensuite je ne sais pas.

Une chose est sûre, il faut qu’elle change de planque. Mais c’est hors de question qu’elle aille chez Noah. Moi vivant, jamais.

***

Maverick descend de ma moto et lorgne celles qui sont garées devant notre club. Son père est ici, on le rejoint et maintenant on va discuter de la suite des événements. Paname entre en premier et juste avant que je ne passe la porte, elle attrape ma main. Je me retourne et vois l’incompréhension, la pression dans ses yeux. Je sais qu’elle n’aime pas notre repaire, qu’elle n’affectionne pas grand monde dans le club, enfin, qu’elle n’y a pas d’amis à proprement parler sauf Phœbe et Melody.

– Tout va bien se passer, assuré-je doucement. Personne ne te fera de mal ici.

– Je suis désolée pour tout à l’heure, je ne voulais pas t’embêter et je…

Je me rapproche d’elle et l’entoure, retrouvant sa chaleur humaine et son odeur qui me font planer. Lorsqu’elle est dans mes bras, je suis sur un nuage, je ne suis plus effrayé par elle, bien au contraire. Ces deux semaines m’ont permis d’apprendre à la connaître, mais surtout de réussir à gérer un peu plus mon comportement, mon angoisse face à la perspective d’être en couple avec Maverick. Je plonge ma tête dans son cou et l’embrasse à plusieurs reprises. Je me délecte de son parfum, de sa peau sucrée, j’en profite pour poser mes mains sur ses belles fesses rebondies. Mon pouls s’accélère et je sais que si nous n’étions que tous les deux, nous finirions par des câlins sous la couette. Pourtant je ne peux m’empêcher de la caresser, de faire évoluer mes doigts sur son splendide corps, sur ses courbes que je chéris. Je laisse la passion que je ressens pour elle me prendre tout entier et descends mes lèvres sur son décolleté pendant que mes bras la rapprochent de mon corps avide du sien. Sa respiration devient plus rapide, son ventre fait quelques soubresauts dès que mes doigts se posent en dessous de son haut.

– T’es en train de m’enflammer, chuchote-t-elle.

– Bébé, je te promets qu’une fois toute cette merde finie, on aura notre lune de miel.

– Quoi ? Notre lune de miel ? Comment ça une lune de miel ?

– La première phase d’une relation de couple.

Elle me regarde, abasourdie. Je crois qu’elle est dans l’incompréhension tout comme je l’étais avant que Paname ne m’en parle.

– On a pas eu notre phase de lune de miel, c’est pour ça qu’on se dispute. Paname m’a dit que les couples règlent leurs problèmes en couchant ensemble sauf qu’on ne peut pas parce que soit il y a du monde, soit on se prend la tête à cause de cette histoire.

– Oh, mon Dieu ! Ash, j’hallucine ! T’as une vision tellement archaïque des couples que je ne peux même pas être en colère contre toi !

Elle se met à rire et j’adore ça. Je la serre à nouveau contre moi et respire un peu mieux maintenant que le nuage de notre dispute se dissipe lentement.

– J’aime te voir ainsi.

– Amusée ?

– Heureuse, surtout quand c’est grâce à moi.

– Oh…

Je hausse les épaules et finis par lui décocher un sourire espiègle.

– On rentre maintenant ?

– Oui, répond-elle d’une petite voix.

– Ne t’inquiète pas, t’es la fille du Prés’ et en plus, t’es ma copine, tout va bien se passer.

30

Maverick

Lorsque je mets un pied dans le club, je ne suis vraiment pas sereine. Toutes les têtes se tournent vers l’entrée, c’est-à-dire nous ! Je ne me rappelle plus s’ils étaient aussi nombreux la dernière fois, mais bon sang le bar est plein à craquer de bikers. Ashton est tout de suite dans son élément. Les membres se lèvent tour à tour pour le saluer et moi je le suis, totalement perdue. Certains lui font une accolade et discutent pendant que les autres se contentent d’une poignée de main. Paname est déjà au bar et affiche un sourire de convenance lorsque mes yeux rencontrent les siens. À ses côtés, se dresse fièrement le frère de ma mère.

Mon oncle.

Sur le papier. Je n’ai aucun atome crochu avec lui. Il est marrant, mais il continue à me foutre les jetons. Il a vraiment une dégaine d’ex-taulard avec tous ces tatouages et ce sourire de psychopathe qu’il décoche à chaque fois qu’il me voit. Je me demande bien combien d’hommes il a dû tuer, celui-là.

OK, mes pensées partent dans tous les sens. J’arrête là parce que je commence à transpirer et à hyperventiler.

Je cherche des yeux Phœbe. C’est vraiment la seule qui s’apparente à quelqu’un de normal. C’est ma bouée de sauvetage dans ce milieu inconnu pour moi. Je ne la trouve pas, ni elle ni Melody. Je commence à me ratatiner sur place. Si je n’ai pas leur soutien, je vais être au fond du trou. Ashton lâche ma main pour faire une accolade à un homme que je n’ai jamais vu ici.

Je n’étais pas encore au fond du trou finalement…

– Ça me fait trop plaisir de te voir, mon pote, dit Ashton vers ce type.

– Alors il paraît que ça chauffe ici…

Ashton éclate de rire face à ce jeune et lorsque je le regarde de plus près, je me pince les lèvres. Si mon oncle me fait flipper, alors lui… Je ne sais pas si c’est son crâne rasé et sa dégaine qui me perturbent ou si ce sont les trois larmes tatouées juste en dessous de ses yeux, mais un frisson dégringole de mon échine jusqu’à ce qu’une voix que je reconnais immédiatement me réconforte.

– Coucou, m’accueille Melody en souriant.

– Oh, merci d’être là ! m'exclamé-je, soulagée.

– Paname m’a appelée, il m’a raconté pour le gars dans la rue.

Je hoche la tête et la suis sans signaler mon départ à Ashton qui discute toujours avec son ami. Une fois que nous sommes arrivées à la hauteur de Paname, ce dernier nous fait un clin d’œil. Je ne le remercierai jamais assez d’avoir appelé Melody pour qu’elle me tienne compagnie ici. Je crois qu’il comprend que je ne suis pas à l’aise.

Qui ne le voit pas ?

Mon oncle est à ses côtés et me gratifie d'un sourire.

– Comment ça va ? me demande-t-il.

– Ça va.

Il acquiesce et boit une grande gorgée de sa bière. Fin de la discussion.

– Tu viens chez moi, reprend-il.

– Quoi ? dis-je, tout à coup paniquée.

– Avec Clint, on a décidé que ça serait plus sûr que tu viennes chez moi quelques jours.

– Ouais, parce que si on la laisse aller chez Noah, il va y avoir un mort, s’esclaffe Paname.

– Qui ? demandé-je, complètement perdue.

Les deux se mettent à rire bêtement pendant que je hausse les épaules vers Melody qui me tend un verre de bière.

Elle est sérieuse ? Elle croit que je vais boire ça ?! Je déteste ça !

Elle s’installe à un tabouret alors j’en fais de même et inspecte le bar pour y découvrir Ashton toujours en conversation, mais cette fois-ci avec plusieurs membres d’un autre club.

– Ashton parle avec les Devil’s Dead. Ce sont des alliés. Ils sont venus nous prêter main-forte. Enfin, selon ce que j’ai entendu, me confie Melody.

– C’est le Président celui avec les larmes tatouées ?

– Nan, le Vice-Prés’.

– Je ne veux pas paraître ignorante toute ma vie, mais quel est l’intérêt de se faire tatouer ce genre de choses sur le visage ?

– Ah…

– Melody, si tu connais la signification…

– Il est sorti de prison il y a peu. Paname t’expliquerait mieux que moi. Mais d’après ce que je sais, Daemon a perdu sa copine à cause d’un guet-apens sur une livraison et les…

– Un guet-apens sur une livraison ? C’est quoi ça ? Une livraison de quoi ? Et comment elle est morte ?

Elle grimace et hausse les épaules alors je comprends.

– Oh, bordel… Elle a été tuée ? murmuré-je.

Elle hoche la tête. Je mets mes deux mains sur les yeux. Quelle horreur ! Mais comment peut-on faire autant de choses illégales après ça ?

– Ça a été rapide, elle a pris plusieurs balles dans la tête.

– Je me sens nettement mieux maintenant. Donc les larmes, c’est pour elle ?

– Oui. Enfin, une seule, sur le côté droit. Les deux autres, ce sont les meurtres qu’il a commis.

– Bordel de merde ! crié-je.

– Il a vengé sa femme des deux connards qui ont ouvert le feu sur elle. Ashton et Clint étaient avec lui ce jour-là. Ils sont amis.

– Drôle d’amitié. Perso, moi, je fais des apéros, des trucs sympas quoi.

Elle éclate de rire, boit une bonne gorgée de sa bière et me sourit.

– J’adore ton innocence. Moi, j’ai grandi avec eux donc je suis habituée, mais toi, t’es adorable lorsque tu t’offusques pour des broutilles.

– C’est vrai que je suis loin de vous ressembler. Disons que je n’ai pas pour habitude d’organiser des tueries entre copains, ironisé-je.

– Tu vas t’habituer, ne t’inquiète pas.

– C’est ça qui m’angoisse justement.

– De ?

– De m’habituer, réponds-je en buvant dans le verre qu’elle m’a tendu.

La bière est finalement bonne et fraîche. Ça me fait du bien. Je garde les yeux dans le vague et écoute de loin les conversations qui m’entourent jusqu’à ces phrases criées à la hâte qui font rage en moi.

– Ash, mon chéri ! Tu m’as tellement manqué !

Lorsque mes yeux cherchent la personne qui a crié ceci, je n’ai pas à demander mon reste. Sabrina est pendue à son cou, ses putains de bras sont autour de sa nuque et son sourire de connasse est de plus en plus resplendissant.

Je crois que c’est le moment d’avoir LA conversation ou plutôt LA dispute avec lui au sujet de Sabrina.

Je n’arrive pas à détacher mes yeux d’eux. Ashton ne fait rien de mal, il est juste au milieu de la pièce et il semble écouter ce qu’elle lui murmure. Et moi, mon cerveau est gentiment en train d’éclater de jalousie, cette mauvaise émotion qui emplit mes veines comme du poison et qui se répand dans tout mon corps. Je ne me contrôle pas. Il n’y a pas de mal à écouter cette fille, pourtant je le prends comme une trahison. Est-ce parce que c’est Sabrina ? Est-ce que ce serait pareil avec une autre fille ? Je crois avoir développé une certaine animosité à l’égard de Sabrina. En même temps, elle fait tout pour. À dire vrai, je la déteste, et ça, juste parce qu’elle a partagé son lit avec Ashton. Plutôt crever que de l’avouer en public. Donc je suis en train de devenir une nana comme ça, qui pète un câble dès qu’une ex se pointe.

Sainte Mère, je suis foutue !

– C’est maintenant que tu ressembles le plus à ma sœur.

Je tourne vivement la tête vers mon oncle qui sourit avec un air malicieux.

– Quoi ?

– Bella était jalouse à en crever… T’as le même regard qu’elle. Je suis content que t’aies pas un flingue sur toi. La cervelle de Sabrina aurait déjà repeint les murs.

– Je ne suis pas jalouse et ma mère ne l’était pas non plus.

Il se redresse et se penche dans ma direction avec un sourire carnassier plaqué sur ses lèvres.

– Oh, que si ! Elle était extrêmement possessive.

– Je ne l’ai jamais vue comme tu la décris.

– Peut-être pas avec Jiminy, mais avec Clint, oui. Ta mère, c’était le loup dans la bergerie. Les nanas savaient qu’il ne fallait pas s’approcher de Clint sous peine de torture.

Je fais claquer ma langue et ris nerveusement.

– J’ai du mal à imaginer ma mère comme ça. Elle a toujours été bienveillante et je suis sûre que c’était plus un béguin d’adolescent qui aurait pu faire ressortir ce côté primitif chez elle.

Il éclate de rire, avale d’une traite la fin de sa bière et lance tout fort :

– Lorsque tu voudras vraiment parler de ta mère, je serai là. Je te laisse avec tes œillères et l’idéalisation que tu t’es faite de Jiminy et Bella.

Je le prends comme un coup de massue. Melody ne dit rien et Paname n’en mène pas large non plus. Je sentais que mon oncle était quelqu’un d’intransigeant, mais je ne pensais pas qu’il serait aussi direct et tranchant. J’avale quelques gorgées de ma bière pour essayer de cacher ce sentiment de profonde gêne que je ressens. Je me sens mieux au moment où quelques gars de l’autre club viennent discuter avec Paname et Charly. J’en profite donc pour me faire la malle. Entre Ashton qui entame une grande conversation avec cette connasse de Sabrina et mon oncle qui ne prend aucun gant avec moi, j’ai eu ma dose.

– Je vais aux toilettes, murmuré-je à Melody.

– Je t’accompagne !

– Ça va aller, je sais me débrouiller toute seule !

Elle s’est arrêtée net dans son élan. J’esquisse aussitôt un petit sourire pour ne pas la froisser. Je veux juste qu’elle comprenne que j’ai besoin d’espace, juste une toute petite minute. Au moment d’arriver aux toilettes, je bifurque et remarque que le bureau où se tiennent toutes les réunions est ouvert. J’entre et observe les lieux plus précisément que lorsque nous sommes revenus blessés avec Ash. Je m’avance et touche du bout des doigts la table qui trône dans la pièce. Je me retourne et reste sans voix lorsque je remarque les photos encadrées au mur. Une particulièrement. Ma mère et Clint. Ils ne sont pas seuls, mais avec tous les membres. Elle est assise devant lui, sur sa moto. Ça me fait bizarre de la voir dans cette position. Clint l’enlace comme si c’était son bijou le plus précieux. Je plisse les yeux pour voir les visages, quelques-uns que j’ai déjà aperçus dans le club et d’autres jamais. Puis mon père, papa. Bras dessus, bras dessous avec mon oncle.

– Tout va bien ?

Je sursaute au son de sa voix, mais souris en me tournant vers lui. Ashton s’avance jusqu’à être si proche de moi que je sens son souffle me picoter les lèvres.

– Regarde, il y a mes parents.

Il tourne son regard vers la photo et sourit. Il pointe son doigt sur ma mère et chuchote :

– Tu lui ressembles beaucoup, mais tu as hérité des yeux de ton père. C’est un magnifique mélange.

– Ils avaient l’air tous heureux, tu ne trouves pas ?

– Oui, ça se voit. Parle avec Clint, bébé. Il partagera des souvenirs de tes parents avec toi. Clint, c’est ta famille.

– La seule qu’il me reste…

Sa main effleure la mienne, mon cœur bat la chamade et ma respiration commence à s’accélérer. Je ressens tout un tas d’émotions lorsqu’il est à mes côtés, je ne peux plus le nier. Il ouvre ses bras alors je me réfugie sur son torse, enveloppée de sa chaleur que j’aime tant.

– J’adore nos câlins, me confessé-je.

– Moi aussi. Je te promets qu’on va se rattraper. Je te ferai tous les câlins que tu désires.

Je me recule et le fusille du regard. Je n’ai pas oublié !

– J’ai dit quelque chose qui ne va pas ?

– Il est temps de parler de ta connasse de copine !

– Wow ! Je ne m’attendais pas à ça. Mais attends, ce n’est pas toi qui m’as fait le reproche d’être jaloux il n’y a pas deux heures ?

Je ravale ma rage et durcis encore plus mon regard.

– Rien à voir. Noah n’est pas attiré par moi ni l’inverse alors que toi et Sabrina vous avez…

Ashton ne se laisse pas démonter par mon regard et penche sa tête dans mon cou pour le butiner de ses lèvres.

– Oh, bébé, tu sais qu’il n’y a que toi…

– Justement, si tu es sincère, tu ne devrais pas la laisser t’appeler « mon chéri » ! Et de quoi vous avez parlé ?

Il s’arrête et m’observe quelques secondes.

Quoi ? C’est trop demandé que cette allumeuse ne l’appelle pas ainsi ? Je dépasse les bornes ? Peut-être, mais concrètement, je n’apprécie absolument pas son comportement ni le fait qu’il ne lui dise rien.

– OK, je vois. Tu es jalouse.

– T’es sérieux ? C’est tout ce que tu trouves à dire ?

Il se mordille la lèvre et finit par secouer la tête.

– Je vais m’accrocher une pancarte pour qu’aucune fille ne m’approche ni ne me touche, promis, juré, craché !

Je le frappe sur le torse lorsqu’il se met à rire à gorge déployée.

– Ce n’est absolument pas drôle ! pesté-je.

– Tu t’enflammes, bébé, j’adore quand t’es comme ça. J’avoue qu'elle a essayé de m'aguicher ce soir…

– De mieux en mieux !

– Ce n’est rien, j'ai refusé poliment sa proposition.

– Tu veux échanger les rôles ? Je sais pas, peut-être qu’une fois au bar, je vais rouler une pelle à Noah et lui demander de terminer sa nuit avec moi. On va voir si tu riras encore !

Son regard est devenu meurtrier. C’est dingue d’être obligée de lui balancer ce genre d’image à la tronche pour qu’il comprenne les sentiments qui me traversent.

– Ne me parle pas de ce connard, putain !

– Alors qu’elle ne t’approche plus !

Sa main entre dans mes cheveux et tient ma tête en place puis il écrase mes lèvres des siennes. Il est pressé, brutal et ça m’excite encore plus lorsqu’il est comme ça. Ses baisers m’enflamment tout entière. Je ne suis qu’une boule d’émotions, de sensations. Il me soulève et me pose sans ménagement sur la table de réunion. Il balade ses mains de mon cou à mon décolleté tout en continuant à m’embrasser. J’ai envie de lui, extrêmement envie. Mes jambes s’écartent pour lui permettre de se rapprocher, ce qu’il s’empresse de faire. Lorsqu’il se presse contre moi, je sens son excitation grandir à mesure que nos baisers se font pressants. Je pose mes mains sous son T-shirt et touche le grain de sa peau en des caresses légères et insistantes sur mes intentions.

– Ashton, j’ai envie de toi.

Sa bouche s’empare de la mienne et j’adore lorsqu’il est dans cet état de transe. Je le plaque encore plus contre moi et me délecte de ce moment de tendresse, de bestialité, de ce moment où nos deux corps vont fusionner.

– Bébé, c’est vraiment pas un endroit pour nous.

– Je m’en fous, j’ai envie de toi, de te sentir en moi, d’avoir ton odeur sur ma peau, sur ma langue…

Il replonge de plus belle dans mon décolleté avec cette passion qui l’anime lorsque nous couchons ensemble. J’adore voir le désir envahir ses yeux, son comportement changer. Et surtout j’aime lorsqu’il se lâche et qu’il laisse parler ses émotions. Ses mains se baladent sur mon corps, remontent sous mon haut pour empoigner mes seins alors je gémis bruyamment. Un mouvement vers la porte me fait tourner la tête. Sabrina est raide comme un piquet et me fusille du regard. Elle tourne les talons et claque fortement la porte, nous faisant sursauter tous les deux. Ashton se retourne, me protégeant de son corps, et observe la pièce. Sa respiration est haletante, on dirait qu’il a couru le marathon. Je mets fin à son mutisme et à son incompréhension en une phrase que j’espère légère et détachée :

– C’était Sabrina. Je pense qu’elle a compris, murmuré-je en souriant de plus belle.

Il grimace et finit par s’éloigner de moi. J’interprète son geste comme un rejet, et cela m’atteint plus que de raison.

– C’est donc un problème ? continué-je, plus venimeuse que jamais.

Putain, je ne me reconnais même pas. Mais qu’est-ce qu’il m’arrive ?

– Elle va aller le dire à ton père.

– Elle peut dire ce qu’elle veut à qui elle veut, je m’en fiche.

– Peut-être, mais je connais ta famille et j’ai clairement pas envie que ton oncle ou ton père se pointent avec un fusil à pompe, tu vois.

J’éclate de rire, ébouriffe ses cheveux et plante mon pied sur ses fesses pour qu’il se rapproche.

– Embrasse-moi, Ashton.

31

Maverick

Je suis inconsciente, totalement inconsciente. Si jamais je me fais prendre par un membre du club, je suis morte ! Et par n’importe lequel d’entre eux. Que ce soit Charly, Paname, Clint ou pire, Ashton ! Mais pour l’heure, je n’en peux plus d’être séquestrée, d’être cloîtrée dans une maison quelle qu’elle soit. Je suis baladée de planque en planque, mais je ne suis pas habituée à passer mes journées entre quatre murs, au contraire ! Je suis une ballerine qui voyage avec sa troupe de ballet tout le temps. Je me suis donc sauvée, tôt ce matin. Et je sais que dès qu’ils vont s’en apercevoir, je vais en subir les conséquences. J’ai enfilé ma tenue de ballerine en dessous de mes vêtements, mis mes chaussons dans un sac et lorsque Karl, un des membres censés me surveiller pendant l’absence d’Ash, était occupé à discuter avec son ami, je me suis éclipsée en toute discrétion.

Le trajet a été bref. Je n’ai pas beaucoup de temps et si je veux pouvoir profiter de la scène, il me faut réagir vite. Je me faufile entre les quelques personnes présentes dans le hall de l’opéra, la capuche de mon gilet sur la tête, et je brave les interdits et tous les dangers pour enfin fouler le parquet de la scène. Ce sol qui m’a tellement manqué, qui m’est aussi indispensable que l’oxygène dont j’ai besoin pour vivre. Je m’éloigne le plus possible de l’entrée et choisis une salle que je sais libre à cette heure-là, car trop loin des loges. Une fois devant, je vérifie que je ne suis pas suivie, regarde par le hublot pour confirmer qu’il n’y a pas de danseurs et pousse la porte. L’odeur qui se dégage m’envahit d’un coup et je replonge dans mes souvenirs. Pour plus de sécurité, je ferme la porte derrière moi et inspire profondément. Je suis soulagée. Ça n’a pas été simple d’échapper à la vigilance d’un membre du club, mais les circonstances étaient en ma faveur. Clint s’est rendu au garage prêter main-forte à Ashton et je pense que ce Karl n’a pas été prévenu que j’avais des envies de fugue. Il pense que je suis dans un bain… J’ai du temps avant qu’il remarque mon absence. Normalement, si tout se passe bien, personne ne se rendra compte de mon départ. Enfin, j’espère… Sinon Karl va avoir des problèmes !

Je me mets en tenue et quel plaisir de retrouver ces vêtements qui me collent à la peau et de lacer mes chaussons de danse. Une fois prête, je m’élance vers la scène, excitée comme une puce. Et lorsque mes pieds touchent enfin ce sol sacré, tout un tas d’émotions me traversent. Je lève la tête vers les gradins et laisse mes larmes couler pendant que je me remémore la dernière représentation à laquelle mes parents ont assisté. Tout était plus facile. Et même si je suis contente d’avoir rencontré Ashton, Phœbe, Melody et même Clint, ce n’est pas pareil… Je suis coupée de la danse, de cette passion qui m’a fait tenir le coup ces derniers mois. Et ça me manque terriblement. J’ai l’impression que ça fait des années que je n’ai pas dansé !

J’attrape la télécommande, lance la première musique, « Air sur la corde de sol¹ » de Bach, et me laisse transporter par les instruments à cordes. Je me jette à corps perdu dans la dance, j’enchaîne les arabesques, les sissonnes, les pointes, les pirouettes, des doubles cabrioles derrière, des grands jetés, des tours en l’air et des pirouettes fouettées. Les musiques se succèdent et m’inspirent. Lorsque « In the Hall of the Mountain King² » d’Edvard Grieg commence, je reprends une ancienne chorégraphie de l’école de danse sur laquelle nous avions dansé avec Mills . Quand les dernières notes résonnent, je suis trempée de sueur et à bout de souffle. J’ai tout donné en un laps de temps très court, mais j’ai le cœur gonflé à bloc. Le sourire qui s’est invité sur mes lèvres ne me quitte pas.

La session nostalgie continue alors que les premières notes de piano de Beethoven se font entendre. Mais cette fois mon cœur se déchire comme une photo lorsque la musique s’élève. « Sonate au clair de lune³ ». C’était la préférée de mon père. Mon regard se porte de lui-même sur le côté gauche, au premier rang, et je ne peux retenir quelques larmes qui coulent le long de mes joues. Mes parents s’asseyaient toujours au même endroit. Si je ferme les yeux, je peux sentir leur présence, leur force, leurs encouragements et leur amour. J’ai perdu tout ça il y a presque un an et mon chagrin ne s’atténue pas. On dit que le temps fait son œuvre pourtant j’ai l’impression que ce sentiment d’abandon, cette douleur qui s’est terrée en moi ne partiront jamais. J’aurais tellement aimé que ma mère me raconte ce qui s’est passé, qu’elle se confie, qu’elle ait assez confiance en moi pour évoquer cette part de son histoire. Je ne comprends pas ses agissements et même si je sais qu’elle voulait me protéger, je ressens de la colère contre mes parents. Malgré tout, j’ai besoin de trouver les coupables de leur mort. J’ai besoin de croire qu’ils trouveront la paix dans la mort. D’un revers de main, j’essuie mes larmes et inspire un grand coup pour reprendre ma contenance. Je relève la tête et me fige sur place. Ashton m’observe et, de là où je me trouve, je ne peux pas voir l’expression de ses yeux. Je n’arrive pas à distinguer le degré de sa fureur… Parce qu’il est forcément en colère.

– Je… balbutié-je sans savoir comment finir cette phrase.

Il jette son casque sur un des sièges et me fixe sans dire un mot. Je pense que ce n’est pas de bon augure… Il passe une main dans ses cheveux puis descend les marches jusqu’à la scène.

– Tu es fâché ?

– Non, soupire-t-il. Rassuré plutôt, mais ne me refais plus jamais ça ! J’ai vécu mille morts avant de te retrouver. J’ai eu tellement peur !

– Je suis désolée, c’était plus fort que moi…

– Je sais, Maverick. Je sais que c’est dur pour toi, d’être enfermée. Tu te sens prisonnière.

– Oui.

Autant ne pas le nier. Il en est conscient. Il monte sur l’estrade et me rejoint. En quelques secondes, ses bras entourent mon corps et m’enveloppent de sa chaleur, de son odeur.

– Pourquoi pleures-tu ?

– Je pensais à mes parents.

Il pose ses lèvres sur les miennes et m’embrasse avec toute la tendresse dont il est capable. C’est à ce moment-là que je prends conscience que j’avais besoin de lui.

– Il fallait que je retrouve le chemin de la danse, Ash. Je vais devenir folle sinon.

Je plonge mon regard dans le sien en espérant lui faire comprendre tout ce que je ne peux pas avec des mots.

– Montre-moi !

– Comment ça ?

– Apprends-moi à danser avec toi. Tous les deux, ensemble.

Je commence à ricaner. Là, clairement, il a pété une Durit. Ashton sur le lino de l’opéra à vouloir danser sur du classique ?

– Tu as fumé autre chose que tes cigarettes ce matin ?

Il fronce les sourcils mais me prend par la taille et me fait virevolter dans tous les sens.

– Allez bébé, montre-moi. Je veux te voir danser, sourire, t’épanouir ! Je veux voir tes yeux s’agrandir de bonheur. Je ne veux pas que tu pleures. Je veux te voir heureuse !

– Tu veux vraiment danser ?

– Oui, à condition que tu n’en parles à personne. Jamais !

Je refoule un gloussement et le prends au défi.

– OK, on va faire une arabesque et on va voir ce que tu as dans le ventre, Ashton !

Je me place devant en faisant une arabesque et lui explique.

– Regarde bien ma position. Mon pied gauche est en pointe, l’autre jambe est relevée et mon bras droit est perpendiculaire à ma jambe, tu vois ?

– Oui. L’autre bras est relevé. Tu veux que je fasse ça ? dit-il avec une pointe d’inquiétude dans la voix.

– Non, tu vas me tenir.

Je lui indique ce qu’il doit faire et lorsque ses mains se posent sur mes hanches, des frissons me parcourent, preuve de la connexion qu’on partage. Un sourire étire mes lèvres à cette pensée, alors je me libère de son étreinte et me retourne pour l’embrasser sauvagement. Le voir s’investir comme ça pour une discipline dont il se fout me remplit de plaisir et de désir.

– Tu vas être punie dans ta chambre jusqu’à la saint-glinglin par ton père. Profite de pouvoir danser avec moi et ensuite je m’occuperai de ton cas cette nuit…

– Promis ?

– Coquine ! me répond-il, amusé.

Nous reprenons la position et je reprends mes instructions.

– Si tu t’y prends bien, on peut tenter une arabesque penchée, dis-je en le laissant m’entraîner vers le bas.

Fière de lui, je tourne délicatement la tête et me mordille la lèvre.

– Mets ton bras comme ça, dis-je en positionnant son bras perpendiculaire au sol.

Je me replace alors en arabesque et pose mon bras sur le sien tout en étant en pointe.

– Et là, on fait un équilibre… Un équilibre parfait… En général, on enchaîne sur une pirouette ou autre.

– Ça te manque ? me demande-t-il en me remettant droite.

– Oui, vraiment.

Il caresse ma joue de son pouce et m’embrasse plus sauvagement que tout à l’heure. Lorsque je regarde ses yeux, j’y perçois l’empreinte du désir. Je mordille sa mâchoire pour lui prouver que je suis dans le même état que lui.

– Laisse-moi deviner, tu veux arracher mes collants et mon tutu avant de me faire sauvagement l’amour sur la scène ?

– Euh, non, tu gardes ton tutu, ça me fait trop bander !

– Ash ! dis-je, faisant mine d’être offusquée.

Il rit à gorge déployée. Cet intermède est de courte durée car son portable retentit.

– C’est ton père… Tu répètes ça à un membre du club, ma vengeance sera terrible ! dit-il en escaladant les quelques marches qui mènent à ses affaires.

Il répond et j’entends de la scène Clint hurler à travers le combiné. Je sais que je vais payer ce petit interlude, mais ça valait le coup ! Non seulement j’ai pu danser, mais en plus j’ai partagé un moment spécial avec Ashton. Et ça, ça vaut tout l’or du monde.

1. « Air sur la corde de sol » ou « Air sur la corde G » est le deuxième mouvement de la suite orchestrale nᵒ 3 en ré majeur BWV 1068, de Jean-Sébastien Bach. Le morceau a été composé entre 1717 et 1723.

2. « In the Hall of Mountain King » est un extrait de la musique de scène nᵒ 7 de l'opus 23 qu'Edvard Grieg composa en 1874 pour la pièce de théâtre Peer Gynt écrite par l'auteur norvégien Henrik Ibsen en 1867, et jouée pour la première fois à Christiania le 24 février 1876.

3. La Sonate nᵒ 14 en do dièse mineur, opus 27 nᵒ 2 de Ludwig van Beethoven, surnommée « Sonate au clair de lune », fut composée en 1801 et publiée en 1802 avec une dédicace à la comtesse Giulietta Guicciardi, jeune femme de 17 ans dont le musicien semble avoir été amoureux.

32

Maverick

Trois semaines plus tard

Je descends de la moto d’Ashton et l’embrasse tendrement avant de rejoindre l’entrée du pavillon où réside Clint. J’ai élu domicile ici après le bref séjour chez mon oncle et mon escapade à l'opéra. Je crois qu’ils ont tous compris que je n’étais pas à l’aise chez lui. Charly est gentil avec moi sauf lorsqu’on évoque ma mère. Il a une certaine rancœur envers elle et je sais que c’est un sujet tabou. D’un autre côté, je n’ai pas spécialement envie de discuter avec lui de mes parents. Il m’a assez traumatisée à table la dernière fois en racontant comment il a perdu sa virginité dans le lit de ma mère avec sa meilleure copine et tout ça en s’esclaffant.

J’aurais préféré ne jamais le savoir !

J’insère la clé dans la serrure et regarde une dernière fois en arrière, là où Ashton observe attentivement la moto d’un membre dont je n’ai pas retenu le nom. Je sens les grandes discussions chargées de testostérone. Je décide donc de le laisser avec son ami et entre dans la maison.

Le pavillon de Clint n’est pas très grand, mais je l’adore. Lorsque je pénètre à l’intérieur, c’est un tout autre univers qui s’offre à moi. C’est typiquement masculin avec une décoration style industriel. Les murs sont recouverts de pierres de parement couleur brique qui donnent du cachet à la pièce. Des tableaux, des cadres les ornent également sur le thème de la moto, sans trop d’excès. Mais ce que je préfère le plus, c’est la cuisine, un subtil mélange de noir et de bois. Je prends plaisir à concocter de bons petits plats dans cet univers. Je fronce les sourcils lorsqu’une mélodie familière vient titiller mes oreilles. Je fonce jusqu’au canapé, d’où la musique de Tchaïkovski résonne, et observe Clint matant un ballet.

– C’est… commencé-je, surprise qu’il regarde ça.

– Je… répond-il, visiblement gêné.

Il se lève d’un bond et jette son regard dans toutes les directions sauf dans la mienne. Je suis obnubilée par les décors et les costumes. Je ne détache plus mes yeux de l’écran. Mon Dieu ! Une représentation de ballet… Ça fait tellement de temps que je n’ai pas assisté à cela. La beauté des décors et des costumes, l’odeur bien particulière du théâtre, l’excitation palpable des danseurs sur scène, l’émerveillement des spectateurs et le sentiment de bonheur quand la salve d’applaudissements arrive… Heureusement, mon petit interlude à l’opéra m’aura au moins permis de retrouver un millième de cette sensation.

– Mais c’est moi ! Oh ! Je peux regarder avec toi ? continué-je en frétillant d’impatience. Ça me manque terriblement.

Il a ses mains dans ses poches et frotte son pied sur le béton ciré.

– Charly m’a dit que c’était ce jour-là que tu as été nommée…

– Étoile, oui ! C’était à Helsinki. Mes parents avaient fait le trajet depuis Middlebury parce que mon responsable de ballet leur avait passé un coup de fil pour…

J’arrête ma soudaine logorrhée et sens mon cœur se pincer lorsque son regard se teinte de tristesse.

– Ce n’est pas important, dis-je en souriant.

Je me mordille la lèvre et prie silencieusement pour qu’Ashton vienne à ma rescousse, mais il n’en est rien.

– Je ne voulais pas te déranger, finis-je par dire. C’est juste que ça m’a surprise que tu regardes… un ballet.

– C’est un des tiens. J’essaie de me rapprocher de toi, Maverick, mais je sens que tu es réticente, alors je te laisse du temps et de l’espace.

– Je suis désolée, je suis un peu… Enfin, ça me dépasse tellement tout ça. J’ai l’impression d’avoir perdu tous mes repères et je ne trouve pas le chemin pour me retrouver. C’est compliqué. En plus, je suis fatiguée et mes paroles sont un peu décousues.

– Non, je comprends parfaitement ce que tu ressens parce que je suis dans la même situation que toi.

– Comment ça ? réponds-je, intriguée.

– Je vivais seul et me voilà avec une fille qui se pointe et qui me rappelle tous les souvenirs d’une vie que j’ai aimée, d’une femme que j’ai pleurée pendant des années.

Je le regarde et contiens les larmes qui menacent de couler. C’est la première fois qu’il évoque ma mère de cette façon, et ça me touche qu’il se confie sur sa vie passée.

– Tu peux me dire comment tu l’as rencontrée ?

Il penche la tête puis sourit.

– C’était la plus belle fille de la ville. Si tu l’avais vue à l’époque.

– Ça a toujours été une belle femme, rétorqué-je en souriant.

– Je t’assure. Tu sais que je suis entré dans le club en grande partie pour elle ?

– Comment ça ?

– C’est un secret d’État ça ! Maverick était Président et ça me rendait fou de voir autant d’hommes tourner autour de Bella. J’avais la passion de la moto et un jour j’ai poussé les portes du club.

Naturellement, je m’installe sur le canapé et bois ses paroles.

– T’es devenu Président pour ma mère ?

Il me décoche un sourire charmeur alors je me mordille la lèvre en attendant la suite.

– La première semaine, j’ai failli mourir lors d’un raid. J’étais un simple prospect.

– Toi ? T’as été un prospect ? osé-je, choquée.

– Ouais.

– Quelle ascension !

Il s’installe à son tour sur le canapé et me fait face. J’attrape un chocolat dans le panier sur la table basse et l’enfourne dans ma bouche pour me délecter de ce goût amer et corsé du pur cacao.

– Elle est venue prendre de mes nouvelles et je me suis juré de l’épouser dans l’année.

– Mais elle n’a jamais été…

– Elle est partie deux mois avant notre mariage.

– Je suis désolée.

Il se racle la gorge. Sentant qu’il hésite, je lui fais un signe du menton pour qu’il se livre à nouveau.

– Est-ce qu’elle a eu une vie heureuse avec Jimmy ?

– Je pense. Je ne suis plus sûre de rien maintenant. Elle semblait heureuse, mais je ne l’ai connue qu’avec lui, alors je ne sais pas.

– Ce n’est pas parce qu’elle a eu une autre vie que tu dois être sur la défensive avec moi. Je ne suis pas là pour te juger. J’aimerais juste te connaître, que tu te sentes à l’aise avec moi. En fait, je veux que tu saches que je suis là, que je serai toujours là pour toi. Même si tu pars après avoir trouvé les coupables. OK ?

– Euh… ouais, réponds-je, gênée.

– Maverick, je souhaite faire partie de ta famille, pas être un fantôme. Je veux juste apprendre à être un père pour toi même si je sais que je ne remplacerai jamais Jiminy.

– Tu n’as pas besoin de le remplacer. Vous êtes différents et pourtant lorsque je te regarde, j’ai l’impression de voir certains de ses traits de caractère.

Il se gratte la barbe et finit par sourire discrètement.

– C’était un bon membre. Il était dévoué au club et il adorait par-dessus tout les Harley.

– Qu’est-ce que j’aimerais qu’il soit là. J’ai un milliard de questions qui resteront sans réponse.

– Comme ?

– S’il regrette d’avoir tout abandonné pour ma mère et pour moi. Je crois que c’est celle-là qui me fait le plus de mal.

Et je suis sincère. Si sincère que ça me provoque une douleur incommensurable en évoquant cette phrase.

– Je peux répondre à sa place ?

– Impossible.

– Jiminy était loyal et dévoué, comme je l’ai dit tout à l’heure. Ce n’était pas un gars que je voyais posé avec femme, enfant et chien pourtant je suis certain qu’il t'a aimée à la première seconde où il t’a vue.

Ma gorge se serre. Je ferme mes poings pour essayer de contenir ces larmes que je retiens depuis que nous parlons de mes parents.

– Il n’arrêtait pas de dire que j’étais sa fille préférée, ce qui est idiot parce qu’il n’avait que moi.

J’émets un petit rire et il me suit.

– Je le reconnais bien là. Des fois, Ashton me fait penser à lui.

Je hausse les épaules. Ash ne ressemble pas à mon père. Enfin, pas celui que j’ai connu. Mon regard se perd sur l’écran lorsque je vois le corps de ballet dans lequel je travaille saluer le public.

– Tu pourrais m’expliquer ? me demande-t-il.

– Quoi ?

– L’histoire… Je ne comprends rien.

– C’est un ballet qui est assez triste. Le cygne blanc meurt à la fin.

– Pourquoi ?

Je secoue la tête, amusée qu’il s’intéresse à un ballet aussi complexe que Le Lac des cygnes. Je lui explique toute l’histoire du ballet pendant presque une bonne demi-heure. Ça me fait bizarre que nous ayons cette discussion tous les deux.

– Qui est le cygne noir ? me demande-t-il.

– Ma copine Octavie.

– C’est un drôle de prénom.

– C’est français. Dois-je te rappeler que je m’appelle Maverick Sunshine ?

– En effet, ta mère a fait fort là-dessus…

– D’ailleurs pourquoi ce prénom ?

– Ton grand-père s’appelait…

– Je parle de Sunshine.

Il se racle la gorge, gêné, et tapote la table basse avant d’attraper une cigarette et de la porter à sa bouche. Une fois celle-ci allumée, il tire sur son pull, révélant son avant-bras. Lorsque j’aperçois sa cicatrice, je ne peux m’empêcher de réciter la phrase que ma mère a écrite sur sa lettre.

– Ça ressemble à un éclat de verre, non, aux derniers rayons du soleil avant qu’il ne se couche. C’est ça ? Enfin, je veux dire la signification de cette phrase ? Elle m’a dit que j’arriverais à retenir ton attention avec ça.

– Quand elle est venue me voir à l’hôpital, elle a vu ma cicatrice et nous avons eu cette discussion. Je la trouvais moche et elle, elle en a fait de l’art.

– C’est vrai que tout se transformait en une belle chose avec elle. Ma mère avait ce don…

Il aspire sa fumée et la recrache pendant que je l’observe à la dérobée. Il est assez discret sur sa relation avec ma mère et le voir aussi tendu que moi me rassure quelque peu.

– En vérité, c’est un symbole.

– Mon prénom ?

– Oui, ta mère représentait le lever du soleil et moi le coucher.

– Alors je suis…

– Celle qui relie notre amour.

Sunrise, sunshine, sunset.

J’ai arrêté de respirer. C’est à ce moment que je vois toute la souffrance qu’il ressent depuis que ma mère est partie. Mais je pense également à celle de maman. Un poids vient de se loger sur mon cœur.

– Maverick, j’aurais exactement fait pareil qu’elle.

– C’est-à-dire ?

– Je t’aurais protégée quoi qu’il m’en coûte. C’est ce qu’on fait pour ses enfants.

– C’est ce que tu fais…

Il esquisse un sourire et finit par hocher la tête. Nous changeons de sujet et de DVD de ballet.

– Tu veux commander à manger ? me demande-t-il.

– Quelqu’un que tu ne connais pas, que tu ne maîtrises pas, va nous livrer ? réponds-je en me moquant de lui.

– Je vais demander au Prospect.

– Oh, Clint, c’est affreux ! En fait, le synonyme de prospect c’est esclave, c’est ça ?

– C’est un peu fort.

– Hum… alors larbin ?

– Arrête de te moquer. Les prospects doivent montrer le respect qu’ils portent au club et effectuer des tâches ingrates pour devenir membres.

– C’est horrible ce que vous leur faites faire. Je vais finir par créer un collectif anti-esclavagisme au bar.

– Qui est esclave à part Noah ? questionne Ashton en rentrant dans la pièce.

Je le regarde de travers, mais ne relève pas pour éviter un énième conflit « jalousie maladive d’Ashton envers Noah ».

– Pizzas ? demande Clint.

Je hoche la tête et laisse Ash passer commande pour nous. En attendant que les pizzas arrivent, nous regardons la vidéo de ma représentation à Denver, que je m’empresse de commenter.

– Roméo et Juliette, c’était le ballet préféré de ma mère et le premier dans lequel j’ai eu le rôle principal.

– T’étais Juliette ? me demande Clint.

– Ouep, monsieur !

– Roméo et Juliette, c’est pas celui-là où ils crèvent à la fin ? questionne Ashton.

– Oui, ils se suicident par amour. C’est une très belle histoire.

– Vachement belle ?! Ils se suicident. Super méga glauque ton truc !

Le romantisme chez les hommes, c’est quelque chose de très abstrait. Mais alors chez les bikers, c’est pire !

Clint éclate d’un rire franc puis se lève pour aller à la porte récupérer les pizzas. Ashton se triture les doigts et dit tout bas :

– Aaron, un ami tatoueur, sera en ville demain. Il pourrait nous tatouer.

– Euh, nan, je crois pas ! Je ne veux pas de tatouage.

– Tu pourrais faire le sigle de notre MC et rajouter mon prénom.

– Je ne vais pas faire ça, c’est hors de question. Et encore moins me tatouer ton prénom !

Le regard qu’il me lance me fait redescendre de quinze étages. Maman me rappelait de ne jamais me faire tatouer, même si elle, elle l’était. C’est indélébile !

– Et les pizzas ! s’exclame Clint en les déposant sur la table basse.

Ashton ne dit plus rien de la journée sauf lorsque Clint lui pose des questions. Je crois que j’ai jeté un froid entre nous deux.

33

Maverick

Je suis derrière le bar au club et j’aide Melody à servir les garçons. Ils sont de plus en plus nombreux. Depuis quelques semaines, plusieurs clubs alliés viennent en ville. Je ne comprends pas pourquoi ils sont tous ici. Melody m’a dit de ne pas m’en faire et finalement, ça me fout encore plus les jetons parce que Clint noie le poisson à chaque fois que je pose des questions sur la présence d’autres clubs. Ashton ne me calcule presque pas ce soir depuis cette stupide histoire de tatouage et Phœbe sourit tendrement dès qu’elle me voit. Je suis donc dans une impasse et pourtant cette mauvaise impression qu’il se trame quelque chose me colle à la peau. Je suis certaine que Clint et les autres membres ont fait appel aux autres clubs. La lettre de ma mère me revient en pleine tête. Elle était partie parce qu’elle savait qu’il allait y avoir une guerre entre clans. Mon cœur s’accélère, je me tourne vivement vers Melody et Phœbe et dis le plus bas possible :

– C’est une guerre qui se prépare ?

Melody se pince les lèvres et Phœbe grimace.

– Ah, putain, c’est ça ! m’exclamé-je fort.

– Chut ! réplique Melody. On en parlera plus tard. C’est juste qu’après avoir découvert le blouson dans le coffre, ils ont demandé du renfort au cas où.

– Au cas où quoi ? renchéris-je.

– Ne t’en occupe pas, assure Phœbe, à part si tu veux t’attirer les foudres des garçons. Tu sais, fille ou pas du Président, ne te mêle pas de leurs affaires. Tu dois savoir rester à ta place. Ils restent loyaux au club et à tout ce qui tourne autour. Essaie de ne pas soutirer quoi que ce soit à Ashton, il ne te résiste pas et je ne veux pas qu’il ait à subir des représailles.

– Tu ne risques rien, il m’ignore.

– Ah ! C’est bien ça, je ne rêve pas, il fait la gueule ! s’exclame Melody.

– C’est ma faute, me plains-je.

– Et qu’est-ce que Casse-Noisette a fait à notre beau gosse ? plaisante Melody.

– Il m’a proposé de me faire tatouer avec lui, j’ai refusé.

Les deux me regardent comme si j’étais une alien.

– Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?

– Te faire tatouer avec lui ? demande Phœbe. Tatouer quoi ? Il te l’a dit ?

– Putain, je suis choquée, renchérit Melody. Méga choquée !

– Le sigle du club et son prénom, soufflé-je.

Phœbe met la main sur son cœur et pince ses lèvres pour cacher son sourire qui n’en finit pas de grandir.

– Je lui ai dit que je ne voulais pas de tatouage. Depuis, il m’ignore. Bon, en même temps, j’ai peut-être été un peu brutale dans ma façon de le lui dire.

Elles me regardent comme si elles découvraient le monde et c’est vrai que ça me fout un poil le stress.

– Vous êtes en train de faire un AVC ?

– C’est à peu près ça, répond Melody. Oh, mais merde ! Alors celle-là, je m’y attendais pas ! Sabrina va mourir de jalousie, putain !

– Et tu ne veux vraiment pas ? me demande Phœbe.

– Euh… non.

– C’est dommage, je vous voyais beaucoup plus proches…

– Je ne comprends rien, bon sang !

Phœbe secoue sa tête et finit par rire.

– Je crois que tu m’étonneras toujours par ta naïveté. Notre célèbre Ashton a un faible pour toi.

– Un faible ? répète Melody. On n’est plus dans le faible, là. Le gars, il est tout marshmallow. Je suis sûre qu’elle pourrait lui faire faire n’importe quoi.

– N’abuse pas non plus, dis-je en levant les yeux au ciel.

– Ce qui s’est vraiment passé entre vous, c’est qu’il t’a proposé d’être son officielle et t’as refusé.

– Hein ?! C’est quoi ça une officielle ?

– Sa copine attitrée.

– Oh, beurk ! Ne me dites pas que dans le club, ils nomment les femmes de bikers des « officielles ».

Phœbe éclate de rire pendant que Melody hausse les épaules, amusée par la situation.

– Si. Et s’il fait la gueule, c’est parce que t’as décliné sa proposition de devenir sa femme.

– Mais rien à voir ! Il voulait qu’on se tatoue, pas qu’on habite ensemble !

– Il faut tout t’expliquer à toi, s’amuse Phœbe.

– Excuse-moi de ne pas parler le biker couramment.

– J’adore ! s’exclame Melody.

– Il est tellement en colère, chuchoté-je.

– Maverick, Ashton a eu une adolescence très difficile. Ça a entaché sa vie d’adulte et ça va le poursuivre jusqu’à sa mort.

– Je sais.

Elle est médusée. Je le remarque immédiatement.

– Il t’en a parlé ? De sa mère ?

– Oui.

– Mais quand ?

– Lorsque nous étions sur le retour de Middlebury.

– Je suis choquée, dit-elle. Agréablement choquée.

– Tu croyais que j’allais partir en courant ?

Elle secoue sa tête alors j’en profite pour le chercher des yeux et finis par le trouver sur le côté de la salle, assis avec des amis d'un autre club. Il lève son regard vers moi et j’en oublierais de respirer. Il est tellement beau. Même s’il a eu une vie difficile, qu’il fume comme un pompier, qu’il est arrogant et abruti, je suis tombée amoureuse de lui. Si facilement. Je me l’avoue enfin parce qu’il est là et semble malheureux. Parce qu’il a su dépasser ses peurs et ses angoisses et qu’il a osé me demander un truc aussi fort, aussi important pour lui. Ça me fait l’aimer encore plus maintenant. Il rompt notre contact visuel pour parler avec un ami. J’en profite pour contourner le bar, une bière à la main, et m’avancer vers lui. Je pose ma main sur son épaule pour attirer son attention. Il grimace mais ne dit pas un mot. Les autres ne font pas grand cas de moi. Quelques-uns sont raides morts et d’autres parlent entre eux de leurs bécanes ou de leurs affaires.

– Tu arrêteras de me faire la tête un jour ?

Il secoue sa tête et tire nerveusement sur sa cigarette.

– Tu permets, j’étais en train d’avoir une discussion sérieuse avec mon ami, crache-t-il.

OK, il est encore fâché, alors je me penche pour que lui seul entende ce que j’ai à lui dire :

– Mon ange, je veux être ton officielle, mais pas par le biais d’un tatouage. Trouve un autre moyen.

Ses yeux s’écarquillent et une lueur que je connais que trop bien chez lui éclaire son regard. Je me redresse et recule de deux pas pour partir lorsqu’il m’attrape par la taille et me ramène sur ses genoux. Sa bouche s’empare de la mienne et je me perds dans ce baiser. Sa passion réveille mon désir pour lui. Je me languis de me retrouver seule avec lui cette nuit. Il ne se passe pas deux jours sans que nous fassions l’amour. S’il était réticent au début, il s’est bien rattrapé depuis… J’entends quelques sifflements et ça me fait sourire.

– Laisse-les, murmure-t-il. Ils sont jaloux.

– Ash, lâche la bouche de ma fille !

– Sinon quoi ? plaisante ce dernier en tournant sa tête vers son Président.

– Je sais pas, si ça m’énerve trop, tu finiras par manger avec une paille…

– Je serai obligée de te faire de la soupe, me moqué-je.

Les membres rient aux éclats et l’ambiance redevient bon enfant. Je décide de retourner au bar pour aider les filles. Après deux bonnes heures, je commence à fatiguer même si je m’habitue à cette ambiance, à cet endroit et aux gens qui évoluent ici. Parfois je pense à mon ancienne vie et la nostalgie m’entrave entièrement. Je suis ici dans un seul but, que je ne lâcherai pas : retrouver les assassins de la petite fille et de mes parents.

Tout le brouhaha du club s’arrête d’un coup. Je me contorsionne pour découvrir quelle est la raison à cela, jusqu’à ce que je remarque qu’un livreur est planté au milieu du club avec un bouquet dans les mains. Il semble perdu et terrorisé. Je n’ai pas besoin d’être près de lui pour reconnaître les fleurs en question : des dahlias Jowey Mirella de couleur pourpre. J’avale difficilement ma salive. J’ai une espèce de mauvais pressentiment qui me colle tout à coup à la peau.

– Je cherche Maverick Moore, dit-il, mal assuré.

Deux membres claquent la porte d’entrée derrière lui et un long frisson s’empare de mon être. Je n’ai pas le temps de faire un pas qu’ils l’empoignent et le collent sans ménagement contre le mur. J’ai l’impression d’être dans un film de mauvais goût. Je vois Clint traverser la pièce, s’arrêter devant ce gars et poser un flingue en dessous de sa gorge.

Oh, mon Dieu ! Un flingue !

– Qu’est-ce que tu lui veux à Maverick Moore ? hurle Clint.

Je ne l’ai jamais vu aussi furieux qu’à cet instant. Je suis aussi terrorisée que ce pauvre livreur qui n’a certainement rien demandé et encore moins de se retrouver menacé d’un flingue. Le bouquet tombe à ses pieds et j’entends de là les tremblements de ses genoux.

– J’ai un bouquet et un message à lui remettre, continue-t-il en tremblant comme une feuille.

Je sens quelqu’un me toucher, mais je ne peux pas détacher mes yeux de cette scène. Le silence règne en maître dans le club et le froid qui s’en dégage me fait frissonner. Je tourne la tête vers la personne qui me tire sur le pull pour découvrir Noah. Je la secoue lorsqu’il me montre la réserve.

– Non !

– Tu dois partir, renchérit-il. Je dois t’emmener loin !

– Certainement pas ! Qu’est-ce qu’il va arriver au livreur ? Et qui va me donner le message ? Et Ashton…

– J’ai ordre de te cacher au moindre risque.

N’écoutant que ma propre raison, je m’avance sous les yeux horrifiés de Phœbe et de Melody.

– Je suis là, dis-je en rassemblant tout mon courage.

J'ose un regard vers Ashton à l'autre bout du club, tout près du livreur, et celui qu'il me renvoie me glace les os.

– Putain, mais t’as pas peur de mourir, vocifère Paname en me faisant des gros yeux.

Il a raison, je n’ai pas peur de mourir parce que je veux découvrir la vérité. Je veux que cette petite fille soit vengée ainsi que mes parents. Et si je dois payer de ma vie, je trouve que c’est une belle mort après tout, je ne dois rien à personne. Je m’avance vers eux et ramasse le bouquet de fleurs que je porte à mon nez. J’en hume l’odeur et ça me rappelle un tas de souvenirs avec ma mère dans notre jardin, quand la vie était si paisible, si tranquille. En apparence, parce que celle de mes parents n’a jamais correspondu à l’image qu’ils m’en ont donnée. Voilà pourquoi ils méritent le repos éternel après avoir vécu cette vie.

– Je peux avoir le message ? demandé-je avec assurance.

Le livreur a des soubresauts face aux menaces du flingue de Clint. Je pose une main sur l’épaule de mon père. J’ai besoin d’en savoir plus si je veux trouver les coupables pour que tout se termine.

– Papa, s’il te plaît…

Clint détourne la tête vers moi alors je lui souris sincèrement. Il est ma seule famille et je sais qu’il me protégera s’il doit m’arriver quoi que ce soit.

– S’il vous plaît, continué-je vers le livreur.

Clint serre sa mâchoire si fort que je vois ses muscles contractés, mais il acquiesce, me faisant confiance. Le livreur déglutit et dans un français approximatif, déclare :

– « Vous n’aurez plus d’enfant ce soir.¹ »

C’est clairement une menace de mort.

Je déglutis difficilement en me remémorant la dernière fois que j’ai chanté cette phrase. C’était le soir de mon dernier départ pour Paris. J’avais chanté cette chanson aux amis de mes parents lors d’une soirée. Quelque temps après, je les ai retrouvés devant les casiers de la morgue.

– Merci, dis-je, la gorge nouée. C’est tout ?

– Tu es la rose noire dans le jardin de Dahlia.

Mon cœur s’accélère comme ma respiration qui devient chaotique. J’ai déjà entendu cette phrase.

– Est-ce que vous avez le nom de l’expéditeur ? demandé-je en levant le doigt et en essayant de prendre des goulées d’air.

– Monsieur P. Je n’ai rien d’autre. Il a payé en liquide. Il portait un casque de moto noir, des lunettes de soleil et il avait une barbe noire comme le charbon.

– D’autres signes distinctifs ? Un blouson de moto avec un sigle particulier ? demande Ashton.

– Non, je suis désolé, il était habillé de noir.

– Est-ce qu’il avait les cheveux longs ?

– Oui, ils dépassaient du casque.

Je me souviens de cet homme, ce fameux Monsieur P. Une remontée de bile me prend, mais avant tout il faut que je libère ce pauvre livreur qui ne fait que son job.

– Laissez partir le livreur, il n’y est pour rien. Ce n’est pas lui qui me veut du mal.

Clint rentre son flingue derrière son pantalon et fait un signe du menton aux gorilles qui ont claqué la porte. Il plonge son regard dans celui du livreur.

– Casse-toi vite avant que j’en décide autrement.

Le livreur ne demande pas son reste. Clint se tourne vers moi, alors, d’une main tremblante, je lève mon doigt.

– Je connais la personne qui a envoyé le message et qui a vendu mes parents. Il était là le soir où j’ai chanté cette chanson. Il avait un blouson de cuir. Je ne me rappelais pas, mais c’est le seul motard qui a croisé ma route.

– Quand tu as joué au piano devant tes parents ? demande Ashton.

Et mon cœur s’arrête pour la deuxième fois de la soirée.

– Comment tu sais ça toi ? dis-je.

– La vidéo a été partagée sur le Net, s’excuse mon oncle. On n’a pas voulu te le dire parce qu’on pense que c’est ça qui a causé la chute de tes parents.

– Réunion ! gueule mon père, plus furieux que jamais.

Nous le suivons et j’ai toujours cette sensation de profond dégoût dans la bouche. Ils s’installent tous ainsi que Daemon, le président des Devil’s Dead, qui, au fil du temps, m'a montré une tout autre image de lui. Clint me fusille du regard.

– Tu n’aurais jamais dû t’interposer ! Imagine si ça avait été un des leurs ?! vocifère-t-il.

Je rêve ou il est en train de me gronder ?

– Quoi ? Mais je te signale que je…

– Putain, t’es pas assez en danger comme ça ? Non ! Faut que tu en rajoutes, bordel ! Tu devais rester à ta place et partir avec Noah.

– Alors on va redescendre immédiatement d’un étage. Je suis une grande fille et je n’ai pas besoin qu’on me dicte ce que je dois faire ou non !

– Je suis le président de ce foutu club, personne ne contredit mes règles !

– Si ! Moi ! Ta fille !

C’est un combat de coqs. C’est à celui qui aura le dernier mot, le dernier regard de tueur sanguinaire. Il me bat à plate couture bien évidemment, mais je ne me laisserai plus faire. Il faut qu’il en prenne conscience immédiatement. Clint se tourne vers Ashton et j’ose espérer que celui-ci se range de mon côté.

– Je suis d’accord avec lui. Tu t’es délibérément mise en danger.

– Ah, mais c’est pas vrai, je rêve ! m’exclamé-je.

– Je suis là pour te protéger, pas pour te ramasser une fois que tu as tout détruit sur ton passage.

– C’est vrai qu’il ne faut pas s’occuper des choses détruites, n’est-ce pas ?

Ma phrase lui a retourné le cerveau, je le vois de là où je suis.

– Tu es têtue, continue Clint en allumant une cigarette.

– Encore un trait de caractère que nous avons en commun !

Sa colère n’est toujours pas retombée, tout comme la mienne.

– Allez, on se calme et on essaie de dépatouiller tout ça, avance le président des Devil’s Dead.

Je réfléchis plus vite que mon ombre et finalement je lâche :

– Pedro. Monsieur P., c'est Pedro, l'oncle de Mills. Il n’arrêtait pas de m’appeler par mon prénom et il essayait de me faire rire. Je l’ai pris pour un mec hyper lourd qui faisait sa crise de la quarantaine et qui voulait me foutre dans son lit.

– Il habite où ? demande Paname.

– J’ai un coup de fil à passer, dis-je en sortant mon portable de ma poche arrière.

Après quelques tonalités, Mills répond avec une voix endormie. J’enclenche le haut-parleur pour que les énergumènes à mes côtés ne pètent pas une Durit de plus.

« Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas eu de tes nouvelles, Mav. »

– Je suis désolée de te déranger, mais j’ai besoin d’avoir le numéro de ton oncle.

« Mon oncle ? Lequel ? Et pourquoi ? »

– Pedro. Le poète.

« Pourquoi ? Il est tellement chelou, Maverick… »

– C’est un motard, c’est ça ?

« Ouais, il fait partie d’un club, je ne me souviens pas du nom. On ne le voit que très rarement. Ce n’est pas un homme fréquentable. Il est gratiné et souvent très perché. »

– Justement, tu te souviens de ce qu’il m’avait dit avant notre départ à Paris ?

« Non, absolument pas. »

– Si, le jardin, la rose noire. Son poème improvisé en fin de soirée qui avait barbé la moitié de l’assistance…

« Ah ouais, que tu étais aussi belle qu’une rose noire dans un jardin de dahlias ? »

– Ouais, c’est ça ! Tu te souviens de la suite ?

« Absolument pas. Tu sais, il était prêt à tout pour que tu le suives au Mexique. »

J’émets un rire nerveux. Donc, c’est au Mexique que tout s’est joué.

– Donne-moi son numéro s’il te plaît, j’ai envie de m’envoyer en l’air avec lui.

« Avec mon oncle ? »

– Oui. Quoi ? Où est le problème ? Si ça se trouve, c’est l’homme de ma vie.

« Beurk, il a deux fois ton âge, sans déconner ! »

– S’il te plaît, Mills.

« OK, je t’envoie ça, mais je ne veux pas que tu me racontes. »

Après quelques phrases, nous raccrochons. Ashton n’ouvre pas la bouche et regarde loin derrière lui. Je n’en fais pas grand cas et appelle cette fois-ci celui qui est certainement responsable de la chute de mes parents.

– Tu es sûre de vouloir faire ça ? me demande ma grand-mère, visiblement inquiète.

– Plus que jamais.

Il ne lui faut que trois tonalités pour répondre d’une voix virile et rauque. Un long frisson remonte tout le long de ma colonne vertébrale, mais je ne me laisse pas distraire pour autant. Voyant que je ne parle pas, il ricane à l’autre bout du fil.

« Tu en as mis du temps pour m’appeler… »

– Je ne connaissais pas l’histoire.

« Et maintenant, petite rose noire ? »

– C’est toi qui as reformé les Soul of Iron ?

« Ne parle pas de choses que tu ne maîtrises pas. Où est Dahlia ? »

– Qui ?

« Dahlia… La petite. »

– C’est son prénom ? C’est pour ça toutes ces fleurs ?

« Où est-elle ? »

– Entre les mains d’un légiste…

Un silence suivi d’une bouteille en verre qui se brise résonne.

« T’as signé ton arrêt de mort, ma pauvre ! »

– Il a été déjà acté avant ma naissance.

« Tu as le même tempérament que ton père. Je parle du vrai, pas du trouillard qui s’est exilé avec ta mère. »

Je serre les poings et essaie de contenir la rage qui s’empare peu à peu de moi.

– Donc, maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? dis-je effrontément. On se rencontre ? Au Mexique ? Là où tu voulais m’emmener.

« C’est plus facile de se débarrasser d’un corps au Mexique qu’au Texas. »

– Pas forcément. Elle n’était pas au Mexique, mais à Zapata.

« Chez elle… murmure-t-il. Impossible ! »

– Tu veux les coordonnées GPS ? D’ailleurs, c’est qui pour toi ? Tu n’as pas d’enfant sinon ton neveu m’en aurait parlé. Tu as donc reformé le club et tu as décidé de te venger pour une raison obscure.

« Tu ne sais rien ! s’exclame-t-il en riant aux éclats. Oh, ma pauvre petite fille, tu es très loin du compte. Dis à ton cher papounet qu’on arrive. »

Il raccroche et je ne ressens rien. C’est bizarre, je n’ai aucune mauvaise impression alors que je sais ce qui va se jouer d’ici peu. Je regarde Clint, mais il hoche simplement la tête et envoie Ashton et Paname former leurs troupes.

C’est le commencement de la fin.

1. Paroles de la chanson « Je vole ».

34

Maverick

Le retour à la maison s’est fait dans un silence religieux. Ashton est furieux. Je n’ai pas besoin de confirmation pour le voir. Il ne m’a pas adressé un mot depuis la messe. Je n’ai pas encore mis un pied dans la demeure de Clint qu’il observe toutes les pièces, une à une, les fenêtres, les portes comme un dément en pleine crise.

– Ash, ils ne viendront pas maintenant. S’ils sont au Mexique, ils vont mettre quelques jours avant d’arriver, OK ? Détends-toi !

– Me détendre ? hurle-t-il.

– OK, je vois, tu es en colère.

– Je ne suis pas en colère, j’ai dépassé ce stade depuis bien longtemps, merde !

Il jette violemment son cuir sur le canapé, me tourne le dos et met ses mains derrière la tête. Je m’approche doucement et pose mes lèvres sur son dos. Il se crispe et souffle.

– Je ne voulais pas t’inquiéter, mon ange, murmuré-je.

Il se retourne et plonge son regard dans le mien. Mon cœur s’emballe comme à chaque fois qu’il est dans les parages, que je pense à lui, et ce, depuis le début.

– Pourquoi tu m’appelles comme ça ?

– Parce que c’est ce que tu es…

– Ouais, un ange déchu.

– Non, un ange gardien. Enfin, le mien.

On reste là à se regarder dans le blanc des yeux. Je vois cette promesse silencieuse qu’il me fait à chaque fois et qui ne me déstabilise plus. Nos sentiments ont évolué depuis que j’ai mis un pied dans ce bar, dans ce club, depuis que j’ai tout pulvérisé sur mon passage tel un bulldozer. Je réduis la distance entre nos deux corps et me hisse sur la pointe des pieds pour frôler ses lèvres des miennes. Il tressaille, mais j’ai besoin d’avoir son aval. Je le sens tendu à l’extrême depuis que ce livreur est entré dans le bar. Je sais que ça l’inquiète et je sais qu’il a peur même s’il ne le montrera et ne le dira jamais.

– Ashton… J’ai besoin de tes bras.

Je me retrouve alors contre son torse, le nez niché dans son cou, à humer son odeur que j’adore. Je me délecte de ce moment de calme et d’amour que je vis avec lui. Je prends les devants et fais lentement descendre mes mains sur son torse, le caressant çà et là. Lorsque je relève le regard vers lui, j’y lis tout un tas d’émotions, de sentiments et ça me pousse à aller plus loin.

– J’ai envie de toi.

– J’ai eu peur pour toi, vraiment peur qu’il t’arrive un mauvais truc. Ça m’a fait une drôle de sensation dans le ventre. Je ne veux plus jamais ressentir cela.

Il empoigne mes cheveux pour m’obliger à le regarder. La colère est toujours ancrée dans ses iris et j’avoue que je ne sais pas comment l’apaiser maintenant. Je vois de la souffrance dans ses yeux, je vois la peine qu’il a contenue durant cet horrible moment que nous avons passé au bar.

– Maverick, je ne plaisante pas.

– Je sais.

– Tu t’es jetée dans la gueule du loup sans m’en parler ni même l’évoquer auprès de ton père. Je ne veux plus jamais que tu fasses une chose aussi stupide !

– Ashton, tu sais très bien que la situation ne va pas s’arranger, bien au contraire. Tu sais ce qu’il va se passer. Tu sais tout ça et bien plus encore, vu que tu me caches beaucoup de choses.

Il grogne et m’embrasse comme un condamné. Ses lèvres me torturent, sa langue s’immisce dans ma bouche à la rencontre de la mienne. Ce baiser est passionné, sulfureux, tout comme l’est Ashton à ce moment. Je ne sais pas si c’est la peur qui lui donne des ailes, mais il descend ses mains sur mes fesses, me plaque contre lui avec force, me faisant sentir son érection. Il semble possédé par son désir, par cette peur qu’il a ressentie. Ash me fait sauter sur ses hanches, bouge jusqu’au canapé où il nous laisse tomber tous les deux sans jamais arrêter de m’embrasser. Ses mains se font insistantes, baladeuses et je lâche un cri lorsqu’il empoigne mes seins. Ashton descend ses lèvres sur mon décolleté, m’enlève mon pull et mon soutien-gorge puis plonge tête la première entre mes seins qu’il malaxe. En soutenant mon regard, il sort la pointe de sa langue et vient titiller mon téton. Je me cambre, sentant le plaisir m’envahir, et gémis en maltraitant le coussin du canapé pendant qu’Ashton s’amuse de moi, s’amuse de la situation et m’entraîne de plus en plus vers les profondeurs du plaisir. Sa langue trace un chemin de mon téton à mon pubis. Mon ventre fait des soubresauts lorsqu’il entre sa langue dans mon nombril. Il défait les boutons de mon jean et l’ôte, me laissant en simple string. Il prend son temps, il retire son T-shirt sans me quitter du regard. Je décide de prendre les devants parce que je sens qu’il va me faire languir. Je me redresse, l’embrasse et fais sauter les boutons de son pantalon que je baisse lentement. Voyant mon insistance, il se lève et ôte ses vêtements jusqu’à être totalement nu.

Putain, Ashton est vraiment beau, mais nu…

Une vague de chaleur m’envahit subitement alors je m’approche de lui et essaie quelque chose que nous n’avons jamais tenté. Je me saisis de son membre et le fais coulisser tout en gardant le contact visuel avec lui. Au bout de quelques mouvements, sa respiration devient profonde, il ferme enfin les yeux. J’en profite pour le prendre dans ma bouche.

– Bébé… gémit-il.

Je me concentre sur son plaisir, je le lape, l’enfonce le plus loin possible. Je veux le rendre fou de désir pour moi. Je veux qu’il se lâche, qu’il se libère de tout ce poids qu’il a sur les épaules. Je le lèche comme une crème glacée. Ashton fourre ses mains dans mes cheveux et accompagne mes mouvements. Je me délecte du son rauque de sa voix, chargée de désir. Il me retire vivement et m’allonge sur le canapé. D’une habile légèreté, il fait glisser mon string le long de mes jambes et place sa tête entre mes cuisses. Je n’ai pas le temps de respirer que sa langue se pose sur le point le plus sensible de mon anatomie. Je me cambre en réponse et fais basculer mon bassin vers son visage. Je n’en ai pas assez, j’ai envie qu’il me dévore, qu’il me montre que je suis la plus importante à ses yeux, que je suis sa femme. J’ondule des hanches pour intensifier ce point de friction qu’il me fait ressentir et lorsqu’il force un peu plus sur sa langue, j’éclate en millions de morceaux. Mon dos se tend et tous mes muscles se crispent pendant qu’un orgasme aussi puissant que dévastateur me prend tout entière.

– Ash, viens en moi, haleté-je.

Une fois muni du préservatif, Ashton se place entre mes cuisses et effleure mes lèvres des siennes puis approfondit son baiser, me faisant goûter à mon propre suc. Je ne suis même plus gênée, je suis corps et âme à lui. Il me pénètre lentement, s’enfonçant de plus en plus, jusqu’à être en entier en moi. Le gémissement qui sort de ma bouche éveille sa bestialité, ses iris s’obscurcissent. Je presse ses fesses contre mon bassin pour lui en demander encore et encore, nouant carrément mes chevilles derrière son dos. Il m’appartient. C’est un fait. Ashton entame de lents mouvements, me faisant gémir de plus belle. Ses mains cherchent les miennes. Il entrelace nos doigts. Je me sens tellement bien avec lui, je me sens à ma place. Ashton représente mon chez-moi. Quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des mois, voire des années. Il accélère ses coups de reins, ce qui le rend plus bestial, plus passionné. Je me laisse aller au plaisir et jouis entre ses bras dans un cri de délivrance. Il se retire et nous décale, nous mettant en cuillère. Sa main presse ma hanche pour aller à sa rencontre et lorsqu’il me pénètre à nouveau, je ne retiens pas mes gémissements. Ashton gronde de plaisir à chaque coup de reins qu’il me donne. Je le sens toujours aussi dur en moi, plus rapide, plus puissant et plus intense, empreint d’une fièvre délirante. Il déplace sa main sur mon bouton et le titille durement jusqu’à ce que je ne voie plus que les étoiles qui peuplent mes yeux. Je m’accroche au canapé pendant que des houles de plaisir me submergent. J’explose tel un feu d’artifice. Je jouis tellement fort. C’est intense, beau et enivrant. J’entends le grondement de plaisir de mon amant pendant que mon corps est encore agité de spasmes grâce à cet ultime orgasme qui m’a vidée de toute énergie. Ashton me serre dans ses bras et jouit à son tour. Je ferme les yeux et apprécie le rythme saccadé de nos respirations, son souffle chaotique contre mon oreille. Alors je lève la main et lui caresse les cheveux. Aucun de nous deux ne veut bouger, nos corps sont trop alanguis de plaisir. Il embrasse ma nuque et se retire délicatement. Je ne me fais pas prier et me repositionne sur son torse.

– Tu es tellement belle, bébé.

– Oh, mais je ne suis plus bébé, mais l’officielle d’Ashton Willis ! plaisanté-je.

Il sourit franchement avant de se mordre la lèvre.

– C’est vrai ça, t’es mon officielle. Comment tu te sens face à ce nouveau statut ?

– Franchement, t’as pas envie de savoir !

– Attends, laisse-moi deviner… Ça ne te plaît pas parce que tu as l’impression d’être cataloguée comme un objet ?

– Exact, mais ça me plaît aussi parce que ça veut dire qu’un « nous » existe réellement.

– Tu avais des doutes ?

– Je doute tout le temps, Ash, ce n’est pas nouveau. En plus, je ne connais rien à votre monde.

– C’est ce que j’adore chez toi, tu t’adaptes à n’importe quelle situation. Sans compter que tu me fais me sentir vivant. J’ai retrouvé la paix intérieure que je n’avais plus depuis mon adolescence. Tu as réussi à apaiser cette colère que j’avais en moi. Je ne suis plus le même homme depuis que tu es entrée dans ce bar. Et c’est comme ça que je suis tombé amoureux de toi parce que j’ai envie d’être une meilleure personne juste pour voir ton magnifique sourire.

Ma bouche se décroche et je le dévisage. Ashton prend une teinte blanchâtre. Il va me faire un malaise, mais je ne peux pas laisser passer ça, comme si rien n’était arrivé. Je me redresse vivement et le dévisage de plus belle.

– Redis-le ! exigé-je.

– Non, je…

– Je veux être sûre de ne pas l’avoir rêvé !

Il déglutit. Je sens mon pouls s’accélérer alors je lève ma main et caresse tendrement sa joue.

– Je t’aime, murmure-t-il.

Quelques larmes perlent au bord de mes yeux. Il le remarque et fronce ses sourcils.

– Oh, mon Dieu ! Ash ! Je t’aime comme une folle !

– Pourquoi pleures-tu ?

– Parce que je suis heureuse.

Il sourit et écrase sa bouche sur la mienne.

– J’ai encore envie de toi… souffle-t-il dans mon cou.

– Moi aussi, et puis on est obligés de faire l’amour maintenant.

– Comment ça ?

Je ricane devant son air interloqué. Si je n’ai pas beaucoup d’expérience en relation de couple, le niveau d’Ashton descend plus bas que le néant… Alors pour m’amuser, je lance :

– On vient de s’avouer nos sentiments l’un envers l’autre, on doit faire l’amour. C’est un rituel, un code d’honneur, tu vois, une règle absolue.

Il éclate de rire et m’embrasse puis glisse ces quelques mots à mon oreille :

– Si c’est un code… On ne peut pas y déroger.

35

Ashton

On change de planque tous les deux jours. Aujourd’hui, on est chez un des membres qui nous a prêté sa piaule. On est prêt à accueillir nos ennemis comme il se doit, mais on ne veut pas qu’ils nous prennent par surprise et s’attaquent à Maverick comme les traîtres qu’ils sont. Je tourne la poignée et vois Paname détaler comme s’il avait le feu aux fesses.

– Bonne soirée mon pote. D’ailleurs, entre nous, je n’ai rien à voir avec ça ! Si jamais t’as besoin de péter un câble, de t’éloigner d’ici ou de tuer quelqu’un, viens à la maison. N’oublie pas : t’es mon frère, OK ?

Je lève les mains, mais il a déjà disparu de mon champ de vision. Je ne comprends rien. J’ai de sérieux doutes sur l’état de la santé mentale de mon pote en ce moment. Il semble tellement à l’ouest. Je sais qu’avec Melody, ils sont plus amoureux que jamais. Il a même demandé à Clint de faire un cuir gravé à son prénom donc…

Merde, si ça se trouve, elle est enceinte.

Je panique rien qu’à l’idée de l’arrivée d’un gosse au MC. Je rejette cette pensée d’un revers de main et pose mes affaires dans l’entrée.

– Bébé ?

– Dans le salon ! Tu viens ?

Je mets un pied dans la pièce et hume l’odeur alléchante de la viande grillée. Elle a fait mon plat préféré. Lorsque je lève les yeux, je reste statique, terrorisé par la scène que j’ai devant moi.

– Tu ressembles tellement à mon père, Ashton.

– Je…

Scarlet est debout aux côtés de Maverick et je suis… sans casque, sans moto, sans défense, sans rien ! J’ai la bouche ouverte, mais rien n’en sort. Qu’est-ce qu’il se passe ? Je suis dans un mauvais rêve ? Est-ce cela lorsque l’on meurt ? On se retrouve propulsé dans une situation qui nous terrorise ? C’est clairement ce qu’il est en train de se passer dans ce salon.

– Tu es tellement beau, tellement grand et fort. Qu’est-ce que tu m’as manqué, mon garçon !

Elle s’approche et d’instinct, je recule. Elle n’a pas changé, sa voix est un poil chevrotante par rapport à mes souvenirs et son visage est toujours aussi fin et délicat.

– Qu’est-ce que… réussis-je à bégayer.

– C’est moi, répond Maverick.

Je la fusille du regard. Comment a-t-elle pu oser me faire ça ? Je lui avais confié mes peurs, mes angoisses, mon histoire avec ma mère et ce que je ne voulais surtout pas, c’est-à-dire que ma mère me voie, m’entende parler. Pourquoi n’a-t-elle pas respecté cela ?! Je commence à bouillonner. Je suis dans un état de transe tellement la haine envahit mes veines, ma peau, mon cœur. Scarlet ne devait plus jamais poser les yeux sur moi, c’était la promesse silencieuse que je lui avais faite et Maverick n’avait pas le droit de s’immiscer dans mon passé comme elle vient de le faire.

– Il y a deux jours, j’ai appelé sur ton portable et Maverick m’a répondu, s’excuse Scarlet.

– Je suis désolée, j’ai vu son nom et je n’ai pas pu m’empêcher de répondre. Enfin, c’est ta mère et je sais que c’est important d’avoir une relation avec ses parents et comme tu n’as pas de…

Elle s’est arrêtée, mais je ne suis pas enclin à avoir une once de tendresse. Il faut que je parte et le plus rapidement, le plus loin possible d’ici. D’elles ! De toutes les deux ! Bordel, je pensais avoir trouvé en Maverick une alliée, mais elle vient de me trahir !

– Je t’aime tellement mon garçon, dit Scarlet en me regardant droit dans les yeux.

Je vacille et recule pour m’éloigner de cet endroit.

– Ne pars pas, s’il te plaît, me supplie ma mère.

– Ashton, je t’en prie, je ne voulais pas te faire de mal, couine Maverick.

– Je peux pas, réussis-je à articuler.

– Non, s’il te plaît ! crie Scarlet. Reste, je t’en supplie, je ne te parlerai pas ni ne te regarderai si tu veux, mais reste. J’aimerais que tu dépasses tout ça. Julian n’a pas voulu que ça se passe comme ça. Il voulait te protéger et juste te parler. On regrette tellement tous les deux qu’il t’en ait informé.

Je déglutis difficilement. Je ne lui en veux pas. Il n’a rien fait de mal. Je regarde Maverick et mon cœur se craquelle lorsque j’aperçois des larmes couler sur ses joues. Sans réfléchir, je la rejoins et la prends dans mes bras. Je ne supporte pas de voir l’empreinte de la tristesse sur son si beau visage. Je l'aime tellement cette femme.

– Ne pleure pas, bébé.

– Je suis désolée. C’est juste que ça me déchire le cœur de voir que tu as encore ta mère et que tu n’entretiens aucune relation avec elle alors que je donnerais tout ce que j’ai pour pouvoir parler une dernière fois à la mienne.

À la simple évocation de cette phrase, mon cœur est sur le point d'éclater. Je la serre encore plus contre moi et laisse son odeur me bercer. Je suis incapable de lui en vouloir. Elle est un doux pansement sur les blessures les plus terribles.

– Je ne suis pas fâché contre toi, murmuré-je. Je ne m’y attendais pas et à vrai dire, je n’étais pas prêt à vivre ça. C’est compliqué pour moi, bébé. Tu ne comprends pas parce qu’on ne se connaît pas depuis longtemps.

– Je sais. Mais s’il se passe quoi que ce soit lorsqu’ils arriveront, je ne voulais pas partir de ce monde sans que tu te sois réconcilié avec ta mère.

Je pose mes lèvres sur sa tête, hume le parfum de ses cheveux et la serre encore plus contre moi. Maverick est d’une bonté sans égale et je ne veux plus jamais qu’elle insinue qu’elle périra bientôt. Je ferai tout pour la protéger, quoi qu’il m’en coûte. Je lève le regard vers ma mère et lorsque je vois l’étincelle dans ses yeux, c’est comme si je prenais un coup dans le ventre. Son regard, c’est celui qu’elle avait lorsque j’étais enfant, lorsqu’elle me faisait à manger, lorsqu’elle jouait avec moi, me lisait l’histoire du soir avant que je ne m’endorme. Je me souviens de tout ça, des souvenirs que j’ai, en vain, voulu enterrer. Sauf que de l’eau a coulé sous les ponts. J’ai dû grandir plus vite, survivre dans la rue, et alors je me remémore tout. Tout ce que j’ai pu vivre une fois que j’ai claqué la porte de la demeure familiale. La rue, les bagarres, la colère perpétuelle que je ressens depuis toutes ces années, depuis que mon beau-père m’a avoué que j’étais le produit d’un viol, d’un horrible viol. Elles ne savent pas par quoi je suis passé. J’ai fait la manche pour pouvoir me nourrir. J’ai cherché à me battre à chaque fois contre des toxicos, des badauds. Il fallait que je me défoule, que je cogne, que je laisse toute cette rage sortir enfin de mon corps, cette fureur que j’avais en moi. Jusqu’à elle… Maverick.

– Ne redis jamais ça. Il ne t’arrivera rien, OK ? Je suis là pour veiller sur toi. Je te promets que toute cette histoire va s’arranger et sans aucun dommage collatéral.

– Ash, tu n’en sais rien…

– Je sais que je t’aime et je suis prêt à tout pour toi.

J’ose un regard vers ma mère qui sourit. Elle fait un pas, je me crispe. Les mains de Maverick se déplacent dans mon dos et me caressent doucement, ce qui a le don de m’apaiser un peu.

– Je ne voulais pas te faire du mal en te rappelant à chaque fois qui j’étais, murmuré-je vers ma mère.

– Oh, Ashton. Tu es mon garçon, mon grand garçon, mon fils et je t’aime. Peu importe la façon dont tu as été conçu.

– Je ne veux pas lui ressembler. Ça m’angoisse de devenir comme lui.

– Mais tu ne lui ressembles pas. T’es un mélange de mes frères et de mon père. Tu n’as rien de lui. Rien du tout. Ni la voix, ni le visage, ni le comportement. Lorsque je vois comment tu t’occupes de ta copine, je sais que tu ne seras jamais comme lui.

– On n’est jamais sûr de rien dans la vie.

– Peut-être, mais moi je t’ai mis au monde. Je sais qui tu es et je suis là pour te guider quoi que tu en penses et quoi que tu fasses. Je serai toujours ta mère et je t’aimerai toujours de cet amour inconditionnel. Ne pas t’avoir vu pendant toutes ces années a été une réelle torture pour moi. Je ne le souhaite à personne. J’aimerais que tu dépasses tout ça, que tu mettes toutes ces pensées noires en pause et que tu me reviennes comme avant.

– Mais je…

– Tu sais, le jour où tu es parti, j’ai perdu mon fils. Et pendant toutes ces années écoulées, je n’ai pas arrêté d’espérer te retrouver. J’ai foi en toi, tu arriveras à vaincre tes peurs, tes angoisses et même cette histoire. Oui, ce jour-là je suis tombée enceinte de toi, mais ça ne change rien pour moi, rien du tout.

– Pourquoi tu m’as gardé ?

Sa bouche s’est décrochée, je crois que j’ai été trop direct. Je n’en peux plus de me poser cette question perpétuellement. J’ai besoin d’avoir au moins cette réponse. C’est cru, c’est terrible, mais il faut que je sache pourquoi afin de me libérer.

– Lorsque le médecin a placé la sonde de l'échographe sur mon ventre, j’étais perdue, j’étais jeune et pourtant dès que j’ai entendu ton cœur battre… Mon Dieu, je t’aimais déjà et jamais je n’aurais cru aimer un petit être aussi fort que toi.

Je déglutis, mal à l’aise qu’elle me parle d’elle, de son passé, du mien et de ma conception, si horrible fût-elle même si ce qu'elle raconte est beau.

– Tu veux en parler ?

– De mon père, oui.

– Ashton, je n’ai pas oublié ce qu’il m’a fait. Je vis simplement avec. Pour tout te dire, avant je me sentais sale, humiliée, j’étais morte à l’intérieur. Je ne sais pas comment expliquer les émotions que je ressentais, c’est tellement compliqué. J’ai voulu te protéger de tout ça. Je ne veux pas que tu imagines ces sentiments parce que la seule personne qui peut comprendre, c’est celle qui a vécu la même chose que moi. J’ai perdu toute confiance en moi. J’errais dans la vie sans but, ressassant ce moment à chaque seconde de ma vie. J’ai essayé des thérapies, j’ai parlé avec des proches, mais rien n'y a fait. Puis tu es venu au monde, je n’ai existé qu’à travers toi. Tu n’es pas le produit d’un viol comme tu le répètes, tu es mon fils. Avant d’être de lui, tu es mon fils avant tout.

Je serre Maverick dans mes bras et écoute le déchirant discours de ma mère qui, à chaque mot, à chaque parole m’entaille le cœur.

– Tu m’as manqué dès l’instant où j’ai fermé la porte de ta maison.

– C’est ta maison aussi, Ashton. Ça le sera toujours.

– Je n’en veux pas à Julian, précisé-je.

– Tu étais un adolescent et avec le recul et tout ce qu’il s’est passé ensuite, je pense qu’on n’aurait jamais dû te le dire.

– Si, c’était important pour moi de le savoir !

– Pourquoi donc ? Quel bénéfice en as-tu retiré ? Tu es parti de la maison, tu n’as plus jamais mis un pied chez nous et tu as changé de vie. Si tu savais comme j’ai été effrayée par l’idée que tu sois dehors, sans rien, en danger. J’ai vécu mille morts jusqu’à ton premier texto. Ensuite, j’ai compris que tu ne voulais plus me voir, mais je ne l’ai jamais accepté.

– J’avais besoin de me calmer, de me recentrer sur moi et de comprendre qui j’étais.

– Je sais. Clint est venu me voir avec Charly.

– Quand ça ? demandé-je, atterré.

– La première semaine où tu as intégré le club. J’ai su que je pouvais leur faire confiance et je t’ai laissé vivre ta vie même si j’étais malheureuse. J’ai compris que tu avais besoin de temps et d’air.

– Le seul père que j’ai, c’est Clint.

– C’est bien que tu aies trouvé en Clint la figure paternelle qu’il te manquait. En tout cas, je voulais que tu saches que je n’ai plus jamais revu ton père biologique après cette nuit-là.

Je sais qu’en lui révélant ça, je vais les effrayer toutes les deux et certainement perdre Maverick. Mais tout de suite, j’ai besoin qu’elle sache que même si j’étais absent de sa vie, je me suis occupé de la venger.

– Tu ne le verras plus, tranché-je.

Ma voix autoritaire a cassé l’ambiance déjà alourdie par la situation. Ma mère a relevé les yeux vers moi et Maverick s’est clairement raidie entre mes bras.

– J’ai peur d’avoir compris, Ashton… commente ma mère.

– Il n’y a rien à dire.

Maverick se dégage de mon emprise et essaie de me convaincre d’en dire plus avec son regard de chien battu. La pulpe de mon pouce caresse la peau fine de son cou. Je l’embrasse du bout des lèvres et plaque un sourire rassurant sur mon visage.

– Tu croyais que j’allais laisser une pourriture comme ça en vie, Maverick ?

Je me tourne vers ma mère et pousse un soupir de soulagement.

– Je me devais de te venger, maman.

– Ash ! crie Maverick. Qu’as-tu fait ?

– Rien que tu dois savoir. L’ignorance sera ton meilleur ami.

– Je ne veux pas que tu te mettes en danger pour moi, répond ma mère.

C’est à ce moment que ma mère me fait un sourire sincère, un sourire qui me prouve que ma mère restera toujours celle que j’ai connue et qui m’accepte tel que je suis, avec les casseroles que je traîne derrière moi.

– J’ai besoin qu’on aille au club maintenant, dis-je vers Maverick.

– Est-ce qu’on pourra se revoir ? me demande timidement ma mère.

– Si tu le veux.

– Bien sûr ! Quand tu te sentiras prêt, Julian sera ravi de te revoir et ton frère et ta sœur, eux, de te rencontrer…

Je hoche la tête pour conclure. Je ne me sens pas encore capable de tous les voir, de renouer le contact avec mon beau-père. J’ai besoin de temps, besoin de calmer les démons qui sont sortis au grand jour, de ne plus penser à mon géniteur quelques foutues secondes pour pouvoir enfin faire la paix avec moi-même. Lorsque je plonge mes yeux dans ceux de Maverick, je sais, en mon for intérieur, que j'y arriverai.

36

Maverick

Je suis dans un état larvaire. Ashton n’a pas voulu m’en dire plus sur cette histoire de vengeance concernant son père biologique. Ça ne me dit rien qui vaille. Je commence à connaître les histoires de vengeance des bikers et c’est toujours le même rituel : si on s’attaque à l’un des leurs, y a un passage à tabac ou un meurtre pour le coupable. Là, pour le coup, je suis certaine à dix mille pour cent que son père est décédé de façon tragique et horrible. J’aimerais juste savoir s’il a été tué des mains d’Ashton. C’est tout ce qui m’importe. Est-ce que ça changera ma façon de voir Ashton ? Certainement. Mais je ne peux pas rester dans l’incertitude plus longtemps. J’essaierai de le prendre à part et d’en discuter avec lui dès que l’occasion se présentera. Je sers une bière à l’un des membres en laissant aller mon regard au loin. Melody me bouscule un peu et me montre la salle où les messes se tiennent. Je hausse les épaules, je ne suis pas en forme aujourd’hui. Toutes ces histoires me perturbent. Ma cervelle mouline à plein régime depuis qu’Ashton nous a fait comprendre qu’il avait buté son père.

– Clint veut te parler, m’informe-t-elle.

Je hoche la tête et remarque qu’elle me tend la main. Je m’en saisis et inspire face à cet élan de générosité et d’amitié. J’ai un peu l’impression qu’elle est aussi ma bouée de sauvetage, comme ma grand-mère. Lorsque je pousse la porte de la salle des messes, ils sont tous là. Phœbe, Clint, Soûl Man, Paname et Ashton.

– Tout va bien ? demandé-je, un poil angoissée devant leurs mines sérieuses.

– Ferme la porte s’il te plaît, Melody ! s’exclame Ashton.

Je m’avance et Ashton me sourit en me tendant la main.

– On voulait tous être là… pour voir ta réaction.

– Je ne comprends rien.

Phœbe s’approche et dépose un paquet sur la table devant moi. Je fronce les sourcils. J’ai peur de ce qu’il pourrait y avoir à l’intérieur.

– C’est ? questionné-je.

– Un cadeau du club, répond mon oncle.

J’attrape le paquet. C’est mou. Je déchiquette le papier kraft et me pince les lèvres pour éviter de pleurer. Mon cœur se serre. Plus j’observe les détails et plus je peine à contenir mes émotions. Je soulève le blouson de cuir et regarde l’inscription, Casse-Noisette, juste en dessous du sigle du club.

– Il est magnifique, dis-je, la gorge serrée par l’émotion.

– Tu fais partie de la grande famille des Angels of Darkness, reprend Paname en prenant dans ses bras Melody, elle aussi porteuse d’un cuir comme les garçons.

Je le retourne et regarde les différents écussons. Je n’arrive plus à retenir les larmes qui perlent au bord de mes yeux.

« Fille du Président » est inscrit sur la droite et au niveau du cœur est placé un écusson personnalisé d’une lune et d’un soleil entremêlés où sont inscrites les initiales A.M. Ashton, Maverick. Je touche du bout des doigts cet écusson et laisse mes larmes rouler sur mes joues sans honte. Mon cœur est tellement gonflé d’amour que je n’en reviens tout simplement pas.

– C’est assez officiel pour toi ? me demande Ash en haussant plusieurs fois les sourcils.

Je commence à rire, tout comme les autres, et sens les bras réconfortants de ma grand-mère tout contre moi.

– Enfile-le ! gueule mon oncle.

Je m’exécute et réajuste mon blouson comme ils le font tous. Melody me fait signe de pivoter pour mieux voir et applaudit lorsque je le fais.

– Il te va comme un gant, déclare ma grand-mère.

– On va fêter ça ? propose mon père.

– C’est moi qui sers ! m’écrié-je, enjouée.

Je n’ai pas le temps d’entendre la réponse de mon oncle qu’un cri retentit. Un cri de terreur suivi de plusieurs coups de feu. Je me tétanise pendant que les garçons sortent tous leurs flingues, comme dans les films d’action. Ashton m’attrape par-derrière et place une main sur ma bouche. De réflexe, je porte mes mains sur la sienne pour me dégager de son emprise.

– Chut bébé, OK ? Écoute-moi s’il te plaît. Tu te souviens de la fin de l’histoire ? Celle où on venge tes parents ? Ou on démêle tout ? C’est maintenant.

Je hoche la tête, encore plus terrorisée qu’il y a deux minutes, comme si ça pouvait être possible. Je ne sens plus mes jambes tant la situation m’échappe. Je savais qu’il allait y avoir la guerre, mais inconsciemment je rejetais l’idée.

– Ne t’inquiète pas, d’accord, tout va bien se passer. Fais-moi confiance. Je suis prêt à mourir pour toi, mon amour.

Il retire sa main alors je me tourne brusquement et, prise de panique, je lui dis :

– Je ne veux pas que tu meures. Promets-moi de ne rien faire de stupide.

Il sourit et me caresse la joue puis me décale vers ma grand-mère lorsque d’autres coups de feu sont tirés. Clint se déplace agilement et ouvre une porte secrète dans le mur du fond pour Phœbe, Melody et moi.

– Planquez-vous là et personne ne bouge tant que je ne suis pas venu vous chercher ! gueule-t-il.

Melody prend ma main et m’amène au pas de course dans ce cagibi. J’essaie de me dégager de son emprise, mais je n’y arrive pas.

– Ils vont se faire tuer ! crié-je.

– Ne parle pas si fort, me sermonne ma grand-mère.

Les coups de feu fusent, il n’y a aucun moment de répit si bien que j’ai l’impression d’entendre un feu d’artifice. Et à chaque détonation, mon corps se crispe, mon cœur s’accélère et mon envie de vomir redouble d’intensité. J’ai l’impression d’être là depuis des années. Les secondes s’égrènent si lentement et pourtant tout se joue dehors pendant que je suis enfermée là-dedans alors que tout ça est de ma faute. Puis plus rien. Seul le bruit de nos respirations anarchiques se fait entendre.

– C’est fini, dis-je en ouvrant la porte.

– Maverick, non ! hurle ma grand-mère.

J’avance lentement, comme sur des œufs, jusqu’à la porte laissée entrouverte. Le corps sanglant de Noah bloque l’accès. Je plaque une main sur ma bouche afin de retenir le cri de terreur qui me submerge à la vue de la flaque de sang qui stagne sous lui. Je m’accroupis. Ses yeux sont fermés. J’essaie de toucher son pouls, je vois qu’il respire difficilement, mais le clic que j’entends m’arrête dans ma lancée.

Le cran de sécurité d’une arme. Je montre mes mains et les lève lentement tout en me redressant.

– Où est Maverick ? me demande l’homme, avec une voix d’outre-tombe.

Je me mords la lèvre. Si je lui dis, il va me descendre et tout ça n’aura servi à rien. Voyant que je ne réponds pas, il appuie le canon de son arme contre l’arrière de ma tête. C’est chaud, presque brûlant. Ça veut dire qu’il s’en est servi récemment et certainement sur Noah. Je ne saurais dire ce que je ressens, mais pour la première fois de ma vie, je n’ai pas peur. Je suis confrontée à une chose terrible. Je me revois dans ce bar face à cet homme qui m’avait menacée d’une arme pour la première fois. Et aujourd’hui, je ne ressens pas cette terreur. Je me retourne et le détaille. Je ne l’ai jamais vu ni aperçu de ma vie. Cet homme d’une quarantaine d’années possède le titre de Sergent d’armes, affiché sur un écusson de son cuir. Il est assez petit, trapu, porte une barbe dix fois plus longue que celle de mon oncle et a les yeux noir ébène.

– Là ! répond la voix de ma grand-mère.

Au moment où il se retourne, je vois Phœbe taper de toutes ses forces sur la tête du Sergent d’armes avec une batte de base-ball. L’homme s’écroule dans un bruit sourd. Du sang coule de son nez. Je relève les yeux vers Phœbe et remarque que Melody s’active à attacher l’homme à l’aide de cordes.

– Mais… commencé-je.

– Aide-moi, me supplie Melody. Il faut se dépêcher avant qu’il ne se réveille.

Je me mets à la tâche avec ma grand-mère qui nous couvre.

– Où as-tu trouvé cette batte de base-ball ? demandé-je comme si c’était l’élément le plus important à retenir de cette journée.

– Dans le placard. Maverick était fan de motos et de base-ball. Ça faisait longtemps que je n’avais pas joué.

– T’as pas perdu la main, dis-je en me pinçant les lèvres. Il respire, mais je pense qu’il va avoir un sacré mal de tronche en se réveillant.

Phœbe a attrapé le flingue du type une fois celui-ci ligoté et enfermé dans le placard. Melody s’occupe de Noah. J’écoute les bruits venant du club, mais rien. À croire qu’il n’y a plus personne dans les environs. Le bar est vide excepté trois corps qui gisent au sol. Mon estomac se révulse et je retiens difficilement des vagues de nausée à la vue du sang. Deux membres des Pride of Death, si j’en crois leur sigle, et un des nôtres sont morts. Je déglutis et essaie de ne plus regarder ce massacre. Je m’approche de la porte d’entrée et les entends enfin.

– Donne-nous la fille et tout s’arrêtera ! crie une voix masculine.

– Hors de question !

Je reconnais le timbre d’Ashton. Mon angoisse retombe un peu en sachant qu’il est toujours de ce monde. Un bruit attire mon attention vers la porte que je viens de passer et lorsque je vois le gars que nous avions certainement mal attaché menacer de son arme Melody, mon sang se glace dans mes veines.

– C’est toi, sale pute ! crie-t-il vers moi.

Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit qu’il a déjà poussé Melody dehors et qu’il m’oblige à faire de même. Une fois que j’ai foulé le sol, je suis scotchée par la scène qui se joue devant mes yeux.

– Melody ! hurle Paname, complètement paniqué.

Ils brandissent tous leurs flingues, prêts à tirer.

– C’est elle ! gueule le Sergent d’armes derrière moi.

Un des leurs s’avance, mais Clint tire en l’air pour l’arrêter.

– Ne t’approche pas de ma fille, crache-t-il.

– Si tu es comme ta mère et ton père, tu ne peux pas avoir peur de la mort, dit-il vers moi.

J’observe cet homme et m’imprègne de tous les détails de son visage, de sa carrure. Je ne l’ai jamais vu avant, ni ici ni ailleurs. Il est assez grand, brun, les yeux couleur noisette et porte un blouson floqué d’un écusson Président.

– En effet, je n’ai pas peur de mourir, réponds-je. Je me demande juste pourquoi tout ça ? Je n’ai rien à voir avec cette histoire.

Il jure entre ses dents et finalement lâche :

– Pour Dahlia.

– Qu’ai-je à voir avec sa mort ?

– Je veux récupérer son corps et obtenir la vengeance qu’on nous doit depuis toutes ces années !

Mon souffle est coupé.

– Vous avez tué mes deux parents, ce n’est pas suffisant ?

– Non. Ma vengeance sera complète uniquement quand j’aurai décimé tous ceux qui étaient liés à cette histoire. J’ai commencé par tous les membres des Perro del Infierno, ensuite tes parents et maintenant, toi.

– Expliquez-moi comment j’y serais liée alors que je n’étais même pas née !

– C’est toi la rose noire.

– La rose noire dans le jardin de Dahlia… J’ai pas tout saisi.

– Tu es celle qui doit payer de sa vie pour ce qui est arrivé à Dahlia. La rose noire est le symbole de la mort, ta propre mort.

– Mais pourquoi ? Mes parents ne faisaient pas partie des Soul of Iron et je…

– Tes parents, les Perro del Infierno, les Soul of Iron, tout ça, on s’en fout ! Ils étaient tous liés de près ou de loin à l’enlèvement de Dahlia. Ils méritent tous la mort ! On a perdu une fille… Et comme on dit dans le milieu, un œil pour un œil !

– Quoi ? dis-je.

Les chiens de l’enfer… J’ai déjà entendu ce nom quelque part. Je ne m’attarde pas sur son discours d’homme de Neandertal et je me concentre sur ce nom. Je ferme les yeux et me le répète plusieurs fois jusqu’à cet éclair de lucidité qui me traverse.

– C’était un film… soufflé-je, pensive.

– Quoi ? crie-t-il.

Et là, je me remémore une journée pluvieuse à la maison quelques mois avant que mes parents ne soient tués. Ma mère faisait la sieste à l’étage. J’étais au salon avec mon père pendant qu’il me racontait le film hyper intéressant qu’il avait vu avec ma mère quelques jours plus tôt.

***

– Une histoire de dingue, ma chérie, je ne m’en remets pas !

– Je vois ça. Tu l’as vécue en même temps que les acteurs, plaisanté-je. De quoi ça parle ?

– C’est sur deux groupes de mafieux. Un qui s’appelle Perro del Infierno, un groupe mafieux mexicain, et un autre, les Pride of Death.

– Les chiens de l’enfer. Waouh ! Ça donne envie tout ça, me moqué-je.

J’attrape ma tasse de thé et en bois une bonne gorgée. Je pique dans le saladier de marshmallows et incite mon père à me raconter son film. Je n’ai jamais trop aimé la télé, je ne la regarde jamais. Et la dernière fois que je suis allée au cinéma, c’était pour un rencard avec mon dernier « copain », c’est-à-dire il y a une éternité. Mon père sait que je ne suis absolument pas fan de tout ça.

– Arrête, je te jure, c’est le meilleur film de toute ma vie. Écoute-moi bien. Ça se passe à Valladares au Mexique. Les Perro del Infierno s’en sont pris à la femme d’un des Pride of Death et la retiennent captive. Et donc maintenant ces derniers réclament vengeance.

– Comme dans tous films sur la mafia, ce ne sont que des histoires de vengeance.

– Tellement loin de ta petite vie tranquille, ma chérie.

– C’est clair. Les histoires de gros bras, très peu pour moi. Mais vas-y, tu m’intrigues. Que s’est-il passé de si terrible ?

– Deux hommes, les héros du film, qui ne faisaient pas partie des deux clans, ont découvert leurs agissements. Les Perro del Infierno étaient des violeurs de femmes et d’enfants.

– Papa, ça devient super glauque. Franchement, j’ai pas envie de faire des cauchemars. Rassure-moi et dis-moi qu’il y a une happy end !

– Lorsque les personnages principaux ont découvert leur planque, ils ont tué tous les occupants et ont fait brûler la maison.

– Tout le monde ?

– Oui, tous.

– Même la femme séquestrée ? Pourquoi avoir fait ça ?

– Comment ça ?

– Bon, admettons qu’ils fassent cramer l’endroit avec les responsables, pour un film, c’est concevable. Mais la femme ? Qu’avait-elle fait ? C’était genre un témoin ?

Il déglutit et ses yeux se voilent d’une tristesse que je n’avais jamais remarquée avant.

– Elle était en train d’agoniser. Ils ne l’ont pas tuée parce que c’était un témoin, ils l’ont fait parce que c’était sa seule issue afin de mourir dignement après toutes les horreurs qu’elle avait subies. Elle n’aurait jamais survécu, Maverick, retiens ça.

– Mais avec un hôpital, des médecins…

– Je t’assure que non. S’ils l’avaient bougée, elle serait morte en agonisant de la pire des manières. Ils ont juste mis fin à ses souffrances.

– Super méga glauque. Qu’est-ce qu’il se passe après ? Ça se finit comment ?

Il déglutit difficilement, attrape plusieurs marshmallows dans sa main et laisse son regard perdu dans le vide.

– Ils ont dû partir loin de chez eux et se planquer.

– Pourquoi ? Pour échapper à la prison ?

– C’était la femme d’un mafieux de la pire espèce. Sa mort aurait entraîné une guerre totale.

– Entre les clans ?

– Tous les clans. Et il y aurait eu beaucoup, beaucoup de morts. Ils ne voulaient pas être responsables d’un carnage, responsables de la mort des leurs.

– Comment s’appelle ce merveilleux film que je n’irai jamais voir ?

– Dahlia. J’espère que tu ne le verras jamais.

– Pourquoi tu me le racontes alors ? demandé-je, amusée.

– Pour que tu ne l’oublies jamais.

– T’es super bizarre. Je vais dire à maman de ne plus aller au cinéma avec toi sauf pour une comédie romantique !

***

Je reviens dans le présent, je suis complètement retournée. Ce retour en arrière me fait l’effet d’un uppercut. Je n’avais plus jamais repensé à cette conversation jusqu’à maintenant. J’avais tous les éléments dans mes souvenirs depuis tous ces mois.

– J’avais la clé de tout ça depuis le début, dis-je, atterrée. Oh, mon Dieu ! Dalhia n’a pas été abattue par mes parents, mais ils l’ont délivrée.

– Comment ça ? Elle a pris une balle du flingue de ta mère ! peste-t-il.

– Comment savez-vous ça ? Vous ne connaissiez même pas l’endroit où reposait Dahlia !

– C’est tout ce que j’ai retrouvé au milieu des cendres…

– Elle était en train de mourir, d’agoniser alors ils ont abrégé ses souffrances. Mes parents n’auraient jamais tué cette gamine sans raison. Ils ont ensuite brûlé la maison et ont enterré Dahlia à l’endroit des coordonnées GPS. Ce que je ne comprends pas, c’est quel est le lien avec… vous et moi ? Vous êtes le père de Dahlia ?

– Non, c’était ma nièce. Il ne doit rester qu’une seule personne entre nous deux, Maverick, et malheureusement ce n’est pas toi.

37

Ashton

La peur m’entrave le corps entier. Maverick est menacée par ce type, par le président des Pride of Death. Ce clan n’était pas notre ennemi jusqu’à aujourd’hui, jusqu’à cette histoire. Comme je le disais depuis le début, Maverick était la clé de tout ça. Je ne réfléchis plus et m’avance, menaçant le Président de mon arme.

– Tu ne la toucheras pas ! m’exclamé-je sans ciller.

– C’est elle ou moi, répond-il sans me regarder.

Des coups de feu retentissent. Clint et Soûl Man entraînent une véritable guerre entre nos deux clans. Le Sergent d’armes derrière Maverick est touché et tombe au sol. Paname se met devant elle et la pousse vers le club. Melody ouvre la porte et entraîne Maverick à sa suite pour se cacher. Je tire de plus belle, créant un véritable bain de sang devant notre établissement. Lorsque mes yeux sont attirés vers la porte. Le président des Pride of Death est entré, alors je le poursuis jusqu’à tomber sur cette scène qui fait exploser toute pensée cohérente de mon corps. Il met en joue son flingue devant les yeux de Maverick. Je hausse le mien et touche sa tête de mon canon.

– Maverick, décale-toi, ordonné-je.

– Mon garçon, tu ne feras pas ça. Je suis un Président et tu sais que je ne m’arrêterai pas tant qu’elle sera vivante. Je veux ma vengeance, pour Dahlia.

– Ça tombe bien, tu vas mourir, répliqué-je.

– Non ! hurle Maverick. S’il te plaît Ash.

Je ne réfléchis plus et tire malgré les supplications de Maverick. En une fraction de seconde, la balle se loge dans le crâne du Président. Suivent le bruit d’un corps qui tombe mollement sur le sol et le cri d’une femme. De la mienne. Le calme emplit la pièce entière jusqu’à ce que la porte grince et me fasse tourner la tête vers l’entrée. Plusieurs hommes du clan adverse nous regardent tous les deux. Clint entre à son tour, soulagé de voir sa fille vivante, et continue le carnage en tuant les hommes qui entrent dans le club. À l’extérieur, cela ne s’arrête pas, bien au contraire. Avec ce que je viens de faire, tuer leur chef, j’ai empiré la situation. Je reste là, planté au milieu du club, mon arme toujours dans les mains, à regarder ma femme pleurer et pourtant je viens de lui sauver la vie. Les tirs finissent par s’arrêter puis on entend le vacarme de toutes les motos qui se barrent. Après qu’ils ont compris que leur chef était mort, les quelques membres restants du clan s’en vont… Je sens la main de Clint sur mon épaule, je n’ai toujours pas parlé. Je ne ressens rien à part la plénitude d’avoir sauvé Maverick et de savoir qu’elle est désormais en sécurité.

Je viens de tuer quelqu’un et pas des moindres… Un Président.

– Merci mon fils. Je suis fier de toi.

Ses paroles résonnent dans ma tête alors je m’évade dans un endroit que j’ai essayé en vain d’oublier. Le jour où j’ai décidé de débarrasser la terre d’une pourriture.

***

Il est à genoux et pleure comme une chiffe molle. Ses yeux sont vitreux, le produit d’une beuverie comme il en a l’habitude. Il fait propre sur lui. Si je ne savais pas que c’était un cadre au sein d’une entreprise de marketing, je le devinerais sans problème. Il ne ressemble pas du tout à la merde qu’il est réellement. Comme quoi, l’habit ne fait pas le moine. Je l’épie depuis tellement de temps que je le connais par cœur, ce fils de pute.

– Tu me dégoûtes, craché-je vers lui.

Clint et Soûl Man sont à mes côtés, leur flingue braqué sur la tête de mon père biologique, de cette pourriture qui a détruit l’innocence de ma mère. Il n’a aucune famille, n’a pas eu d’autres enfants et n’est pas marié. Personne ne s’en souciera. Il peut crever comme une merde, personne ne le regrettera. Ma traque pour le retrouver n’a pas été aisée, il m’a fallu deux bonnes années pour mettre la main dessus. Je l’ai cherché sans relâche depuis que j’ai avoué à Clint et Soûl Man mon histoire. Ils m’ont aidé à le retrouver et maintenant que c’est chose faite, je dois m’en occuper comme il se doit. Du haut de mes 16 ans, je me sens fragile, mais face à lui, je me sens tout-puissant.

– Combien ? hurlé-je.

– Je sais pas ce que vous voulez savoir, monsieur !

– Monsieur ? m’exclamé-je. Combien de femmes tu as violées, espèce de merde ?

Il se remet à chialer, alors je lui donne un énorme coup de crosse sur le visage. Après avoir crié de douleur, je remarque qu’il saigne de plus en plus. Si je veux qu’il parle et qu’il avoue, j’ai besoin qu’il reste encore en vie quelques minutes.

– Je veux leurs noms ! vociféré-je.

– Scarlet Willis, Amanda Benette, Rose Gordon et Wednesday Thomas, monsieur.

Quatre. Il a agressé quatre femmes. Ma mère était la première, mais pas la dernière comme je me l’imaginais. Je m’approche de son visage et glisse à son oreille :

– Je ne suis pas un monsieur, je suis le monstre que tu as créé en violant ma mère.

Ses hoquets s’arrêtent. Il plonge son regard dans le mien. Je suis déterminé, je ne me suis jamais autant senti puissant qu’à cet instant. Je venge ma mère, mais aussi toutes celles qu’il a citées. Elles recevront sa photo, sauf ma mère, une fois qu’il sera parti en enfer.

– Je vais te laisser là et je reviendrai dans deux jours. Je veux que tu te voies mourir, je veux que tu souffres avant de crever comme le chien que tu es.

– Non ! Je suis ton père ! Tu ne peux pas me laisser mourir ! gueule-t-il.

Je ricane et montre Clint et Soûl Man d’un mouvement de la main.

– Ce sont eux mes pères.

Je fais demi-tour et le laisse comme ça, attaché à ce poteau électrique, en piteux état. Une fois devant nos motos, nous ne percevons plus ses cris. Nous sommes trop loin. Personne ne le trouvera. J’enfourche ma bécane et juste avant de mettre mon casque, Clint me sourit et dit :

– On rentre à la maison, mon fils.

Je hoche la tête, fier d’avoir obtenu un tel grade, et fais ronronner le moteur de ma moto.

***

Je redresse la tête, décidé à ne pas avoir honte de ce que je suis. J’ai fait ce qui devait être fait, ce qui me semble être le plus juste pour ma mère et ses autres victimes. Sans compter qu’il ne se serait pas arrêté là. J’entends les sirènes, le shérif est là. Clint s’éloigne et sort pour maintenir les flics dehors afin que nos membres puissent partir avant de se faire interpeller et que je m’occupe de Maverick. Je la pousse contre le mur pour l’obliger à s’asseoir par terre le temps que les flics ne débarquent.

– Ash ! crie-t-elle.

– Couche-toi et ne bouge plus, sifflé-je. Écoute-moi pour une fois.

– Non, je ne veux pas que tu…

Avant qu’ils n’arrivent, je la serre une dernière fois entre mes bras et l’embrasse pour que je ne perde jamais la sensation de ses lèvres sur les miennes, le goût de sa langue sur moi.

– Ça ne me fait pas peur, bébé. Promets-moi de danser et de rire à nouveau. Je veux garder en mémoire notre petit interlude à l’opéra et me souvenir de ton magnifique sourire lorsque tu es sur la scène.

– Mais je…

– Tout est fini maintenant, tu le sais. Cette histoire est finie. Pars, ne te retourne pas et vis ta vie. J’ai respecté la règle : te protéger. Promets-moi, Maverick, de danser à nouveau, de faire voler le tulle autour de ta taille, de glisser sur la scène comme la magnifique ballerine que tu es. Et surtout fais-le pour toi, pas pour moi.

– Je te le promets.

– Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime.

Je souris et toute angoisse, toute peur ne m’habitent plus. Je suis serein et je me sens bien. Je la pousse par terre et souris lorsqu’elle se recroqueville contre Melody. En un rien de temps, je suis projeté contre le bar, tête face au bois et un flic me met les menottes en m’énumérant mes droits. Maverick se relève doucement sans me quitter du regard.

– Ashton Willis, vous avez le droit de garder le silence. Si vous renoncez à ce droit, tout ce que vous direz pourra être et sera utilisé contre vous devant une cour de justice. Vous avez droit à un avocat, qui pourra être présent lors de l’interrogatoire. Si vous n’en avez pas les moyens, un avocat vous sera fourni gratuitement. Durant chaque interrogatoire, vous pourrez décider à n’importe quel moment d’exercer ces droits, de ne répondre à aucune question ou de ne faire aucune déposition.

– Ash ! crie Maverick.

Je lui souris et lorsqu’il me relève, elle souffle dans ma direction :

– Est-ce que c’était toi pour ton père ?

– J’ai commencé, mais le temps a fini le travail.

Je vois les ambulanciers s’occuper de mes frères blessés, les flics arrêter les autres. Je traverse le club et tourne une dernière fois mon regard vers elle.

L’histoire de ses parents se termine aujourd’hui, tout comme la nôtre.

38

Ashton

Quatre ans plus tard

Les yeux fermés, j’essaie d’occulter les cris, les bagarres et l’ambiance qui règne ici. Je me repose sur ma couchette, dans ma cellule, avec mon codétenu qui me parle encore et encore du club. Juan ne jure que par les motos selon ses dires. Et lorsqu’il m’a vu pour la première fois de sa vie, il m’a reconnu, il a su que j’étais le vice-président des Angels of Darkness. La pire erreur de ma vie, c’est d’avoir acquiescé. Je pensais trouver en lui un pote de cellule, le temps de purger ma peine. Mais merde, je ne m’imaginais pas qu’il allait me bassiner avec le club chaque putain de minute depuis mon incarcération. Il est tellement à fond qu’il souhaite devenir un prospect dès sa sortie. Là où je suis un peu plus tranquille, c’est qu’il purge une peine pour meurtres avec acte de barbarie, donc le jour de sa sortie se fera les pieds en avant…

– Willis, parloir, beugle le gardien.

J’ouvre les yeux et bondis hors de mon lit de fortune. Je tends mes poignets au gardien qui me menotte immédiatement avant d’ouvrir la porte de ma cellule. Ce sont mes meilleurs moments de la semaine. Lorsque, à tour de rôle, ma mère ou Clint ou Soûl Man viennent me rendre visite. C’est ce qui me permet de tenir, ici, de me dire que je serai bientôt sorti. J’ai essayé de sortir pour bonne conduite, de montrer patte blanche pour diminuer ma peine, en vain.

J’ai buté plusieurs types et de sang-froid. Le juge a déjà été clément, je n’ai pas eu la peine de mort. J’ai découvert, par le biais de mon avocat, que le fils du juge est un grand fan de Harley…

Corrompu un jour…

Je suis le gardien tout en regardant les autres prisonniers errer dans ces cellules vides, sans espoir. Des draps sont tendus dans certaines cellules pour un peu d’intimité et il y a toujours ce gamin d’à peine 18 ans qui s’est fait choper pour trafic de drogue. Il pleure nuit et jour depuis qu’il a mis un pied ici. Je me suis pris d’affection pour lui. Il est bien tombé, il partage sa cellule avec un de nos alliés. J’ai passé un marché avec ce dernier et le gamin sera protégé jusqu’à la fin de sa peine. Une fois dehors, je viendrai le chercher. Il me fait penser à moi, voilà pourquoi mon instinct protecteur est exacerbé en présence de ce gosse. Avant de passer la porte des parloirs, je glisse un paquet de clopes au gardien et avec un sourire il secoue sa tête et chuchote :

– Je suppose que c’est pour Gordon ?

– Ouais, donne-lui de ma part et dis-lui qu’il arrête de chialer.

Il retire mes menottes et par réflexe, je masse mes poignets avant d’entrer dans la salle des parloirs. Lorsque je lève la tête, j’aperçois mes deux pères de cœur : Clint et Soûl Man. Mon cœur fait un bond et une irrésistible envie de les serrer dans mes bras me tiraille.

Je dois vraiment être en manque de contact !

Aucun rapprochement n’est autorisé et c’est pas maintenant, à une semaine de ma libération, que je vais tout faire foirer.

– Comment tu te sens ? me demande Clint.

– Ça va, je sors bientôt, je m’accroche à ça. Comment ça se passe au club ?

– La pression monte, tout le monde attend ton retour. Phœbe et Melody ont commandé une banderole avec marqué « Welcome home ». Tu feras comme si je ne t’avais rien dit sinon je risque la décapitation.

– Melody est toujours sur les dents avec sa grossesse ou ça s’est calmé ?

– Tu rigoles, renchérit Soûl Man. Je ne l’ai jamais vue aussi stressée de sa vie et le pauvre Paname, je te dis pas les nuits qu’il passe. Il vient le plus souvent au club pour échapper à la baby shower et toutes ces conneries.

J’éclate de rire à l’idée de ce que subit mon frère d’armes. Lorsque nous avons été arrêtés, nous avons pu purger notre peine ensemble. Mais ça a été vite long lorsqu’ils sont sortis. Je suis le dernier. Je sais que, les derniers temps de son emprisonnement, Paname m’a confié qu’il voulait faire évoluer sa relation avec Melody. Je suis content pour eux. Alors dès qu’il est venu me voir pour m’annoncer que sa décision était prise et qu’il voulait épouser Melody à la seule condition qu’elle attende que je sorte pour que je sois son témoin, je me suis foutu de sa gueule en disant que la prison ne l’avait pas endurci, bien au contraire.

Je suis derrière les barreaux, mais j’ai ma famille dehors qui m’attend. Je le sais, d’autant plus depuis que tous les gars sont venus me voir au parloir et quasiment toutes les semaines. Quand ils ne pouvaient pas, ils prenaient le temps de m’écrire.

– Garçon ou fille ? demandé-je.

– Ah, putain, on n’a pas le droit de te le dire ! réplique Clint.

– Ouais, je te jure que Melody enceinte te convainc de n’importe quoi.

J’éclate de rire et tapote le bois de la table.

– Du style ? continué-je.

Parler de banalités me plaît. J’oublie l’espace d’un instant que je suis ici, sans eux et enfermé. C’est comme si j’étais au club et qu’on discutait devant une bière. D’ailleurs, je paierais cher pour une pression.

– Elle m’a parlé d’épisiotomie… tranche Soûl Man.

– De quoi ?

– D’un truc que t’as vraiment pas envie de connaître, crois-moi, commente Clint.

– J’ai cru que j’allais dégueuler. Je comprends Paname qui part dès que c’est trop pour lui. Et attends, quand les filles sont ensemble… je te dis même pas l’ambiance au bar. T’as l’impression d’être dans un salon de thé pour gonzesses, renchérit mon bourru de père de cœur au crâne rasé.

– Si elles t’entendent, renchérit Clint, t’es un homme mort et dans d’atroces souffrances.

Soûl Man rit à gorge déployée pendant que Clint gigote dans tous les sens. Il semble nerveux.

– Tu as quelque chose à me dire ? lui demandé-je.

Soûl Man se mordille la lèvre et souffle vers moi. Vont-ils enfin me parler de Maverick ? Je ne veux pas leur en parler, mais je pensais qu’eux le feraient ! Nada depuis le début. Personne, même pas ma mère. J’en ai déduit qu’elle était partie faire sa vie ailleurs, dans un monde de tendresse et d’amour. Rien à voir avec ce que, moi, je lui proposais. Qui pourrait la blâmer ? Je suis emprisonné depuis plus de quatre ans. Personne ne voudrait de cette vie, de cet avenir encore incertain. Parce que, oui, je sors dans une semaine, mais j’ai toujours cette épée de Damoclès au-dessus de la tête. J’ai beau faire attention et ne provoquer aucune bagarre, je ne suis pas à l’abri d’une altercation. Certains prisonniers sont au courant des sorties et en profitent pour pousser les autres à devenir violents juste pour qu’ils purgent encore plus de peine. C’est dégueulasse, mais ici c’est la loi du plus cruel.

– J’ai invité ta tante à sortir, me lance le Président de but en blanc.

– Ma tante ? Tu parles de la sœur de ma mère ?

– Ouais. Elle est venue en vacances l’été dernier. Et elle vient juste de divorcer… Elle est jolie, gentille et je…

– T’attends mon approbation ? Ça ne me gêne pas que tu te tapes ma tante. Putain, ma mère est au courant ?

– Non, je me suis dit que tu pouvais lui en toucher un mot la prochaine fois qu’elle vient.

Je hoche la tête. Il ne me parlera pas de sa fille. Je vais repartir sans savoir ce que devient Maverick. Cette frustration est ma plus fidèle amie depuis que je suis au placard. D’un côté, je me refuse à leur demander, parce que des sentiments contradictoires se livrent bataille dans mon cœur. Je n’ai pas envie de souffrir en entendant qu’elle est heureuse dans sa petite vie de couple avec un mec bien qu’elle aurait rencontré lors d’une de ses représentations. Mais d’un autre, je crève de savoir tout de sa vie.

Même si je suis enfermé ici, ma jalousie maladive ne m’a jamais quitté.

J’essaie juste de contrôler ce brasier que je ressens pour Maverick. C’est la chose la plus douloureuse que j’ai dû faire : l’abandonner. Égoïstement, je préfère me terrer dans le silence plutôt que de choisir entre m’imposer dans sa vie, au risque qu’elle soit encore une fois mêlée à des drames qui la traumatiseront encore plus, et la laisser partir vivre sa vie dans un monde où je n’ai pas ma place.

Est-ce qu’un jour je retrouverai cette sérénité que me faisait ressentir Maverick ? Je suis sûr que non, mais une partie de moi espère que oui. J’ai cette femme dans la peau et je sais qu’elle restera gravée en moi à jamais. Qu’elle continue de faire partie de ma vie ou non.

– Fin des parloirs, gueule le gardien.

Les visites sont toujours trop courtes. Clint et Soûl Man se lèvent, prêts à partir, quand mes yeux rencontrent ceux de mon Prés’. Je ne sais pas ce qu’il voit dans mon regard, mais il réduit l’espace entre nous, pose sa main sur mon épaule et me murmure à l’oreille :

– Tout va bien, mon fils. Ne t’inquiète pas.

À ce moment-là, je sais qu’il me parle de sa fille, je le sens au plus profond de moi. Je fais un pas dans sa direction, décidé à lui en demander plus lorsque le gardien crie mon nom. Je me reprends et recule en hochant la tête vers Clint, reconnaissant. À sa manière, il m’a rassuré. Je tends à nouveau mes poignets et me crispe au son du tintement des clés dans la serrure.

Elle est quelque part dehors et j’espère qu’elle danse, qu’elle sourit et qu’elle pense à moi de temps en temps.

39

Maverick

Je n’ai pas totalement réussi à respecter ce que m’avait demandé Ashton. Partir loin d’ici. À vrai dire, je suis restée quelque temps auprès de Phœbe, hospitalisée plus de trois mois pour les coups qu’elle a reçus le jour de la guerre, et après je me suis envolée pour l’Europe. Mon directeur artistique m’a gentiment fait réintégrer le corps de ballet. Nous avons eu une réunion où j’ai expliqué dans quelle détresse psychologique j’étais suite au décès de mes parents, alors pendant deux ans j’ai dansé comme il me l’avait demandé. Mais il me manquait quelque chose, un truc fort, un truc qui me remuait les tripes même lorsque je foulais le sol de l’opéra. Lors d’une représentation, je l’ai senti plus fort que tout. Ce manque, c’était celui de ma famille, de mon homme et du club. J’avais besoin d’eux, de leur bonne humeur, de leur protection, du cocon qu’ils m’ont offerts pendant tous ces mois passés avec eux. Je ressentais ce manque comme un camé qui a besoin de sa dose. C’était viscéral. J’ai exécuté une dernière fois le show et je suis sortie en tirant ma révérence, et cette fois-ci pour de bon. Dès que mes pieds ont touché le goudron, j’ai appelé un taxi, pris le premier avion et je suis arrivée au club comme une fleur, avec une seule valise. J’ai ouvert les portes comme je l’avais fait la première fois sauf qu’ils n’étaient pas tous là. Tout a été très compliqué pour ceux qui sont restés ici. Paname a été incarcéré pendant dix-huit mois après la guerre, Noah a fait six mois de coma et une fois réveillé, il a été mis directement en taule avec les autres, pendant deux ans. Celui qui a le plus pris, c’est mon homme, Ash. Quatre putains d’années qu’il est enfermé. La vie dans le club n’avait plus du tout la même saveur lorsqu’ils n’étaient plus là. Le membre qui a fait ressentir le plus son absence, c’est Ashton. J’étais toujours l’officielle de cet abruti et je l’avais toujours dans la peau. Qu’importe où j’allais ou ce que je faisais, mes pensées étaient toujours tournées vers lui. J’ai acheté une petite maison pas très loin de la maison familiale de Phœbe où je garde sagement la moto d’Ashton et celle de mon père adoptif.

Je n’ai aucune nouvelle et je ne peux pas rendre visite à Ashton. Je refuse d’entrer dans cet endroit, de le voir menotté. Clint y va toutes les semaines, il en a fait un rituel. Pour Ashton, j’ai quitté la ville dès le lendemain et je ne suis jamais revenue. J’ai fait promettre à mon père de ne pas le mettre au courant, je voulais qu’il ait l’esprit tranquille pour supporter ses années de détention. Je ne voulais pas qu’il dérape et finisse par faire encore plus de temps. Alors me voilà dans le salon de tatouage d’Aaron à faire ce qu’Ashton m’avait demandé sans savoir si ça va lui plaire. Je ressens une légère crampe. D’un signe de la main, j’intime au tatoueur de s’arrêter pour me repositionner.

– Ça va ?

– Impeccable, dis-je en essayant de me détendre. Je commençais à avoir une crampe, rien de grave. Tu peux t’y remettre.

Aaron, le tatoueur officiel des Angels of Darkness, reprend son dessin dès que je suis bien installée et sourit.

– Ash sort dans combien de temps ?

– La semaine prochaine, si tout se passe bien.

Il hoche la tête discrètement et essuie un peu l’encre et le sang que son tatouage est en train de me faire.

– Je suis sûr qu’il va m’appeler pour se faire tatouer dès qu’il va voir le tien.

S’il veut toujours de moi une fois qu’il aura mis un pied dehors. Il s’en passe des choses en quatre ans, sans compter que la prison change un homme. Disons que notre relation était assez fragile et je ne pense pas que toute cette période sans se voir ait joué en notre faveur. Parce que si j’ai continué ma vie de mon côté, lui était enfermé comme un lion en cage. Et s’il ne m’aimait plus ? Non, je ne veux pas penser à cette idée qui me retourne l’estomac.

– En effet, je crois que tu vas avoir du boulot.

– Et je vais me faire buter aussi de ne pas avoir attendu qu’il sorte, plaisante-t-il.

– Il n’avait qu’à pas aller en prison ! dis-je en riant.

– C’est clair, les absents ont toujours tort. Quelle couleur la fleur ?

– Pourpre, s’il te plaît.

Je repose ma tête sur le brancard et soupire en pensant à ma rencontre avec Ashton, bercée par le bruit de la machine à tatouer d’Aaron. Mes pensées sont toujours tournées vers lui, depuis ce jour maudit où il est parti en prison. J’ai tellement de choses à lui dire, tellement de choses à partager. J’espère que la prison ne l’aura pas trop changé, et qu’il restera, en son for intérieur, mon Ashton.

***

Une semaine plus tard

Je suis nerveuse, tellement nerveuse ! Dans quelques heures, nous nous rendrons tous devant la prison. C’est aujourd’hui qu’Ashton sort. C’est aujourd’hui que je serai fixée sur notre relation. Si oui ou non, elle a résisté au temps et à l’enfermement. Je tourne en rond dans mon salon et ressasse mon discours, quelque chose qui m’aide à me détendre. Comment va-t-il réagir ? Et moi ? Je souffle et regarde mon intérieur. Je compte jusqu’à dix en faisant des exercices de respiration pour me calmer. Mon père passe la porte de la maison alors je souris vers lui.

– Nerveuse ?

– Ça va, mens-je.

Il se pince les lèvres, bien conscient que je lui raconte des bobards.

– J’ai quelque chose à te montrer. C’est important papa.

Hier soir, impossible de m’endormir, trop de stress et d’enjeu pour moi se jouaient le lendemain. Du coup, j’ai mis le nez dans les affaires de mes parents. À chaque fois, je dis qu’il faut que je le fasse, mais je repousse cette tâche. Cette nuit, c’était l’occasion idéale ! Donc, en farfouillant, je suis tombée sur une cassette vidéo qui ne portait pas d’inscription. Pour apaiser ma curiosité et m’éviter de retomber dans les sombres secrets de mes parents, je l’ai regardée et à la fin, j’ai su qu’il fallait que je la montre à mon père. Je prends mon courage à deux mains et la lance sur la TV en m’installant sur le canapé. J’invite mon père à en faire de même, ce qu’il fait.

– Je veux que ça reste entre nous, d’accord ?

– Tu l’as déjà visionnée ?

– Oui.

Il hoche la tête pour sceller ce pacte.

Lorsque je lance la vidéo, ma mère apparaît. Ses longs cheveux blonds sont détachés, elle est à peine maquillée et l’empreinte de l’inquiétude marque son visage. Elle est vêtue d’une chemise bleu pastel sur un débardeur blanc. Elle adorait porter ce genre d’habits, ça et les jeans. Je mets sur pause et chuchote vers Clint :

– Elle a enregistré ça la veille de leur mort.

Il hoche la tête, sans détourner le regard du visage de ma mère. Je sens que c’est aussi une épreuve pour lui.

« Coucou ma chérie. J’ai eu l’idée de faire cet enregistrement parce que je ne suis pas sûre que tu aies eu le fin mot de toute cette histoire. J’étais très proche de ton père, tu dois le savoir maintenant. Son vrai nom était Jimmy, mais tout le monde l’appelait Jiminy. Peu importe… Je m’égare. Donc je disais, j’étais proche de ton père bien avant de partir, mais ce n’était qu’un ami. Mon seul grand amour a toujours été ton père biologique : Clint. Qu’est-ce que je l’ai aimé ! Tu ne peux pas t’imaginer. Et j’espère qu’un jour un gentil garçon pourra te faire ressentir la même passion que j’ai vécue avec ton père biologique. Je ne dis pas que je n’ai pas aimé Jiminy, je dis juste que ce n’était pas pareil. Revenons à l’histoire. J’ai dû faire un choix, Maverick. Ça a été la décision la plus difficile de ma vie. Je savais qu’en restant ici, on courait tous à notre perte. Les clubs n’étaient pas encore dissous et je vivais la peur au ventre. Je venais d’apprendre ton existence et je ne sais pas, j’ai paniqué. On était parti avec Jiminy en repérage parce que Soûl Man était persuadé qu’il y avait un trafic d’armes ailleurs qu’au club… Pour une raison qui m’échappe, cette histoire m’intriguait plus que les autres et ton père a toujours été le plus ouvert d’esprit du club. Alors je lui ai un peu forcé la main pour l’accompagner… Quand j’y repense, je me dis que j’aurais mieux fait de m’abstenir, mais bon… En arrivant sur place, nous sommes tombés sur cette horrible maison. Je ne pourrai jamais te décrire ce que j’ai vu une fois le pied dedans. Jiminy et moi n’avons pas réfléchi et on a abattu les hommes occupés à filmer leurs horreurs. J’étais terrorisée. C’était la première fois que je tuais quelqu’un et, crois-moi, cet acte m’a hantée toute ma vie. Je venais de soulager la Terre d’un pervers, mais j’avais commis l’irréparable. Lorsque je me suis approchée du lit, un blouson de cuir gisait au sol celui du Sergent d’armes des Soul of Iron. On était tombé dans un nid de vipères sans possibilité d’en sortir. On était coincé. Les Soul of Iron traitaient avec les Perro del Infierno et nous savions que nous venions de déclarer une guerre sans le savoir et sans le préméditer. Je n’entendais pas les cris ni les pleurs de Dahlia et, lorsque je me suis penchée vers elle, j’ai compris. Il ne restait qu’un souffle de vie en elle. Son corps martyrisé était dans un état qui me provoque encore aujourd’hui d’innombrables cauchemars. Jiminy a essayé de la soulever, mais ses souffrances nous ont glacé le sang. J’ai fait ce qui m’a paru le plus humain. C’est quand nous l’avons déposée au pied de l’arbre que j’ai remarqué son bracelet, celui des Pride of Death. Nous avions tout simplement signé notre arrêt de mort ainsi que celui de tout le club. Une fois que son corps a été enseveli, j’ai décidé de partir pour te protéger, toi. Je savais que les Pride of Death allaient s’en prendre à moi, et aussi à toi. Une mort pour une autre, sans compter toute la merde que ça aurait engendrée. Jiminy ne voulait pas que je parte. Loyal au club et à Clint, il voulait confier cette histoire, mais ma décision était prise. Je ne voulais pas être responsable de la destruction du club et de ses membres. On a échafaudé un plan et nous sommes partis, laissant croire aux autres que c’était de l’abandon. Clint, si jamais tu vois un jour cette vidéo, sache que je ne t’ai jamais oublié. Jamais. J’ai regretté à chaque seconde de ne pas être venue te trouver pour que tu partes avec nous. Je pensais pouvoir revenir, mais c’était trop risqué pour notre fille. Au fond de moi, je savais que j’avais pris la bonne décision. Je voulais qu’elle vive et qu’elle soit heureuse. Je sais que, même si tu ne l’as pas vue grandir, tu veilleras à son bonheur. Et toi, Maverick, sache que je t’ai aimée de tout mon cœur et que tu as la chance d’avoir eu deux hommes merveilleux comme père. Jiminy t’a aimée et élevée comme si tu étais sa fille et je sais que Clint t’adorera tout autant. »

La vidéo s’arrête et je reste là, encore abasourdie par son discours. J’ai beau l’avoir écouté plusieurs fois, l’effet est toujours le même.

– Elle a raison, murmure Clint.

– Quoi ?

– Une bombe aurait fait moins de dégâts que si jamais ils n’étaient pas partis.

– C’est ce qu’elle explique.

– On en rediscutera tous les deux, un jour, lorsqu’on sera prêts.

Je hoche la tête. Ce moment n’est pas encore arrivé.

– Elle avait aussi raison pour un truc.

– Lequel ? demandé-je.

– Je veille sur toi…

Je m’installe contre lui et me réconforte dans ses bras. Il est ma famille, la seule qu’il me reste.

***

Nous sommes tous là, tout le club, pour récupérer l’homme qui fait battre mon cœur. C’est tout un convoi, comme lors des funérailles de Jeremy, mort pendant la guerre. On vient le chercher tous ensemble, les membres, les Prospects, les gradés et moi. Je suis stressée comme jamais. J’ai tellement peur qu’il ne comprenne pas pourquoi je ne suis pas allée le voir, pourquoi je l’ai laissé, qu’il pense que je l’ai abandonné. Clint m’a assuré qu’il n’avait pas eu de contact avec Sabrina ni d’autres femmes par n’importe quels moyens. Ce qui me rassure un tant soit peu. Je regarde encore une fois ma montre et retiens mon souffle lorsque la gigantesque porte d’entrée s’ouvre et qu’il en sort de sa démarche assurée. Ma respiration se coupe et mon cœur fait des sauts périlleux dans ma poitrine. Il lève les bras en l’air vers nous et crie :

– Mais sérieux ? Tout le club ? J’avais juste besoin d’un chauffeur pour arriver à ma moto.

Je n’ai pas le temps de l’apercevoir que mon père le serre fort dans ses bras, suivi de Soûl Man et Paname qui lui font une accolade plus que longue. Ils sont soudés comme les doigts de la main et ne pas être en sa présence a pesé sur tout le club sans exception. Pour ma part, je reste nonchalamment posée sur sa moto avec cette angoisse qui s’intensifie à chaque pas qu’il fait, à chaque parole que j’entends, jusqu’au moment fatidique où il me remarque. Il pousse Paname et Noah, s’avance jusqu’à ma hauteur et me jauge en silence. J’ai changé de look. Mes cheveux sont tressés et je porte des lunettes aviateur pour lui faire un petit clin d’œil. Je suis fringuée avec un haut pourpre sous mon cuir des AOD, un jean et des bottes de motarde que papa m’a achetées la semaine dernière. Ashton n’a toujours rien dit ni fait quoi que ce soit.

– La vue te plaît ? dis-je d’une voix assurée.

Ashton esquisse un sourire. De sa main droite, il retire mes lunettes de soleil et m’observe encore. C’est comme s’il me redécouvrait. J’en fais de même. J’ai tellement rêvé, fantasmé son retour, la façon dont on allait se retrouver que c’est comme si le temps s’arrêtait.

– Tu n’es pas partie ?

– Je suis revenue… il y a deux ans.

Ses yeux s’étrécissent. Il humidifie ses belles lèvres de sa langue et ce geste m’électrise complètement.

– Pourquoi ?

– Parce que je suis ton officielle…

– Dans ce club, il faut que les filles soient tatouées pour en avoir le vrai titre.

– Ça tombe bien, dis-je en retirant mon cuir et en me tournant.

Il ne parle plus, personne d’ailleurs, et là, je ressens un grand moment de solitude. Je sais que cette absence a été très longue, que notre histoire est fragile depuis le début et que tout un tas d’autres choses me font vriller la tête depuis quatre ans, mais j’ai tenté et je ne veux pas avoir de regrets. S’il ne veut pas continuer avec moi, ce sera sa décision et je la respecterai. Lorsque je sens ses doigts caresser mon dos, je sais que je ne l’ai pas perdu, qu’il y a de l’espoir pour notre couple. Il souffle dans mon cou :

– Tu t’es fait tatouer ?

– Non, c’est un faux. Après deux douches, y aura plus rien, réponds-je, me moquant légèrement de lui, ce qui provoque l’hilarité de mon père et de mon oncle.

– J’ai le droit de dire que tes phrases cinglantes m’ont manqué ?

Je me retourne à nouveau et lui fais face. Mon cœur n’en peut plus d’attendre, alors timidement je lâche :

– Il n’y a pas un seul moment où tu as quitté mes pensées.

Ses lèvres se posent brutalement sur les miennes et plus rien d’autre n’existe. Il est revenu, il m’est revenu. Il est bel et bien là et tout ce qu’on a manqué pendant sa longue absence, nous allons le rattraper. Ses mains descendent sur mes hanches et je retrouve son toucher, ses caresses qui m’ont tant manqué. Le désir et l’excitation se mélangent si bien que nous dérapons assez rapidement. Mes mains entrent dans ses cheveux pour approfondir notre baiser.

– Calme-toi, mon garçon ! s’exclame mon père. Je te signale que c’est toujours ma fille avant d’être ta copine.

Ashton sourit malicieusement. Il a l’air détendu, serein. Bon, il vient de sortir de prison, je m’attendais à ce qu’il soit sur les nerfs, mais non.

– Ma copine ? T’es sérieux ?

Pris d’un courage et d’une audace que je ne lui connaissais pas, il éclate de rire et balance tout simplement :

– Maverick est mon officielle, ma femme, faut que tu t’y fasses.

– On va fêter ça alors ! gueule Paname. Tous au club !

Ashton se retourne et me prend dans ses bras.

– Et donc tu décides pour nous deux comme ça ? le questionné-je. Sans me consulter ?

– Et donc tu décides de te faire tatouer comme ça ? Sans me consulter ?

J’éclate de rire et me laisse bercer par ses bras et son odeur qui m’a tant manqué.

***

Je sers un énième membre et observe Ashton en train de discuter avec ses amis.

– Tu lui as dit pour la maison ? me demande Melody en débarrassant le bar de verres vides.

– Disons que je n’ai pas trop accès à Ash depuis ce matin.

– Oh ! Ça va être comme ça pendant quelques jours et ensuite tu pourras profiter de lui autant que tu veux, dit-elle avec un sourire suggestif.

Le rouge me monte aux joues. OK, j’ai changé de look, mais parler de ce genre de choses me provoque toujours cette gêne. Même si avec Melody nous avons une amitié beaucoup plus profonde et sincère que celle que j’ai avec mes collègues de ballet.

– Tu sais, lorsque Paname est sorti… je te raconte pas les nuits qu’il m’a fait passer.

– Melody ! la préviens-je. Je ne veux pas en entendre davantage.

– T’aurais dû voir ça, j’arrivais plus à marcher droit !

– Putain, je ne voulais pas savoir !

Elle me met une chiquenaude en riant de plus belle.

– Ne crois pas t’en tirer si facilement. Ton mec n’a pas eu accès à ta culotte depuis quatre ans, crois-moi qu’une fois que tu seras à poil, il ne te lâchera pas de sitôt.

– Chut !

– Mais c’est vrai, réfléchis deux secondes. Il doit être au bord de l’implosion…

– De quoi vous parlez ? demande mon père en s’incrustant dans cette conversation qui me met mal à l’aise.

– De rien ! m’exclamé-je, devenant rouge comme une pivoine.

Il fronce les sourcils et Melody retient son fou rire. Sans que je le voie arriver, Ash pose un bras sur les épaules de mon père et me fait un clin d’œil.

– Ça va, bébé ?

– Ouais, mon cœur, répond Clint, ce qui provoque notre hilarité commune.

– Oui, dis-je d’une petite voix.

– Clint m’a dit que tu avais acheté une petite maison et que tu y avais mis ma moto et celle de Jiminy.

– En effet, j’ai pensé que ça te plairait de t’occuper de l’ancienne bécane de mon père. Je ne veux pas la vendre.

– Oh, non ! Il ne faut pas. Je gère, OK ?

Je hoche la tête. Ashton en profite pour récupérer quelques verres qu’il ramène à la table où Clint le suit. Je soupire lorsque je le vois s’asseoir juste avant qu’il ne me regarde intensément. Il me tire la langue et ce geste si simple soit-il me donne des bouffées de chaleur.

– Je te ramènerai une bouée pour que tu puisses t’asseoir sans problème demain, commente Melody.

– Suffit ! pesté-je.

Et la voilà prise du plus grand fou rire de sa vie, si communicatif qu’il m’emporte avec elle. Au bout de plusieurs heures, je me résigne et me planque dans la chambre qu’il avait avant son petit séjour en prison. Je m’installe sur le lit et regarde le plafond. J’essaie de me reposer un peu avant que les autres membres ne rappliquent après leur journée de travail. Si j’en crois Melody, on va fêter son retour pendant une semaine. Les autres clubs alliés vont venir. Je crois que le discours de mon amie sur le « Il sera bientôt disponible », ce n’est pas pour tout de suite…

– Comment as-tu acheté la maison ?

Je sursaute au son de la voix d’Ashton et me redresse. Il est debout contre le mur et m’observe en se mordillant la lèvre.

– J’ai vendu celle de mes parents pour m’installer ici.

Ça a été compliqué de signer ces foutus papiers, mais je ne le regrette pas. Je sais que la vie de mes parents n’était pas à Middlebury, mais à Pasadena. Et puis j’ai mon père ici, mon oncle, ma grand-mère, le club et surtout Ashton. Il s’approche, s’installe à mes côtés pendant que je frissonne de la tête aux pieds.

– Est-ce que tu as… dansé ? me demande-t-il au creux de l’oreille.

– Je suis remontée sur scène pendant deux ans, mais j’ai tout plaqué pour revenir ici.

Il s’installe confortablement sur le lit et me ramène tout contre lui. Son odeur m’enveloppe immédiatement et je me laisse bercer par le moment que l’on partage tous les deux, par la pluie de baisers qu’il me fait. Mon rythme cardiaque commence à s’accélérer lorsque ses mains se posent sur mon corps. Ça faisait si longtemps que je n’avais pas senti ses caresses que je m’enflamme en quelques secondes.

– Que fais-tu maintenant ?

– Je travaille à l’opéra.

– Alors tu continues à danser…

– Oui, je donne des cours aux enfants et à certains adultes en individuel.

– Tu es partie si vite tout à l’heure, j’avais peur qu’il y ait un malaise entre nous.

Je respire par à-coups à chaque fois que je sens ses doigts se faufiler sous mon T-shirt, caressant ma peau nue.

– Tu avais besoin d’être avec tes frères d’armes et je ne me voyais…

Je m’arrête quand je sens ses mains se figer sous mon T-shirt. Il me fixe de son air le plus sérieux.

– Maverick, tu es plus importante que n’importe qui ici. Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai été secoué quand je t’ai vue à ma sortie de prison. Je pensais que tu partirais vivre cette grande vie de ballerine.

– Il me semble que je t’avais fait une promesse.

– Celle de partir. Faut croire que tu…

– Avant celle-là, j’avais fait la promesse d’être ton officielle. Tu te souviens ? Peut-être que chez les bikers, ça n’a aucune valeur, mais pour moi, c’est quelque chose d’intense, de concret.

– Bien sûr que ça a de la valeur pour moi ! Même si je ne t’ai pas tenue dans mes bras ni rien pendant quatre ans, je suis encore plus amoureux de toi.

Mon souffle s’est coupé tant sa phrase a remué toutes les émotions que je contiens depuis toutes ces années.

– Je n’ai jamais cessé de t’aimer. J’ai appris à t’attendre, même si ce n’était pas facile. Disons que je ne suis pas un exemple de patience, rétorqué-je.

– Ah bon ? Je n’avais pas remarqué…

Je ricane face à ses haussements de sourcils.

– Maverick, est-ce que tu vas vivre avec ça ?

– Avec quoi ?

– Savoir que j’ai tué…

– Oui. Tu n’es pas un mauvais garçon. Enfin, ça dépend du contexte, mais pour cet… acte, c’était pour me sauver, pour nous sauver tous. Je ne t’en voudrai jamais pour ça. Disons qu’il me semble que tu as déjà été jugé et que tu as purgé ta peine. Tu as donc payé ta dette à la société.

Il murmure si faiblement que j’ai presque rien entendu :

– Pour celui-là…

Ma bouche se décroche. Je sais qu’il me parle de son géniteur.

– Veux-tu en discuter ?

Il grogne comme un ours mal léché puis finit par s’allonger de tout son long sur le lit.

– Je ne l’ai pas… tué. Je l’ai laissé crever tout seul. Je suis revenu quelques jours plus tard.

– Comment est-il mort ?

– Comme le chien qu’il était. Je l’ai attaché à un vieux poteau électrique, il s’est vidé de son sang. J’ai pris une photo et je l’ai envoyée à toutes ses victimes, sauf ma mère.

– Parce que tu savais qu’elle…

– Je ne voulais pas qu’elle sache que son fils avait commis l’irréparable.

– Tu l’as revue ?

– Elle est venue me voir quasiment toutes les semaines avec des muffins à la mangue qu’Aaliyah me faisait.

– Tu avais le droit ?

– Juste au parloir parce que le gardien était sympa. Alors, Maverick ?

– Quoi ?

– Est-ce que ça va être un problème ? Je ne peux pas changer le passé et à vrai dire je ne le ferai pas. Si c’était à refaire, j’agirais exactement de la même façon.

– Ça n’en sera pas un.

Même si cette partie sombre de lui m’intimide, je comprends ce qu’il a fait. Il a vengé sa mère et toutes les femmes que son père a blessées, et je ne peux lui en vouloir pour ça. Moi aussi, j’ai souhaité la mort des assassins de mes parents. Je l’ai souhaitée de tout mon cœur et pourtant je ne suis pas une mauvaise personne. J’espère qu’Ashton trouvera le chemin de la paix. En tout cas, je ferai tout pour l’y aider en marchant à ses côtés. Ma tête s’est tournée vers la sienne, ses lèvres effleurent les miennes et je sais déjà que j’ai enfin trouvé ma place.

Dans un club de bikers, entourée de ma famille et de mon homme.

Épilogue

Ashton

Deux ans plus tard

Je termine de cuire la viande pendant que les autres sont à table. C’est un dimanche midi comme un autre et nous avons invité notre famille et celle du club pour le repas.

– Tu veux un coup de main ?

– Non, maman, merci, je sais faire.

– Je sais que tu es un homme, Ashton, se moque-t-elle.

La relation que j’ai avec ma mère a évolué, je fais moins de cauchemars et un jour nous avons pu discuter calmement de mon père. Je n’étais pas à l’aise, je n’étais pas à ma place. Mais Maverick était dans mes bras et a réussi à apaiser toutes mes tensions, rien qu’en la sachant tout contre moi. Savoir que mon père est mort l’a rassurée. C’est affreux de penser une chose pareille, mais de là où il est, certainement à pourrir en enfer, il ne pourra plus jamais faire de mal à qui que ce soit. Il en a assez fait. Je me concentre sur la viande pendant que ma sœur s’évertue à chanter, faux, dans les oreilles de Noah. Aaliyah est devenue une jeune fille avec un tempérament de feu. Elle ne se laisse pas marcher sur les pieds et veut intégrer notre club, coûte que coûte. Pour la calmer un peu, Maverick lui a offert un cuir floqué de son prénom. La pire erreur de sa vie. Depuis, elle n’arrête pas de me bassiner.

– Il faut surveiller Aaliyah, lancé-je à ma mère.

– Elle est aussi impulsive que toi, Ashton. Elle a 16 ans et les hormones en ébullition.

– Justement, qu’elle se calme avec ses hormones ! Je trouve qu’elle est de plus en plus proche de Noah.

Elle éclate de rire et se penche discrètement vers moi.

– Tu as toujours cette rancœur envers Noah. C’est un gentil garçon et il n’est pas intéressé par ta sœur, rassure-toi. Par contre, Gordon, lui… c’est une tout autre histoire !

Je grogne dans ma barbe et me contiens face à ma mère. Aaliyah est précieuse et je veux la protéger de tous les hommes qui pourraient lui vouloir du mal. Je sais que Noah ou Gordon ne feront rien de tout ça, mais j’ai toujours cette peur qu’il lui arrive quelque chose. Je dévie mon regard vers ma femme et déglutis.

– Je trouve Maverick un peu triste en ce moment… se confie-t-elle.

Je hausse les épaules, je sais, c’est très tendu entre nous depuis une semaine.

– Tout va bien, mon grand ? Il n’y a rien de particulier ?

Je secoue la tête, je n’ai pas envie de parler de mes problèmes de couple avec ma mère. Plus gênant tu meurs !

– Ashton, je vois bien qu’il y a un truc qui cloche. Vous êtes habituellement très fusionnels et tout le temps collés ensemble tous les deux.

– Elle m’a annoncé un truc que je refuse et on n’est pas d’accord sur la suite.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Maman…

– Oui ? Tu peux me parler de tout… Je serais heureuse de remplacer Clint sur une confidence.

– Je ne peux pas en parler à Clint, sinon il me butera.

– Oh !

Je fronce les sourcils, je ne veux pas qu’elle alerte qui que ce soit sur… ça ! Elle sourit discrètement puis se rapproche.

– Elle est enceinte ? chuchote-t-elle.

Je lui fais un regard entendu. Je ne veux pas que ça s’ébruite.

– Pourquoi tu ne veux pas de cet enfant ?

– C’est pas que j’en veux pas. J’ai fait de la prison, je ne suis pas quelqu’un de bien, maman. Je vends des armes, je fais partie d’un MC dont je serai le Président et je suis en couple avec la fille de mon Prés’. Je crois que j’ai assez de casseroles à mon actif. Je ne peux pas faire venir un enfant dans ce monde, dans mon monde.

– Tu veux que je te dise ce que moi je vois en toi ?

– J’y tiens pas, merci.

Elle rit, attrape l’assiette dans laquelle je dépose les ribs et des saucisses.

– Tu as fait de la prison parce que tu lui as sauvé la vie, Ashton. Épouser la fille de ton Président, j’appelle ça quelque chose d’évident. On ne commande pas l’amour lorsqu’il arrive. En ce qui concerne tes petites affaires, je dirais que c’est un commerce comme un autre, je ferme un peu les yeux. C’est la vie que tu as choisie et je sais que tu seras un père exceptionnel, tout comme tu es un mari adorable et aimant avec ta femme. Ne pas vouloir d’enfants pour ces raisons fait de toi un abruti. Et je reprends les mots de Maverick.

J’éclate de rire lorsqu’elle m’ébouriffe les cheveux.

– Je ne saurai pas gérer un môme, maman. Je ne l’ai jamais fait.

– Parce que tu crois que je savais faire quand t’es venu au monde ? Tu sais, c’est l’enfant qui te porte, qui t’apprend l’amour, qui devient ton essentiel. Et même si je suis encore jeune, je serais ravie que ton fils m’appelle mamie et vienne se réfugier chez moi pour manger des cochonneries.

Je secoue la tête. Elle est complètement gratinée, ma mère. Le pire, c’est qu’elle a raison. Je regarde Maverick qui entre dans la maison. Je ne supporte plus ce regard triste qu’elle affiche depuis qu’elle m’a confié qu’elle attendait notre bébé. Si je ne me suis pas emballé comme elle, c’est parce que j’ai la trouille, tout simplement. J’ai peur de mal faire, de ne pas être à la hauteur et je ne veux pas la décevoir, surtout pas elle. Je tends la fourchette à ma mère et m’avance vers notre cuisine. Une fois à l’intérieur, j’aperçois Maverick de dos en train de sortir des verres. Je l’entoure de mes bras. Elle se crispe, mais se détend lorsque je lui souffle ces quelques mots :

– Ne me déteste pas.

Elle se retourne et se mord la lèvre avant de hausser les épaules.

– Je ne te déteste pas, Ashton.

– Tant mieux. Tu es triste, Maverick et je n’aime pas ça.

– Je ne suis pas triste, je suis fatiguée en ce moment.

– Fatiguée de moi ?

– Non ! Quelle idée…

– Tu ne me laisseras pas tomber si je ne suis pas le père que tu imagines ?

– Quoi ?

– Si tu te rends compte que je suis nul comme papa ? Ça me travaille cette histoire. J’ai peur de mal faire, tu comprends ? De ne pas faire les choses correctement, comme toi tu aimerais.

– Mais je croyais que tu…

– Tu m’apprendras à être bienveillant avec lui ?

– Je n’ai aucun doute sur le fait que tu seras un excellent père, Ashton. Je ne t’apprendrai pas. Tu as la fibre paternelle, tu es aimant et protecteur.

– Alors on va avoir un petit bébé biker ?

Le sourire qu’elle me rend est resplendissant, elle se blottit contre moi et m’offre ses lèvres.

– Je suis fou de toi, Maverick Willis.

– Et moi je t’aime à la folie, Ashton Willis.

Je l’embrasse délicatement et pose mon pouce sur sa joue. Je caresse le grain de sa peau en plongeant mon regard dans le sien. Aujourd’hui, lorsque j’analyse ma vie, celui que je suis devenu après la prison, mon couple, notre mariage, je peux dire que je suis heureux et comblé. Les démons et peurs qui régissaient ma vie sont partis petit à petit. Ils m’ont laissé tranquille pour me donner une chose à laquelle je n’aurais jamais pensé, que je n’aurais jamais imaginé : l’amour. Maverick est entrée dans notre club comme un ouragan, comme le bulldozer qu’elle est encore à l’heure actuelle. Et depuis ce jour, j’ai changé, j’ai évolué, je lui ai ouvert mon cœur et mon âme si bien que ma promesse tient toujours : je peux souffrir pour elle, mourir, je serais quand même en paix. Elle est là ma vraie vie. Mes frères d’armes, mes pères, ma grand-mère de cœur, ma sœur, mon frère, ma mère et son mari et surtout elle, l’amour de ma vie, ma Casse-Noisette.

FIN

Remerciements

Un grand merci à mes deux éditrices de choc pour ce manuscrit. Merci pour votre travail, votre implication, votre professionnalisme et, surtout, continuez avec vos petits commentaires, j’adore vos réactions !

Merci à ma petite famille de supporter toutes les heures que je passe devant mon ordinateur sans râler.

Merci aux copines, auteures ou non, de partager mes angoisses, mes récits et mes explications sur mes histoires. Je vous adore, les filles !

Merci à mes bêta-lectrices, celle du premier jour, qui se reconnaîtra, et les autres venues en cours de route.

Et un très grand merci aux lectrices de Angel of Darkness. Merci d’avoir fait entrer dans vos vies livresques Ashton et Maverick. J’espère que leur couple et l’univers sombre des bikers vous ont plu.

On se donne rendez-vous bientôt !

Playlist

1 – « The Ghost », Niviro, 2017

2 – « TWRK », Living Room (feat. Dan Gerous), 2013

3 – « Perfect », Ed Sheeran, 2017

4 – « Missile », Dorothy, 2016

5 – « Haunted », Beyoncé, 2013

6 – « Amazing Grace », LeAnn Rimes, 1997

7 – « My Immortal », Evanescence, 2003

8 – « Shallow », Lady Gaga et Bradley Cooper, 2018

9 – « Iko Iko », Justin Wellington, 2019

10 – « Someone You Loved », Lewis Capaldi, 2018

11 – « Hedwig’s Theme », John Williams, 2018

12 – « Air sur la corde de sol », Jean-Sebastien Bach, composé entre 1717 et 1723

13 – « In the Hall of the Mountain King », Edvard Grieg, 1874

14 – « Sonate au clair de lune », Ludwig van Beethoven, 1801

15 – « Le Lac des cygnes », Tchaïkovski, 1875-1876

Disponible :

Sexy Christmas Stranger

À 20 ans, Calista essaie tant bien que mal de faire vivre le café que lui a légué son père, récemment décédé. Dans les difficultés jusqu’au cou, ce qu’elle aimerait pour Noël, c’est un miracle !
Au lieu de ça, elle croise la route de Liam, un jeune homme complètement désorienté qui vient d’avoir un accident. Calista l’accueille chez elle le temps qu’il se remette. Elle ne sait rien de lui et, pourtant, l’étincelle qu’elle voit dans le regard de l’inconnu la pousse à lui faire confiance.
Et si c’était Liam, le miracle de Noël tant espéré par Calista ? Une romance de Noël riche en émotions comme on les aime !

Découvrez Fighter’s Love de Sonia Eska

FIGHTER’S LOVE

Premiers chapitres du roman

ZARI_001

« L’amour est un mal nécessaire. Même s’il nous jette dans le noir, sa noirceur sera notre lumière. »

Smith Steevens Toussaint

Note de l’auteure

Nous voilà repartis pour une nouvelle aventure grâce aux Éditions Addictives.

J’espère que le voyage vous plaira autant qu’il nous a plu.

Une fois encore, vous trouverez à la fin du roman une playlist des titres qui m’ont accompagnée pendant mon année d’écriture. Tous ont une place chère à mon cœur et font maintenant partie de cette histoire. Je vous souhaite une belle écoute et une bonne lecture !

Sonia

1

Aria

L’eau glisse sur ma peau, chacun de mes gestes est calculé au centimètre près. Mon pouls est lent, calé sur mes mouvements répétés. Je nage vite, sans même forcer. Mes pieds continuent de battre le liquide transparent à une cadence régulière. Mes mains pénètrent la surface avec aisance. Et je compte.

Un, deux, trois, inspiration…

L’eau est mon élément, je m’y sens bien, au calme et seule. Je ne suis plus capable de vivre autrement. Plus maintenant. Ma vie a été rythmée à force de compétitions, d’acharnement, d’entraînements quasi quotidiens, le tout amalgamé à une hygiène de vie irréprochable. Je suis une battante, mon objectif est précis, échafaudé depuis quatre ans maintenant. Personne ne m’en détournera.

Un coup de sifflet strident annonce la fin des longueurs que j’avale depuis plus de trente minutes. Je parcours la dizaine de mètres qui me sépare du bord du bassin et m’y accoude avant d’ôter mes lunettes. La paire de baskets humides de mon père est déjà sous mes yeux. Je relève la tête sur sa silhouette sportive et plonge dans son regard sévère.

– Ton chrono est pourri, Aria ! tonne-t-il. On ne gagne pas de médailles avec ce temps !

Je soupire intérieurement en me hissant hors de l’eau et lui fais face tandis qu’il déverse sa fureur, les joues rouges de colère.

– Tu n’auras pas d’autre chance ! Les JO sont dans moins d’un mois, bordel ! Demain, six heures, sans négociations possibles.

J’acquiesce en sentant cet immuable picotement dans ma poitrine. Jensen Dunhill est devenu un homme dur, intransigeant et hargneux, tellement loin de ce qu’il était avant la mort de maman. Mon cœur se serre de penser à elle, et instinctivement, je caresse le fin bracelet mouillé à mon poignet. Mes doigts s’attardent comme chaque fois sur la minuscule agate emprisonnée dans le tressage du cordon noir. Il y a maintenant quatre ans qu’elle nous a laissés, emportée par un cancer de l’estomac fulgurant. Fatal.

Mon père tourne les talons et reporte son état de nerfs sur Adyson, ma sœur cadette. Fut un temps, il ne voulait que le meilleur pour moi, pour l’équipe, mais depuis plusieurs mois son acidité est plus piquante, ses remarques plus cinglantes. Certains jours, ses mots glissent sur moi comme l’eau sur ma peau. D’autres, ils m’oppressent. Un peu, pas trop. Cet après-midi, sans que je comprenne pourquoi, l’irritation me gagne. Avant maman, il était l’entraîneur positif, motivant et concerné avec lequel toute nageuse aimait pousser ses limites. Aujourd’hui, il est le coach Dunhill, insensible et exécrable. Dorénavant, nous ne partageons que notre patronyme. La tendresse et la fierté s’en sont allées, tant pour lui que pour moi.

Je prends mécaniquement la direction des douches, l’esprit encore embrumé par ses mots. Soudain, de grands gestes provenant des gradins attirent mon attention. Une étincelle de malice dans ses prunelles brunes, Pierce sourit et applaudit en silence. Je change de trajectoire et le rejoins devant la barrière vitrée.

– Pierce… C’est simplement un entraînement. Sortir ton tee-shirt de supporter n’était pas nécessaire, dis-je à mi-voix en pointant les rayures bicolores sur son torse.

– Mais si ! Je suis ton plus grand fan, A’, et s’il faut que j’enfile les couleurs de l’équipe chaque jour jusqu’aux JO, je le ferai ! Je suis ton porte-bonheur, tu te souviens ?

Un bref éclat de rire ricoche en moi, mais ne retentit pas. Toutefois, il balaie en quelques secondes l’agacement qui piquait ma peau. Du haut de ses presque 23 ans, cet homme est une perle. Il fait partie de ces rencontres fortuites, celles qui, sans raison aucunes, vous semblent normales dès les premiers mots échangés. Notre amitié est devenue une évidence après le décès de maman, aujourd’hui il est ce qui définit le mieux ma vie sociale.

– J’ai gagné une seule compétition sous tes cris d’aliéné, argué-je. Ça ne fait pas de toi mon porte-bonheur.

– Merde, laisse-moi rêver un peu !

Il se penche en avant jusqu’à se plier presque en deux sur la barrière et ajoute avec moins de volume dans la voix.

– … de la même façon que j’ai envie de croire que tu m’accompagneras ce soir.

Je contrôle hâtivement la distance qui nous sépare de mon père, espérant qu’il soit toujours concentré sur le crawl déjà impeccable d’Ady. Muette, je refais face au regard à présent suppliant de Pierce.

– Allez, A’. Tu n’as plus 12 ans. Tu peux bien déroger à ton planning de super athlète le temps d’une soirée !

– T’as entendu le coach. Je dois être là, demain, à six heures et en forme.

– On s’en fout, tu es qualifiée pour les JO et tu nages déjà merveilleusement bien. Même les grands sportifs ont besoin de décompresser.

Il joint ses mains en signe de prière, appuyant à la perfection sa moue désespérée.

– Steuplaît, steuplaît, steuplaît…

Il se pourrait qu’il ait raison, c’est d’ailleurs souvent le cas, mais le dire lui donnerait un avantage considérable sur notre amitié, et plutôt perdre cinq secondes sur mon chrono que m’y résoudre. Néanmoins, je me surprends à réfléchir à sa proposition. Je n’ai pas besoin de relâcher la pression, ma vie d’ermite me convient. Je m’autorisais quelques sorties avant les qualifications, mais depuis, je me suis entièrement coupée du monde. Pierce est le seul à être resté auprès de moi, malgré mes absences et les coups de fil manqués. Lui plus que quiconque mériterait que je lui accorde cette faveur. Et puis, je ne suis pas tenue d’y passer la nuit, seulement une heure ou deux, simplement dans le but de lui faire plaisir.

J’esquisse un léger sourire et lui souffle avant de me diriger vers les sanitaires :

– Passe me prendre à dix-neuf heures.

***

– Waouh ! Aria, t’es…

Pierce hésite une seconde en mettant le contact, puis revient me détailler furtivement.

– … t’es… différente ?

Je jette un rapide coup d’œil à ma tenue et conviens que nous sommes bien loin du classique maillot de bain Arena. J’ai sorti du fin fond de mon placard cette petite robe légère, vert émeraude. Je ne suis même pas certaine de l’avoir déjà portée, un achat compulsif sûrement. La mousseline de la jupe s’évase voluptueusement sous ma taille jusqu’à caresser le haut de mes genoux. Le bustier maintenu par deux fines bretelles offre un bel aperçu de mon décolleté plutôt généreux, trop souvent comprimé dans le lycra noir de mon habit de nageuse. Le rendu me paraissait pourtant correct, mais à voir sa réaction, je ne suis plus sûre de rien.

– C’est trop ?

– Nan, du tout, répond-il. C’est super canon. Je suis sur le cul, t’as même mis des talons !

C’est vrai, une paire d’escarpins noirs que je ne porte habituellement que pour les grandes occasions. J’ai pensé qu’être plus féminine que d’ordinaire ne pouvait que me faire du bien. Et pour être complètement honnête, j’ai pris du plaisir à ramasser ma longueur de cheveux cuivrés en chignon déstructuré et me maquiller de façon à laisser ressortir les quelques taches de rousseur qui parsèment mon nez et mes pommettes. Mon physique n’est pas disgracieux, je l’ai hérité de ma mère qui était une belle femme. J’aime l’idée de lui ressembler, de garder en moi cette partie d’elle qui me manque terriblement chaque jour. Son visage, son sourire, les étoiles dans ses yeux verts…

Sur le trajet qui nous mène à notre point de chute, Pierce me fait un récapitulatif des personnes présentes ce soir. Je n’en connais pas la moitié. À vrai dire, cela m’est égal, je ne compte absolument pas repartir avec une liste de nouveaux amis sous le coude. Je veux seulement faire acte de présence, respirer l’air chaud de ce mois de juillet et boire un cocktail sans alcool aux saveurs autres que les jus protéinés que j’ingurgite quotidiennement.

Pierce passe la majeure partie de ce début de soirée à mon bras, me présentant à son cercle d’amis et précisant chaque fois mon escapade prévue à Rio. Certains athlètes n’aiment pas être uniquement associés à leur statut de sportif. En ce qui me concerne, je n’y vois aucun inconvénient. C’est ce que je suis. Ma vie est complètement dédiée à la natation, je n’ai plus aucun autre centre d’intérêt, aucune anecdote à raconter. Rien…

Plus le temps passe et moins je me sens à ma place dans ce pub bondé aux allures d’entrepôt. La musique est assourdissante, suivre une conversation est devenu impossible. Deux verres ont déjà flirté dangereusement avec ma robe, et la foule, trop dense, ne cesse de me malmener en plus de me faire tressaillir. Je cherche rapidement mon meilleur ami, bien décidée à rentrer, quand mon regard est attiré par un groupe, plus agité que les autres. L’euphorie qui s’en dégage est communicative et je me surprends à réprimer un sourire lorsqu’une demi-douzaine de gars porte en triomphe l’un d’entre eux.

Je ne vois pas son visage qu’il a basculé en arrière mais, malgré l’éclairage tamisé du bar, je distingue sans mal ses bras musclés et tatoués sur toute leur longueur. Peu à peu, le groupe pivote et me donne une vue d’ensemble. Son tee-shirt gris chiné moule parfaitement son buste bandé, laissant ressortir une ligne d’abdominaux et des pectoraux divinement dessinés. Subitement, la température du pub augmente. J’ai chaud, je brûle même, mon épiderme réagit en frissonnant anormalement… J’ai beau faire comme si je ne comprenais pas le dérèglement de mes sens, la vérité est tout autre. Mes hormones, ces traîtresses, me rappellent que mon corps n’a pas goûté celui d’un homme depuis… dix, onze, douze… Bon sang, peu importe, cela fait bien trop longtemps !

Je ferme les yeux un instant en essayant de retrouver une respiration régulière, puis me résigne. Il faut que je rentre. Un nouveau frisson parcourt mon corps enfiévré et m’oblige à soulever les paupières. Il est là, à une dizaine de pas seulement, debout, face à moi, un verre à whisky figé près de ses lèvres. Ses iris anthracites sont ancrés durement aux miens. Sans l’ombre d’un doute, je le reconnais. Casey « Prince » Dafoe, freefighter en pleine percée médiatique, également présent aux JO cette année et annoncé comme le grand favori de sa catégorie poids mi-lourds.

Bien que son visage ne me soit pas inconnu, j’ai l’impression d’en découvrir seulement les lignes brutes aujourd’hui. Il a le même regard sombre que sur certains clichés des magazines sportifs, et ce soir, son intensité me désarme. Le tatouage qui orne son cou, une gueule de lion sévère, m’hypnotise une poignée de secondes. Un épais trait noir scinde le dessin en deux, révélant d’un côté le félin royal, agressif, à la crinière dense, et de l’autre son squelette, ses crocs acérés… Le danger, la peur, la toute-puissance… Mon rythme cardiaque s’intensifie, si vite, si fort. Mon souffle saccadé se détraque davantage et je peine à contrôler le tremblement de mes mains. Comment est-ce possible ? Je suis le contrôle et la ténacité, je me suis approprié ces deux mots il y a quatre ans, mais là, tout s’effrite, mes barrières intérieures semblent céder une à une. Alors qu’il passe lascivement la main dans ses cheveux ébène sans me quitter des yeux, la foule le happe et l’engloutit.

J’inhale une violente bouffée d’air et me sens respirer à nouveau. Merde… Je… j’ai besoin d’un verre. D’une bouteille même ! Je voudrais avancer, retrouver une contenance, mais mes pieds refusent de me mener jusqu’au comptoir. Déroutée, je reste là, comme une idiote, immobile, ma peau humide et hérissée après ces dernières minutes saisissantes. C’était… perturbant. Oui cet homme dégage quelque chose, mais de là à faire pétiller le désir au creux de mon ventre ! Ce n’est qu’une simple réaction physiologique, tenté-je de me rassurer, une blague perverse de mes hormones, rien de bien difficile à comprendre.

Je passe la demi-heure qui suit accoudée au comptoir, sonnée par les vestiges d’étincelles que cet échange de regards a provoqués en moi. Je me concentre sur Pierce, l’observe tandis qu’il s’alcoolise sans retenue, je l’écoute partir dans des tirades hilarantes pour son auditoire et soporifiques pour moi. Je réfléchis à demain, au nombre de coups de bras que je devrais tirer pour améliorer mon chrono. Je m’oblige à chasser de mes pensées et de mon corps toute émotion qui n’a pas à en faire partie. J’y arrive, plus difficilement que d’ordinaire, mais j’y arrive. Et lorsque mon meilleur ami termine une anecdote sur un rire graveleux, je repousse mon verre de jus de raisin et agrippe sa manche.

– J’y vais. Il est déjà tard.

– Nan, mais… attends encore un peu ! Le groupe va bientôt passer sur scène !

– Non, je rentre, assuré-je sans un sourire. Donne-moi tes clefs.

Pierce grime son visage d’une moue boudeuse, mais se détache d’une jolie blonde pour fouiller dans sa poche et finit par déposer le trousseau dans ma paume ouverte.

– Tiens, t’y fais gaffe, hein ! ronchonne-t-il.

– Elle sera entre de meilleures mains que les tiennes. Ralentis sur les rhum-Coca…

– Ouais, peut-être, ou pas ! Essaie d’en boire un la prochaine fois, tu verras, ça détend !

J’exagère un sourire railleur et fais demi-tour. Il n’y aura pas de prochaine fois, pas de soirée improvisée dans un pub, pas de distraction, pas de mouvement de foule autre que celui qui m’accompagnera jusqu’à la porte d’embarquement le mois prochain.

Je suis obligée de jouer des coudes pour atteindre la sortie. J’éloigne plusieurs paires de mains baladeuses en sentant le malaise m’envahir. J’écarte une dizaine de corps saouls et grogne en frissonnant. Je déteste ça, cette sensation d’étouffement, cette impression d’être prise au piège dans une marée humaine. Je ne tolère le contact physique que si j’en suis à l’origine, au-delà de ça, mon équilibre est mis à mal et le stress me bouffe.

Une fois sur le trottoir, je me fige et laisse la brise estivale me débarrasser des empreintes de doigts et des échantillons de sueur récoltés sur mon passage.

Tout est dans le contrôle, me motive ma voix intérieure. J’inspire largement et avance d’un pas déterminé jusqu’au véhicule de Pierce. Bientôt, je lâcherai prise, il ne reste que quelques semaines avant les JO. Bientôt, tout sera derrière moi et peut-être qu’un semblant de vie renaîtra.

Après qu’un groupe de fumeurs dans mon dos a failli me faire sursauter en braillant, j’affûte ma vue et distingue une silhouette au bord de la jetée qui longe l’avenue principale. Une fois encore, il ne me faut qu’une seconde pour le reconnaître. Il titube, manque de tomber à chacun de ses pas. Je diminue sensiblement l’allure des miens, épiant cette carrure bien plus inconstante que tout à l’heure. Il s’arrête subitement et s’accoude lourdement à la rambarde. Ses mains plongent dans ses cheveux tandis qu’il semble regarder le bras de la rivière Saint-Louis en contrebas, faiblement éclairé par la pleine lune. Sans que je ne sois capable de l’expliquer, un sentiment inconfortable me tenaille. Malgré la trentaine de mètres entre nous, je peux presque sentir sa souffrance. Mon estomac se serre et la sensation de manquer d’air m’oppresse à nouveau.

Une poignée de secondes plus tard, mon cœur fait une embardée. Chancelant, Casey se redresse et enjambe le garde-fou. Qu’est-ce que… Il y a plus de vingt mètres, il pourrait se tuer ! Sans le quitter des yeux, je range lentement les clefs de la berline dans mon sac et avance malgré moi en murmurant :

– Ne saute pas…

Je suis trop loin, bien trop loin pour tenter quoi que ce soit. Crier pourrait le surprendre et précipiter sa chute. Et courir…

Ses bras s’écartent. J’avance encore, la gorge nouée. Quand son corps imbibé d’alcool bascule dans le vide, je hoquette, horrifiée. Merde, non ! Je cours à en perdre haleine maintenant, animée par la scène tragique à laquelle je viens d’assister. La peur me transcende avec ce douloureux sentiment de déjà-vu. Je peine à coordonner mes foulées, pourtant, après ce qui me paraît avoir duré la moitié d’une vie, j’arrive à destination et me penche dangereusement au-dessus du précipice. Mes mains tremblent de serrer si fort la balustrade. Mortifiée, je scanne le ressac agité, en apnée, mais… Bon sang, je ne le vois pas !

Je me mets à fouiller frénétiquement mon sac à la recherche de mon portable lorsque j’aperçois enfin une tache sombre dans l’eau. C’est lui ! Sans attendre, sans même réfléchir à ce que je suis sur le point de faire, j’abandonne mon sac sur le bitume, dégage mes escarpins, enjambe la barrière et inspire un grand coup. Je plonge… La surface de l’eau se rapproche à une vitesse folle, mais à aucun moment je ne le lâche des yeux.

L’impact est brutal, la température peu élevée de Saint-Louis aussi. Mon épaule droite me fait un mal de chien à mesure que je brasse de mon bras gauche pour remonter à la surface. L’angoisse me tient toujours, il est là, le corps aux trois quarts immergé. Seul son dos dépasse de la ligne d’eau comme une vulgaire bouée malmenée par les courants. Je pousse sur mes jambes et progresse dans sa direction, mon pouls calé sur mes mouvements difficiles.

En dépit de l’élancement qui déchire les muscles de mon épaule, j’arrive à sa hauteur. Je parviens à le retourner et glisse mon bras sous le sien pour plaquer son corps inerte contre moi. Il… Je crois qu’il ne respire plus. Son visage est livide, macabrement lisse. Seigneur ! À la seule force de mon bras valide, je nous amène jusqu’à la berge, vingt mètres plus loin. Essoufflée, je rampe sur la terre boueuse, me redresse péniblement, perds l’équilibre, grogne, mais réussis à le tirer hors de la rivière. Motivée par je ne sais quel instinct, je me penche au-dessus de lui en essayant de me souvenir des gestes qui sauvent.

– Allez, Casey, tu peux respirer, maintenant ! Respire !

Focalisée sur son corps inanimé, j’incline sa tête, m’assure que sa langue n’entrave pas sa gorge et presse mes lèvres contre les siennes. Je souffle, deux fois. Mes paumes trouvent rapidement le point à stimuler sur son torse. Je masse. Dix fois.

– Nom de Dieu, Casey, respire !

Je souffle. Deux fois. Je masse. Dix fois.

– Bats-toi !

Je souffle. Deux fois.

Emportée par une rage que je ne contrôle pas, j’abats mon poing trois fois sur son torse. Et je pleure, impuissante. Paniquée.

– N’abandonne pas… merde !

J’approche de sa bouche pour une autre tentative quand, enfin, son buste se secoue de spasmes. Malgré mes membres saisis de tremblements, je puise dans mes dernières forces pour le basculer sur le flanc et regarde le liquide contenu dans ses poumons s’écouler entre ses lèvres bleuies par le froid. Par la mort… Un soulagement intense me submerge et de nouvelles larmes glissent sur mon visage.

– C’était complètement inconscient ! cinglé-je. TU es complètement inconscient, Casey… dis-je entre colère et rire nerveux.

Mes doigts viennent libérer son front des cheveux mouillés qui l’encombrent et s’attardent sur cette masse brune ruisselante. Je l’ai sauvé… Il est en vie… L’impact de sa paume sur mon genou me fait sursauter, mais lorsqu’il s’y agrippe fermement, une étrange sensation m’étreint. Un soubresaut de vie, une réaction sans aucun sens, pourtant… dans un autre contexte, ce contact aurait pu être délicieux. Si je n’étais pas trempée et recouverte de boue. Si le temps ne m’était pas compté… S’il n’avait pas sauté… Si je n’avais pas promis…

Soudain, des voix au loin hélant l’ange déchu à côté de moi attirent mon attention. Plusieurs silhouettes débordent de la barrière de sécurité et nous pointent du doigt. Je me reconcentre sur Casey, encore dans les vapes, et m’assure que ses poumons s’emplissent correctement.

C’est fini, Aria, il respire…

Ils arrivent, je les entends, ils courent. Leurs éclats de voix se rapprochent. À la manière d’un coup de tonnerre, l’effroi, la réalité, la panique, tout un tas de paramètres me font réagir. Il faut que je parte. Mon épaule me fait souffrir et la douleur que j’imagine se peindre sur le visage de mon père à la sortie des gros titres de demain ne fait qu’appuyer ma décision. La consternation m’étrangle alors que je me sais dans une situation dramatique. Je me libère de la main de Casey et recule en rampant presque pour m’enfoncer dans l’eau glaciale de la rivière. Je repère une zone plus ombragée au niveau du versant rocheux qui supporte la route et m’y cache, attendant, en grelottant, que ses amis le trouvent.

Agrippée à la roche qui me sert de bouée, j’ai froid, je suis gelée, à bout de forces… Et j’ai peur. Peur d’être blessée, peur de la colère de mon père, peur de demain… Mais plus terrifiant encore, j’ai peur de ce que je ressens en voyant Casey s’éloigner dans les bras de ses amis.

Bon sang, qu’ai-je fait ?

2

Aria

Deux claquements sourds de portières se mêlent aux sanglots que je ravale dans une déglutition pénible. Je serre les dents plus fort à chacune des brasses instables qui me ramènent à la berge. J’ai beau connaître ce pincement lancinant, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de mon être refusent le diagnostic pourtant évident.

Il y a douze ans, par un après-midi étouffant, Angie et moi nous chamaillions pour la balançoire tandis que Ann se délectait du spectacle, pendue au trapèze. Je me rappelle encore son rire s’envoler dans le jardin et s’amalgamer au bruissement des châtaigniers. Peut-être que le vent soufflait trop fort, peut-être que notre sœur était trop bruyante. Je n’ai pas entendu Adyson arriver dans mon dos. Non, je ne l’ai pas entendue, mais Dieu sait que je l’ai sentie. Je me souviens de la bouffée de chaleur dévorante qui m’avait terrassée lorsqu’elle s’était emparée de mon poignet pour me tirer violemment en arrière. Je me souviens de la douleur qui avait suivi, parce qu’elle est la même que celle qui me lacère l’épaule maintenant que je remonte la pente boueuse pour atteindre l’avenue.

L’auscultation de l’interne urgentiste avait révélé une luxation de l’épaule. Adyson pleurait. Maman forçait un sourire derrière son masque d’angoisse, sans jamais lâcher ma main. Papa frottait nerveusement ses paumes l’une contre l’autre en écoutant le médecin nous expliquer les solutions pour remédier au problème.

En récupérant mon sac et mes escarpins salement abandonnés au pied de la rambarde de sécurité, je me rappelle le claquement, la souffrance dans mes cris d’enfant qui faisait écho à celle que je voyais dans les yeux de maman. Nous avions évité l’opération, l’anesthésie, toute la problématique post-opératoire. Les membres d’un enfant sont plus élastiques, plus malléables que ceux d’un adulte. Tout était rentré dans l’ordre après que l’interne, aidé par mon père et deux infirmières, avait remis la tête de mon humérus dans sa cavité articulaire. La douleur n’était plus, c’était magique, et le diplôme plein de couleurs que m’avait décerné la secrétaire à ma sortie de la salle de soins avait fait disparaître mes dernières larmes.

Sans trop prêter attention aux regards des quelques personnes alcoolisées sur la terrasse du pub, je récupère la clé de la berline dans mon sac et prends place côté conducteur. De ma main valide, je dépose mon portable sur ma cuisse encore trempée et tape un message.

[SOS. Voiture. Maintenant.]

Je n’attends pas sa réponse et verrouille l’écran. Le temps m’est compté, chaque seconde qui passe me rapproche d’une condamnation sans appel. Je refuse de déclarer forfait, d’ailleurs ça n’arrivera pas. Je ferai ce qu’il faut, quoi qu’il m’en coûte, et je nagerai. Il est hors de question de ruiner quatre années de ma vie pour… pour lui ! Pour ça ! Pour une palanquée d’erreurs que je n’aurais pas dû commettre ! Merde, j’irai jusqu’au bout !

Le moteur ronronne, le ventilateur crache un souffle tout juste tiède. Je tremble encore, les yeux rivés sur le bitume légèrement irisé par les feux de la voiture. Lorsqu’une deuxième minute passe, ma détermination vacille. S’il ne vient pas… S’il n’entend pas son téléphone… S’il ne sent pas la vibration dans sa poche… Je secoue la tête vigoureusement.

Il viendra !

Concentre-toi, Aria. Réfléchis. Calcule.

Market Street est à sept blocs d’ici. Si je prends en compte mon handicap, la circulation à cette heure tardive, la dizaine de feux que nous pouvons feindre de ne pas croiser, je pourrai y être dans dix minutes. Douze tout au plus.

Je sursaute lorsque la portière côté passager s’ouvre. Pierce saute presque sur le siège et me dévisage malgré le faible éclairage extérieur, les yeux ronds et vitreux.

– Qu’est-ce que… Merde, t’es trempée et… tu pleures ?

Instinctivement, je passe la main sur l’humidité de mes joues et les essuie tour à tour.

– Non, je ne pleure pas, mens-je.

C’est vrai, je ne pleure pas, les larmes ne sont que le résultat d’une douleur physique. Mais je ne pleure pas. Jamais vraiment.

– J’ai besoin de toi, Pierce. Je m’occupe des pédales et du volant. Toi, tu passes les vitesses.

– Qu… Quoi ?

– Ne cherche pas à comprendre et passe ces foutues vitesses !

Son regard, feutré par des paupières lourdes d’une ivresse en pleine montée, scanne mon corps secoué de frissons et s’attarde sur mon bras droit, immobile, gisant sur mes cuisses comme un vulgaire morceau de caoutchouc.

– Ton plan sent mauvais, Aria, laisse-moi conduire ! tente-t-il en attrapant la poignée intérieure de sa portière dans l’idée de changer de conducteur.

– Tu es saoul. Mets ta ceinture et passe la première !

Je ne peux plus attendre ni même continuer d’argumenter avec lui. Il grommelle lorsque j’appuie sur l’accélérateur pour le presser, puis il capitule. Je trouve le point de patinage une fois la première enclenchée et avance la berline dans la nuit.

– Seconde ! lancé-je en accélérant.

Pierce s’exécute en silence. Un silence pesant, bourré de non-dits et d’interrogations. Mon cerveau, lui, fait un boucan du diable en rembobinant le film de cette fin de soirée encore et encore. Quelle conne ! Quelle foutue inconsciente j’ai été ! Sauver un homme qui ne veut pas l’être, était-ce la meilleure chose à faire à cinq semaines de la cérémonie d’ouverture ? Bon sang !

– Troisième.

Les deux premiers blocs dépassés, j’augmente notre allure. Ma première erreur a été de venir à cette soirée. La deuxième : regarder le corps inerte de Casey alors que j’approchais de la surface. Je le sais, c’est même l’une des premières choses que l’on apprend. Toujours visualiser le point d’impact. Il était la cible et il n’aurait pas dû.

– Je vais prendre par Alley Road. Seconde.

– Washington Avenue sera plus rapide pour rejoindre l’hôpital, annonce-t-il sans une once de sympathie dans la voix.

Je grimace légèrement.

– Nous n’allons pas à l’hôpital.

Silence. Je poursuis :

– Nous allons chez Ruppert. Il saura faire ce qu’il faut.

Je sens son regard peser sur moi, celui qui dit sûrement « je ne comprends rien, tu m’emmerdes ». Et sans grand étonnement, il explose :

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi t’es trempée jusqu’aux os, à flinguer les sièges de ma caisse ? Et quel est le problème avec ton putain de bras ?

Un sanglot me comprime la gorge. Son timbre, bien qu’oscillant dans les aigus, était ferme et sans équivoque. La surprise de me trouver dans cette posture a freiné son interrogatoire tout à l’heure, mais dorénavant, son irritation, additionnée à son inquiétude, est maître du jeu. Je contrôle mes rétros en tournant dans Alley Road et souffle un grand coup avant de lâcher, les dents serrées par les sursauts de douleur qui torpillent mon épaule à chaque secousse.

– Un type a sauté dans la rivière. Une tentative de suicide sûrement. J’ai sauté aussi. Troisième.

Pierce reste muet quelques battements de paupières, puis…

– Est-ce que t’es sérieuse ? Aria, c’est quoi ces conneries ? beugle-t-il.

– J’ai sauté, il est sauf, c’est tout.

– Mais… putain c’est pas une réponse !

Tous mes sens sont à vif, mes émotions aussi, je ne sens pas la colère monter jusqu’à incendier mes joues. Ce n’est que lorsque ma voix haineuse ricoche dans l’habitacle que je prends conscience de mon état de rage.

– Oui, j’ai sauté ! Oui, j’ai voulu le sauver ! Qu’aurais-tu fait, toi, monsieur parfait ? Monsieur je me fous de tout ce qui pourrait me rendre la vie moins agréable ? Je n’ai pas réfléchi, j’ai agi ! Seconde !

Pierce s’exécute. Je continue, incapable de contenir la fureur que je nous destine à tous les deux.

– J’ai merdé, c’est vrai, mais pas parce que j’ai voulu sauvé un mec saoul de la noyade ! Seulement parce que je n’ai pas su me réceptionner !

– Arrête de me gueuler dessus !

– Alors arrête de jouer au mauvais flic !

Fin de la discussion. Pierce ne prononce pas un mot de plus durant les quelques kilomètres qui nous séparent du quartier résidentiel de Market Street. Quant à moi, je ne laisse échapper que les passages de vitesse. J’essaie de calmer l’animosité qui parasite ma respiration, sans succès. Je me sens bouillir, littéralement. Habituellement, je n’ai pas à justifier mes actes avec lui, c’est comme ça que notre amitié fonctionne, et il ne le fait pas non plus. Je ne le juge pas quand il se fait porter pâle au boulot après une soirée trop arrosée, ni quand il rédige de fausses factures pour gonfler ses fiches de paie, ou encore lorsqu’il couche avec la stagiaire préposée au courrier en se faisant passer pour le directeur de son secteur. Non, aucun jugement, pas de ressentiment ni de critique. Nous acceptons le libre-arbitre de chacun sans jamais accabler l’autre de reproches. Et ça nous convient !

Alors pourquoi son silence m’atteint-il ?

Aria, reprends-toi, il respectera votre pacte. Il ne t’en voudra pas. Parce que si je le perds, lui, je perdrais beaucoup. Trop…

Je coupe le contact une fois garée le long du petit muret en pierres polies qui entoure le haut bâtiment tout en verre. Le jour, cet édifice est un plaisir pour les yeux. Chaque rayon de soleil, chaque rai de lumière se reflète dans les vitres miroir, se teinte, se réfléchit et donne à la rue des allures fantasmagoriques. Enfant, je pouvais me perdre des heures, assise sur le mur, à contempler les visions fantastiques, presque surnaturelles, qui se peignaient sur les bâtisses alentour. Cette petite fille est bien loin aujourd’hui… Et ce soir, même les grands réverbères disséminés sur l’accotement ont une luminosité trop faible, étouffée, comme s’ils avaient décidé de s’accorder au nuancier de mes émotions d’adulte.

J’ai déconné. J’aurais dû rester focalisée sur le point de chute.

Je détache ma ceinture en deux temps, limitée par mon handicap, et sors de la voiture. Je frissonne. La brise, bien que légère, me rappelle que je suis trempée. Ma robe est comme une deuxième peau tant elle colle au moindre centimètre carré de mon corps. Et j’ai mal, chaque mouvement réveille la douleur, la concentre en un point précis pour la répandre ensuite dans tout mon bras. Je grogne, les mâchoires crispées. Pierce me suit de près dans la petite allée empierrée qui longe l’espace jardin parfaitement entretenu, calant ses pas sur mes enjambées rapides.

– Tu as mal ? souffle-t-il en arrivant à ma hauteur, les mains dans les poches.

– Ça pique, oui.

– Je n’aime pas ça, Aria…

Son ton de voix est plus doux, plus concerné. Plus angoissé. Une fine pellicule humide me brouille la vue. Il s’inquiète de la même façon que je me serais inquiétée pour lui… Je compose le code d’accès et laisse Pierce me passer devant pour pousser sur la lourde porte d’entrée.

– Cette partie est pourtant la moins pénible, dis-je en tentant un trait d’humour. On en reparlera après que Ruppert se sera occupé de moi.

Je force un sourire qu’il ne me rend pas. Je sais qu’il a compris, je le vois à sa mine renfrognée, un brin sévère. Je maintiens mon bras contre mon ventre et grimpe les marches deux par deux.

– Tu l’as prévenu ? me demande-t-il.

– Non.

Il soupire, puis pointe alternativement les deux côtés du couloir lorsque nous foulons la moquette soyeuse du troisième étage.

– Gauche, précisé-je en prenant cette direction. Le numéro dix-sept.

Je frappe trois séries de cinq coups à la porte. Nous sommes vendredi, ce soir il y a la retransmission des championnats inter-États. Ma main à couper qu’il est enfoncé dans son canapé malgré l’heure tardive, une bière blonde à la main, à décortiquer les longueurs des athlètes. Lui peut se permettre de veiller plus tard que le coach, être l’assistant et le kiné de l’équipe ne l’oblige pas à assister aux séances de rattrapage que prévoit mon père pour ceux qu’il punit d’être trop lents, pas assez performants, peu impliqués, en retard…

Le bruit de ses pas traînant sur le parquet vieilli de son appartement nous parvient alors que je cogne une quatrième série de coups. Pierce recule, hausse subrepticement les sourcils et annonce :

– C’est maintenant qu’on se marre, c’est ça ?

Pure question rhétorique, on est d’accord. J’inspire un grand coup. Le cliquetis du tour de clé accélère mon rythme cardiaque déjà rapide. Assume Aria, et encaisse. La porte de l’appartement s’ouvre sur mon oncle vêtu de son éternel survêtement noir, les cheveux en bataille et les paupières lourdes. Il se fige une seconde en nous observant tour à tour et passe au crible ma silhouette mouillée avant d’ouvrir la bouche.

– Aria, qu’est-ce…

– Il faut que tu m’aides, Ruppert, le coupé-je en forçant le passage.

Je l’entends échanger une formule de politesse avec mon meilleur ami tandis que je parcours déjà des yeux la pièce de vie à la recherche de l’endroit le plus approprié pour la suite. Et merde, de toute façon, je vais déguster ! J’attrape une des chaises dernier cri disposées autour de la table, la tire au milieu de la salle et m’y installe en essayant de limiter les mouvements trop brusques.

– Tu m’expliques ? grommèle-t-il en investissant le séjour.

Visiblement dans l’incompréhension la plus totale, Ruppert passe une main dans sa tignasse grisonnante déjà ébouriffée, pointant de l’autre ma robe et mes pieds nus.

– Je me suis luxé l’épaule en plongeant dans la rivière. Tu dois me la remettre en place.

– Pardon ?

Il s’affole, les yeux dorénavant écarquillés de stupeur, et peut-être d’horreur. Il sait ce que cette blessure implique pour moi, ce qu’elle implique pour un athlète de haut niveau en général, qui plus est à l’aube d’une compétition, LA compétition de toute une vie. Je voudrais avoir le temps d’échanger avec lui sur les différentes étapes qui expliquent mon état. Réfléchir aux erreurs commises, à comment les éviter si la situation se répétait. Lui parler de ce gars au regard déstabilisant, de son aura quasi magnétique, de pourquoi je n’ai pas hésité une seconde avant de plonger pour le sauver, de…

– On doit aller aux urgences, Aria, balbutie-t-il en fixant mon épaule, le souffle court.

– C’est aussi ce que je lui ai dit, marmonne Pierce, adossé au mur derrière lui.

Un râle exaspéré m’échappe. Ils m’emmerdent, tous les deux ! Les aiguilles de l’horloge tournent toujours et ne s’arrêteront pas sous prétexte qu’ils désapprouvent ma décision !

– Ça suffit ! Je ne peux pas aller à l’hôpital ! Tu vas faire ton job, Ruppert, et remettre mon épaule en place ! Maintenant !

Ma voix porte dans les trente mètres carrés du séjour. Une octave au-dessus et je faisais trembler les sublimes fenêtres miroir. Merde, nous n’avons pas le temps ! Il hésite encore, dansant d’un pied sur l’autre. Je prends une grande inspiration et siffle ces deux mots comme argument final.

– Heather Hawkins.

Je n’ai pas aspiré une nouvelle bouffée d’air que mon oncle serre les poings, se grandit en bombant le torse et ordonne :

– OK. C’était il y a combien de temps ?

Il approche et pose délicatement ses doigts sur mon épaule.

– Quarante-cinq minutes.

– Qui est Heather Hawkins ? demande Pierce.

– Tu es gelée. Ça ne va pas être simple.

– Je sais.

– Toi, derrière moi ! Premier tiroir à droite du frigo : ciseaux et cuillère en bois.

À mesure que Ruppert palpe les zones qu’il malmènera dans peu de temps, une trouille d’enfant me mord l’estomac. Je n’ai pas peur de grand-chose, souffrir n’est d’habitude pas ce qui me freine, c’est d’ailleurs une de mes qualités d’athlète. C’est en grande partie pour cela que j’ai la carrure pour les Jeux. Mais ce soir, à cette minute bien précise, le souvenir d’une petite fille souffrant le martyre me percute de plein fouet et me tétanise.

– Détends-toi, Aria… susurre mon oncle.

Mon regard plonge dans le sien et y trouve ce que je n’avais plus vu depuis que maman est partie. La tendresse et la bienveillance d’un Campbell. Ruppert et moi partageons ce même vert parsemé de gris, ce même cerclage plus sombre autour de nos iris. Lui aussi a hérité des minuscules étoiles argentées. Ils étaient si proches…

Un souffle de tristesse se mélange à une bouffée de courage que je n’avais pas l’impression d’avoir perdu. Sans jamais le lâcher des yeux, j’impose à mes muscles plus d’élasticité, j’inspire, j’expire, profondément.

Pierce se poste à nos côtés en nous montrant les deux ustensiles qu’il avait pour mission d’aller chercher. Mon urgentiste éphémère s’empare immédiatement de la paire de ciseaux et découpe la mince bretelle de ma robe.

– Alors, les ciseaux, OK, j’ai compris. Par contre, la cuillère en bois… lance Pierce en la brandissant devant lui.

Les yeux rivés aux siens, j’attrape ladite cuillère et la cale entre mes dents. Ce grand type d’un bon mètre quatre-vingt-cinq se raidit subitement et déglutit.

Ouais, ça va faire mal, peut-être même plus que tu ne l’imagines…

Je sais qu’il voudrait trouver un mot gentil, compatissant, ou même plaisanter de la situation pour alléger le malaise que je sais l’envahir, mais rien ne lui vient. Rien n’est utile de toute façon. Rien ne m’évitera de souffrir.

– Gamin, viens t’asseoir sur ses genoux, face à elle.

Abasourdi, mais conscient qu’il n’a pas matière à contrer l’ordre de Ruppert, Pierce obtempère.

– Passe tes bras autour d’elle et maintiens-la contre le dossier de la chaise.

Son torse se colle contre ma poitrine, et je découvre pour la première fois depuis que nous nous connaissons, une moue gênée transformer ses traits. Cette simple mimique me tire un léger sourire malgré la cuillère en bois. Pierce gêné, ça, c’est une première ! Nos fronts sont à quelques centimètres l’un de l’autre, sa respiration chaude d’alcool et saccadée se confond maintenant avec la mienne. Si nous n’étions pas meilleurs amis, je le soupçonnerais d’imaginer tout un tas de trucs pervers… Non pas qu’il soit en manque !

– T’emballe pas, A’, précise-t-il en resserrant ses bras plus fort autour de mon buste. T’es pas du tout mon genre. J’aime pas les nanas qui foncent tête baissée, et je ne te parle même pas des rousses !

La voilà la plaisanterie ! Je glousse, les dents toujours serrées sur le manche en bois. J’ai beau sentir les doigts de Ruppert se positionner sur mon bras aux endroits stratégiques, je me sens presque bien, un peu comme la petite fille qui voyait des vagues d’aurores boréales enluminer le quartier.

– Vous êtes prêts ?

Le sourire de Pierce disparaît. Le mien aussi.

J’acquiesce et dépose mon front contre celui de mon meilleur ami. Malgré ma température corporelle basse, des perles de sueur naissent sur mes tempes. Je ferme les yeux, agrippe le pan de la chemise de mon ami. Les secondes qui précèdent l’intervention de Ruppert paraissent se dérouler au ralenti. Mes sens sont plus en alerte que jamais, je perçois la fragrance subtile du gel douche de Pierce comme un parfum qui embaume la pièce tout entière. Le bavardage du commentateur sportif, pourtant à bas volume, me parvient et m’esquinte les tympans. Et au-delà, perçant les bruits extérieurs, surplombant la lourde respiration de mon oncle, mes battements de cœur. Calmes, lents. Et enfin, le clapotis de l’eau, celle que les nageurs battent en rythme derrière l’écran du téléviseur. Celle qui me porte chaque jour. Celle qui me permet de faire le vide.

Lorsque la tête de mon humérus retrouve sa place, je me sens défaillir. Un vertige me saisit, mes muscles me brûlent, la peau qui recouvre la moitié de mon corps se consume par ondes, et mes mâchoires souffrent de serrer si fort le misérable morceau de bois. Mon cri bref et strident résonne dans l’acoustique du séjour, ou alors est-ce seulement l’écho de ma douleur qui se répète dans mon crâne. Mon pouls n’est plus qu’un roulement de tambour, pareil à celui qui précède les grandes révélations. Une série de signaux sonores, rapides et annonciateurs de spectacle grandiose. Mon spectacle à moi est dans cinq semaines.

Pas de forfait. J’y serai. Je le ferai pour elle.

3

Casey

Sept heures cinquante-huit. Encore deux minutes. Le dos calé contre la devanture du resto indien, je détaille une à une les larges lettres en acier oxydé qui surplombent la double porte d’entrée du bâtiment qui abrite la salle de sport. L’entraînement du lundi matin démarre à sept heures trente. Edge va gueuler, et il y a fort à parier pour que les gars me chambrent aussi. Mais ça me va, qu’ils le fassent, le coach saura les remettre à leur place à coups de série de pompes. Ça coupera court à toute discussion. Toute question.

Je réajuste la visière de ma casquette lorsque la chapelle de Nelinstone Street annonce huit heures. La coupure sur mon front doit rester planquée au maximum. Si cet abruti d’Isaiah ne m’avait pas lâché pour ouvrir la portière de sa caisse, je ne me serais pas explosé le crâne sur le rétro. Et si je ne m’étais pas ramassé comme une bouse, encore dans un état second, l’épisode de vendredi soir serait passé à l’as. Avec la casquette, je m’octroie un répit. Trente minutes peut-être. Une heure…

Edge comprendra. Même sans la balafre qui surplombe mon sourcil, il verra qu’un truc ne tourne pas rond. Je grogne, les mâchoires serrées, et traverse la double voie au pas de course pour rejoindre le BLT. Beyond limits training, dépasser ses limites… Ce mantra m’a suivi jusqu’à Saint-Louis ce week-end et ça fait chier. J’ai eu le temps d’y penser samedi, pendant que je comatais sur le convertible d’Isaiah. J’ai retourné chaque souvenir encore intact sans parvenir à cerner ce qui m’a poussé à boire autant. Me saouler ne me ressemble pas, d’autant plus à cinq semaines d’une compétition colossale. Et puis, un problème en entraînant un autre, mon subconscient bourré s’est dit que titiller la gravité serait une grande idée ! Enfin, c’est ce que j’en ai déduit après que mon cousin et ses potes m’ont retrouvé en contrebas, sur la berge, trempé et incohérent.

– T’es en retard, mon pote !

Assis derrière son petit bureau, le gardien se marre, les deux mains croisées sur sa bedaine protubérante engoncée dans une chemise bleu ciel, identique à celle qu’il portait la semaine dernière. Ce type, aux faux airs de Tim Robbins, adore se foutre de ma gueule. Je ne lui donne que rarement matière à le faire, alors dès que l’occasion se présente, l’enfoiré en profite.

– T’as préparé ta plaidoirie ? ricane-t-il.

Sans un mot, je lui offre mon majeur majestueusement dressé et m’engouffre dans la cage d’escalier. Un autre jour qu’aujourd’hui, j’aurais tenté une métaphore, le comparant certainement à un pingouin obèse en difficulté sur la banquise. Mais pas ce matin. Pas après ce week-end chaotique. J’essaie de réguler mon souffle en atteignant le second palier et pousse sur la porte de notre étage. Le pan de mur qui donne sur l’avenue laisse filtrer la lumière du jour, sans pour autant éclairer les deux cents mètres carrés de notre antre. Seules quelques fenêtres, pas plus grandes que le vieux téléviseur d’Edge, nous permettent d’entrevoir les nuages qui parsèment le ciel. Les gars ont demandé au coach de mettre la pression au directeur de la salle pour qu’il modifie les plans du bâtiment, ils veulent ajouter quelques fenêtres, ne serait-ce que pour ventiler davantage les trente degrés constants qui se transforment en une quarantaine certains après-midi, et ce malgré la climatisation. J’inspire largement en me dirigeant vers les vestiaires. L’effluve de cuir chaud me prend aux narines et augmente mes pulsations cardiaques. J’aime cette odeur, j’aime qu’elle me rappelle qui je suis et ce pour quoi je suis fait. Je me fous qu’on multiplie les ouvertures, bien au contraire. Je ne veux pas que ce parfum âpre de sueur mélangé à celui du métal en surchauffe et du sang s’évapore.

Une fois mes baskets lacées, je fais face au petit miroir taché fixé sur l’intérieur de la porte de mon casier. Je replace correctement ma casquette et tends l’oreille. Je n’ai pas besoin de les voir pour savoir où les gars et le coach en sont dans l’entraînement. Edge les a fait monter sur le ring et leur explique le programme de la semaine, programme que nous connaissons déjà par cœur. Je perçois d’ici la pointe d’irritation dans la voix de mon entraîneur alors qu’il insiste sur les temps des enchaînements cardio. Convaincu de pouvoir éviter un affrontement imminent, je sors des vestiaires et me dirige vers le banc de muscu. Je sens leur regard dans mon dos alors que je coulisse les poids sur la barre. Le coach poursuit son speech sans une seconde de pause, anticipant déjà mentalement celui qu’il me réserve, celui qui me fera parler. Merde, j’ai pas envie d’en parler ! Y a-t-il vraiment quelque chose à dire de toute façon ? Rien de sensé, rien de valable. Putain d’erreur de parcours, c’est tout, juste ça !

Presque trop rapidement, je hisse en rythme la barre lestée de cent kilos quand les gars descendent du ring. Je les entends approcher et augmente encore mes poussées. Sans surprise, Trigger est le premier à se pencher au-dessus de ma carcasse, un sourire de connard vicieux et impatient sur les lèvres.

– Autoflagellation, Prince ?

– Ta gueule, grommelé-je.

– J’adore quand t’es vulgaire, même si ma préférence va à ton « suce ma bite » matinal. Je suis presque déçu !

Bras tendus, je bloque la barre à quelques centimètres de son visage, dégoûté de ne pas pouvoir la lui envoyer dans ses deux rangées de dents parfaitement blanches. Ce mec est un emmerdeur, lui-même explique qu’il est né comme ça. Bien qu’il soit le genre d’emmerdeur bien heureux, aujourd’hui je ne suis pas du tout réceptif à son humour ni à sa camaraderie d’enfoiré qui dit « qui aime bien, châtie bien ».

J’ai à peine le temps de reposer la barre dans les chandelles que Cruz le bouscule.

– Le coach a donné des directives, Trigger. Bouge ton cul.

– Allez, les mecs, je déconne ! chantonne-t-il. Vous avez désactivé l’option humour ce matin ou bien ?

Je me redresse, assis sur le banc, et regarde Trigger trottiner à reculons vers la sortie. Ravalant enfin son sourire pour se fondre au mieux dans la peau de son personnage, il nous salue comme le ferait un lieutenant-colonel à sa troupe de soldats et quitte la salle.

– Est-ce que ce type vient vraiment avec nous à Rio ? demandé-je en jetant un bref coup d’œil à Cruz toujours debout à côté de moi.

Son grognement désespéré sera sa réponse.

– Je tenterais bien de vider une plaquette de Xanax dans son café le jour du départ… avoué-je.

Cruz claque sa paume sur l’arrière de mon crâne.

– Arrête tes conneries et viens courir.

J’esquive le regard suspicieux que me lance Edge depuis le ring et prends rapidement la direction du rez-de-chaussée. Je n’accorde pas plus d’attention à Lester, le gardien trop accro à ses donuts, et gonfle mes poumons de l’air pollué de Long Street, déjà engorgée d’automobilistes pressés. Trigger et Dre sont loin devant, mélangés à la population piétonne, cherchant sûrement à gagner quelques secondes sur le chrono de l’autre.

Cruz lance le départ des vingt bornes en cognant son épaule contre la mienne. Nous courons côte à côte, calant nos enjambées et nos respirations. Trigger répète que Cruz et moi ne sommes dissociables qu’à la couleur de notre épiderme, ce qui n’est que pure connerie ! Cruz est cubain, teint basané, plus petit, plus sec, plus tatoué que moi, un froncement de sourcils sévère en toutes circonstances et un sens de la famille que je n’ai pas. À côté de ça, nous partageons effectivement les mêmes valeurs sportives, la même envie de nous dépasser, la même volonté d’être le meilleur. Après dix ans d’amitié, dix ans passés ensemble quasiment quotidiennement, l’inverse aurait été étrange. Il me connaît mieux que nos deux coéquipiers réunis. Il connaît mon histoire comme peu d’autres, et je connais la sienne.

– Qu’est-ce que tu caches ? me demande Cruz alors que nous faisons demi-tour pour les dix derniers kilomètres.

Je feins de ne pas comprendre, les yeux rivés sur la rue devant nous. Malgré son souffle haletant, il se marre et frappe un violent coup sur la visière de ma casquette.

– Je me suis blessé, admets-je.

– Combat ?

– Avec un rétro.

– T’as gagné ?

Je souris.

– Pas sûr.

– T’avais bu ?

Je laisse passer vingt bons mètres avant d’acquiescer.

– Merde, Casey… siffle-t-il.

Bien sûr qu’il désapprouve. Mais qu’il se rassure, je n’en suis pas particulièrement fier non plus !

– Ça ira, mec, on a déjà vu les docs, et puis c’était juste ce week-end. Ça ne se reproduira plus.

Nous avalons deux bons kilomètres en silence. Ce n’est que quand nous sommes engagés dans Main Street qu’il s’autorise à demander :

– Tu veux en parler ?

– Pas franchement. Edge va sûrement me demander une dissert’ sur le sujet tout à l’heure, ça sera bien assez.

– Comme tu veux.

– Et toi, raconte, qu’est-ce que t’as fait ce week-end ?

Cruz commence à me peindre le tableau de ses deux jours aussi chiants qu’un séjour en monastère entouré de nonnes plus que vierges, et je décroche. Je sais qu’il tient à garder le lien avec sa grand-mère, elle est tout ce qu’il lui reste, mais s’enfermer deux jours entiers avec sa vieille à mater Téléshopping, non merci ! Heureusement qu’il baise trois week-ends sur quatre, sinon je le ferais interner d’office.

Concentré sur mes foulées, j’essaie une fois de plus de me repasser la bobine du film de la soirée d’anniversaire d’Isaiah. Toujours rien de concret. Je me rappelle le bar. Les potes de mon cousin étaient déchaînés et super motivés à l’idée de passer la soirée avec le nouvellement célèbre Prince du freefight. Je me souviens la musique électro… les nanas… le premier verre de whisky qui devait être le seul… Je crois me rappeler la honte et le dégoût, comme un goût amer de bile, ces sentiments que je déteste et qui me collent à la peau. Et puis le néant, suivi par cette odeur de vase, par la fréquence incisive de leurs voix criardes trop proches de mes tympans. Après ça, il y a eu ma rencontre avec le rétro et de nouveau le néant…

Ouais, rien de concret, bordel !

– Vous êtes à la traîne, les filles ! Trigger et Storm sont montés depuis une bonne heure !

Je chope le bras de Cruz pour l’empêcher d’aller crocher le col du gardien et l’entraîne dans les escaliers.

– Laisse tomber, murmuré-je.

Nous grimpons les marches deux par deux, en nage et essoufflés.

– Un jour, je vais l’emplafonner, tu le sais, ça ? annonce mon pote, les poings serrés.

– Et ce jour-là, je t’y aiderai ! Mais gagnons quelques médailles avant si tu veux bien !

Son poing cogne contre le mien avant que je ne pousse la porte de la salle.

Trigger sautille comme un kangourou sous acide, la corde à sauter presque invisible tant elle tourne vite autour de son mètre quatre-vingt-dix. Dre est lancé dans une série intensive de développé couché, et Edge s’est barricadé dans son bureau. Seul son crâne dégarni dépasse de la paroi vitrée qui donne sur la salle. Je suis bien content qu’il soit occupé à remplir la paperasse relative à notre futur voyage, même si ça ne fait que reculer l’échéance. Il me tombera dessus avant midi, ma main à couper !

– Corde ou pneus ? me demande Cruz en claquant dans ses mains pour faire voler le surplus de magnésie.

J’hésite, il faudra passer sur les deux ateliers. J’opte pour les pneus et me dirige vers les masses de gomme anthracite quand la voix du coach ricoche contre les plaques de tôle qui cloisonnent notre étage.

– Dafoe ! Bureau !

Je contiens un soupir et fais demi-tour. « Avant midi », j’avais vu large.

– Adieu, petite chose fragile… ironise Trigger, toujours tout sourire malgré les perles de sueur qui roulent sur son front.

Je ne réponds pas, je ne pense déjà plus à rien sauf au savon que va me passer Edge. Les muscles contractés, j’entre dans le petit local et referme la porte derrière moi. Le coach s’est rassis dans son fauteuil, il me fait face, deux doigts plaqués contre sa bouche pincée. La dureté de façade qu’il essaie, encore maintenant, d’afficher grâce à une moue austère me ferait presque rire, pourtant je reste de marbre, les mains croisées dans le dos. J’attends.

– Tu m’expliques ?

Très bien. C’est à moi de parler, finalement. J’avais l’espoir, même s’il était infime, qu’une engueulade en mode monologue d’une dizaine de minutes soit suffisante, mais non, il veut que j’argumente, que je plaide ma cause pour mon retard de ce matin.

Pour le voile dans mes yeux qu’il est un des seuls à décrypter…

Impassible, je commence :

– J’étais à Saint-Louis ce week-end. Isaiah fêtait ses 25 piges.

– OK, mais ça n’explique pas ton retard ce matin.

Je baisse les yeux une poignée de secondes avant de revenir le fixer avec détermination.

– Je n’ai pas entendu mon réveil.

Edge sourit. Pas un sourire satisfait ni celui d’un type content. Non, il se marre comme je le fais quand Trigger jure s’être envoyé Angelina Jolie. Je pourrais essayer de lui prouver par je ne sais quel prétexte bidon que mon mensonge n’est que la stricte vérité, ce serait peine perdue.

Lentement, Edge se lève. Les mains plongées dans les poches de son survêtement marine, il avance nonchalamment vers moi et ne s’arrête que lorsque vingt petits centimètres nous séparent. J’ai beau avoir 25 ans révolus, être physiquement puissant, indépendant, financièrement autonome et avoir un faciès intimidant, je ne parviens pas à empêcher mon pouls de s’emballer. Jamais je ne frapperai cet homme, et il le sait. Il est un des seuls êtres humains peuplant ce vaste monde à ne pas avoir peur de moi.

Brusquement, sa main s’envole entre nous et vient cogner la visière de ma casquette pour qu’elle dégage de mon crâne. Je ferme les yeux. Je savais qu’il verrait, qu’il comprendrait.

– Laisse-moi deviner, Casey, ton réveil t’a sauté dessus cette nuit ?

– J’avais bu…

Je rouvre les yeux. Le bleu pourtant limpide de ses iris s’est terni et n’est plus qu’une nuance de gris orageux.

– … il se pourrait que j’aie merdé, me confessé-je d’une voix neutre.

– C’est-à-dire ?

Je soupire cette fois.

– Isaiah m’a récupéré sur la rive de la rivière. Il pense que je suis tombé, que je me suis penché un peu trop au-dessus de la barrière de sécurité.

Edge recule d’un pas. La tempête a déserté son regard, remplacée par un vent de panique.

– Tu… tu as recommencé ?… Merde, Casey ! Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Je savais que tu n’aurais pas dû arrêter les séances de…

– Arrête, Edge ! le coupé-je. J’en avais ma claque des séances de psy ! Psychologie de merde, oui ! Ça n’a rien à voir, je vais bien, je vais même mieux que bien !

C’est vrai, bordel ! Je me sens bien, à croire que depuis que j’ai cadenassé la porte du très cher docteur Holmes, psychologue de renom, ma vie a pris un nouveau tournant. Bon, la qualification pour les JO y est pour beaucoup, mais je ne me souviens pas m’être déjà senti aussi bien.

– Alors qu’est-ce que…

– J’en sais rien ! grondé-je, en contenant malgré tout le volume de mes cordes vocales. C’est arrivé, c’est tout, il y a sûrement un truc qui m’a fait y repenser et j’étais saoul. Mais on s’en fout, d’accord ?

Edge tourne sur lui-même en passant ses mains rêches sur son crâne. Il souffle, inspire de grandes bouffées d’air, piétine dans les cinq mètres carrés du bureau avant de s’immobiliser dos à moi.

– Tu as tenu six ans, Casey…

– Simple erreur de parcours, coach. Tout va bien, murmuré-je, oppressé par la densité de son chagrin qui emplit l’espace confiné.

Après ce qui me semble durer une demi-année, Edge me refait face. Son attitude de tuteur apeuré n’est plus, calfeutrée par cette même hargne et ténacité qui le caractérise chaque fois qu’il me tend la main pour m’empêcher de sombrer. Comme chaque fois que j’ai mis ma vie en danger jusqu’ici.

– C’est différent cette fois, Edge, je te jure.

– Je te crois, fils.

Il avance de nouveau vers moi, les épaules droites, l’échine redressée et fière. Pas de sourire, mais des traits tirés.

– Tu vas enchaîner vingt minutes de gainage, vingt autres de sac, dix séries de Girevoy, une heure de tapis et cinq séries alternées de pompes, tractions, flexions et abdos.

Je souris.

– Bien, coach.

– Aucune pause.

– C’est noté, coach.

– Tu vas en chier.

– J’espère bien, coach.

– Et tu vas me gagner cette foutue médaille !

Il ravale le début de rictus qui pointait en coin et poursuit :

– Vas-y, et préviens les gars du changement de programme.

– Sérieux ?

Je grimace. Les mecs vont me détester !

– Oui, très sérieux ! J’aime me dire qu’ils pourriront ta journée pour les conséquences de ton retard sur l’équipe !

Classique.

Je fais demi-tour, pas aussi contrarié par la perspective d’être malmené que je veux bien le laisser croire. J’aime que le coach nous considère comme une meute affamée, tous prêts à souffrir pour les autres. Edge est le loup dominant, l’alpha, nous sommes ses louveteaux devenus grands, unis, dynamiques et agressifs, assoiffés de victoire.

Cinq semaines avant que la meute ne se retrouve sous la chaleur cuisante de Rio de Janeiro avec pour seul objectif : bouffer les autres ! Il me tarde !

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Fighter’s Love

Aria et Casey ont en commun l’amour du sport et une soif de victoires. Pour lui, c’est le freefight, pour elle, la natation, et pour eux deux, l’objectif de médailles d’or aux J.O.
Le reste ? C’est secondaire. Et les sentiments, ce n’est pas quelque chose qu’ils envisagent. Car s’ils se sont plongés corps et âme dans les défis et dépassements d’eux-mêmes, c’est pour oublier un passé qui les a détruits.
Dès leur rencontre, la relation entre eux est électrique et, pour rien au monde, ils ne laisseraient quelqu’un briser leur carapace. Mais le désir jaillit, brûlant, et la force de leur attirance pourrait bien mettre à mal tous leurs plans…

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Octobre 2022

ISBN 9791025757239

© Jacob Lund

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